Фатум

　　　Леонард резко обернулся и увидел как к ним приближается человек в синем комбинезоне — точно такая же униформа, какую он принёс для Генри и Барри. Он огляделся по сторонам, нервно облизнул губы и, выйдя вперёд, отодвинул спидстера рукой к стене, будто хотел, чтобы тот не мешался. Идущий явно не был преследователем: увидев трёх человек, он приостановился, втянул голову в плечи, засунул руки поглубже в карманы и, на одеревеневших ногах, пытался уверенно пройти мимо.

　　　— Я в подсобку за чистящим, нужно кровищу перед душевой смыть, а то они опять раздавили кого-то.

　　　Леонард отошёл в сторону, пропуская человека, но тот внезапно скользнул взглядом по старику и, будто что-то осознав, остановился и замер.

　　　— Он не из наших, верно? — в глазах незнакомца появился лихорадочный блеск.

　　　— Да конечно из наших. Кем ему ещё быть? — уверенно произнёс Снарт и пожал плечами, пытаясь не выдавать себя.

　　　— Да у него же ноги нет! Пытаетесь вытащить отсюда? Я понял — вы идёте к порталу! — в голосе человека появились ноты радости, а страх, витающий вокруг секундами ранее, и вовсе улетучился.

　　　Лен закатил глаза и устало вздохнул.

　　　— Я же говорил — он всё испортит. Представь только: спасём его, а у него от радости сердце остановится — вот смеху-то будет, — он перевёл взгляд на человека напротив, и в голосе появились холодные нотки: — А смерть этого, Скарлет, на твоих руках, — он кивнул на незнакомца. — Ты прав. Пытаюсь вытащить. Но не его.

　　　Человек попятился назад, а Снарт, напротив, сделал шаг вперёд. Он покачал головой, будто хотел сказать — не нужно убегать и сопротивляться.

　　　— Нет. Нет, ты не... — мямлил мужчина.

　　　Но его уже не слушали. Капитан Холод легко сократил расстояние между ними и прижал человека к стене. Крепко сжав пальцами его трахею, он сдавил её и потянул на себя — мужчина захрипел от боли. Задыхаясь, он хаотично молотил руками воздух и пытался оттолкнуть тело вдвое больше самого себя.

　　　На спине Леонарда, в попытке его остановить, кто-то повис. Этим кем-то оказался Барри. Сначала голос Флэша звучал будто издалека, словно назойливое жужжание мухи, но чем тише слышался шум крови в ушах от переполнявшего адреналина, тем более связной звучала речь рядом.

　　　— Да стой же ты! Дай ему сказать! Дай сказать!

　　　Леонард разжал пальцы и сделал шаг назад — человек рухнул кулем ему под ноги. Он хватался за горло и, кашляя, ловил ртом воздух, словно рыба.

　　　— Я... я... — просипел он и снова закашлялся. — Я хочу с вами. Я тоже шёл к порталу, думал, что ты сдашь меня.

　　　— А верить я тебе должен, потому что... — Снарт повелительно сложил на груди руки и сверху вниз с презрением рассматривал мужичка на полу.

　　　— Да у меня только что девушку закинули вместе с сотней других в банку с маринадом, словно она огурец, — он шмыгнул носом и опять подавился кашлем.

　　　— А кто её на дезинфекцию отвёл?

　　　— Я, — ответил незнакомец, потупив взгляд.

　　　— О, да ты джентльмен, — Леонард подавил смешок. — Ты прекрасно знал, куда она попадёт позже, но всё-таки сделал это. Какая преданность работе... — он с улыбкой посмотрел в полные ужаса глаза Барри. — Скарлет, уверен, что хочешь взять его с собой? Ты ведь даже не его девушка. Представь, с какой лёгкостью он продаст тебя, если это будет выгодно, — Капитан снова перевёл взгляд на мужчину, лежащего, скрючившись, на полу, и грубо пнул его тяжёлым ботинком. — А теперь правду давай. Какая причина твоего побега? Только не говори, что смерть барышни сделала существование здесь невыносимым. Ты бы её собственными руками разделал, если бы пришлось выбирать между ней и собой.

　　　— Я собирал информацию. Хотел её передать в правительство, чтобы об этих существах узнали все, — он, придерживаясь рукой за стену, осторожно поднялся, будто ждал удара в любую секунду.

　　　— Если...

　　　— Что если? — состроил невинное выражение мужчина.

　　　— О, да брось, — Леонард цокнул языком и слегка повёл головой из стороны в сторону. — Ты хотел передать информацию, если... Если что? Я ни за что не поверю, что ты хотел сдать этих гадов по доброте душевной. Или ты говоришь правду, или я вырываю тебе трахею, а после мы с моим шустриком спокойно идём дальше, — на лице Капитана расплылась почти хищная улыбка.

　　　Раздумывал незнакомец над вариантом, который выбрать, недолго.

　　　— Если они когда-нибудь решат пустить меня на фарш. Я хотел заранее подстелить соломку. Но я не знал, что они легко могут залезть в мой компьютер и подтереть там все данные. Поэтому надо срочно сматываться. Что мог, я распечатал и забрал с собой, — он похлопал себя по внутреннему карману. — Домой нельзя, поэтому планирую отправить документы и начать скрываться.

　　　— Эй, ребята, — раздался тихий голос Генри. — Нам не пора уходить? А то они, кажется, нас заметили.

　　　К стеклу подошло одно из существ, пару минут назад ещё обедавшее за столиком, и потёрло нос, чем-то смахивающий на кошачий, длинным четырёхфаланговым пальцем.

　　　— Это зеркало, — небрежно бросил Лен и добавил: — Но уходить, и правда, пора, — он взглянул на часы. — Портал скоро откроется, и лучше бы нам там быть.

　　　Коридор, или что бы то ни было, казался огромным и длинным. Временами попадались некие строения, похожие на шкафы из причудливого металла, переливающегося будто бензин в луже. Тогда они прижимались к мебели очень близко, а если позволяла высота, то проходили под ней, чтобы хоть чуть-чуть, но увеличить шансы побега. Когда впереди виднелись лишь голые стены, то они, слегка пригнувшись, старались как можно быстрее преодолеть это расстояние. А после переводили дыхание под очередным шкафом. Генри сильно замедлял, и Леонард, изначально заставлявший Барри тащить деда, ведь тот сам решил спасти его, теперь уже волок старика на себе и был страшно зол.

　　　Наконец, они увидели комнату со значком в человеческий рост. На рисунке были изображены некие жёлтые завихрения, исходящие из одной точки. Будто засасывающая тебя искрящаяся дыра.

　　　— Теперь ждём ищейку, которая откроет нам дверь, — тихо произнёс Лен и нырнул под полки с ящиками. — Сюда давайте. А то мы их точно не увидим, а они нас вполне. И если увидят, уж будьте уверены, заморачиваться с готовкой не станут.

　　　Все послушно полезли прятаться, будто тараканы. Под полками, расположившись у стены, Барри ощутил некое подобие уюта. Возможно, впервые, за несколько дней без сил, он почувствовал себя немного в безопасности. И теперь на него накатил приливной волной голод. Всё это время, из-за стресса и страха, обедать не хотелось — мучило постоянное чувство тошноты, но здесь, где их никто не ищет, он понял, что хочет есть и спать. Тело повело вбок, и он ткнулся носом в колени новообретённого союзника, но в это же мгновение получил подзатыльник от Леонарда.

　　　— Он этого не заслуживает, — тихо рассмеялся Капитан. — Найдёшь себе кого-нибудь получше.

　　　Барри широко зевнул и потёр глаза. От усталости у него не было сил ни возмутиться, ни спросить, а кто же такие ищейки.

　　　Он вспомнил как однажды Лен решил подшутить над ним, изображая поклонницу, но не рассчитав, чуть ли не довёл до сумасшествия.

　　　Какое-то время назад Барри пришёл на работу и обнаружил у себя за окном приклеенную записку с одним словом: «Привет». Он её тогда сразу смыл в унитаз, думая, что кто-то из коллег развлекался. Спустя три дня ещё одна появилась на дверях квартиры: «Поиграем?». На этот раз Барри, твёрдо уверенный, что это Айрис, вломился к ней в комнату и радостно объявил о своём согласии. Он был убеждён, что речь шла об игровой приставке, за которой они, порой, проводили время. Но серьёзный взгляд и фраза: «Я ничего не оставляла. Выйди, пожалуйста», — заставили парня поёжиться. Но и этот раз он всё списал на Циско и его дурачества. Прошло четыре дня и утром, когда он проснулся, увидел за окном воздушный шарик, а в нём снова записка: «Небезопасно оставлять дверь открытой». Барри обзвонил всех друзей и коллег, кто мог к нему заявиться, но оказалось, никто и поблизости не был прошлой ночью. Лен же, во время помощи с одной миссией, услышав историю о странных посланиях, хранил молчание и смотрел на Флэша, как на идиота. «Я слежу за тобой», — появилось как-то на почтовом ящике. А в участке, у себя в столе, он нашёл ещё: «Я слышу, как ты дышишь». Тогда Барри уже оборачивался на каждый шорох листьев и хруст камней. Возможно, для кого-то это показалось бы смешным и невинным, но он между строк будто видел угрозы от невидимого нечто, которое нельзя догнать, от которого нельзя убежать, и от этого горло сковывал животный страх. Последней каплей стала записка под ковриком в квартиру, когда он решил его закинуть в стиральную машину: «Я мысли твои вижу». После этого Барри ночами дежурил то у дверей квартиры, то в участке, пытаясь поймать оставляющего жуткие записки.

　　　И когда Флэш, с тёмными кругами под глазами, заявился на порог Леонарда, выпрашивая его пушку, чтобы обезвредить некого невидимку, не появляющегося уже с месяц, тот решил поинтересоваться подробнее, что происходит, а после признался — записки его рук дело.

　　　— Снарт, ты ведь всегда был козлом, — сделал заключение Барри.

　　　— Чего? — Лен непонимающе сдвинул брови.

　　　— Помнишь те записки? Я ведь с ума чуть не сошёл, а тебе было плевать.

　　　— Скарлет, я не писал тех записок. Мне было не плевать, — Леонард сделал ударение на предпоследнем слове, — поэтому я решил быть мудаком. Чтобы ты наконец выспался и пришёл в себя. Я не знаю кто это делал, но если бы узнал, то одним убийством на моей совести было бы больше.

　　　Барри сглотнул и замолчал, уставившись на пальцы. Откуда-то изнутри снова поднимался ужас.

　　　— Можешь посмотреть, что я нарыл, если интересно, — мужичок, наконец, отошёл от страха перед Леонардом и принялся выколупывать из кармана мятые листы и складывать их в руки парня, чтобы хоть как-то разрядить напряжение, повисшее в воздухе.

　　　— Что в них? — протянул Барри, поднимая распечатки каких-то вырезок, дневников и фотографий.

　　　Из всего выложенного перед ним материала, его заинтересовало только одно — странные записи на непонятном языке, а рядом с загогулинами услужливо располагался чей-то перевод. Возможно, самого мужчины, но Флэш не горел желанием открывать рот и спрашивать — разговоры сейчас делали только хуже.

　　　«Мир маленьких животных не подходит для нашего проживания», — гласила первая запись.

　　　«Ночь вторая. Отправили ищеек узнать пригодность ресурсов и мяса местной живности».

　　　Барри нахмурился.

　　　«Ночь третья. Ищейка съела несколько представителей мира пятьдесят два. Мясо подходит для наших организмов. Запасы жидкости ограничены — животные и растения без неё не живут. Придётся частично оставить, иначе ферма зачахнет.

　　　Ночь шестая. У животных есть свой язык, хоть и примитивный. Мозг меньше, чем у рездренов (прим. переводчика: возможно, название какого-то вида существ их фауны) и менее развит.

　　　Ночь десятая. Доставили первую партию. Опыты показали, что мясо не только легко усваивается нашим организмом, но и положительно влияет на все четыре желудка.

　　　Ночь двадцатая. С фермы доставили по тысяче особей в семь ресторанов здорового питания. С тридцать восьмой ночи планируем увеличить поставки.

　　　Ночь двадцать третья. Сделали переводчик, теперь можем понимать их язык. Наблюдения подтвердились — существа примитивные. Назвали их плоть «Мясо пятьдесят два» — в честь открытого мира. Оно пользуется большим успехом и приобретает популярность. Рестораны и магазины встают в очередь за поставками.

　　　Ночь двадцать шестая. Ищейки всё чаще срываются и дают себя увидеть. Не могут устоять перед мясом пятьдесят два, пропитанным страхом. Они выработали тактику пугать животных превосходящим размером и внезапным появлением. Пытаемся это исправить. Мёртвые поеденные тушки не покупают даже домашним питомцам.

　　　Ночь тридцать первая. Животные поддаются дрессировке. Уже несколько тысяч особей приводят своих сородичей к ищейкам сами. Проблема с самоконтролем ищеек до сих пор не испра...».

　　　— А где продолжение? — Барри порылся в листах, лежащих на коленях, но ничего похожего на эти записи не нашёл.

　　　— А продолжения и нет. Я не нашёл больше, да и это случайно увидел. Со стола свесилось у одного из гигантов, я сделал фото и в компьютер забил, а позже парень один, отсюда же, перевёл, — мужчина пожал плечами и громко шмыгнул носом.

　　　— А ну заткнулись оба, — прошипел Снарт. — Ищейка здесь.