Кристаллы Души

Пока Анна шла позади Илиодора и Ассоль, молчаливая и погружённая в собственные мысли, внезапно в её сознании всплыла странная мысль: ведь сегодня, кажется, должен быть её день рождения... или нет? Если всё повторяется, если она застряла в одном и том же дне, то до её дня рождения осталось два дня. Это осознание, странное и смутное, как проблеск среди тумана, ударило её внезапной тяжестью.

Она медленно шагала по каменному коридору, чувствуя холод под ногами и легкий шорох шагов своих спутников впереди. Вдруг её сердце сжалось от ещё одного воспоминания — Лука. Она забыла о нём. Как так вышло? Мысли о муже, их любви, его теплоте и заботе вдруг ворвались в её голову, вызывая невыносимую тоску. Её грудь будто сдавила невидимая рука, и она еле сдержала дыхание.

"Лука..." — это имя эхом прозвучало в её голове, но не принесло облегчения, а только утяжелило её шаги. Она чувствовала вину за то, что почти забыла его, за то, что в её сознании он отодвинулся на задний план среди кошмаров этого странного места. Но ведь она не могла иначе... Разве можно обвинять себя за то, что она пыталась выжить, когда каждый день, каждый шаг мог стать для неё последним?

Анна сглотнула, взгляд её затуманился. Ей стало невероятно тяжело — не только от физической усталости, но и от этого внутреннего разрыва. Она всё ещё любит Луку, но теперь, окружённая этим домом, этими людьми и необъяснимыми событиями, она чувствовала, что с каждой минутой всё дальше отдаляется от него, от прошлого, от реальной жизни.

Она выпрямилась, пытаясь собрать все свои силы, подавить слёзы и вернуться в тот холодный мир, что окружал её сейчас. Ведь где-то впереди был Илиодор, со своим загадочным взглядом, и Ассоль, чья доброта таила нечто большее. Не время было предаваться воспоминаниям — впереди её ждала новая неизвестность, и Анна должна была быть готова.

Ассоль подошла к Анне с лёгким шорохом своих шагов, её взгляд был полон того странного детского любопытства, которое вчера так выбивало Анну из колеи. Анна замедлила шаг, позволив девушке догнать её, и тут же услышала тихий, почти заискивающий голос:

— Мы, кажется, так и не познакомились как следует. Меня зовут Ассоль. Я буду вам помогать и отвечать на все ваши вопросы.

Анна слегка улыбнулась, чувствуя себя на мгновение более спокойной рядом с этой странной, но кажущейся безобидной девушкой.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Анна, но можешь звать меня Аня, если тебе так будет удобнее, — ответила она сдержанно.

Ассоль резко кивнула, словно её утвердили в каком-то важном решении, и, радостно кивая головой, продолжила:

— Ах, у нас... точнее у вас... очень красивая душа. Вокруг нас простирается густой лес, который тянется до самого горизонта. Поместье большое и великолепное, как и его владелец. — Она посмотрела на Илиодора, шедшего впереди, как будто подтверждая его величие. — Ах, и знаете!!! На днях в том самом лесу пропал пастух. Его овца сбежала туда, и он пошёл за ней. Искали его три дня... нашли только панаму и кусок рубашки... Лес словно растёт и становится всё гуще, как болезнь... — в её голосе проскользнула едва уловимая тревога.

Анна слушала Ассоль, но не могла отделаться от чувства, что всё это она уже слышала. Эти истории о лесах, о странных исчезновениях. Но в то же время что-то внутри неё нашёптывало вопросы. Почему в таком огромном поместье только Ассоль и Илиодор? Разве в таком месте не должна быть хотя бы прислуга, чтобы поддерживать порядок? Это ведь огромное владение, и кто следит за всеми деталями? Или тут никто не живёт, кроме этих двоих? Илиодор и Ассоль казались единственными фигурами в этом месте, словно старые актёры, застывшие в своих ролях.

Анна украдкой бросила взгляд на Илиодора, шедшего впереди, и нахмурилась. Что-то здесь не сходилось.

Когда они подошли к выходу на задний двор, Анну вдруг осенило: почему её всегда ведут через этот выход? Разве в поместье нет парадного входа? Вопросы вихрем пронеслись в её голове, но она решила не произносить их вслух, продолжая следовать за Илиодором и Ассоль, которая неслась впереди, словно на радостях от предстоящего похода.

Оказавшись на заднем дворе, Анна невольно содрогнулась. Холодные мурашки прошлись по спине, напоминая о вчерашнем кошмаре. В её памяти всплыл ледяной, пустой взгляд Ассоль и те зловещие чёрные волосы, обвившие её ноги, тянувшие в бездну. Она старалась не показывать своё смятение, держась спокойно. Надо сосредоточиться — они идут в деревню. Но как? Ведь вчера она обежала всю территорию и не нашла никакой тропинки, только густой лес, который, казалось, дышал тьмой и отвращением к чужакам. Илиодор что, поведёт их прямо через деревья и кусты?

Анна хотела уже задать этот вопрос, как вдруг, завернув за угол дома, она замерла. Перед ней простиралась длинная дорожка, выложенная жёлтым битым камнем, словно ведущая их в самое сердце леса. Дорожка выглядела странно, будто появилась здесь внезапно, подчиняясь чьей-то зловещей воле. Лес вокруг неё сгущался, образуя густую стену из переплетённых ветвей и лиан. Сквозь эту растительность едва проникали лучи света, а сама дорожка уходила в бесконечную темноту, словно приглушённый зов в глубь чего-то древнего, неизведанного.

Илиодор обернулся с ухмылкой, бросая на Анну испытующий взгляд.

— Дамы, прошу не отставать, — его голос прозвучал на удивление весело, но с налётом чего-то пугающего. — Знаете, в лесу всякое водится...

Анне показалось, что его глаза на мгновение стали темнее, и он пристально смотрел на неё, словно ждал какой-то реакции, какого-то движения, которое бы выдало её страх. Она сглотнула, стараясь сохранить самообладание, хотя в её душе разливалась тревога. Анна вспомнила, что вчера никакой дорожки не было. Она бегала по этому самому двору и искала хоть малейший намёк на выход. А теперь... перед ней открылся путь, о существовании которого она даже не догадывалась.

Лес справа и слева от дорожки выглядел иначе, чем вчера. Он казался живым, будто каждое дерево следило за ними, шепча что-то злобное и холодное. Ветки стонали под порывами ветра, как старые, изувеченные руки, пытаясь ухватить воздух, а возможно, и их самих. Листва над головой была настолько плотной, что свет казался чуждым этому месту. Время будто остановилось здесь — не было птиц, не было шорохов лесной жизни, только чёрная, вязкая тишина, от которой хотелось кричать.

Анна шла по дорожке, её ноги двигались автоматически, но каждый шаг был тяжёлым, словно воздух сгущался вокруг неё. Она всё время оглядывалась по сторонам, её взгляд цеплялся за тёмные силуэты деревьев. Каждый раз ей казалось, что за ней следят. Её сердце билось быстрее, а сознание пыталось подавить нарастающую панику. "Это просто страх... просто моё воображение," — повторяла она себе, стараясь не выдать своих чувств.

Но вот вдруг справа раздался едва уловимый шорох, и она, невольно вздрогнув, повернула голову. За ближайшим деревом, среди тёмных переплетений веток, стоял мальчик. Ему было не больше двенадцати лет. Его кожа имела неестественный, мраморный оттенок, а глаза... Анна почувствовала, как кровь застыла в её венах. Его глаза были двумя чёрными, пустыми дырами, из которых исходил холод. Казалось, что тьма в этих глазницах затягивала в себя всё окружающее. Одежды на мальчике не было, только густые, тёмные лианы обвивали его бледное тело, словно природа сама пыталась спрятать эту жуткую фигуру.

Мальчик молча следил за ней, его безжизненный взгляд словно пытался проникнуть в её душу. Анна не могла отвести глаза от этого жуткого создания. Она шла вперёд как робот, каждый её шаг был медленным и неуверенным, но взгляд её оставался прикованным к нему. Её дыхание становилось прерывистым, а сердце стучало в горле, заглушая даже шаги её спутников.

И тут внезапно, не заметив перед собой Илиодора, она врезалась в него. Сильный толчок заставил её поднять взгляд, и её тело замерло от ужаса. Его глаза... Они тоже превратились в чёрные дыры, из которых медленно вытекала густая, чёрная жидкость, словно сама тьма просачивалась из его существа. Эта тьма заливала его мантию, струилась вниз и капала на каменную дорожку, растворяясь в воздухе, словно дым. Илиодор смотрел на неё с какой-то странной смесью насмешки и холода, его улыбка, казалось, ширилась, а тьма из его глаз заполоняла всё.

Анна, дрожа, бросила взгляд на Ассоль, надеясь, что та скажет хоть слово. Но Ассоль просто продолжала идти вперёд, словно ничего не замечая. Казалось, она не видела ни мальчика, ни Илиодора, словно это было для неё нормой.

Не выдержав, Анна в панике вскрикнула и резко побежала вперёд, прочь от этих ужасных существ. Её ноги едва не подкашивались, но она не останавливалась. Мозг работал лишь на одно — спасение. Бежать, как можно дальше, бежать в сторону деревни, надеясь, что там она найдёт хоть какую-то защиту от этих жутких созданий.

Но лес вокруг словно сгущался, тени деревьев стали ещё плотнее, а дорожка тянулась как бесконечный коридор, замыкаясь вокруг неё в тёмном коконе.