Смерть приходит за каждым

Прошло две недели.

Настя снова училась. Ходила на пары. Делала домашние задания. Прогуливалась по аллеям, где осенние листья ложились под ноги тусклым ковром. Люди вокруг смеялись, спешили по своим делам, строили планы на будущее.
Жизнь продолжалась.
Но для Насти всё это казалось сном. Нереальной игрой теней, в которой она теперь была лишним игроком.

Она сидела на лекциях, слушая преподавателя.
И вдруг ловила себя на том, что знала ответ ещё до того, как звучал вопрос. Математические уравнения, сложные литературные темы, биологические процессы — всё выстраивалось в её голове легко и естественно, как дыхание.

Она стала видеть закономерности, которых раньше не замечала. Чувствовать скрытые смыслы слов. Предугадывать реакции людей.

Иногда Настя даже пугалась самой себя.
Она всё ещё выглядела как обычная студентка — но внутри... внутри её сознание было другим.

На контрольных она решала задачи за считанные минуты, когда остальные только открывали тетради. Её сочинения читали вслух перед всей группой. Преподаватели переглядывались, ставя ей оценки: то ли с восхищением, то ли с осторожной настороженностью.

"Ты становишься тем, чего ты никогда не боялась, — шептала ей Смерть в самые тихие ночи. — Больше, чем человек."

Настя старалась жить, как раньше. Ходить в кафе, встречаться с одногруппниками, улыбаться на фотографиях.
Но внутри неё росло другое. Глубокое, древнее. Она чувствовала это особенно остро в моменты одиночества.

Однажды, вернувшись поздно вечером с библиотеки, она села за стол и задумалась.
Перед ней лежал сложный учебник по биологии. Настя открыла его и начала читать.

Страницы шли одна за другой, и вдруг слова перестали быть просто текстом. Они становились схемами, живыми картинами, открывающими перед ней механизмы жизни и смерти, словно кто-то раскрывал тайны мироздания прямо у неё в голове.

Тогда она впервые поняла:
её ум тоже изменился.
И это было не её заслугой.
Это был дар. Или проклятие.
Дар Смерти.

Настя закрыла учебник и посмотрела в окно на тёмное небо.
Словно в ответ на её мысли в стекле отразилось еле заметное движение — лёгкий изгиб тени, похожий на изогнутый серп.

Смерть по-прежнему была рядом.
Наблюдала.
Иногда — шептала.

И в глубине души Настя знала: этот покой ненадолго.
На следующий день Настя решила отвлечься. После утренних занятий она отправилась в парк, в тот самый, где когда-то гуляла с Кириллом. Листья тихо шуршали под ногами. Ветер трепал ветви деревьев, рисуя в воздухе бесконечные узоры.

Она сидела на скамейке, завернувшись в пальто, и разглядывала прохожих.
И снова ловила себя на том, что знала их наперёд: как один мальчик сейчас уронит мороженое, как пара у фонтана начнёт ссориться, как старик у ворот тихо вздохнёт, прежде чем уйти прочь.

Все их действия были для неё открытыми книгами.
Все их страхи — обнажёнными.

Настя вздохнула.
Эта ясность больше не радовала. Она только подчёркивала, насколько она теперь чужая среди людей.

Солнце клонилось к закату, когда Настя решила возвращаться домой.

Путь пролегал через пустынную улицу, где фонари горели тускло, бросая на асфальт длинные исказившиеся тени. Она шагала быстро, стараясь не обращать внимания на затаившуюся тишину.

Но через несколько минут почувствовала: за ней кто-то идёт.

Тихие шаги. Едва различимое шуршание подошв по асфальту.
Она ускорила шаг. Шаги тоже.

Настя свернула в переулок, надеясь сократить дорогу. Но стоило ей войти в узкий коридор между домами, как дорогу перегородила фигура. Высокая, тёмная, с капюшоном на голове.

— Куда спешишь, красавица? — голос был низким, скрипучим.

Сзади послышались ещё шаги. Её обступали.

Настя остановилась. Сердце бешено заколотилось. Она почувствовала, как в глубине её сознания что-то просыпается — холодное, безжалостное.

Мужчина в капюшоне сделал шаг вперёд, протянул руку, чтобы схватить её за плечо.

И в этот момент мир вокруг Насти словно замер.

В её глазах вспыхнула странная тьма — глубокая, вечная.
Она не сопротивлялась.
Она позволила этому прийти.

Тень скользнула через неё, словно захватывая контроль на один короткий миг.

Мужчина не успел даже закричать.

Его глаза расширились в ужасе, он отступил назад, запинаясь. Его рука дрожала, словно он увидел перед собой не девушку, а нечто иное. Чужое. Безликое.

— Прости, — шепнула Настя.

Сила внутри неё сделала остальное.

Оба нападавших, не сговариваясь, бросились прочь, как будто за ними гнался сам ужас. Их шаги быстро затихли в переулке.

Настя осталась стоять одна. Пальцы дрожали, дыхание было тяжёлым.
Но в глубине души она ощущала странное облегчение.

"Я защищаю тебя, — прошептала Смерть в её сознании. — Пока ты не научишься защищать себя сама."

Настя медленно выдохнула, чувствуя, как сила отступает, уходя в глубину её разума.

Она знала: это только начало.
Её новая жизнь будет полна испытаний.
И каждый раз, когда тьма будет приближаться, Смерть будет рядом.

Не как враг.
Не как судья.
А как тень.
Как часть её самой.

Настя шла по улицам поздним вечером, когда вновь почувствовала странное напряжение в воздухе. Это было знакомо, как тень, которую она не могла вытолкать из своего сознания. Шумные шаги. Далёкие голоса. И тут же холод, который пронизывал её насквозь, как только она осознавала — кто-то следит за ней.

В этот раз всё было иначе.

В её голове звучал знакомый голос — мягкий, холодный и властный.
«Ты сама не справишься... но я помогу тебе».

Она вздрогнула, не успев среагировать, как её тело начало двигаться само, как по инерции. Она не управляла им. Её сознание было отодвинуто в сторону, как когда-то Кирилл оставил её во сне, а теперь Смерть вела её. Управляла каждым её шагом.

Настя почувствовала, как её сознание заполняет пустота, как будто мир вокруг перестал быть реальным. Её взгляд стал пустым, сосредоточенным, почти механическим.
Она была не Настей.

Она была Ею.

Перед ней стояли трое мужчин.
Они шли по узкой улице, их глаза блескали от жадности. Они заметили Настю слишком поздно.
Её мантию, тёмную, как сама ночь, не видно было сразу. Но как только она сделала первый шаг, её силуэт стал явным, как разорвавшаяся тьма. С капюшоном, который скрывал её лицо, с длинными рукавами, которые покрывали её руки до самых пальцев.

И вот они увидели.
Те самые серпы, которые теперь стали частью неё.
Смерть подарила ей оружие. Два острых лезвия — тёмных, как сама Смерть, и молниеносно быстрых.

Один из мужчин вытащил нож, но его рука замерла в воздухе. Он не мог понять, что происходило.
Другой попытался схватить её за плечо — и, как только его рука коснулась её, он ощутил сильный толчок, который буквально отбросил его назад.

Это было не Настя. Это был ОТЗЫВ СМЕРТИ.

Её движения были быстрыми и точными, а каждое действие — как исполнение неотвратимого закона. Смерть в её теле двигалась с уверенностью, будто она всю жизнь занималась этим. И всё же в её глазах оставалась какая-то глубокая пустота, как если бы она всё это делала не для себя.

Первый удар серпом — точный и быстрый — один из преступников упал на землю, не успев даже осознать, что произошло. Второй удар — в живот, — и мужчина вскрикнул, но звук, как и его тело, моментально исчезли в ночной тишине.

Третий преступник бросился в бегство, но в следующий момент его ноги будто пронзил невидимый страх. Он споткнулся и упал. Это было уже не его решение. Он был унесён тем, что олицетворяла Смерть. Его сознание покидало его, словно он был всего лишь чьей-то игрой.

Настя стояла, оглядывая тех, кто падал перед ней. Её серпы сверкали в тусклом свете уличных фонарей, оставляя за собой следы, которые не успели исчезнуть.

Когда бой завершился, Смерть вновь уступила место Насте. Она почувствовала, как её тело возвращается к привычной тяжести, как мысли становятся своими снова.

Но было поздно. Она знала, что её жизнь больше не будет прежней.

⸻

Она подошла к одному из преступников, который ещё дёргался на земле, задыхаясь. Его глаза были полны страха и боли.

— Ты больше не вернёшься, — сказала она холодно, её голос был чужим, отстранённым. Это был голос Смерти. — Забудь об этом.

Она развернулась и ушла. По пути скинув мантию, словно снимала маску.

Настя вернулась домой, сидела в комнате и пыталась понять, что только что произошло. Но внутри неё было что-то другое. Сила. Не её.
Смерть оставалась рядом. Даже если она не видела её, она чувствовала её присутствие. Она была внутри.

Сила, которая пришла с теми серпами, была не её выбором. Но она всё равно стала частью неё.

И Настя знала: теперь она могла быть кем угодно. Даже самой Смертью, если нужно будет.