Красный шатёр
Феликс проснулся оттого, что кто-то шептал прямо у его уха.
— Ли Фееееликс... ты ведь хочешь, чтобы всё это закончилось? Ты хочешь... покоя?
Он подскочил, сердце вырывалось из груди. Всё тело покрыто липким потом, под ногтями — грязь, а на руках... кровь. Он осмотрел ладони. Сухая, тёмная, будто уже старая. Но он спал.
Или думал, что спит.
Рядом лежал Хёнджин. Его волосы были растрёпаны, лицо — бледное, иссечённое тревогой, как камень, измученный ветром. Он тоже видел что-то. Во сне. Или вне его. Никто уже не знал, где проходит грань между реальностью и иллюзией.
Они были в каком-то грузовом вагоне, забытом на задворках цирка. Снаружи ревел ветер, и порой доносились крики. Иногда — женские, иногда — совсем не человеческие. Айэн, Ли Ноу и Бан Чан дремали, полулежа друг на друге, каждый стараясь не отходить от остальных.
Феликс смотрел на свои ладони. Кровь исчезла. Просто... испарилась.
— Тебе снова снилось? — прошептал Хёнджин, шевельнувшись и прижавшись лбом к его плечу.
— Я не знаю, спал ли я вообще. Я... — голос дрожал. — Он говорил со мной.
— Клоун?
Феликс кивнул.
— Он показал мне... нас. В каком-то месте, где всё уже сгорело. Я стоял над телом. Твоим телом. А он шептал мне: "Теперь ты свободен. Теперь ты один. Теперь ты мой".
Хёнджин взял его за подбородок и заставил смотреть прямо в глаза.
— Послушай меня. Я здесь. Пока я рядом, он тебя не получит. Он может дразнить, может внушать... но он слабее, чем мы думаем.
— Хан, Чанбин, Сынмин — слабее?
Тишина. Ответа не было. Только тени, пляшущие на стенах вагона.
⸻
Наутро они решили идти дальше — искать центр цирка. Источник. Сердце, если угодно. Всё в этом месте было как живое существо. Пульсирующее. Жрущее. И у любого живого существа есть слабое место.
— Что если убить его? Клоуна, — предложил Айэн.
— Ты думаешь, его можно просто... заколоть ножом? — хмыкнул Ли Ноу.
— Почему нет? У него было тело. Он двигался. Он держал... голову Хана. Значит, он существует в нашей реальности, хотя бы частично.
— Значит, нам нужно оружие, — твёрдо сказал Бан Чан. — Любое. Даже если это просто заострённый металл.
Феликс молчал. Его мысли были далеко. Он чувствовал, как внутри него что-то меняется. Как будто после каждого сна, после каждой смерти, он становился... другим. Чувствительнее. Или... ближе к нему. К клоуну.
Он снова услышал голос:
— У тебя такие добрые глаза, Феликс. Зачем ты смотришь на меня с ужасом, когда мог бы... смотреть с любовью?
Он споткнулся и чуть не упал.
— Всё нормально? — подхватил его Хёнджин.
— Я... да. Просто голова закружилась.
Они подошли к большому шатру в центре цирка. Он был как сердце. Тёмный, колышущийся, будто дышал. Изнутри доносилось пение. Детское. Жуткое. Разнотоновое, как будто его исполняли сразу сто детей с порезанными глотками.
— Это... центр, — прошептал Бан Чан. — Он ждёт нас.
— Ловушка, — отозвался Ли Ноу. — Но мы всё равно должны туда войти.
— Или он придёт за нами. По одному. Как всегда, — мрачно добавил Айэн.
⸻
Внутри было... ничто.
Пустота. Небо, чёрное, как чернила. Пол — из облаков. Стены — из теней. Только один трон посреди «зала». А на нём — клоун.
Он не двигался. Просто сидел. Смотрел. И улыбался.
— Добро пожаловать, мои... друзья, — произнёс он, не открывая рта. Его голос звучал прямо в их головах.
— Мы пришли покончить с этим, — выкрикнул Бан Чан.
— А-а-а... но вы только начали.
Клоун поднял руку.
И Бан Чан — взлетел.
Да, именно так: будто кукла. В небо, над троном. Его тело закрутилось. Руки — за спину. Ноги — в стороны. И... ХРУСТ.
Все закричали.
Клоун мягко опустил изломанное тело на пол.
— Один шаг ближе... и вы станете частью шоу, — сказал он.
Феликс упал на колени. Он чувствовал, как что-то в нём ломается. Внутри. Как будто этот монстр... входит в его разум.
— Феликс, не слушай его! — закричал Хёнджин, бросаясь вперёд, но Айэн схватил его.
— Нет! Он хочет, чтобы ты сорвался!
— Пусти! Он с ним что-то делает!
Феликс поднял глаза. И клоун... смотрел только на него.
— Ли Феликс. Ты... особенный. Тебе снится Я. А это значит, ты — часть Меня.
— Заткнись, — прошептал Феликс.
— В тебе есть то, что мне нужно. Ты мой сосуд. Моё продолжение.
И тогда Феликс сделал единственное, что мог: он вошёл в тень. Прямо в пол, прямо в ничто, прямо в сердце клоуна. Тот не ожидал.
Внутри... не было границ. Только лица. Сотни. Нет, тысячи. Все кричали. Все страдали. Все были внутри него. Хан, Чанбин, Сынмин... их души. Он увидел их. Уловил мгновения.
— Помоги... — прошептал Хан.
— Он не просто чудовище, он древнее... — сказал Чанбин.
— ...если он заполучит тебя, всё будет кончено, — добавил Сынмин.
Феликс закричал. Словно его собственная сущность раскалывается.
И он проснулся.
На том же месте.
Но тело Бан Чана лежало на полу. Сломанное. Реальное. И Айэн стоял рядом с ним... с пустым взглядом. Он больше не говорил.
— Что... произошло? — выдохнул Хёнджин, обнимая Феликса.
Феликс дрожал.
— Он... он хочет взять меня. Не убить... а использовать. Я видел... он вселяется в тех, кто слаб. Я — его дверь.
И теперь... они остались втроём.
Феликс. Хёнджин. И Ли Ноу.
А клоун смеялся. Где-то между их мыслей.