32. Конфликт прошлого
Цзян Чжо сказал:
– Трудно найти истинного друга в нашем мире - это действительно подарок судьбы. Тао сюн прошёл через множество трудностей, но я уверен, что это ещё не конец.
Ань Ну произнес:
– Так и есть. Когда Тао Шэнван успокоился, то сказал тому человеку: «Братец, спасибо тебе за вино» и «Я говорил с тобой непочтительно, надеюсь, ты не обижен. Я обязательно отплачу тебе за доброту». Но мужчина ответил: «Мы оба братья по несчастью, возможность выпить вино сегодня - большое счастье. Нет нужды беспокоиться об этом». Когда слова прозвучали, он вытащил Тао сюна из вонючей ямы и привёл в свой дом, чтобы залечить раны. В особняке этого мужчины было всё: еда, одежда и слуги, окружившие его заботой. Каждые три дня новый друг приходил навещать Тао Шэнвана, составлял ему компанию, угощал различными сортами чая, играл с ним в шахматы, рассуждая о Дао. Так прошло несколько месяцев и их дружба окрепла еще сильнее, они стали настоящими братьями.
В один день, когда приятели играли в шахматы, снаружи послышался шум. Не дождавшись, пока слуга уведомит хозяев, несколько человек ворвались внутрь. Тао сюн сразу понял, что это не кто иной, как те несколько учеников из школы Лэйгу, которые бросили его в грязную сточную канаву. Как оказалось, они не обнаружили труп нашего друга и решили, что кто-то помог ему. После этого ученики разузнали подробности и явились к спасителю!
Как только шайка вошла, сразу же назвали Тао Шэнвана «вором» и сказали, что несколько месяцев назад они мерились с ним силой и тот украл у них кое-что. Тао сюн пришёл в ярость, схватил оружие и попытался добиться справедливости, но после таких тяжёлых ран, мог ли он противостоять этим людям? Видя, что друг снова может получить травмы, его приятель вмешался и применил несколько секретных заклинаний, чтобы выгнать толпу. Они думали, что дело решено, однако через несколько дней эти люди вернулись и настояли на том, чтобы Тао сюн отдал украденное.
Тао сюн всю жизнь был честен, но они бесстыдно оклеветали его, что очень разозлило нашего друга. Новый приятель Тао Шэнвана попытался помочь тому очистить свое имя, но также оказался унижен и полит грязью. Между двумя сторонами снова началась драка. Шайка учеников хорошо подготовилась, заранее пригласив очень могущественного человека, чтобы подавить Тао сюна и его друга. Их схватили, вынесли все ценности и даже сожгли особняк.
Тянь Наньсин не смогла сдержаться:
– Действительно ли это были ученики школы Лэйгу? У них очень строгие правила, и если бы Ли Сянлин узнала об этом деле, то непременно выгнала бы их из школы!
Ань Ну сказал:
– Они это были или нет - сейчас уже не имеет значения. Той ночью приятели дважды были унижены и Тао сюн вновь осознал, что означает выражение «мясо слабого - пища сильного»*... Мужчины сражались до последнего и всё же не смогли сбежать, лишь только новый друг нашего знакомого получил серьезную травму и потерял очень много крови. Тао Шэнван на спине носил его от одного врача к другому, но всюду оставался отвергнут. В конце концов его приятель сказал: «Хватит, так было предназначено мне судьбой, тебе не стоит слишком сильно горевать». Тао сюн задыхался в рыданиях, но ответил: «Сюнди, я виноват в твоей беде». Мужчина утешил: «Мы же братья, не к чему говорить такие слова». Когда наш знакомый услышал это, не смог сдержать слез. Он ненавидел себя за то, что принёс беды своим близким и этому человеку.
*弱肉强食 (ruòròu qiángshí) - мясо слабого — пища сильного (обр. сильный поедает слабого; выживает сильнейший)
Они пришли к берегу реки Циюань. Тао сюн опустил человека на землю и тот произнес: «Моя жизнь была полна трудностей и неудач. Но теперь, когда я на пороге смерти, у меня все еще есть одно незавершённое дело». Тао Шэнван спросил о чем он говорит, на что мужчина ответил: «Я ещё не отомстил за свою семью». Наш знакомый сказал: «Кто твой враг? Я обязательно убью его ради тебя». Но мужчина произнес: «Нет, совершенствование моего врага слишком высоко, ты не сможешь его победить». Тао сюн заплакал: «Я ненавижу свою слабость за то, что мне не под силу даже отомстить». Его брат тяжело вздохнул. Наш друг заметил бледность его лица. Он боялся, что если тот закроет глаза, то уже не сможет открыть, и начал звать мужчину по имени. Человек опустил веки на какое-то время, а затем резко схватил Тао Шэнвана за руку и, убитый горем, произнес: «Сюнди, я не могу уйти не отомстив за эту обиду! Прошу тебя, после того как я умру, вырви мое сердце».
Цзян Чжо был поражен:
– Что?
Ань Ну произнес:
– Ты тоже ощутил этот ужас, не так ли? Когда я услышал эти слова впервые, у меня была такая же реакция!
Ло Сюй остался спокоен и лишь спросил:
– А что будет, когда он извлечет его сердце? Съест?
К удивлению, Ань Ну подтвердил его догадку:
– Именно так! Этот человек сказал, что хочет, чтобы Тао сюн вырвал его сердце и принял как лекарство. Наш знакомый просто не мог поверить в услышанное, но мужчина произнес: «Сюнди, не нужно бояться, это секретная техника нашей школы, которая помогает повысить уровень культивирования, а не демоническое мастерство». Он говорил так искренне, но Тао Шэнван счел это немыслимым и подумал: «Какая школа будет принимать своих последователей в качестве лекарства?! Боюсь у моего сюнди помутился разум. Однако, понимая, что вот-вот умрёт, его приятель с полным ртом крови произнес: «Брат, если ты не согласишься, то наше знакомство окажется напрасным», и добавил: «Я всегда был честным человеком и не просил о помощи. Если бы не оказался в безвыходной ситуации, стал бы я ставить тебя в такое затруднительное положение? Раз ты действительно не хочешь этого, то я не стану настаивать. Ладно, ладно». Не выдержав, Тао сюн наконец сдался: «Я признателен тебе за твою доброту. Скажи мне имя своего врага и я отомщу за тебя». Как и хотел, этот мужчина назвал имя своего обидчика, а затем скончался.
После смерти брата Тао сюн припал к его безжизненному телу и разрыдался, ненавидя себя за слабость и за то, что не смог спасти своего близкого друга. Слезы иссякли, но Тао Шэнван продолжал стоять рядом с трупом два дня и две ночи, надеясь, что он вернется к жизни, но этот человек действительно был мертв. В конце концов, наш знакомый сделал то, о чем его просили: взял… взял его сердце и съел.
Тянь Наньсин пробормотала:
– Это.. это и правда подарок судьбы.
Ань Ну сказал:
– После того, как Тао Сюн принял сердце, его совершенствование действительно возросло. Он похоронил своего друга и скрылся в горах, чтобы позволить своей ци окрепнуть. Наш знакомый пробыл там несколько месяцев, прежде чему покинуть укрытие. Сразу после этого, он нашел тех учеников из школы Лэйгу и убил их одного за другим, чтобы отомстить за своего брата. Затем отправился в его родной город, но, к сожалению, врага там не застал. Тао Шэнван преследовал его полгода, но безрезультатно. Все что ему оставалось - это вернуться в Эрчжоу и обдумать другой план. В то время Вторая провинция была ещё в хаосе, но он стал сильным заклинателем и больше не боялся. Благодаря тщательному планированию он занял место главы города Мичэн.
Когда история дошла до этого момента, вино закончилось. Тао сюн вытер слезы и приказал принести ещё. К тому времени он уже сильно изменился. Тао Шэнван угощал нас алкоголем из Сяояо. Я и мои братья радовались за него, но жалели того мужчину. Мы продолжали вспоминать былые времена до самого рассвета, а затем разошлись.
В следующие несколько дней мы встречались пару раз и пили вместе. Тао сюн поинтересовался почему мы пришли и братья ответили, что хотят продолжить молиться. Услышав об этом, наш друг очень обрадовался и сказал нам не стесняться и ни о чем не переживать, ведь теперь у него есть связи. Благодаря этому наши молитвы прошли успешно. После того как закончили, мы должны были уйти, но Тао сюн любезно предложил нам остаться еще на несколько дней, так как дорога была заблокирована из-за сильного снегопада. Мы остались в Мичэне.
Поначалу всё было хорошо, но через полмесяца Верховный жрец вдруг обнаружил, что в городе появилась злая энергия. Это было действительно странно, потому что Истинный огонь Яньян никогда не ошибается и после молитвы здесь должно было быть чисто. Опасаясь, что кто-то в этом замешан, жрец рассказал обо всём Тао сюну. Кто бы мог подумать, что глава Тао, услышав об этом, придёт в ярость и ударит кулаком по столу. Он сказал тогда: «Я так и знал, что они не оставят свои коварные замыслы». Оказалось, что после того, как Тао Шэнван стал главой Мичэна, многие школы и кланы с соседних областей не признали его авторитет. Они часто тайно проникали в город, чтобы совершать нападения!
Когда Верховный жрец услышал это, то был сильно потрясен и решил помолиться ещё раз. Но таким образом можно только уничтожить зло, а не остановить злоумышленников. Однако так не могло продолжаться. Тогда мой сюнди, выделявшийся своим дерзким нравом, сказал: «Почему бы не использовать против них их же методы. Выманим змею из норы и, когда они объявятся в следующий раз, хорошенько проучим». Мы, после двух лет скитаний, были очень рассержены, и, услышав эти слова, согласились: решили воспользоваться моментом и наказать злодеев. Тао сюн тоже одобрил эту идею. Мы сошлись во мнении и разработали план.
Ань Ну остановился на этом моменте и замолчал. Небо уже потемнело, кроме трёх товарищей, его слушало только отражение луны на озерной глади. Сердце бешено билось, и только спустя некоторое время он тихо продолжил:
– В ту ночь мы, расредоточившись, стали поджидать злоумышленников. И те действительно появились. Они собрались группами и неторопливо проникли в город через трещины в стене. Из-за сильного снегопада была ужасная видимость, поэтому я не знаю, кто крикнул «Начинайте», но мы тут же бросились в атаку. Они сражались, пытаясь нам противостоять, а мы… А мы, словно одержимые демоном, беспорядочно били их Истинным огнем. Отовсюду слышались крики ужаса и вскоре вся земля покрылась кровью… Не знаю сколько прошло времени, прежде чем послышался голос Верховного жреца: «Остановитесь». Когда мы пришли в себя, все было усеяно трупами!
Я был в полном недоумении, не понимая, как могло погибнуть так много людей… Братья ошеломленно попятились… Внезапно кто-то крикнул, указывая на землю: «Тао сюн». Я обернулся и обнаружил, что глава Тао лежит на земле, а его голова растерзана в клочья. Мы своими руками убили его!
Эта мысль шокировала всех нас. Никто и предположить не мог, что Тао Шэнван будет убит нами! - Ань Ну опять в панике схватился за голову: – Братья просто не могли в это поверить, но доказательства были перед глазами. Забавно, мы считали, что идем по правильному пути, а в итоге совершили такую огромную ошибку! Всё ещё шел снег, брат, который был ближе всех к Тао сюну первым упал на землю и, словно обезумевший, закричал «Это не я». Я бормотал себе под нос: «Как такое могло случиться?». Мы были в панике и попытались сбежать, но одна школа уже узнала о произошедшем и прибыла на место сражения. Вспыхнули огни и мы оказались окружены.
Кто-то крикнул «Убийство!». Сразу же со всех сторон послышались ругательства. Люди называли нас лицемерами и подлецами - мы слышали, как они говорили о том, что те, чьи трупы лежали на земле, были не плохими людьми, а учениками, которых Тао сюн позвал на помощь. Мы понимали, что совершили большую ошибку и безумно сожалели, но в этот момент кто-то выпустил в нас стрелу. Та попала в упавшего на землю брата. Верховный жрец вдруг пришёл в себя, применил шесть секретных приемов огня и вывел нас из осады. Мы выбежали за пределы города!
Из-за сильного снегопада невозможно было различить где небо, а где земля. В каком бы направлении мы не бежали, всё равно попадали в окружение. Все что нам оставалось - это прятаться в снегу, не осмеливаясь зажечь огонь. Раненый брат умер, не продержавшись и получаса. Мы окружили его, чувствуя себя так, будто по сердцу полоснули ножом. Тогда Верховный жрец вдруг сказал, что это ошибка! Все это было неправильным! Души всех братьев сжались в раскаянии. Мы решили, что он говорит о нашем решении, и упали на колени, испытывая угрызения совести, но кто бы мог подумать, что жрец вцепится в одного из братьев и произнесет: «Мы попали в ловушку!»
Он говорил без умолку, а я ничего не понимал и думал лишь о том, что мы убили людей, и это только наша вина! Поэтому в ту ночь моё сердце невыносимо болело, я ощущал, что нарушил закон неба и преступил все нормы моральных качеств, лишив жизни невинных, чувствовал себя ниже животных…
После той ночи слухи об этом деле мгновенно разлетелись повсюду и нас стали преследовать по всей Второй провинции. Мы были вынуждены отказаться от молитв и вернуться в болота, не зная, как предстать перед соплеменниками… Без Тао сюна Мичэн вновь погрузился в хаос. Как раз в это время произошло то событие в городе Сяньинь и всё главы кланов отправились туда, чтобы позлорадствовать* над школой Лэйгу и постараться извлечь выгоду для себя. Все шло хорошо, но через несколько дней Цзян сюн убил Цзин Юя.
*в оригинал 落井下石 (luòjǐng xiàshí) - бросать камни на упавшего в колодец (обр. добить лежачего)
Это действительно важно, потому что брат Цзян не только убил Цзин Юя, но и унес меч Ли Юнъюаня. Именно он перевернул ситуацию с ног на голову и привел к полному уничтожению нашего племени Сыхо.