Глава 18 голос тени
Настя проснулась рано утром, ощущая, как её тело словно не принадлежит ей. Силы, которые она не просила, не желала, но которые стали частью её, будоражили её сознание. Каждое движение было новыми границами, каждое ощущение — чуждой, но неотвратимой частью её новой сущности. Это больше не было просто умением, которое она могла бы контролировать. Это была трансформация, от которой невозможно было вернуться.
Она встала с кровати, почувствовав, как на неё давит тишина. В комнате было пусто, как и во всех остальных уголках её жизни. Кирилл был мёртв. Этот факт не покидал её, даже несмотря на весь этот странный новый мир, в котором она теперь жила. Мир, который казался не совсем реальным, будто в нём нет места для обычных людей. С каждым днём она чувствовала, как её внутренний мир меняется, растворяется в этом странном и безжалостном новом сознании.
Она подошла к окну. Солнце только начинало подниматься, мягко освещая город. Люди на улице спешили, шли в разных направлениях, не замечая её. Но она видела их иначе. Она видела их не как просто случайных прохожих, а как набор частиц, определённых закономерностями, которые она теперь могла ощущать, как запахи, как линии, прорисовывающиеся перед глазами.
Тогда, как никогда, Настя почувствовала, что ей нужно найти ответы. Почему это случилось с ней? Зачем Смерть выбрала её? И что дальше?
Внезапно её взгляд остановился на ноутбуке, стоящем на столе. Он был включён, и на экране мигал новый e-mail. Как будто кто-то знал, что она сейчас стоит перед ним, и сам написал.
«Я знаю, что ты чувствуешь. Ты не одна. Это не конец, а только начало. Приди туда, где тьма всегда ждёт.»
Настя почувствовала, как холодный поток прошёл по её телу. Кто-то знал. Кто-то видел её.
Она быстро набрала номер телефона, который давно скрывался в её памяти — номер Кирилла. Он был мёртв, но в её голове всё ещё звучал его голос, и, возможно, этот номер был единственным, что оставалось от прежней жизни.
Тонкий сигнал ответа. Пауза. Настя готовилась к тому, что услышит её собственный голос, который слишком давно не звучал в этом мире.
Но вместо этого на другом конце провода раздался незнакомый, глубокий голос. Настя замерла, не в силах произнести ни слова. Голос на другом конце провода был чужим, но в нём звучала странная, пугающая уверенность. Тишина между их разговорами казалась невыносимой.
— Ты слышишь меня? — спросил голос. Он был низким и спокойным, но в нём была скрыта угроза, как будто тень пряталась за каждым словом.
Настя почувствовала, как внутри неё что-то зашевелилось — часть её нового «я», часть силы, что ей досталась. Её дыхание стало ровным, а пальцы сжались вокруг телефона, словно готовясь к действию.
— Кто это? — спросила она, стараясь держать голос нейтральным, но внутренний холод не давал ей покоя.
— Это неважно, — ответил голос с легкой насмешкой. — Важен ты. Ты теперь часть этого мира, и ты должна понимать, что он уже не тот, что был раньше. Ты не просто человек. Ты больше.
Настя прижала ладонь к груди, ощущая, как её сердце бьётся быстрее. Этот разговор был не случайным. Это было послание, направленное специально к ней. Но кто мог знать об этом? О её новой жизни, о её трансформации?
— Что тебе нужно? — её голос звучал более уверенно, чем она ожидала. Что-то внутри её откликалось на этот вызов, что-то древнее и могущественное.
— Я наблюдаю за тобой, — сказал голос, и в его тоне прозвучало нечто, от чего в горле пересохло. — Ты не сможешь убежать от того, что стала. Ты не сможешь закрыть глаза на то, что тебе предстоит. Ты не одна. И ты должна сделать выбор.
— Какой выбор? — Настя почувствовала, как у неё колотится сердце. В голове мелькали воспоминания о Кирилле, о том, как он погиб ради неё. И хотя это было несколько недель назад, ей казалось, что она всё ещё не осознала всей тяжести этого.
— Ты не просто обладаешь силой. Ты стала частью чего-то большего. И если ты хочешь выжить в этом новом мире, ты должна понять, что тебе предстоит ещё многое узнать. И ты должна быть готова к этому. Ты должна быть готова, когда Смерть снова поднимет свой серп.
Её глаза расширились. Смерть. Эта мысль навсегда осталась с ней, и теперь она слышала её имя снова, как предупреждение.
— Я... я не понимаю. Что ты хочешь от меня?
Голос на другом конце провода коротко рассмеялся, и его смех прозвучал так, как будто он знал всё. Как будто он давно уже видел конец этого разговора.
— Всё, что ты можешь понять, — это что у тебя есть выбор. Прими его, и ты сможешь управлять своей судьбой. Но если выберешь неверный путь, я буду рядом, и ты сама знаешь, как это закончится.
Настя почувствовала, как внутри неё поднимался поток силы, как будто сама Смерть снова обвивала её своей тенью. Она смотрела на экран телефона, пытаясь осознать каждое слово, но на этот раз что-то было ясно. Этот разговор был не просто вызовом. Это был момент, когда она должна была принять свою судьбу.
— Я сделаю свой выбор, — сказала она, чувствуя, как её голос становится твёрдым, словно она уже прошла через огонь и осталась целой.
Тот, кто был на другом конце провода, больше не ответил. Вместо этого наступила тишина, и Настя убрала телефон, чувствуя, как её разум наполняется странным ощущением пустоты. Она ещё не знала, что ей предстоит, но уже чувствовала: в этот момент её жизнь изменилась навсегда.
⸻
Она встала с кровати и подошла к окну. Тени на улицах сгущались, но Настя уже не боялась темноты. Она знала, что она теперь не такая, как все. Она была частью чего-то другого. И если этот путь ведёт к тому, что ей предстоит — она готова.
Смерть шептала ей в ответ. Настя ещё долго стояла у окна, наблюдая, как город медленно погружается в ночь. Она ощущала это место иначе — как живую сеть, сплетённую из судеб, страхов и надежд, которую она теперь могла чувствовать кожей, дыханием, самой мыслью.
В отражении стекла она вдруг увидела — на мгновение — за своей спиной мелькнула тень. Серп, тонкий и изогнутый, словно часть её собственной души, скользнул рядом. Но Настя не обернулась. Она знала: это был Кирилл.
Его присутствие не пугало её. Оно согревало. Он был где-то рядом. Не телом — духом. Часть его осталась в этом мире, возможно, потому что его жертва была слишком велика, чтобы просто раствориться в забвении.
— Я чувствую тебя, Кирилл, — тихо прошептала она.
Ответом был едва уловимый холодок на коже, словно невидимая рука коснулась её плеча. Настя улыбнулась едва заметно. Он не покинул её. Не совсем.
Она закрыла глаза и позволила себе на мгновение окунуться в воспоминания: их прогулки по осенним аллеям, разговоры до рассвета, его осторожные, но полные силы слова поддержки. Всё это теперь было внутри неё. И всё это стало частью той силы, которую подарила ей Смерть.
Открыв глаза, она поняла: ждать больше нельзя.
Кто-то знал о ней. Кто-то наблюдал за ней. И кто-то хотел, чтобы она сделала выбор.
Но она уже сделала его.
Настя быстро переоделась: надела тёмную одежду, лёгкую и удобную. Волосы собрала в хвост. Взглянула в зеркало: её глаза светились в полумраке мягким золотистым светом — неуловимым, но всё более явным признаком её новых сил.
Она не чувствовала страха. Только решимость.
Настя вышла на улицу. Ночь встретила её прохладой и тишиной. Где-то вдалеке мяукала кошка, треснули ветки под чьими-то ногами. Но всё это было для неё — как будто фон, не имеющий реального значения.
Шаги были быстрыми и уверенными. Она знала, куда идти. Её тянуло на окраину города, туда, где заброшенные склады стояли, как молчаливые стражи у самой границы между привычным миром и тем, что рождало тьму.
Когда она приблизилась к месту, сердце забилось сильнее.
На тёмной стене склада был нарисован символ — незаметный для обычного глаза, но яркий для неё: сплетение двух серпов, перекрещённых на фоне чёрного круга.
Это был знак.
Тот, кто послал ей сообщение, ждал её здесь.
Настя остановилась в нескольких шагах от двери. Её пальцы нащупали силу внутри себя — холодную, но послушную. Смерть молчала, давая ей полную свободу.
И вдруг... она снова почувствовала его.
Кирилл.
Тень мелькнула сбоку — лёгкое движение в темноте, будто он оберегал её даже отсюда, из другого мира.
Настя глубоко вдохнула и толкнула дверь.
Она была готова.
Настя вошла в склад.
Внутри пахло сыростью, ржавчиной и чем-то ещё — тонким, еле различимым запахом, напоминающим о старой крови. Сквозь выбитые окна пробивались редкие полосы лунного света, которые пересекались под потолком, словно плетя паутину над её головой.
В глубине зала горел одинокий фонарь. Под ним стояла фигура.
Высокий мужчина в длинном тёмном плаще. Его лицо скрывал капюшон. Рядом с ним на бетонном полу был начерчен круг из белого мела, а внутри круга — снова тот самый символ: перекрещённые серпы.
Настя не остановилась. Она шла прямо к нему, чувствуя, как внутри неё с каждым шагом крепнет сила, будто сама ночь поднималась за её спиной.
— Ты пришла, — сказал он, и голос его оказался тем самым, что говорил с ней по телефону.
— Ты звал меня, — холодно ответила Настя. — Зачем?
Мужчина медленно снял капюшон. Его лицо было бледным, словно лишённым крови. Глаза — слишком чёрными, без зрачков. Но его взгляд был пронзительным, пронизывающим.
— Чтобы предложить тебе место среди нас, — спокойно сказал он. — Среди тех, кто познал Смерть. Среди тех, кто Её избранник.
Настя молчала, внимательно вглядываясь в незнакомца. Внутри неё гулко звучал пульс, но страх давно исчез.
— Я не принадлежу вам, — тихо сказала она. — Смерть выбрала меня, а не вас.
Её голос эхом отразился в пустом складе.
Мужчина усмехнулся, но в его усмешке не было радости.
— Ты ошибаешься, Настя, — произнёс он. — Твоя сила — часть большего плана. Мы все — её орудия. И каждый из нас имеет долг. Вопрос лишь в том, осознаешь ли ты его вовремя... или станешь его жертвой.
Настя шагнула ближе к кругу, внимательно глядя на знаки.
— И что за план? — спросила она.
Мужчина наклонился, поднял с пола маленький нож с чёрным лезвием и протянул его ей.
— Кровь, — произнёс он. — Всё начинается с крови. Своей или чужой. Выбор за тобой.
Настя посмотрела на нож. Лезвие словно дышало, отражая неверный свет, и в его глубине она увидела мелькание лиц: тех, кто страдал, тех, кто умирал, тех, кто кричал в пустоту.
Она медленно подняла взгляд на мужчину.
И в этот момент —
на краю её сознания —
на границе между миром живых и мёртвых —
она снова почувствовала его.
Кирилл.
Тёплая, тихая волна прошла сквозь неё, как шёпот:
"Не их путь. Ты сильнее."
Настя сжала ладонь в кулак. Кровь от прилива силы запульсировала в венах.
Она сделала шаг вперёд — прямо в круг.
И выбила нож из руки мужчины одним точным движением.
Лезвие звякнуло о бетон и улетело в темноту.
Мужчина замер. Он не ожидал этого. В его глазах мелькнула тень страха.
— Я выбираю сама, — сказала Настя тихо, но в её голосе звучала мощь, от которой задрожали стены старого склада. — Я не подчиняюсь.
Фонарь над ними мигнул. Где-то вдалеке заскрипели балки.
И снова за её спиной, будто ветер, пронёсся шёпот Кирилла:
"Я с тобой."
Настя шагнула к мужчине, и теперь тени сами расступались перед ней.
И она знала: впереди её ждёт война. Но теперь она не будет одинока.
Настя смотрела на мужчину, стоящего перед ней, как на уже проигравшего врага.
Он медленно отступил, злясь и ощущая бессилие.
— Ты не понимаешь, — прошипел он. — Мы — лишь начало. За нами придут другие. Ты сделала свой выбор. Теперь тебе придётся встретить их всех.
В ответ Настя лишь склонила голову.
— Пусть приходят, — тихо произнесла она.
В её груди пульсировала сила — древняя, неизбежная, дарованная ей самой Смертью. Эта сила не знала страха. Не знала сомнений. Она была частью чего-то большего.
Мужчина вытащил из-за пазухи амулет — тёмный камень, переливавшийся багровым светом. Он прошептал на незнакомом языке несколько слов, и воздух вокруг задрожал.
Из теней по углам склада стали выползать тёмные силуэты. Их движения были неровными, словно у марионеток на порванных нитях. Из их пастей вырывалось шипение, глаза светились тусклым серым светом.
Настя сжала кулаки.
Серпы, данные ей Смертью, вспыхнули в её ладонях.
И когда первые из теней рванулись к ней, она встретила их не страхом, а безмолвной яростью.
Движения Насти были быстрыми, безошибочными. Её серпы рассекали тьму, оставляя после себя огненные всполохи. Каждое существо, приближавшееся к ней, растворялось в воздухе от одного прикосновения её клинков.
Мужчина кричал заклинания, пытаясь призвать ещё больше чудовищ, но силы Насти уже было достаточно.
Один последний шаг —
один последний удар —
и амулет в его руке треснул с сухим щелчком.
Силуэты исчезли.
Тьма рассеялась.
Мужчина упал на колени, глядя на Настю с ужасом.
— Кто ты... что ты такое... — выдохнул он, задыхаясь.
Настя подошла вплотную. Серпы в её руках исчезли, растворяясь в воздухе.
Она посмотрела на него сверху вниз.
— Я та, кого ты не смог понять, — сказала она ровно. — Я — её выбор. И мой путь теперь мой собственный.
Она повернулась и вышла из склада, оставив мужчину в его страхе и разрушенном круге.
Ночь встретила её шёпотом ветра и холодным светом луны.
Внутри неё горела новая решимость.
Кирилл был рядом, хоть и невидимый.
Смерть — тоже.
И теперь Настя знала: ей предстоит сражаться.
Но она больше не была ни слабой, ни потерянной.
Она была Силой.
И впереди её ждала следующая встреча.
Следующее испытание.
Тьма ещё не знала, кто идёт ей навстречу.