2. Ураган гипотез
С тех пор прошло почти три недели. За это время я сделала важный вывод: эти существа думают. Может, не как люди. Может, это примитивный инстинкт. Но всё равно — они могут принимать решения. Могут общаться. Могут выбирать: убить или «обратить».
Я временно живу в Ройал Мардсен — государственной онкологической больнице. Основана в 1851 году, первая в мире клиника по лечению рака. Старое здание, потрескавшиеся стены, но внутри — современное оборудование, лаборатории, аптечные запасы. Рай на фоне остального ада.
Сначала я просто жила. Потом начала исследовать. Лазила по кабинетам, собирала материалы, пыталась найти хоть какую-то закономерность. Может, шанс на вакцину.
Но сегодня всё пошло не по плану. Выстрелы. Кто-то ворвался. Я схватила пистолет, захлопнула лабораторию и пошла на шум. Обычно сюда никто не заходит. Ни люди, ни эти твари. В коридоре — фигура. Мужчина. Высокий, в чёрном, с автоматом в руках. На поясе пистолеты, ножи. Опасный. Опытный.
— Алекс? — не поверила я.
— О, Ева! — он улыбнулся, как старому другу. — Рад видеть. — и продолжил методично отстреливать зомби. В ноги.
— Ты промахиваешься специально?
— Ну... возможно. — ухмыльнулся он. — А ты чего тут?
— Живу. Тут лаборатория хорошая. А ты осторожнее, у них регенерация бешеная.
— Сама-то чего в одиночку здесь? — он наклонился к убитому зомби.
— Осторожно! — выстрелила я, когда мертвец дёрнулся. — Я здесь одна. Почти.
— Почти? — приподнял бровь Алекс. — Ладно, показывай лабораторию.
Я повела его вниз. Он — за мной, волоча тело зомби. На полу оставался след из крови.
— Знаешь, там в подвале зомби. Один. Особенный.
— Ты меня ему скормить хочешь? — рассмеялся он.
— Он безобидный. Даже разрешает брать анализы.
— Даже?.. — усмехнулся Алекс.
— Не тупи. Не стреляй. И не ори. — я открыла дверь.
В углу стоял он — мой «подопытный». Назвала его Фома. Когда тот увидел Алекса, зарычал.
— Он свой, — спокойно сказала я.
— Ты не шутила?.. — Алекс побледнел. — Как такое возможно?
— Не знаю. Он меня не трогает. А тебя — явно не любит. Может, запах. Может, что-то ещё. — я пожала плечами.
— Ты в курсе, что весь мир на коленях? Америка, Россия ещё как-то держатся. Но в целом – мрак.
— В курсе. Потому и исследую. — протянула ему блокнот. — Всё фиксирую. Пытаюсь понять.
Алекс молча читал. Долго. А я брала очередной анализ у Фомы. Спокойно. Почти как в нормальной лаборатории.
Вдруг почувствовала взгляд. Подняла голову — и встретилась с глазами Алекса. Ужас. Непонимание. Страх.
— Что?
— Ты не такая, как все, — медленно сказал он.
Я впервые за долгое время задумалась: а если он прав?
— Ты удивительная, — наконец сказал он. — Серьёзно. Ты тут, одна, живёшь, работаешь, дружишь с зомби... Это больше, чем респект. Я искал лабораторию, искал, как изучить их. А ты уже всё устроила. Молодец.
— Спасибо. — Я не знала, что сказать. — А... как там Оливия?
Лицо его потемнело.
— Не знаю. Благодаря тебе она за стеной. Жива. Не видит этот ужас. Я должен радоваться. Но... я всё равно переживаю. Не могу не думать.
— У меня там друзья. С детства. Знаю, каково это – не знать. Но она в безопасности. А ты здесь. Значит, сильный. Или глупый. Но точно не равнодушный.
Он ничего не ответил. Лишь посмотрел на меня, потом на Фому. Подошёл чуть ближе — и тот тут же зарычал.
— Ладно, ладно... — поднял руки Алекс. — Он явно меня не любит.
— Взаимно. — я хмыкнула. — Не трогай его. Он важный.
— А ты и вправду... с ним? — он снова усмехнулся, но взгляд был серьёзный.
— Извращенец. — я закатила глаза. — Это наука. И жизнь. Не больше.
— Ну, звучит как «больше». — он улыбнулся и, неожиданно, приобнял меня за плечи. — Извини. Просто... ты единственная, кто остался. Из живых.
— Ну, кроме Фомы. — напомнила я, показывая на зомби.
— Да. И ты ему явно нравишься. Хотя, скорее всего, наоборот. Но ты... не такая. Ты как будто вне их логики.
— Я стараюсь понять, как они думают. Анализирую поведение, структуру мозга, реакции. — я протянула ему блокнот.
Он листал его молча. Записей немного — я больше держу в голове. Пока он читал, я снова взяла у Фомы кровь. Он даже не дёрнулся. Как будто знал.
Когда я обернулась, Алекс смотрел на меня так, будто впервые видел.
— Что? — спросила я.
— Ты... — он качнул головой. — Даже не знаю. Либо гений. Либо уже одна из них.
Я посмотрела на него — спокойно. Потом усмехнулась:
— А может, всё сразу.
— У них быстрая регенерация? — Алекс уставился на меня так, будто я только что заявила, что мертвецы умеют танцевать вальс. — Ты ведь писала, что даже если прострелить мозг, это ещё не гарантирует смерть.
— За месяц они сильно изменились, — я устало выдохнула и поставила вакутейнер в подставку для пробирок. Пальцы неловко дрогнули – усталость давила на тело, как влажное одеяло. — Эти... мертвецы не только быстро восстанавливаются. Если убить одного, остальные, кого он обратил недавно, тоже погибают.
Конечно, я умолчала, что это «недавно» — примерно час. Не стоит выкладывать всё сразу. Алекс смотрел на меня, прищурившись. В его взгляде читалось то ли недоверие, то ли смесь интереса и полного непонимания.
— Что? — буркнула я, убирая со стола разбросанные салфетки. — Хотел изучать – вот тебе поле для исследований. А не хлопай на меня ресницами.
— Это... поразительно. Ты – одна. Он тебя не трогает. Выжила здесь. Девушек почти не осталось.
Он замер, продолжая смотреть, будто впервые увидел.
— Слышала про Ястреба? — спросил он с напряжённой прямотой, будто проверял мою реакцию.
— Слышала, — ответила я спокойно и встретилась с ним взглядом. — С его людьми даже пару раз пересекалась.
Это группа, собранная буквально в первые дни после начала всего этого кошмара. Кто-то говорит — бывшие военные, кто-то — просто те, кто был первым у оружия. Объединились быстро. Жестко. Захватили склады, бензовозы, броневики. Сейчас они — как дикие собаки без цепи: творят, что хотят. Забирают себе всё — еду, оружие, людей. Особенно женщин. Бьют. Насилуют. Убивают. Смеются.
Никто их не останавливает. Потому что никто уже не может.
— Удивительно, что они тебя не забрали, — медленно сказал он, начинаю прохаживаться по комнате, цепляясь глазами за каждый угол.
— Пытались, — вырвалось у меня сдавленно.
Слишком живо всплыло в памяти.
Первая встреча — через неделю после начала. Тогда я ещё была... глупой. Слишком живой, что ли.
Выстрелы были неподалёку. Я рванула туда — думала, кто-то отбивается. Помощь нужна. Наивная. Когда добежала — мертвецы уже валялись в кучах, дым поднимался от асфальта. Я думала, выжившие, свои. Пять человек. Мужики. Чистая форма. Повязки с ястребиным когтем на плечах. Один подмигнул. Второй уже схватил. Не сказали ни слова — потащили к джипу, будто мешок. Пятеро против одной — куда мне было?
Сердце тогда грохотало в ушах. Я закричала. Не от страха даже — от бессилия.
И вдруг — словно по сценарию — снова выстрелы. Где-то позади. Мертвецы. Вернулись. Или проснулись. Не знаю. Но началась бойня. Новая. Они обернулись — я рванула. Почти на четвереньках. Как крыса из-под сапога. Не помню, как бежала. Только запах помню. И смех. Один из них смеялся, пока палил в толпу.
Я неделю потом не могла заснуть.
— Расскажешь? — голос Алекса выдернул меня из памяти.
Я молчала. Несколько секунд. Потом коротко кивнула.
— Вторая встреча была совсем недавно. Неделю назад. Девчонка – одна против троих. Ястребы – нашивка на рукаве сразу бросается в глаза. Я на крыше была, а они – внизу. Я просто... выстрелила в воздух. Один. Второй. Мертвецов это привлекло. Они сами всё сделали.
— Хитро, — пробормотал он.
— Это был не героизм. Просто... я не могла туда спуститься. Их было трое. Меня бы сожрали вместе с ними. Но та девчонка выжила. По крайней мере, я не видела её среди тел.
— А они? — Алекс замер с рукой на автомате.
— Всех сожрали. Или обратили. Не жалко.
Я выдохнула и потёрла висок. Внутри всё било тревогу, но на лице — ни тени.
— Ладно, — так же тихо ответил он, взял автомат, подошёл к двери.
Я приподняла бровь.
— Выйти хочешь? Я, прости, мысли читать не умею.
— Хочу кое-что проверить. Пошли, — выдохнул он и вышел первым.
Я пошла следом. Всё внутри напряжённо гудело — чувствовала себя как натянутый канат.
— Просто доверься мне. Хорошо? — он обернулся, положил ладонь на моё плечо. Взгляд в упор.
Я кивнула.
— Хорошо, — прошептала и прикрыла глаза.
На улице — тишина. Лишь пятеро. Все — разбросаны. Как будто заняты... своими делами. И да, это звучит странно.
— Не стреляй, пока не станет совсем плохо. Ладно? — Алекс говорил серьёзно, почти по-командирски. Я снова кивнула. — Я на крышу. Буду наблюдать, — и скрылся за дверью.
Зомби... не реагировали. Они меня просто не видели. Хотя должны были. Они ведь чувствуют тепло. Реагируют на движения. Нет, не в первый раз я это замечаю. Но каждый раз всё равно странно.
Вдруг — выстрел. Один.
Ближайший мертвец зарычал, словно призывал остальных. Пуля — в плечо. Тот, кто стоял рядом, подошёл ближе, будто... прикрывал его. Остальные застыли, уставившись на крышу, где был Алекс. Зарычали. И пошли. Прямо в мою сторону. Я замерла, не зная, на кого смотреть: на них или на Алекса.
Двое прошли мимо. Просто... прошли. Третий — тот, в кого попали — остановился рядом. Я слышала, как моё сердце бьётся в горле.
Алекс сверху, кажется, нацелился.
В меня?
Выстрел. Я — на земле. Но... боли нет. Жива? Открыла глаза — и едва не закричала. Зомби — передо мной. И все пятеро смотрели на крышу.
Алекс махнул рукой: «Иди». Ну спасибо, блин.
Я встала, дрожащими руками прижала оружие к бедру и прошмыгнула в здание. Дверь — за мной. Закрыта плотно. Мертвецы остались. Постояли. Потом разбрелись.
Алекс бросился ко мне и сжал плечи.
— Они тебя защищали, понимаешь? — его голос дрожал. — Они не смотрят на тебя как на еду. Будто ты – своя.
— Я знаю, — кивнула я. — Но я ведь не зомби. Видишь же сам. Я не тянусь к плоти, у меня нормальная кожа, нормальные глаза.
Я проверяла кровь. Мою и их. Нет совпадений.
— Но они считают тебя своей. А это опасно. Если кто узнает... тебя загребут. Эксперименты, исследования...
Ему самому страшно, я вижу. Он отступает, смотрит в окно.
— А ты чего так переживаешь? — усталость тянет за собой. — Не выгоднее ли сдать меня и вернуться к сестре?
— Ты спасла её. А значит – и меня. Я тебе по гроб жизни должен. И да, если тебя заберут, мне тоже достанется, — спокойно ответил он.
Мы замолчали. Просто стояли у окна и смотрели в тишину улиц.
И вдруг — звон стекла. Громкий. Первый этаж.
Мы напряглись, как натянутые струны. Я медленно потянулась к пистолету на бедре. Подсумок нащупала не глядя. А Алекс сжал автомат и чуть наклонился вперёд:
— Ева, за мной. И будь готова ко всему.