Глава 9. Между двумя мирами
Кирилл закрыл глаза на миг — и словно провалился в бездну.
Открыв их снова, он понял: он больше не в разрушенной церкви.
Вокруг простирался странный, серый мир без горизонтов. Ни неба, ни земли — только зыбкое пространство, дрожащие тени и бесплотный ветер, нашёптывающий забытые слова.
Он сидел в своей коляске, но казалось, что его движения стали легче. Колёса бесшумно скользили по невидимой поверхности.
Впереди, в тумане, он увидел Настю.
Она стояла, обняв себя руками, и смотрела на него. В её глазах была нескончаемая усталость и печаль.
— Кирилл... — прошептала она.
Её голос дрожал, будто звучал сквозь воду.
Он хотел крикнуть, хотел дотянуться до неё — но его голос застрял в горле.
Настя сделала шаг к нему.
И в тот же миг пространство вокруг дрогнуло.
Из тумана вынырнула Смерть.
Она шла неторопливо, легко переступая из тени в тень. В руках — два своих серпа, тёмных, как сама ночь.
— Ты снова пришёл, — произнесла она своим скрежещущим голосом. — Бессмысленно.
Кирилл сжал кулаки. Его взгляд не отрывался от Насти.
— Отпусти её, — хрипло выдавил он.
Смерть усмехнулась.
В её лице проступила что-то очень похожее на иронию.
— Она уже здесь. Она почти моя. Ты слишком слаб, чтобы забрать её.
Настя опустила голову. Её плечи затряслись.
Кирилл понял: она слышит каждое слово. И эти слова ломают её изнутри.
Он подтолкнул коляску вперёд, напрягая каждую мышцу.
— Я не оставлю её! — крикнул он в лицо самой Смерти.
Туман вокруг завыл. Пространство дрогнуло, пол вздрагивал под ним.
И тогда Смерть протянула один из своих серпов в сторону Насти.
— Если хочешь спасти её... забери боль на себя, — прошептала она.
Кирилл застыл.
Смерть продолжала, голосом сладким, липким, как мёд:
— Ты перенесёшь весь её страх, всю её боль, её отчаяние. Всё, что медленно убивает её душу. Ты готов сломаться ради неё, калека?..
Настя вскинула голову. Её губы беззвучно шевельнулись:
"Не надо..."
Но Кирилл знал, что выбора нет.
Он посмотрел в глаза Насте — полные боли и надежды.
И протянул руку.
— Я согласен, — тихо сказал он.
Смерть рассмеялась.
И смахнула одним из серпов воздух между ними.
В одно мгновение Кирилла пронзила невыносимая боль. Она была не физической — она рвала его разум на части. Перед его глазами проносились все страхи Насти: страх остаться одной, страх быть забытой, страх потерять себя...
Кирилл закричал.
Мир вокруг стал рушиться. Тени начали трескаться, как стекло под ударами.
Настя бросилась к нему. Слёзы струились по её лицу.
Она схватила его за руку.
— Я с тобой, — прошептала она.
И в этом моменте Кирилл понял: они не одни. Ни он, ни она.
Смерть отступила назад, но её глаза всё ещё смотрели на них.
Она не проиграла. Ещё нет.
Она только улыбнулась кривой, полуживой улыбкой и исчезла в клубах серого дыма.
И тогда Кирилл услышал голос — не её голос, а свой собственный, звучащий откуда-то из глубины сна:
"Борьба только начинается..."
Туман вокруг дрожал, будто мир больше не мог удержать себя целым.
Кирилл всё ещё держал руку Насти. Её пальцы были холодными, почти невесомыми, но она держалась — не отпускала его.
— Где мы?.. — прошептала она.
Её голос был полон испуга, детского, настоящего. Такого, что сжимал сердце.
Кирилл оглянулся.
Вдали, там, где исчезла Смерть, в тумане начали вырисовываться силуэты. Они приближались.
Это были люди. Или то, что когда-то было ими.
Изломанные, бледные, с пустыми глазами. Они шли молча, но их шаги отдавались тяжёлым эхом в чуждом пространстве.
Их лица были изуродованы болью, словно отпечатками страшных историй, которые они никогда не успели рассказать.
Настя прижалась ближе к нему.
— Нам нужно уходить, — сказал Кирилл, и сам удивился твёрдости своего голоса.
Он толкнул коляску вперёд. Пространство было зыбким, но он ехал — колёса словно плыли по воздуху.
Существа за их спинами ускоряли шаг.
И тогда туман вдруг расступился.
Перед ними вырос гигантский мост, ведущий в никуда. Он был сделан из чернеющего железа, покрытого ржавчиной, и казался бесконечным.
На столбе моста висела табличка:
"Переход. Без возврата."
Настя всхлипнула.
— Что это?..
Кирилл сжал её руку.
— Это их мир, — сказал он. — Мир, в который они хотят забрать тебя.
За спиной слышался топот множества ног. Ощущение, что целая армия мёртвых гналась за ними.
Настя посмотрела на него умоляющим взглядом.
— Я боюсь...
Кирилл хотел сказать что-то ободряющее, но в этот момент прямо перед ними появилась она.
Смерть.
На мосту.
Она стояла, преграждая дорогу. В этот раз её облик был чётче. Лицо Насти, искажённое в странной, болезненной улыбке, смотрело на них с печальной насмешкой.
Серпы висели по её бокам, как крылья.
— Ты хочешь спасти её? — спросила Смерть.
Её голос вибрировал в воздухе, проходя сквозь кости.
Кирилл кивнул.
Смерть протянула руку в сторону Насти.
— Тогда одно из двух, — сказала она. — Или она остаётся со мной. Или ты идёшь вместо неё.
Туман вокруг закрутился в спирали. Мост дрожал.
Настя попыталась что-то сказать, но Смерть на мгновение сжала пальцы — и голос Насти захлебнулся в пустоте.
Выбор был прост.
И невозможен.
Кирилл медленно посмотрел на Настю.
На её заплаканные глаза. На трепет её ресниц.
И понял, что уже выбрал.
Но... что-то внутри него шептало: "Ещё не время."
Ещё нет.
Он поднял голову и взглянул в глаза Смерти.
— Я найду способ забрать её, не отдавая свою жизнь прямо сейчас, — твёрдо сказал он.
Мир вокруг застыл.
И Смерть впервые... усмехнулась. Не жестоко. Почти с уважением.
— Посмотрим, — прошептала она. — Но время утекает...
Она отступила назад, растворяясь в мосту, в тумане, в самом воздухе.
И тогда пространство вокруг начало рушиться окончательно.
Кирилл крепче обнял Настю. И вместе они рухнули в бесконечную пустоту.
⸻
Кирилл проснулся.
Он лежал на полу разрушенной церкви. Настя — рядом, тихо дышащая, живая.
Её рука всё ещё сжимала его пальцы.
За окнами светало.
Свет был слабым, болезненным, но он был.
И вместе с этим светом в сердце Кирилла появилась твёрдая уверенность.
Он должен быть готов.
Когда придёт настоящий момент выбора.
Но пока — они были вместе.
Пока — ещё живы.