Легенда
— Сейчас —
На мониторе компьютера в тёмном кабинете ярко горел открытый документ, а тишину пустой квартиры нарушал лишь телевизор, висящий на стене.
«Первое декабря.
Прошёл месяц с момента, как ты спас меня. Всё это время я искал способ вернуться. Ты бы наверняка сейчас сказал что-то вроде: «Скарлет, опомнись, придурок, если я за месяц ни разу не заморозил тебе зад, значит меня нет». Но, знаешь что? Я не верю. Я не верю, что кто-то вроде тебя мог легко сдаться. Ты всегда был для меня кем-то большим, чем просто грабитель банков. Хоть я и усомнился в этом там... у них. Но ты снова доказал, что ты легенда. Знаешь, Ленни, так смешно бывает, когда люди рассказывают друг другу, что значит быть человеком. Как нужно правильно поступать. Что такое хорошо, а что такое плохо. Я никогда не задумывался, что такому понятию, как человечность, приписывают какую-то мораль и нравственность. Для всех это нечто само собой разумеющееся, что-то, что впитывается с молоком матери. Тебе же, наоборот, всегда казалось, что это лишь рамки контроля, а-ля девочки направо, мальчики налево.
Я думал, что ты поступаешь не по-человечески, когда, придя к моей камере, решил спасти меня одного.
Ты же говорил — он всё испортит.
По-человечески...
Глупое слово, правда?
Только представь, что это говорилось бы питомцу — господин Кот, ты поступаешь не по-кошачьи, отказываясь убивать мышь. Если бы он мог, то обязательно бы покрутил пальцем у пушистого виска. Так что тогда делает человека человеком, а кота котом? Если бы я задал себе этот вопрос несколько лет назад, то ответ был бы приправлен юношеским максимализмом.
Мне всегда было неприятно наблюдать, как коллеги доказывают друг другу, что они умнее соседа напротив: у кого меньше опыта, или кто не читал то, что читали они. Порой, добавляя в свою речь повелительного наклонения, снисходительности к собеседнику и всё это сдабривая пассивной агрессией, ведь не каждый знает, как на неё реагировать.
Сейчас во мне что-то колоссально изменилось. Нет, не в этот момент. Месяц назад. Я понял, как юно человечество в попытках ощутить собственную значимость среди себе подобных, как мелки наши ценные советы, что мы готовы раздавать даже в неподходящее время. Но почему? Почему нам нужно всегда чувствовать превосходство перед кем-то? Чувствовать. Это ведь тоже по-человечески, верно?
Но животные тоже умеют чувствовать — они тоскуют, пугаются, привязываются. И что меня больше всего удивляет: человеческую привязанность называют любовью, а животную — инстинктами. Да, скорее всего, кот не выбирает человека, но, согласись, и мы родителей не на рынке купили. Как и они нас, впрочем.
Люди странные создания. Мы позволяем себе отбирать детей у одних живых существ и раздавать их другим, потому что это ведь так по-человечески. Уже не очень приятно звучит это слово, правда? А теперь и мы сами стали лишь звеном в более глобальной пищевой цепи.
Однажды я видел, как бездомная кошка тащила огромную рыбину. Я тогда подумал, что сегодня у кого-то будет пир. Кошка торопилась скрыться в кустах, но скрыться она не успела. К ней навстречу выскочили три котёнка, её котёнка. Они встречали свою мать с добычей. Голодное семейство терпеливо ждало, когда случится чудо, и оно настало. Лен, ты даже не представляешь всю трогательность этого момента.
Ещё одна история, которую я уже нашёл в сети: представительница нашего вида закрыла детей дома и ушла развлекаться, а когда детей нашли, они уже были мертвы. Это ведь так по-человечески.
А вот выражение: «Смотрит щенячьими глазками». Мы сразу понимаем, что это означает преданно. А что, люди не бывают преданными? Бывают, конечно, поэтому их и сравнивают с собаками. Можно сказать предан, как собака, но мы никогда не услышим — предан, как человек. Так что же значит быть человеком? Быть предателем, убийцей, лгуном, жадным существом, жаждущим выгоды, власти и признания? Нет, так я тоже не думаю. Человек — это всего лишь название биологического вида. Каждый из нас может сам определить, а что же это такое — быть человеком.
Кстати, я нашёл способ вернуться за тобой. Хотя для этого понадобился целый месяц. Теперь похищения по одному их уже не устраивают: за нами присылают целые вагоны с одобрения правительства (похоже, наш тамошний знакомец, и правда, с ними связался — стало ещё хуже).
Экскурсия в один конец.
Знали бы люди, что скрывается за пропагандой голубых экранов.
Лен, свой человеческий путь ты выбрал. Теперь моя очередь. Я выбираю путь безрассудства, надежды, любви, бесстрашия и жертвенности, ради близких. Ради тебя. Клянусь, мы ещё встретимся. Только дождись меня».
— Месяц назад —
По полу раздалось тихое клацанье когтями и лёгкое трение, будто кто-то тащил по мешку в каждой руке.
Воздух дрожал.
Барри увидел, что это совсем не мешки, а чьи-то полупрозрачные руки, становящиеся видимыми едва-едва и совсем пропадающие. Существо склонилось слегка вперёд, раззявив огромную пасть и целенаправленно шло к двери со значком портала. Оно было гораздо больше, чем то, которое он видел в квартире Леонарда. Это бы легко смогло раздавить голову спидстера двумя пальцами.
Тяжёлая металлическая дверь широко распахнулась, и оно шагнуло внутрь. Сквозь него Барри увидел жёлтую, искрящуюся воронку, которая и была, вероятнее всего, порталом домой.
Дверь медленно закрывалась.
Капитан показал жестом, чтобы все следовали за ним и, бесшумно поднявшись, выбрался из-под полки. Мужчина, что притащил документы для правительства, собрал все листы, сунул их обратно — во внутренний карман и засеменил следом. Последними шли Барри и Генри, опирающийся и на палку, и на руку парня. Они со стариком едва успели, ещё бы немного, и их бы размазало по косяку. От чего Флэша встретил разъярённый взгляд Леонарда, если бы он не боялся поднять шум, то точно бы провёл мастер-класс по отборному мату.
А вести себя тихо и не дышать было из-за чего — ищейка не торопилась прыгать в портал. Она будто что-то разглядывала в нём, словно могла выбирать место своего появления. Её тело покрылось рябью сильнее, и Барри уже мог разглядеть знакомые струпья и слизь на теле.
Все жались к самой тёмной части двери, будто это могло спасти их, если существо решит повернуть голову влево.
И вот ищейка что-то обнаружила, что заинтересовало её. Она сделала шаг вперёд к порталу, безвольно висящие длинные руки, словно плети, шаркнули по полу и...
Генри выронил палку, которой ему служил прут из лёгкого металла — из него было сделано большинство мебели, что попадалась Барри за всё время побега.
Дз-з-зынь.
«Костыль» звонко ударился об пол.
Существо резко повернуло голову на звук; зубастая, будто акулья, пасть широко открылась. Рот ищейки моментально наполнился вязкой слюной, стекающей по острому подбородку.
— Твою мать! Сраный дед! Лучше бы ты сдох ещё в душевой! — Капитан Холод ловко увернулся от протянутой к нему лапы и толкнул Барри в спину, пытаясь ускорить его. — Шевелись! Шевелись давай! Да, господи, Скарлет, брось этого старика!
Но кое-кто из них всё же умел выживать. Хитрый мужичок с распечатками не произнёс ни звука. Как только ищейка повернулась, он быстро, по стеночке, отполз на коленях от остальных за портал. Там поднялся, дождался пока внимание существа полностью переключится на его спутников, обежал жёлтую воронку и, взмахнув на прощание рукой, прыгнул в неё и тут же пропал в вихре искр.
Барри, Генри и Леонард нырнули под огромный то ли табурет, то ли просто какую-то подставку, и исполин даже захрипел от ярости, пытаясь их выудить. Но огромные размеры мешали поймать постоянно прячущихся зверьков то за одной ножкой, то за другой.
Хотя прятались они недолго: скользкая тварь подняла табурет, и бывшие заклятые враги, волоча одноногого деда на себе, бросились к порталу. Оставалось сделать один шаг.
Один шаг до спасения.
Раздвоенные пальцы обвились вокруг торса Капитана.
Барри почувствовал от него толчок в спину и полетел вместе с Генри в жёлтый вихрь вперёд головой. Обернувшись, он на мгновение увидел, как губы напротив сложились в беззвучное «живи». А после всё заволокло яркими вспышками света, от которых он отключился.
— Сейчас —
— Мам, гляди. Что это там? — маленький мальчик радостно дёргал женщину за пальто, показывая на летающие капсулы, похожие на фуникулёры.
— Помнишь, вчера мы смотрели с папой по телевизору интервью с тётей... а может, и дядей, из другой вселенной? — женщина счастливо улыбнулась ребёнку.
— Это у которого на плече сидела девочка из новостей? — ребёнок вытягивал шею, пытаясь разглядеть куда и откуда летят странные не то автобусы, не то корабли.
— Ага, они случайно нашли наш мир и теперь хотят помочь с технологиями и развитием. Все экскурсии проходят под чётким руководством нашего президента.
— Значит он знает для чего эти экскурсии? — задумчиво протянул мальчик.
— Конечно знает. Он нам честно по телевизору ответил — чтобы мы окунулись в другую культуру. Кстати, — женщина просияла, — завтра, тридцать первого декабря, мы празднуем Новый год на новой Земле.