Подстава

Следующее утро.

Солнечные лучи медленно просачивались сквозь полуприкрытые шторы, ложась на паркет мягкими золотыми полосами. В доме стояла непривычная тишина. Только скрип пола где-то у входа напоминал: Райли уже ушла, оставив на холодильнике записку с торопливо выведенным «❤️ береги себя, тигрица».

Алекс стояла на кухне. Чашка с кофе в одной руке, в другой - телефон. Экран светился открытым файлом - отчёт от старого связного из «Black Hole», но глаза читали строки без смысла. Мысли всё ещё были там - в порту, в прицеле, в пульсе, что стучал в висках, когда она прицеливалась.

Тихие шаги за спиной. Она не обернулась - знала это дыхание, знала, что он всё понял.

- Ты была там, - голос Пэйтона прозвучал ровно, но с хрипотцой, будто ночь проговорил в тишину сам с собой.

- Умный ты мой, - сухо бросила Алекс, не отрывая взгляда от экрана. - Хватило бы ума не скрывать.

Пауза. Затянутая, колючая. Затем - шаги ближе.

- Я пытался оградить тебя, Алекс. Чёрт, мы только снова начали дышать вместе. Я просто... не хотел снова потерять тебя. Не так.

Она медленно повернулась. Глаза спокойные, но губы сжаты в тонкую линию.

- А ты подумал, каково мне? Видеть, как ты уходишь ночью. Врать мне в глаза. Я ведь знала. Знала с первого взгляда на твою спину, как ты дверь закрывал. И ты всё равно пошёл.

- Потому что знал, что ты придёшь следом, - резко. - И это пугает меня больше, чем та сделка. Знаешь почему? Потому что ты теперь не просто Алекс. Ты - мать моего ребёнка. Ты не должна...

- Не должна? - перебила она, голос стал холодным, как утренний воздух за окном. - Ты правда сейчас думаешь, что я - пешка на твоей доске? Забыл, кто меня обучал этой игре? Забыл, кто всегда был твоим самым верным козырем?

Он сжал кулаки. И сразу же разжал. Тяжело выдохнул.

- Нет... - глухо. - Я не забыл. Именно поэтому мне так страшно. Потому что ты чертовски хороша в этом. Потому что я знаю, что если ты увидишь цель - ты выстрелишь. Без колебаний. А потом, когда всё уляжется, ты будешь жить с этим одна. Потому что ты не дашь никому войти туда, в эту часть себя.

Алекс замолчала. Слова ударили точно. Не больно - точно. Потому что он был прав. И потому что это была часть её, которую никто, кроме него, никогда и не понимал.

- Может быть, я и не даю... - прошептала она. - Но ты - единственный, кто когда-либо пытался.

Он сделал шаг. Второй. Уже ближе. Она не отступила.

- Я не хочу терять тебя, Алекс. Но и не могу жить, будто ты просто девушка, которую надо прятать от войны. Ты - моя война. Мой хаос. Мой порядок. Всё, что я несу - с тобой. Или никак.

Она не выдержала. Шагнула к нему сама. Прижалась лбом к его груди. Его руки обвили её без слов - сдержанно, крепко, по-настоящему.

- В следующий раз - только вместе, - выдохнул он, целуя макушку.

- И без фокусов, Пэйтон. Без ночных уходов. Без попыток держать меня за спиной.

- Только если ты тоже без самовольных снайперских «экскурсий».

- Попробуй мне ещё запрети, - усмехнулась она.

Они оба рассмеялись. Тихо, с усталостью, но уже с теплом.

Из детской донёсся сонный голос:

- Маам... Паап... Я хочу мороженое...

- Семь утра, Тим! - в унисон выкрикнули они, переглянулись - и снова засмеялись. Уже не как солдаты после выстрелов. Как семья. Настоящая.

Иногда их пугало, что жизнь делиться на две развилки.

***

Во дворе стояла ясная, тёплая погода. Воздух был чистый, пах травой, солнце лениво скользило по крышам, цепляясь за стекла окон. Время будто замедлилось.

Алекс сидела на лавке с чашкой холодного уже кофе, слегка облокотившись на спинку. Перед ней - Тим, по уши в песке, строил «самую настоящую базу для супергероев». Он был весь в себе, погружён в своё важное дело: брови нахмурены, губы поджаты, песок летал в разные стороны, и каждый клочок его волос был облеплен пылью.

Алекс невольно улыбнулась. Он был вылитый Пэйтон - тот же взгляд, тот же упрямый подбородок. Хотя в нём было что-то и от неё: вот эта сосредоточенность, когда весь мир исчезает вокруг, пока не закончишь начатое.

Она смотрела на сына - и думала. Всё казалось одновременно простым и невозможным. Их дом, наполненный смехом. Маленькие, важные ритуалы вроде вечернего чая и утреннего кофе. Объятия, что пахли пылью, дымом, потом - но были самыми родными.

Но за всем этим, как тень, всегда стояла другая жизнь. Снайперская винтовка, лежащая в багажнике. Порт, где накануне она убила человека. Факт, что если бы замешкалась хоть на секунду - всё могло бы закончиться совсем иначе.

«Пешка...» - эхом отозвалось в голове. Сама себе она в это не верила. Никогда не была пешкой. И не позволила бы им стать. Она была чем-то большим. Тем, кто прикрывает. Кто стреляет первым, если надо. Кто молчит, пока все орут. Кто уходит - но всегда возвращается.

Пэйтон ошибался, думая, что сможет отгородить её от мира, который был частью их с самого начала. Но он тоже не виноват - он просто боялся. Боялся за неё. И в этом страхе был весь он: тот, кто тоже держал внутри слишком много, чтобы просить помощи.

Алекс перевела взгляд на Тима, который уже натаскал камней и усердно «обкладывал базу защитой». Она встала, подошла к нему и присела на корточки.

- Ого, ты тут крепость строишь? - с улыбкой.

- Это не просто крепость, мам. Это база. Тут будут ракеты и защита от злодеев.

- А папа - он тоже здесь? - мягко спросила она, разглядывая его маленькие ладошки в песке.

- Конечно. Папа - командир. А ты - суперснайпер. Ты охраняешь нас с крыши.

Она замерла на секунду. Лёгкая улыбка дрогнула на губах. Этот ребёнок знал больше, чем должен был. И всё равно - принимал её такой, какая она есть.

- А если я устану? - тихо спросила она.

Тим пожал плечами.

- Тогда я тебя поменяю. Я вырасту и буду охранять тебя. И папу тоже. Мы будем командой.

Алекс наклонилась и поцеловала его в макушку.

- Ты уже наша команда, малыш.

Он снова увлёкся делом, а она встала, стряхивая с колен песок. На сердце стало чуть легче. Всё-таки ради него - и ради них - она могла снова дышать этой жизнью. Даже если иногда будет трудно. Даже если придётся снова брать оружие в руки.

Она не пешка. И не только козырь. Она - мать, жена, солдат. И каждый день - выбор. И каждый раз - она делает его осознанно.