Подстава

Мужчина застыл от слов девушки, просто молча смотрел ей в глаза. Разглядывая каждый сантиметр её тела. Её взгляд - холодный, прямой. Осанка выверенная, будто каждый её шаг по-прежнему рассчитан до миллиметра. Такая же, но уже другая. Его Алекс. И не его.

- Ты изменилась... - тихо, с грустью произнёс Пэйтон, словно выдохнул из себя всё накопленное за эти годы.

Алекс хмыкнула, скрестив руки на груди.

- Правда что ли? Какой раз ты мне уже это говоришь? - приподняла бровь, с той самой усмешкой, в которой было больше боли, чем иронии. - Может, перейдём к более толковому разговору, чем обмен фразами из мелодрамы?

Он провёл рукой по затылку, отступив на шаг. Взгляд снова метнулся к ней - теперь тверже, увереннее.

- Хорошо. Говори.

- Нет, Пэйтон. Сегодня ты говоришь. - Алекс сделала шаг вперёд, приближаясь к столу. - Я спасла твою жизнь, жизнь твоих людей. Я вытащила твою задницу из-под пуль, не потому что ты мой муж, а потому что ты был моим. И, может, ещё остаёшься... в каком-то искажённом смысле.

Она остановилась прямо перед ним, смотря в упор.

- Но я хочу знать. Не намёками. Не взглядами. Не через твоих друзей. Мы снова семья - или мы просто знакомые, которые когда-то спали в одной кровати и родили ребёнка?

Он долго молчал. Пэйтон снова смотрел на неё, будто впервые. Будто боялся сломать то, что ещё оставалось целым между ними. Но и прятаться больше не имело смысла.

- Я... хотел, чтобы ты была в безопасности, Алекс. Я думал, что делаю правильно. Думал, что время расставит всё на места.

- Время?! - голос её сорвался. - Время прошло. Три чёртовых года. Три года без Тима. Без тебя. Без права даже спросить, как он спит, что он ест, какую книгу ты ему читаешь на ночь. Это не было защитой. Это было наказанием.

Он опустил глаза. Пальцы сжались в кулак. Ему было нечем крыть.

Алекс выдохнула, чуть тише:

- Я здесь не за прощением. Я здесь, чтобы понять: мы что-то строим заново... или мне выйти из этой двери и больше никогда сюда не возвращаться?

Пэйтон поднял взгляд. Его глаза были тяжёлыми, наполненными тем, чего он не умел выражать словами. Он хотел её вернуть. Хотел семью. Но знал, что ей теперь нужно не обещание - а выбор. Осознанный, твёрдый. Его или её.

В кабинете повисла тишина. Слишком громкая, слишком долгая.

Алекс смотрела прямо на него. Ни одного лишнего движения. Ни одного лишнего слова. Её терпение - на грани. И он это знал.

Пэйтон отвёл взгляд.

- Я... - начал он, но тут же замолчал. И этого, пожалуй, было достаточно.

Алекс медленно кивнула. В её глазах больше не было гнева - только усталость. Та, что приходит после затянувшейся войны.

- Я поняла, - коротко бросила она и развернулась, направляясь к двери.

Пэйтон всё ещё стоял на месте. Как будто его парализовало. Он не знал, что сказать. Или боялся сказать неправильно.

Она уже взялась за ручку. Осталось одно движение - и всё закончится.

Но вдруг за её спиной раздалось:

- Алекс, стой...

Она замерла, рука всё ещё на двери.

- Если ты сейчас уйдёшь - я не переживу это снова.

Медленно она обернулась.

- Ты уже пережил, Пэйтон. И, судя по всему, вполне неплохо.

- Ты не понимаешь... - он шагнул к ней, голос дрожал, но он не скрывал этого. - Я каждый день ненавидел себя. За всё. За то, что отправил тебя. За то, что выбрал молчание. За то, что смотрел на нашего сына и знал, что украл у него мать.

Он остановился в шаге от неё. Не прикасаясь. Просто рядом. Его голос стал тише.

- Ты изменилась... да. Стала ещё сильнее и холоднее . А я всё это время жил в страхе, что сломал тебя. Что убил в тебе всё, что ты когда-то чувствовала ко мне.

- Не сломал, - холодно сказала Алекс. - Просто кое-что умерло и я стала сильнее.

Он закрыл глаза, как будто эти слова были выстрелом.

- Но если хоть что-то осталось... хоть крупица - останься. Не для меня. Для нас. Для Тима. Ради всего, что мы ещё можем спасти.

Алекс долго смотрела на него. Внутри всё разрывалось. Он стоял перед ней без оружия. Без маски. Без стены. Просто человек, который однажды потерял всё - и теперь просил о втором шансе.

- У тебя есть только один шанс, Пэйтон, - тихо сказала она. - Один. И если ты снова меня выгонишь... даже из страха... второго шанса уже не будет. Ни для тебя. Ни для Тима.

Он молча кивнул.

И впервые за долгое время между ними повисла не тишина - а хрупкое, но настоящее понимание.

***

Пэйтон припарковал машину у их дома. Алекс быстро оставила свою возле гаража, проверила сумку и без слов пересела в его машину. Тим уже сидел на заднем сиденье, болтая ногами и разглядывая игрушечную машинку в руках.

- А куда мы едем? - спросил он, расправив плечики, когда Алекс пристегнула его ремень.
- В кафе, которое ты любишь, - улыбнулась она. - Там будут мороженое и твой любимый тёзка - Тим.

- Тим?! - оживился мальчик. - Тот, который умеет делать фокусы с телефонами?

- Именно он, - ответил Пэйтон с лёгкой усмешкой, выруливая с места. - Только не проси его снова взламывать игровые автоматы.

- Ну папа! Это был один раз!

Они втроём засмеялись. Смех был... живой. Не натянутый, не через боль. Впервые за долгое время - по-настоящему семейный.

Кафе встречало их тёплым светом и ароматом ванили с ноткой карамели. Уже вечер, но внутри было довольно людно. За стойкой стоял Тим - он заметил их сразу.

- Вот это да... - протянул он, вытирая руки о полотенце. - Или мне привиделось, или это реально вы вместе?

Алекс только усмехнулась.
- А ты всё такой же многословный, Тим.

- А ты всё такая же пугающая. - он подошёл ближе и по-братски обнял её. Затем взглянул на Пэйтона. - Ты как, живой?

- Пока дышу, - коротко кивнул тот.

- Отлично. Тим-младший, - Тим повернулся к малышу. - Ты мороженое заказывал?

- ДА! Ванильное! С карамелью! И посыпкой! - загорелся Тим и затопал ножками.

- Иду выполнять твой королевский приказ! - с серьёзным лицом Тим развернулся к барной стойке.

Алекс с Пэйтоном заняли столик у окна. Сын уже устроился на диванчике, болтая ногами и вглядываясь в витрину с десертами.

- Он счастлив, - тихо сказал Пэйтон, не отрывая взгляда от мальчика.

- Детям проще, - ответила Алекс. - Им не нужно ничего, кроме тепла и стабильности. А мы с тобой устроили ему три года пустоты.

Пэйтон наклонился вперёд, сцепив пальцы.
- Алекс... Я знаю, что натворил. Но ты - вернулась. Не потому что обязана. А потому что хочешь. Это значит что-то, правда?

Она посмотрела в его глаза. Холод внутри не растаял - но уже дрогнул.

- Это значит, что я готова попробовать. Ради него. Ради себя. Может, даже... ради тебя.

В этот момент Тим принёс мороженое, торжественно поставив перед малышом чашу с горкой кремового счастья.

- Специальный заказ Тима младшего выполнен! - объявил он.
- Благодарю! - ответил Тим, будто на серьёзном приёме.

- У него характер в тебя, - усмехнулся Пэйтон, глядя на сына.

Алекс молча наблюдала за тем, как сын с жадностью погружается в мороженое, размазывая карамель по щеке. Она ничего не ответила, только впервые за вечер позволила себе улыбнуться - искренне. Не для фасада. А потому что рядом были они. И, возможно, это был первый шаг к «заново».