Подстава

Прошло несколько дней.

Утро выдалось тёплым. Алекс, одетая в лёгкий тренч, шла к машине, держа сына за руку. Тим, в своей любимой кепке с динозавром, весело рассказывал, как сегодня покормит голубей, потом уговорит маму на мороженое, а потом, может быть, они зайдут в книжный.

- Только сначала к папе, - напомнила Алекс, поправляя рюкзачок сына.

- Ура! Папе покажу рисунок! - радостно подпрыгнул Тим.

Спустя полчаса они уже парковались у здания офиса. Алекс хорошо знала это место. Прежде оно вызывало у неё ощущение тяжести - теперь же, после всех перемен, здесь было спокойнее. Почти.

В холле их, как всегда, встретил Рик. Седой, крепкий охранник с лицом добродушного дядьки, он тут же расплылся в улыбке, увидев знакомую парочку.

- Мисс Алекс! Малыш Тим! - радостно произнёс он, подходя ближе. - Ну вы и команда.

- Привет, Рик, - мягко улыбнулась Алекс, а Тим тут же побежал к охраннику, показывая свой свернутый рисунок.

Рик присел на корточки, внимательно посмотрел на детское творчество, похвалил, пожав маленькую ладошку, и, подмигнув, сказал:

- Такой шустрый растёт! В папу. Или в маму?

- В обоих, - с лёгким хмыком ответила Алекс, подмигнув Рику.

- А вы чего это сегодня к нам с утра? - поинтересовался он, вставая.

- Просто по пути. Решили заехать к Пэйтону - Тим соскучился.

- Ну, тогда - вперёд. Он вроде бы на месте, только... - Рик замялся, взглянул в сторону лифта. - Лора сегодня... как бы это сказать... особенно старательная.

Алекс приподняла бровь:

- Уже жду.

Поднявшись на нужный этаж, Алекс и Тим вышли из лифта. Просторный коридор, большие деревянные двери в конце - всё, как всегда. Но стоило им пройти лишь пару шагов, как снова раздался тот знакомый, неприятно приторный голос:

- Эй! Девушка! По записи?

Алекс остановилась, обернулась. Перед ней, с подчеркнуто приподнятым подбородком, стояла Лора - в обтягивающем платье, с ярко накрашенными губами и новым накрученным локоном, будто она не на работе, а на кастинге.

- Удивительно, что ты до сих пор помнишь, как открывается рот, чтобы задавать вопросы, - сдержанно усмехнулась Алекс, сжимая руку сына, - а вот манеры, кажется, снова забыла на туалетном столике?

- Это офис, а не детская площадка, - резко проговорила Лора, бросив взгляд на Тима. - И вообще, без записи Пэйтон не принимает.

Алекс шагнула вперёд, медленно, уверенно. Лицо её оставалось холодным, но в голосе появилась сталь:

- У тебя есть всего две причины сейчас отойти в сторону. Первая - это я. Вторая - это мой сын, и, поверь, он уже умнее тебя. Так что прежде чем открыть рот в следующий раз - подумай, к кому ты обращаешься.

Лора сделала шаг назад, не скрывая, как покраснела от злости. Но ничего не сказала - только резко отвернулась, делая вид, что занята бумагами на столе.

Алекс лишь усмехнулась, взяла сына за руку и направилась к кабинету мужа.

- Мама, а тётя странная, - шепнул Тим.

- Не странная, малыш. Просто скучная. А скучным людям хочется внимания. - Алекс подмигнула и постучала в дверь кабинета Пэйтона.

- Заходите, - тут же донёсся голос изнутри.

И они вошли.

Пэйтон сидел за массивным столом, уткнувшись в планшет. На экране мелькали графики, схемы, отчёты, но в тот момент они его уже не интересовали - стоит только взглянуть, кто входит.

Он поднял глаза и, увидев сына и жену, сразу же отложил планшет в сторону. Усталость на лице мигом сменилась на мягкое, едва заметное облегчение.

- Тим! Алекс... - он поднялся из-за стола, обойдя его. - Вы что, решили устроить мне сюрприз?

- Не поверишь, да, - с лёгкой иронией ответила Алекс, опускаясь на диван у окна. - Мы вообще-то мимо ехали. Просто... заехали.

- У меня рисунок! - с гордостью воскликнул Тим и протянул Пэйтону свернутый лист.

- Серьёзно? - Пэйтон присел на корточки, разворачивая бумагу. - Ого, это что, я на корабле?

- Нет, это ты на переговорах, - с важным видом пояснил сын. - А это мама на крыше! С винтовкой!

Алекс кашлянула, едва сдерживая смешок.

Пэйтон поднял взгляд на жену и слегка приподнял бровь:

- Ну... по крайней мере, честно.

- Ну а что ты хотел, у нас в семье всё по-настоящему, - пожала плечами Алекс, а потом, уже более серьёзно добавила: - Нам просто захотелось тебя увидеть. Перед тем как в парк поехать.

- И я рад, что зашли, - Пэйтон подошёл, коснулся ладонью её плеча. - Особенно сейчас.

На секунду между ними повисло молчание. Мягкое, почти трогательное.

- Ты сегодня выглядишь как человек, которого замучила работа, - сказала она, глядя на него. - Или совесть?

Он усмехнулся:

- Возможно, и то и другое. Особенно после ночи, когда моя жена спасла мне жизнь, а я даже не успел сказать «спасибо».

- Я не за «спасибо» это делаю, Пэйтон. Ты же знаешь. - Алекс посмотрела на него чуть мягче.

В этот момент дверь кабинета приоткрылась, и внутрь заглянула та самая Лора.

- Простите, мистер Мурмайер, мне срочно нужно, чтобы вы подписали...

- Не сейчас, Лора, - резко, но вежливо перебил её Пэйтон, не оборачиваясь. - У меня важный визит.

Лора сжала губы и скрылась за дверью.

- Она меня ненавидит, - театральным шёпотом произнесла Алекс.

- Она всех ненавидит, у кого хоть что-то есть, - невозмутимо ответил Пэйтон, взъерошивая волосы сына. - А у тебя - есть всё.

Алекс на секунду задержала на нём взгляд. Он стоял, чуть уставший, но всё такой же. Человек, которого она любила даже тогда, когда ненавидела. Человек, ради которого снова и снова шла на край.

- Мы поедем, - произнесла она. - Просто хотели сказать «привет». И чтоб ты знал: мы здесь. Мы рядом. Даже когда ты ничего не говоришь.

- Алекс... - Пэйтон шагнул к ней ближе и притянул за талию, обняв. - Спасибо, что не отвернулась. Что осталась. Что... живёшь со мной, несмотря на всё это дерьмо.

Она чуть приподнялась на носки и поцеловала его в щеку:

- Просто помни, что теперь мы снова команда. А в команде - никакой лжи.

- Договорились.

Тим, стоящий у окна, громко чихнул, отчего они оба рассмеялись. Алекс взяла сына за руку, и они направились к выходу.

- Папа, пока! Я потом ещё нарисую, как ты взрываешь машину! - весело крикнул Тим.

- Обязательно, сынок, - усмехнулся Пэйтон. - Только не забудь: мама всегда на крыше.

Дверь за ними закрылась, а в кабинете повисло тёплое, лёгкое ощущение... чего-то настоящего.

***

После короткого визита в офис Пэйтона Алекс и Тим отправились в парк. Погода была идеальная - лёгкий ветерок, солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, а детский смех звучал повсюду.

- Давай выше, мам! - кричал Тим, когда она раскачивала его на качелях, словно он хотел достать ногами облака.

- Ещё выше, и ты окажешься в стратосфере, - усмехнулась Алекс, продолжая раскачивать.

Спустя полчаса Тим уже бегал с другими детьми по зелёной лужайке, а Алекс, устроившись на лавке в тени, проверяла с планшета отчёты по своему кафе. Поставки шли как надо, новый шеф-повар уже собрал положительные отзывы, а сезонное меню разлеталось, как горячие пирожки.

- Ну хоть здесь всё спокойно, - пробормотала она, отключая экран.

Спустя пару часов они уже шагали в знакомое уютное кафе, которое когда-то Алекс открыла «для души» вместе со своим другом Тимом.

- Опа, кто это к нам заглянул?! - не отрываясь от своих дел, весело воскликнул Тим, увидев Алекс с сыном. - Мой маленький тезка! - и ловко подхватил мальчишку на руки. - Ну что, как всегда, мороженое с карамелью?

Тим младший лишь радостно мотнул головой и с улыбкой побежал к стойке.

- Беги к дядьке, скажи, что хочешь, он тебе сейчас сделает лучшее мороженое на свете! - Тим улыбнулся, глядя на сына Алекс. Здесь все знали, чей он ребёнок и что любит.

Алекс, с лёгкой усталой улыбкой, присела за столик у окна.

- Как тебе живётся у меня дома? - спросила она, глядя на друга.

- Отлично, - ответил Тим с лёгкой усмешкой. - Ещё подрабатываю «подвальным гномом» - чищу твой арсенал. Честно, никогда не видел столько оружия в одном месте.

Алекс громко рассмеялась:

- Ладно, живи, мой «подвальный гном», и не забывай - если хоть один пистолет пожалуется, что ты плохо их натираешь, придётся тебя выселить! - и подмигнула.

В этот момент в кафе распахнулась дверь, и Алекс резко обернулась. Сердце слегка пропустило удар - там стоял её отец. Он улыбнулся мягко, подойдя к их столику.