10. Трехногая курица
Небо становилось всё мрачнее, Цзян Чжо бродил вдоль реки, ловко вынул из рукава два листа бумаги и сложил их в трехногую курицу. Он поставил её на землю и приказал:
- Иди, помоги мне найти мою младшую соученицу.
Трехногая курица со всех ног бросилась бежать в направлении леса, при этом размахивая крыльями. Цзян Чжо немного подождал на месте, а затем достал маленького бумажного человечка и спросил:
- Братец, ты умеешь складывать фигурки?
Бумажная куколка только сейчас узнала об этом искусстве от Цзян Чжо. Теперь, когда к ней обратились, она притворилась настолько слабой, что казалось вот-вот свалится с ног от малейшего ветерка, опасаясь, что мужчина сложит ее в какую-нибудь причудливую форму.
Цзян Чжо рассмеялся от его шалости и с любопытством спросил, во что ещё, помимо бумажного человечка, он может превратиться. Послышались звуки «цзинь-цзинь», и вскоре из леса показалась Тянь Наньсин.
Цзян Чжо восхитился:
- Эта трехногая курица оказалась действительно полезной.
Тянь Наньсин тащила за собой свадебный паланкин, с холодным безразличным лицом она сказала:
- Ранее наверху было очень шумно, и я догадалась, что пришли люди департамента Тяньмин. Это Чичжоу, так что непременно пришли шибо Цзян Юэмин и шишу Цзян Бай. Я наблюдала за тем, как вы начали драться, а когда ты побежал сюда, последовала за тобой.
Цзян Чжо сказал:
- Хорошо. К счастью, ты не показалась, иначе шибо Цзян Юэмин снова бы звал тебя присоединиться к его школе. Но тут так много людей, как ты поняла, что эта трехногая курица моя?
Тянь Наньсин посмотрела на фигурку, прыгающую вокруг её ноги и в замешательстве сказала:
- Я не знаю... Потому что это сложенная из бумаги птица.
Цзян Чжуо поднял трехногую курицу:
- На самом деле она тоже птица, умеющая летать. Взгляни.
Мужчина выпустил её из рук и та неуклюже замахала крыльями, после чего врезалась в дерево и превратилась в мятую бумагу, испортившись окончательно.
Тянь Наньсин не ответила, боясь продолжать эту тему. Она повернулась и, указывая на паланкин позади себя, сказала:
- Эта младшая сестра очень хорошая, мы должны похоронить её.
Цзян Чжо и сам собирался это сделать:
- Когда Мин Гун исчезнет, департамент Тяньмин обязательно выберет нового «приемника божества», и тогда мы отправимся обратно.
Это странное явление: раньше, когда не было департамента Тяньмин, после исчезновения божества в какой-либо местности, новый «приемник» появлялся самостоятельно, без вмешательства людей. Но после образования департамента Тяньмин, божества были отмечены именными табличками, и новые приемники больше не появляются естественным образом.
Учитель Цзян Чжо часто говорит, что божества - это существа, избранные землёй. Они получают благосклонность земли и защищают ее, у них есть свои правила. Департамент Тяньмин нарушает порядок и искажает небесные законы. Рано или поздно они будут наказаны.
Оба человека высказали свое недовольство относительно департамента Тяньмин и, не став возвращаться к переправе, отправились в глубь горы Мин Гуна. В полночь поднялся ветер и пошёл дождь - погода оставалась плохой до следующего дня. Тем временем Цзян Чжо и Тянь Наньсин уже оказались у берега реки Лаосинь. Горы здесь возвышались одна над другой. Они были покрыты густой растительностью и, поскольку люди редко посещали это место, многие горные духи собирались здесь, чтобы играть и веселиться.
Цзян Чжо сделал несколько глиняных фигурок, каждую уникальной, и нанёс на них заклинания, что придало им еще более странный вид. К счастью, духи не возражали и поочередно вошли в них, превращаясь в горных духов, способных бегать и прыгать. Цзян Чжо сложил руки в почтительном жесте и поклонился:
- Милые сестры, это место богато духовной энергии и, кажется, оно идеально для вас. По просьбе Мин Гуна я отправил вас сюда, а теперь пришло время прощаться.
Маленькие горные духи осматривали друг друга, толкаясь и пихаясь, а затем подошли к Цзян Чжо и поклонились. Этот поклон можно было считать прощанием. Распрощавшись, они побежали в заросли цветов и трав, не пугаясь нового места, и начали болтать с другими горными духами.
Тянь Наньсин сказала:
- Это дело окончено, но я хотела спросить, ты нашел фитиль от фонаря на дне реки?
Цзян Чжи, услышав её вопрос, вытащил фонарь и передал ей:
- Фитиля нет, я наткнулся лишь на могилу старого духа клана Хугуй. Не знаю, что сделали с этим фонарем, но внутри находится злой дух, который не слушает даже меня.
Тянь Наньсин взяла фонарь, внимательно его рассмотрела, но не увидела ничего необычного. Она могла лишь сказать:
- Я думала, что в храме Мин Гуна найдётся какая-нибудь зацепка, но теперь, похоже, придется продолжить поиски в другом месте.
Пока они говорили, горные духи собрались вокруг. Они не имели дурного намерения, просто давно не видели людей, и им было очень любопытно. Духи забирались на ножны Тянь Наньсин и тянули за рукав Цзян Чжо, рассматривая его с особой внимательностью. Рукав сильно качался из-за их шалостей. Посмотрев вниз, Цзян Чжо заметил, что оттуда выпали чешуйка, бумажные талисманы, и даже маленькая бумажная фигурка оказалась на земле, тупо уставившись вдаль.
Цзян Чжо, пользуясь случаем, сказал:
- Я подобрал брата, взгляни...
Как только эти слова прозвучали, несколько горных духов начали бороться между собой за маленького бумажного человечка. Никто не уступал сопернику, фигурка не могла устоять на ногах - ее раскачивали во все стороны. В пылу ожесточенной борьбы послышался звук «шорк» и маленькая бумажная кукла разорвалась!
Цзян Чжо подумал: «Всё пропало!»
Он быстро поднял человечка, но тот уже был разделен на две части и безжизненно лежал на его ладони. Цзян Чжо несколько раз повторил «сюнди», но никакой реакции не последовало.
Горные духи поняли, что совершили ошибку, и тут же бесследно исчезли.
Цзян Чжо попытался использовать заклинание починки, но оно не помогло: два кусочка бумаги не поддались попыткам все исправить.
Тянь Наньсин сказала:
- Четвертй брат, твой друг, должно быть, обиделся, раз ушел, не поздоровавшись.
По пути она слышала, как Цзян Чжо упомянал о бумажных фигурках, и поняла, что эти куклы - объекты призыва и если они повреждены, то больше не могут быть использованы. Возможно, противник очень силён и просто не хотел оставаться с ними, поэтому прикрылся повреждением бумажного тела.
Цзян Чжо сказал:
- Если ушёл, нет ничего страшного, я лишь надеюсь, что он будет хорошим человеком и не станет творить зло.
Он был обеспокоен «большим злом» на паланкине и собирался взять с собой маленькую фигурку, чтобы позже выяснить ее личность и подумать, что с ней делать. Но кто бы мог подумать, что судьба распорядится иначе, и маленький человечек окажется разорван. Цзян Чжо ненадолго задумался, а кусочки бумаги в его руке внезапно загорелись.
Тянь Наньсин коснулась рукой меча:
- Четвертый брат, будь осторожен.
Листочки бумаги вспыхнули огнём и образовали кольцо вокруг пальца Цзян Чжо, немного обжигая его. Когда он вновь взглянул на свою руку, бумажки превратились в пепел, а на пальце появился отпечаток, похожий на красную нить.
Тянь Наньсин поняла, что Цзян Чжо ничего не угрожает и подошла поближе:
- Что это такое?
Цзян Чжо сказал:
- Я тоже никогда не видел ничего подробного. Похоже, это какое-то заклинание или тайная техника.
Он поднял руку и внимательно рассмотрел «красную нить». Попытался активировать её, но реакции не последовало. Цзян Чжо задумался на некоторое время, но не смог понять предназначения и решил на время отложить этот вопрос:
- Учитель прислал ответ?
Тянь Наньсин покачала головой. Цзян Чжо достал костяную шкатулку, которую нашёл возле статуи Да А и передал ей. Она спросила:
- Что это?
Цзян Чжо объяснил:
- Это глина, наполненная энергией Тай Цина, неизвестно, что произойдет, если съесть ее.
Тянь Наньсин аккуратно убрала костяную шкатулку и с серьезным видом сказала:
- Я так понимаю, четвертый брат собирается преподнести её учителю. Есть ли какие-то особенности применения, о которых наставник должен знать?
Цзян Чжо глубоко вздохнул :
- Я хочу, чтобы учитель просто взглянул на нее, а не ел.
Они молча посмотрели друг на друга, затем Цзян Чжо наклонился, поднял с земли чешуйку и бумажные талисманы, после чего обратился к Тянь Наньсин:
- Это чешуйка Мин Гуна, её тоже передай учителю, но не проси его ее есть... А?
Вчера на дне реки, где было очень темно, Цзян Чжо не смог рассмотреть чешуйку, но сейчас, когда на нее попали солнечные лучи, появился символ, которые он уже видел раньше. Этот символ имел форму оленя, на котором нанесены узоры в виде огня.
Тянь Наньсин тоже заметила это и сказала:
- Ого! Это символ клана Сыхо!
Она всегда увлекалась искусством владения мечом и была плохо знакома с другими кланами и школами, но в этом символе никогда не ошибалась. Потому что в мире существуют «Три Огня»: Огненная карма школы Посуо на горе Бэйлу, огонь Шоюэ Ли злого божества Тай Цина и Истинный Огонь клана Сыхо. Первые два - карающие и уничтожающие за грехи, а последний - огонь вознесения молитвы и поклонения божествам.
По легенде, во времена войны шести провинций, один клан избежал бедствий войны, укрывшись в южных болотах. Там они встретили оленя, который держал в зубах огонь. Он принёс тепло и свет в их дома, они стали почитать его как болотное божество и прозвали Сюй Ле. Сами же стали известны как клан Сыхо, поклоняющийся огню поколение за поколением.
Тянь Наньсин сказала:
- Клан Сыхо долгое время скрывался от мира и находится за тысячи ли отсюда. Как мог их символ появиться на Мин Гуне?
Цзян Чжо тоже был озабочен этим вопросом. Он покрутил чешуйку под солнечным светом и вдруг вспомнил, как старейшина Хугуй говорил, что пожертвовал двенадцатью выжившими членами клана Хугуй, включая себя, чтобы призвать Тай Цина. Согласно правилам, мертвые не могут произнести заклинание! Если это так, то кто выколол глаза Мин Гуну и наложил заклинание?
Автор хочет сказать:
Было изменено название, ведь Тайцин так и не появился на сцене (легонько стряхивает пепел).