Подстава

В этот момент в кафе распахнулась дверь, и Алекс резко обернулась. Сердце слегка пропустило удар - там стоял её отец. Он улыбнулся мягко, подойдя к их столику.

- Как ты, дочь? - спросил он, сев рядом.

- Хорошо, - ответила Алекс, пытаясь скрыть лёгкое напряжение. - А ты что здесь делаешь?

- Решил зайти пообедать, - улыбнулся отец. - И это единственное место в городе, которому я могу доверять... потому что оно твоё.

- Дедушка! - раздался радостный голос, и Тим младший прыгнул к нему на колени.

- Привет, внучок, мой сладкий! - сказал Джонс, обнимая мальчика. - Как дела?

Тим достал из рюкзака свой рисунок и гордо протянул его.

- Смотри, что я сегодня нарисовал! - с восторгом сказал он.

- Что тут у нас? - прищурился Джонс, улыбаясь. - Я уж староват, ничего не вижу.

- Тут папа - командир, а мама - снайпер на крыше! - объяснил Тим, сияя от гордости.

Тим (старший) заметил напряжённый взгляд отца Алекс на неё после слов сына Алекс и тихо сказал:

- Тим, пошли, твое мороженое уже ждёт.

Отец Алекс нахмурился и с тревогой в голосе сказал:

- Дочь, не кажется ли тебе, что Тим ещё слишком мал, чтобы знать, чем занимаются его мама и папа?

Алекс посмотрела на отца, её глаза сверкнули хитрой искоркой.

- Правда? - усмехнулась она. - Это говорит человек, который научил меня стрелять раньше, чем ходить.

Между ними повисла тёплая пауза - и вдруг все разразились смехом. В этом смехе была любовь, понимание и, несмотря ни на что, семья.

Алекс посмотрела на отца, и голос её стал мягче:

- Как ты сам? Как поправляешься после ранения? Мы все переживали.

Джонс вздохнул и слегка улыбнулся:

- Лучше, чем ожидал. Доктора говорят, что всё заживает нормально, но, знаешь, с возрастом уже не так легко. Порой всё ещё чувствую боль, но стараюсь не жаловаться. Главное - видеть тебя и Тима рядом. Это даёт силы.

Алекс кивнула, почувствовав в груди тёплую тяжесть.

- Ты герой, папа. И я горжусь тобой. Слушай, надо будет как-нибудь собраться всей семьёй, чтобы отпраздновать твое выздоровление.

- Обязательно, - улыбнулся он, глядя на внука, который уже сосредоточенно ел мороженое.

- Честно, не верится, что мы сидим так с тобой и мило беседуем, - тихо сказала Алекс, глядя на отца. - После того, что было три года назад.

Джонс вздохнул и опустил взгляд на чашку с кофе.

- Алекс, я тоже хочу забыть тот период, словно страшный сон. Тогда я много где облажался... Чуть не угробил вашу семью, - сказал он с тяжёлой виноватой ноткой в голосе. - Но сейчас я обедаю в кафе своей дочери и смотрю, как мой внук рисует очередное произведение искусства. Это... даёт мне силы, чтобы все менять в лучшую сторону.

Алекс улыбнулась, тепло глядя на отца.

- Спасибо, пап. Значит, мы движемся в правильном направлении.

Она сделала глоток кофе и заказала себе лёгкий перекус, чтобы поддержать силы.

Обед прошёл в спокойной и уютной атмосфере - смех, разговоры, взгляды, полные любви и надежды.

После этого Алекс взяла Тима за руку, и они отправились домой. В голове она уже строила планы на вечер - приготовить ужин для Пэйтона, поддержать его, и, возможно, просто позволить себе немного отдохнуть в кругу семьи.

***

Дом встретил её тёплым полумраком и уютом. Тим уже распластался на диване с плюшевым мишкой, тихо играя. Алекс сняла пальто, повесила сумку и направилась на кухню.

Включив свет, она начала раскладывать продукты, чувствуя, как усталость дня постепенно отступает. На плите закипала вода для пасты, и запах свежих трав наполнял комнату.

Она ловила себя на мысли, что каждый такой вечер - маленькое чудо. Простые моменты с сыном и мужем, которых порой так сложно удержать на фоне всей той опасности и суматохи, что окружала их жизни.

- Когда папа придет?.- спросил Тим, отвлекаясь от игры со своим мишкой.

- Скоро он придёт, - ответила Алекс, пока взбивала соус. - и мы будем кушать.

- Хорошо!.- ответил сын, продолжая играть со своим мишкой, которого Алекс купила ещё, когда была беременной.

Её сердце слегка сжалось от надежды и тревоги одновременно. Каждый раз, когда Пэйтон уходил на очередную миссию, она боялась потерять его. Но теперь, когда они снова вместе, было важно не давать этим страхам разрушить то, что они с таким трудом построили.

Звуки ключа в замке заставили её вздрогнуть - дверь открылась, и Пэйтон вошёл, усталый, но с тёплой улыбкой.

- Запах потрясающий, - сказал он, обнимая её за талию.

***

Вечером за ужином Алекс, Пэйтон и Тим сидели за большим деревянным столом, наполняя дом теплом и уютом. Тим радостно рассказывал о своём дне, а Алекс внимательно слушала, время от времени поглядывая на мужа.

- Сегодня я встретилась с отцом, - вдруг сказала Алекс, отставляя вилку в сторону.

Пэйтон поднял бровь и внимательно посмотрел на неё.

- Как он? - спросил он спокойно, стараясь не показывать волнения.

- Лучше, - улыбнулась Алекс. - Раны заживают, говорить о тех трёх годах, хочет забыть это, как страшный сон.

Пэйтон кивнул, понимая, что не так просто оставить прошлое позади.

- Это хорошо, что вы смогли поговорить. Для тебя это важно?

- Очень, - ответила она. - Мы с Тимом побывали в кафе, там все хорошо, а про папу, он так рад был видеть внука. Мне кажется, это начало чего-то нового, светлого.

Тим подал отцу рисунок, и в доме на мгновение воцарилась тёплая, почти семейная атмосфера.

- Хорошо, что у нас есть друг друга, - тихо произнёс Пэйтон, беря Алекс за руку.

Она ответила лёгким сжиманием, и на этом разговор плавно перешёл к планам на следующий день.

***

В детской комнате мягкий свет ночника создавал уютную атмосферу, а стены украшали разноцветные звёздочки и рисунки. Алекс и Пэйтон сидели на краю кровати, наблюдая, как Тим, полный энергии, упрямо не хотел ложиться спать.

- Ещё пять минут, - умоляюще произнёс мальчик, крепко обнимая своего любимого плюшевого мишку.

- Тим, уже поздно, - мягко напомнила Алекс, улыбаясь, - пора спать, чтобы завтра снова играть и веселиться.

Пэйтон присоединился, поднял брови и сделал серьёзное лицо.

- Спать - это не просто правило, - пошутил он, - это суперсила настоящих героев. Без сна силы не восстанавливаются.

- А если я не хочу быть героем? - хитро улыбнулся Тим, прижимая мишку к щеке.

- Тогда всё равно придется поспать, чтобы завтра стать самым крутым в песочнице, - подмигнула мама, поглаживая его по голове.

Пэйтон взял с полки любимую книгу и начал читать тихим, спокойным голосом. Алекс включила нежную мелодию, а Тим, постепенно уставший от игр, начал зевать.

- Ладно, - пробормотал он, закрывая глаза, - но завтра я буду самым быстрым.

- Обязательно, - пообещал Пэйтон, закрывая дверь в комнату.

Когда их шаги затихли в коридоре, Тим уже крепко спал, Пэйтон и Алекс тихо спустились вниз по лестнице, оставляя за собой тёплый свет детской комнаты.
Дом окутывала вечерняя тишина, лишь приглушённый звук часов на стене напоминал о неспешном течении времени.

В гостиной они сняли с полки бутылку вина, которую давно приберегли для особенного момента. Алекс открутила пробку, и в воздухе разлился лёгкий аромат ягод и дуба. Пэйтон налил в два бокала, и они устроились на мягком диване рядом друг с другом.

- Сегодня был длинный день, - тихо произнёс Пэйтон, поднимая бокал.

- Да, - улыбнулась Алекс. - Но я рада, что он закончился именно так - вместе.

Бокалы опустели, и тишина между ними стала плотнее, словно заряженная ожиданием. Пэйтон наклонился ближе, глаза его загорелись теплотой и нежностью. Алекс ответила на его взгляд, чувствуя, как внутри разгорается тихий огонь.

Внезапно их губы встретились в горячем, страстном поцелуе - таким, каким бывает только после долгой разлуки или бурного дня, когда все эмоции вырываются наружу. Руки Пэйтона легко коснулись её талии, притягивая ближе, а Алекс отвечала ему так же искренне и жадно.

В этот момент вокруг будто исчезло всё - дом, время, заботы - остались только они двое, вместе и настоящие. Их страсть вспыхнула ярким пламенем, которое не оставляло ни капли сомнений - несмотря ни на что, они всё ещё едины.