6. Гигантские статуи
Видя, что свадебный паланкин всё ещё падает, маленькая бумажная фигурка подпрыгнула в воздух, готовая выпасть. Цзян Чжо схватил её рукой, боясь, что она ускользнет, затем наступил на летящий камень, совершил еще несколько прыжков и опустился вниз.
Иллюстрация от @云霆_ (weibo)
Конечности бумажного человечка трепетали на ветру, что выглядело довольно жалко. Когда они наконец приземлились, Цзян Чжо призвал путеводный фонарь и внимательно рассмотрел фигурку.
Человечек был вырезан из бумаги белого цвета и имел незамысловатую форму, словно кто-то небрежно вырезал его на скорую руку. Но именно это делало его ещё более странным, ведь символы на паланкине вряд ли были быть нанесены для его подавления, верно?
Цзян Чжо сказал:
– Осмелюсь спросить…
Маленький бумажный человек, висевший между его пальцами, выглядел таким слабым, будто потеряет сознание, если голос Цзян Чжо станет чуть громче.
Цзян Чжо подумал некоторое время, прежде чем продолжил:
– Как я могу к вам обращаться?
Маленькая бумажная фигурка молчала: неизвестно понимала ли она вообще.
Цзян Чжо не испытывал страха: он повертел её туда-сюда, но не обнаружил ничего подозрительного. Заметив, какой усталой и вялой она была, Цзян Чжо решил взять её с собой и понаблюдать за изменениями. Он огляделся по сторонам и увидел просторную тёмную яму, созданную искусственным путем. Она была даже больше, чем пещера ученого - ее конца не было видно.
– Хорошо, - сказал Цзян Чжо маленькой бумажной фигурке, - но все же мы не можем вернуться по тому же пути.
Бумажный человечек лежал на его руке, позволяя нести себя вперёд. К сожалению, фонарь был лишён своего фитиля, и свет был ограничен. Он не мог полностью осветить эту огромную яму. Цзян Чжо не знал пути и просто прогуливался. Как говорится, когда повозка подходит к горе, то обязательно появится дорога; когда лодка подходит к мосту, она сама найдёт путь. В худшем случае он вновь попадет в опасное место*, но обязательно найдет способ выбраться.
*龙潭虎穴 (lóng tán hǔ xué) - пещера дракона и логово тигра. (Обр. опасное место).
Прошло почти полчаса, прежде чем под ногами почва вдруг стала влажной. Цзян Чжо услышал звук капель. Окружающая обстановка становилась всё более мрачной, словно они попали в какой-то подземный склеп. Ещё через несколько шагов из темноты показалась зловещая картина - водоем.
Цзян Чжо осветил его фонарем и увидел, что по бокам стоят две огромные статуи. Из-за слабого света он мог разглядеть только их ноги, идеально вписанные в стены. Вероятно, гиганты были созданы для охраны водоема.
Интересно.
Что касается создания статуй, Цзян Чжо знал действительно немного. По легенде, в эпоху Тайчу, Хаос породил два тела: прародительницу всех душ Цзяо Му и Бессмертного змея Да А. Да А имел неполноценное сознание и не мог контролировать свою силу, поэтому пробил Хаос, создав дыру, что привело к затоплению мира водой, почти разрушившему его. Цзяо Му, ради того, чтобы остановить Небесную воду, сражалась с Да А и убила его голыми руками. После этого плоть Да А стала горами и лесами, а кости - основой шести провинций.
Однако, неизвестно когда, но в мире возник клан последователей Да А, называемый «Хугуй». Говорят, что его члены больше всего любили возводить огромные статуи. Они зарабатывали на жизнь, изгоняя злых духов, и в Поднебесной считались шаманами. Позже, во время войны в шести провинциях, Хугуй были изгнаны императрицей Мин Яо со своей родины и рассеялись по разным местам. Их влияние сильно сократилось, а двадцать лет назад они и вовсе были полностью уничтожены департаментом Тяньмин.
Хотя Цзян Чжо был плохо ознакомлен с традициями клана Хугуй, но знал, что тело каждого их главы хоронили на одной из больших змеиных жил. Неужели он случайно забрёл к склепу Хугуй? Его размышление прервал шум, доносяшийся из водоёма. Казалось, в нём что-то плавало.
«Шлеп»
Вода, которая многие годы оставалась спокойной, начала медленно вращаться, образуя водоворот. Он становился всё быстрее и быстрее, и Цзян Чжо почувствовал сильное притяжение. Стоит отметить, что даже ученый, превратившийся в гигантское чудовище, не смог заставить Цзян Чжо и покачнуться, но сейчас его медленно втягивал водоворот.
Рукава Цзян Чжо взметнулись вперед, чёрные волосы спутались, а маленькая бумажная фигурка только и успела выскользнуть из пальцев, как тут же оказалась снова схвачена. Цзян Чжо задержал дыхание, стараясь сопротивляться этой силе. Камни со стен падали, а две гигантские статуи начали двигаться!
Слева раздался громкий крик:
– Кто посмел!
Справа послышался рев:
– Устраивать тут беспорядок!
Обе статуи подняли руки: одна держала меч, другая алебарду. Они с силой нанесли удар по Цзян Чжо!
Мужчина со свистом развернул складной веер и сказал:
– Отлично — «без вреда».
«Без вреда» - это одна из техник искусства меча школы Посуо. Если бы ее применил другой человек, используя меч, он мог бы противостоять несметному количеству врагов, но у Цзян Чжо не было меча, поэтому его «без вреда» - это заклинание, которое можно применять только с помощью заимствования оружия у других людей.
Однако, даже если использовать чужой меч, Цзян Чжо должен сделать это необычным образом. И вот, за ним взметнулся пылающий меч огненной кармы, который Цзян Чжо ловко перехватил в полёте и скрестил с огромным мечом и алебардой статуй.
Обе статуи остановились, и одна произнесла:
– Меч огненной кармы школы Посуо.
Другая закричала:
– Разрушающий зло!
Цзян Чжо рассмеялся и сказал:
– Интересно, интересно. Вы двое действительно странные, говорите перебивая друг друга.
Кто бы мог предвидеть, что статуи начнут неистово вопить - их гнев возрос. Одна сказала:
– Всю жизнь ненавидел!
Вторая добавила:
– Последователей школы Посуо!
Затем они закричали вместе:
– Они заслуживают смерти!
Как только прозвучало слово «смерть», они с силой навалились на оружие. Мог ли позаимствованный Цзян Чжо меч выдержать такого напора? Пламя исчезло и форма меча огненной кармы рассеялась.
Неизвестно, насколько глубоко это место уходило под землю, и нет ли тут прохода, ведущего наверх. Цзян Чжо хотел использовать заклинание «Разрушение шумом» и призвать гром, но прежде, чем молнии достигнут цели, мужчина окажется разделён на две части. К счастью, у него было бесчисленное количество заклинаний. Он поднял веер в вертикальном положении, собираясь произнести одно, но неожиданно притяжение водоворота увеличилось и он был «втянут» туда.
Действительно, беда не приходит одна!
– Я… - Цзян Чжо уперся ногой о край водоём. - Выполнение приказа!
Как только эти слова были произнесены, он мгновенно переместился на несколько десятков шагов в сторону, выбравшись из зоны притяжения водоворота. Это было заклинание мгновенного перемещения, которое он обычно использовал по своей лени, но кто бы мог подумать, что оно окажется таким полезным. Огромный меч и алебарда статуй опустились туда, где только что находился Цзян Чжо, и в полу образовалась глубокая расщелина.
Два гиганта повернулись и полностью вытянули свои тела из стены, заставив землю дрожать. Они вновь подняли свое оружие и с яростным видом направились к Цзян Чжо.
– К чему так гневаться? - сказал Цзян Чжо. - Я заблудился…
Один из гигантов сказал:
– Искусные речи и смазливая внешность.
Второй:
– Пусть небо покарает - земля уничтожит!
Цзян Чжо не мог и предположить, что однажды столкнется с карой небес, заблудившись. Он лишь улыбнулся и сказал:
– Чувствую себя несправедливо обиженным. Я всего лишь проходил мимо и услышал шум, а вы, два глупца, набросились на меня. Почему не позаботились об учёном, и позволили ему совершать злодеяния и приносить человеческие жертвы?
Одна из гигантских статуй сказал:
– Меньше пустых слов!
Другая собиралась добавить:
«Атакуй».
Гигант широко открыл рот, но не смог произнести ни слова. Оказалось, Цзян Чжо приложил руку с талисманом к его спине, не позволяя говорить. Статуе не оставалось ничего, кроме как широко раскрыть глаза и злобно топать ногами.
Цзян Чжо удивленно вытянул шею:
– Неужели вам обоим обязательно нужно говорить по очереди?
Одна не могла говорить и другая замолчала. Цзян Чжо не ошибся, им нужно говорить по очереди. Как могут гигантские статуи вынести такое унижение? Не дожидаясь, пока Цзян Чжо начнет насмехаться над ними, они одновременно шагнули вперед в направлении к мужчине.
Цзян Чжо дождался этого момента, поднял руку и произнес два заклинания:
– Выполнение приказа! Мгновенное погружение!
Как только ноги двух огромных статуй коснулась пола, земля под ними обрушилась, словно была сделана из бумаги. Оба гиганта провалились.
Цзян Чжо снял все свои заклинания и услышал крики из облака пыли. Через некоторое время на поверхности земли остались только головы статуй. Не то чтобы Цзян Чжо не хотел избавиться от них полностью, но они были слишком большими, и заклинание «мгновенное погружение» смогло опустить их только на такую глубину.
Гигантские статуи не могли с этим смириться. Одна сказала:
– Коварный!
Другая продолжила:
– Хитрец!
Затем они вместе закричат:
– Достоин смерти, убить!
Цзян Чжо прошёл между их головами и спокойно сказал:
– Ученик школы Посуо собирается проскользнуть и узнать что там.
Одна статуя возмутилась:
– Как ты смеешь!
Вторая поддержала:
– Ты не можешь!
Цзян Чжо нашел это интересным:
– Я осмелюсь, смогу, но если вы скажете, что находится в этом водоеме, возможно, передумаю.
Две гигантские статуи переглянулись. Первая сказала:
– Не говори, не говори!
Вторая:
– Можно и рассказать!
У них возникло разногласие, и они уставились друг на друга.
Одна сказала:
– Старейшина запретил!
Вторая:
– Не следует его тревожить.
Цзян Чжо:
– О, оказывается внутри находится старейшина вашего клана, Хугуй.
Они запаниковали и, позабыв о том, кто должен говорить первым, а кто вторым, спешно ответили:
– Оставь свои безосновательные догадки!
– Это полная чушь!
Цзян Чжо задумался:
– Интересно, в реке Хэйшэ находится храм Мин Гун. Под храмом Мин Гун - пещера ученого, а под пещерой ученого - склеп Хугуй. Это все так сложно...
Статуи вдруг замолчали и начали скрежетать зубами, будто их что-то пугало. Цзян Чжо не мог понять, почему они смотрят на него широко открытыми глазами, когда вдруг почувствовал резкий порыв ветра, который подхватил его и поднял вверх.
«Шшш» - послышалось длительное шипение из водоема. Нет, это не просто водоем, а озеро, заполненное змеями! Бесчисленное количество чёрных тварей, словно чернильные линии, вылезали, заполняя всё вокруг. Их чешуйки сверкали холодным блеском под светом фонаря.
– Выполнение приказа!
Однако заклинание оказалось бесполезным. Сила, удерживающая Цзян Чжо, была ужасающей, она тянула его к пруду со змеями. Маленькая бумажная фигурка, которая всё это время находилась между большим и указательным пальцами Цзян Чжо, освободилась и поплыла по ветру. Она подлетела и накрыла глаза Цзян Чжо.
Раздался грохот —
Внезапно, сила, тянувшая его, исчезла. Змеи разбежались, и только Цзян Чжо всё ещё оставался в воздухе. Он был уверен, что это не иллюзия, потому что ощущение жгучей боли появилось снова, и оно было еще сильнее, чем когда он падал со свадебным паланкином. Невидимый человек держал его в горизонтальном положении.