Навстречу заре (АВО)

Зоя, будучи сердцем Империи, располагала множеством военных аэродромов. Самым крупным из них считался Калленский, находящийся в трёхстах километрах от столицы.

Артур, волоча за собой чемодан, вышел из аэрокара «Говорящий с ветром». Прохожие невольно бросали на него восхищённые взгляды, но, заметив на его плече погоны младшего лейтенанта, сменяли восхищение на недоумение.

Любому, кто хоть немного смыслил в жизни, было ясно — столь роскошный аэрокар не мог принадлежать обычному юнцу. Единственное объяснение — влиятельное происхождение, принадлежность к знатному роду или высокие посты, занимаемые его семьёй в военной иерархии. Поняв это, люди тут же отводили взгляды, боясь слишком уж пристально пялиться на юношу.

Артур не обращал внимания на любопытные взгляды. Он запрокинул голову, и его взору открылось завораживающее зрелище: в лазурном небе парили тысячи кораблей всевозможных размеров. Большинство из них — транспортные, перевозящие оружие, боеприпасы и стратегические грузы.

На дальней окраине аэродрома парили четыре гигантских серебристых авианосца. Их борта украшали выведенные лазером имена, отсылающие к древним мифическим созданиям: «Зелёный дракон», «Белый тигр», «Красная птица» и «Чёрная черепаха». Это были основные флагманы Десятого космофлота «Легиона Сизого орла».

Именно на этих авианосцах военнослужащим предстояло отправиться к космической базе в созвездии Гидры. Спецбатальон мехотряда, в котором служил Артур, был приписан к авианосцу «Красная птица». Следуя указателям, юноша направился к своему кораблю.

У подножия «Красной птицы» толпилась масса людей. Солдаты в имперской форме прощались со своими родными. Последние мгновения перед отбытием.

С незапамятных времён сцены прощания перед походом оставались неизменными: слёзы и печальные объятия, грусть расставания и горечь перед лицом неведомого будущего.

Артур, с трудом протискиваясь сквозь толпу, тащил за собой свой чемодан, медленно приближаясь к трапу корабля.

Слева стояла седовласая мать, крепко вцепившись в руку сына. Лицо женщины было в слезах, а глаза кричали о боли и нежелании отпускать. Сын, с покрасневшими глазами, сжимал её ладонь в ответ, тихо шепча слова утешения.

Справа же разворачивалась другая сцена — прощание юной пары. Очаровательная девушка-Омега крепко обнимала высокого Альфу-офицера, рыдая в его объятиях, словно цветущая груша под дождём. А он, неуклюже вытирая её слезы, едва сдерживал ком в горле.

Артур уже видел подобные сцены, когда служил в Федерации. Прощание имперских воинов перед отправкой на фронт, за исключением места действия и формы, мало чем отличалось. Сердце сдавило ностальгией, тревогой и лёгкой растерянностью.

Атмосфера прощания была настолько гнетущей, что Артуру хотелось как можно скорее вырваться из этой среды и взбежать на борт флагмана «Красная птица». Но людей было слишком много. Обливаясь потом, он всё так же медленно пробирался сквозь толпу.

И вдруг показался знакомый стройный силуэт. Не успев толком его разглядеть, Артур увидел, как человек обернулся.

— Артур! Неужели это ты? — радостно вскрикнул парень, завидев Артура.

Это был Фил, тот самый прекрасный юноша-Омега, которого Артур когда-то спас. Эта неожиданная встреча ошеломила его.

— Фил? Разве ты не вернулся в бухту Голубой звезды? Как ты здесь оказался? — удивлённо спросил Артур.

— Фил, осторожно! Не бегай так! — тут же подоспел высокий и представительный Альфа-военный. Раскинув руки, он заботливо оградил Фила от напирающей толпы.

Фил, с румянцем, вспыхнувшим на щеках, взглянул на Альфу и нежно улыбнулся.

— Саймон, всё в порядке.

Артур заметил, что живот Фила чуть округлился. Он на мгновение замер, а увидев, с какой нежностью они смотрят друг на друга, всё понял.

Альфа по имени Саймон окинул Артура настороженным взглядом. Убедившись, что перед ним всего лишь Бета, он немного успокоился и смягчился в лице.

Фил взял Саймона за руку и, сияя от счастья, представил Артура.

— Это тот самый Артур, мой спаситель, о котором я тебе рассказывал. Если бы не он, меня бы давно убили солдаты Тайной гвардии. И мы бы с тобой никогда не встретились!

На лице Саймона расцвела искренняя благодарность.

— А это мой... муж, Саймон, — добавил Фил, зардевшись лёгким румянцем. — Сержант «Легиона Сизого орла».

Артур и Саймон обменялись короткими, вежливыми фразами. У входа на корабль по-прежнему стояла давка, и, поняв, что в ближайшее время им не протиснуться, Артур предложил Филу и Саймону отойти в более тихое место, чтобы спокойно поговорить.

Заботливый Саймон, словно предчувствуя усталость Фила, достал из дорожной сумки плотный плед, расстелил его прямо на пыльной земле и усадил Фила отдохнуть.

Артур молча наблюдал, и в его душе крепло убеждение: этот Альфа действительно искренне заботится о Филе. Щеки парнишки тронул здоровый румянец, а заострившийся подбородок округлился. Теперь он казался совсем другим человеком, нежели в день их первой встречи. Тогда он был бледным, измождённым, а сейчас... живым, наполненным жизнью, по-настоящему счастливым. Артур искренне порадовался за него.

Когда Фил немного пришёл в себя, он начал рассказывать Артуру свою историю. Оказалось, что после их расставания на планете Алум он вернулся домой в бухту Голубой звезды. Родные, конечно же, были вне себя от радости, особенно после внезапного исчезновения сына. Узнав, что у Фила началась первая течка, семья тут же озаботилась поиском подходящей партии.

Так он и познакомился с Саймоном — сержантом Имперской армии. Саймон, тронутый историей Фила, особенно его рассказом о пережитом насилии, поклялся всегда защищать его и оберегать. Фил, ещё не залечивший душевные раны, поначалу с недоверием относился к любому военному, а уж тем более к имперскому солдату, и не хотел ничего слышать. Но со временем искренность и неподдельная забота Саймона растопили лёд в сердце юноши. Они поженились, и их совместная жизнь оказалась по-настоящему счастливой. Вскоре Фил забеременел.

Но их счастье длилось недолго. Разразилась война между Федерацией и Империей, и Саймону, как бойцу специального мехкорпуса «Легиона Сизого орла», пришлось отправиться на фронт. Филу, несмотря на беременность и отчаянное нежелание расставаться, оставалось лишь со слезами на глазах проводить мужа на войну.

Закончив свой рассказ, Фил невольно скользнул взглядом по плечу Артура и заметил на его униформе шеврон с двумя полосками. Фил не слишком разбирался в армейской иерархии, но понимал, что это — знак офицера.

Прошлое Артура оставалось для него загадкой. Фил помнил, как тот ради его спасения убил троих офицеров из Тайной гвардии, а теперь... и сам стал имперским офицером? В голове не укладывалось. Помолчав немного, юноша под благовидным предлогом отправил Саймона за водой.

— Артур, — осторожно начал Фил, — как ты оказался здесь? И стал офицером Империи... Ты тоже отправляешься на фронт?

Артур не стал вдаваться в подробности и, уклончиво улыбнувшись, коротко ответил, что после их расставания на планете Алум он прибыл на планету Зоя, где по счастливой случайности был зачислен в Имперскую гвардию, а затем получил назначение в «Легион Сизого орла» в звании лейтенанта.

Фил, не до конца понимая все детали, кивнул.

— Значит, ты и мой муж Саймон служите в одном Легионе, в Десятом космофлоте. Вот это судьба! А каким подразделением ты командуешь?

— Я командир первой роты спецбатальона мехотряда Десятого космофлота, — ответил Артур.

Услышав это, Фил округлил глаза от удивления.

— Что? Тоже в первой роте... и командир? Получается, ты — непосредственный начальник Саймона?

— Что? — удивился Артур. — Какое совпадение!

— Точно! Саймон служит там сержантом! Как здорово! Теперь, когда ты его командир, мне будет спокойнее! — Фил сжал руку Артура, умоляюще заглядывая в глаза. — Артур, попрошу тебя об одном... Это нелегко, но я верю, ты сможешь...

— В чём дело?

— Ты ведь знаешь, на войне всякое случается. Саймон хоть и сильный, и смелый, но я всё равно волнуюсь... если с ним вдруг что-то случится... что будет со мной и с ребёнком? Я не могу его потерять! — и Фил разрыдался.

Омеги от природы своей чувствительны, а беременные становятся ещё более ранимыми. Фил никак не мог остановить слезы, градом катившиеся по щекам. Артур смущённо заёрзал и поспешно достал платок, чтобы вытереть Филу слезы.

— Эй, не плачь, а то ещё подумают, что я тебя обижаю! — Артур попытался шутливо утешить парнишку. — Сейчас вернётся твой муж и точно мне наваляет!

— Артур, прошу тебя... — всхлипывал Фил, цепляясь за рукав его кителя. — Просто... не давай ему опасных заданий. Пожалуйста. Сделай всё, чтобы он вернулся живым. Умоляю...

Артур приложил ладонь ко лбу. На войне пули и клинки не разбирают, где друг, где враг. Он и за себя-то не мог дать никаких гарантий, а уж за других тем более. И всё же, глядя на Фила, захлёбывающегося слезами, Артур не смог остаться равнодушным.

— Ладно, ладно, — вздохнул он. — Обещаю, постараюсь приглядеть за ним. Ну хватит уже плакать, ты же теперь отец семейства, а ведёшь себя как ребёнок! — Артур аккуратно вытер ему слезы платком и мягко утешал, пока на лице Фила снова не заиграла улыбка.

— Спасибо тебе, Артур! Ты лучший! Я всегда знал, что ты самый добрый человек! — радостно воскликнул Фил, не скупясь на комплименты, один за другим «надевая» на Артура шапки похвалы.

Артур с горькой усмешкой покачал головой. Добрый человек? Разве может быть добрым тот, чьи руки по локоть в крови?

Заметив, как лицо Артура на миг омрачилось, Фил тихо сказал:

— Артур, ты тоже береги себя. Пусть ты и сильный, но в конце концов лишь Омега, а в армии столько Альф... будь осторожен. Но если вдруг встретишь кого-то, кто придётся по душе, не сомневайся. Хватай своё счастье!

— Спасибо. Я постараюсь, — слабо улыбнулся Артур.

Хотя теперь он и был Омегой, более того уже даже помеченным, в душе Артур до сих пор не признавал себя таковым. И уж точно не собирался искать Альфу и строить с ним тихую семейную жизнь. Когда-то, ещё будучи Бетой, он мечтал о простом, добром будущем. Найти милую девушку-Бету, жить спокойно и счастливо... Но с того самого дня, как решился изменить пол, он встал на путь, с которого уже не было возврата. Счастье? Возможно, оно больше не для него.

В этот момент вернулся Саймон, держа в руках бутылку воды. Завидев заплаканные глаза Фила, он нахмурился, сердце его сжалось.

— Малыш, что случилось? Плохо себя чувствуешь? Прости, это я виноват. Не должен был тебя сюда брать.

Фил поспешно прикрыл его рот ладонью и с упрёком сказал:

— Не говори глупостей, я в полном порядке! — и с торжествующей улыбкой добавил, — А знаешь, кто твой командир? Это Артур! Ну-ка, быстро знакомься со своим начальством!

— Что? — изумлённо округлил глаза Саймон.

Артур с улыбкой протянул руку.

— Я — лейтенант Артур фон Бридж. Недавно назначен командиром первой роты спецбатальона мехотряда Десятого флота. Сержант Саймон, рад знакомству!

Саймон на мгновение застыл, затем резко подскочил, густо покраснел, вытянулся по стойке «смирно» и отдал воинское приветствие.

— Здравствуйте, командир!

Фил, глядя на его неловкое возбуждение, не удержался и, прикрыв рот ладонью, рассмеялся.

Вдруг по аэропорту прокатилось объявление:

— Внимание всем бойцам Десятого флота «Легиона Сизого орла»! Четыре главных линкора готовы к старту. Отправление через десять минут. Всем, кто ещё не на борту, немедленно занять свои места. Не допускайте опозданий!

Лица Фила и Саймона вмиг посерьёзнели. Между ними мгновенно повисло тягостное чувство скорого расставания. Артур без лишних слов отошёл в сторону, оставив это драгоценное прощальное мгновение влюблённым.

За те месяцы, что Артур провёл в Империи, он успел познакомиться со многими молодыми солдатами. Дженсон, Саймон... Такие добрые, простые и искренние. Раньше Артур не задумываясь назвал бы их врагами. Теперь же, он видел в них не безликие номера в донесениях, а живых людей.

Молодых, пышущих здоровьем и надеждами. Ослеплённые преданностью, они шли навстречу неминуемой гибели, готовые исполнить свой «священный долг» перед Империей. Они не выбирали эту войну, не принимали решений, а лишь слепо подчинялись приказам, проливая кровь ради чужих, грязных амбиций.

Виновны ли они? Заслуживают ли смерти? Но разве есть у солдата выбор, кроме как подчиниться?

В сущности, страдают все — и Федерация, и Империя. Война везде оставляет лишь выжженную землю и пепел. Так почему же тогда кто-то снова и снова разжигает это пламя? Почему горстка алчных правителей обрекает на гибель тысячи молодых жизней, стирая их с лица земли?

Когда же, наконец, закончится это отвратительное, бесчеловечное безумие, имя которому — война?

Продолжение следует...