Глава 6
Небо заслоняли густые серые тучи, медленно плывущие из-за горизонта. Они как будто несли потусторонний ветер и мрак, накрывающий маленький город.
Дело близилось к полуночи, когда пустую тихую поляну наводнила толпа молодых людей. В воздухе наэлектризовалась темная энергия торжества, веселья и предвкушения, которую дополняли набиравшие силу чувства безнадеги, безысходности перед миром и гордое противостояние ему. Полная луна застыла на грязном небе, поливая тусклым светом пришедших смельчаков, которых в эту самую чарующую магией ночь не испугала даже непогода. Ветер резвился во всю, играя на поляне.
По виду мероприятие напоминало некий рок-фестиваль. Широкую деревянную сцену, где была подключена вся музыкальная аппаратура, освещали огни и софиты, создавая потрясающую иллюминацию. Выступали различные музыкальные группы, пускали в ход многочисленные спецэффекты и пиротехнику. Длинные тени редких полуобнаженных деревьев казалось исполняли причудливый древний танец из глубоко забытого прошлого под аккомпанемент грозно рычащих электрогитар, визгливых сказочных виолончель, с мелодично переливающейся дивной музыкой синтезатора, и грохочущими в такт барабанами. Хотя виновником их плясок был просто ветер, яро трепещущий длинные волосы музыкантов. Публика кричала и прыгала от восторга. Некоторые стояли поодаль от сцены, держа в одной руке дымящийся окурок от сигареты, а в другой бумажный стакан с пивом, и вели беседу, пытаясь перекричать звуки музыки.
Молодой парень в кожаной куртке взглянул на девушку рядом, которая иногда вставала на цыпочки, чтобы за головами других увидеть, что происходит на сцене. Так уж вышло, что места им достались на задворках, но слышимость была прекрасная. Чистые звуки потрясали округу, им вторили раскаты грома. Это раззадоривало чувства юных слушателей - неутолимую потребность их оголтелых бунтующих душ, боящихся покрыться сухой коркой.
Юноша уставился на любимую, не в силах оторвать от неё взор. Он впервые увидел её такой восторженной и возбужденной. Голубые глаза девушки, как две жемчужины, заворожено блестели, пленяя созерцателя, а золотистые волосы развевались за спиной, словно огненные искры. В этот момент у него возникло непреодолимое желание поцеловать её, но парень подавил в себе этот порыв и о чем-то задумался. Словно прочитав его мысли, девушка повернула голову и он улыбнулся ей. Она ответила милой улыбкой. На девушке был зеленый плащ поверх свитера малахитового цвета и джинсов.
- Идем, - позвала она, хватая спутника за рукав куртки.
- Что? Куда? - спросил он удивлено, но не сопротивляясь.
- Скорее, - взволновано прошептала она, озорно ему подмигнув. И ловко прошмыгнула мимо него, слегка задев плечом. Он успел вдохнуть сладкий аромат ее ягодных духов, от чего оцепенел на мгновение.
Они отделились от большой толпы.
Музыка внезапно закончилась и в воздухе воцарилась тишина. Огни прожекторов погасли, погружая сцену во тьму.
- Дорогие друзья, леди и джентльмены! - горячо воскликнул ведущий. - Представляем вашему вниманию группу, которую вы все так долго ждали. Они приехали из самой северной Европы - Флэтбушские вампиры! Сегодня прямо на нашей сцене! Поприветствуем их!
Вспыхнул яркий свет, ослепляя глаза публики. Толпа бешено завыла от восторга, поднимая руки вверх. В тот самый момент каждый почувствовал эту связь, наплывающую волнами эмоций, и абсолютную свободу, словно они стали частью чего-то значительного, важного, грандиозного, возвышающего их души и тела над бренным миром. Их сердца бились в такт темной меланхоличной песни, тела качались, а лица сияли, как никогда прежде, и были живыми. Только в эту неземную ночь они были живыми, прикоснувшись к источнику тайн, печали и запредельного счастья. Замогильный голос вокалиста, словно пробудил их атрофированные чувства, направлял, заблудившихся, по лабиринту страданий, страхов, сомнений, нескончаемого мрака к миру совершенства, достигнутого в результате долгого путешествия. Он вёл их к чистой красоте, единожды открывшейся ему в опыте и поразивший знаниями, которые ему довелось ощутить в тех сокровенных чертогах.
- Что мы делаем? - поинтересовался парень, застегивая куртку до половины.
- Гуляем, - ответила она.
- Я думал, ты хотела остаться там.
- Мы вернемся, Лестер, - ответила девушка таинственно. - Чуть позже.
Парень нахмурился. Она остановилась и повернула его к себе, по-детски капризно надув губки.
- Ты всегда такой мрачный. У тебя симпатичная улыбка.
Он пытался сдержаться, но губы невольно расплылись в дурашливой ухмылке. Катрина рассмеялась звонким грудным смехом и он почувствовал, как заливается краской лицо, стало вдруг жарко, хотя вот-вот должен был полить дождь.
Они продолжили идти.
- Скажи Лестер, что ты любишь меня, - попросила вдруг девушка, держа за руку спутника.
- Я люблю тебя, - решительно отозвался юноша.
Небо окончательно почернело от туч, проглотивших луну и свет исчез. Остались только концертные огни с рок тусовки, освещавшие людную площадку.
- Скажи, что мы будем вместе. Всегда, - снова заговорила она.
У нее был милый маленький носик, роскошные длинные ресницы, как у кинозвезды, и синие, как море, большие ясные глаза, которые пристально на него смотрели из под челки. И он не мог от них оторваться. Он осторожно смахнул с ее лба прядь волос.
- Мы всегда будем вместе, - сказал Лестер.
От волнения по коже у него забегали мурашки. Он придвинулся чуть ближе, ощущая тепло ее кожи. Собирался обнять, но она игриво увернулась, как лиса. Затем вернулась к нему и нежно впилась в его губы.
Яркая белая вспышка молнии зигзагом прорезала сумрачное небо, раскрашенное в чёрных тонах. Полил дождь и Лестеру пришлось накинуть на голову капюшон, чтобы не промокнуть. Он неспешно шел рядом с любимой, засунув руки в карманы джинсов, и несмотря на холод чувствовал, что счастья спустилось к нему с небес.
Они беззаботно разговаривали и смеялись, когда со стороны леса послышался какой-то шорох, а затем хруст ветки. Лестер напрягся, пытаясь в темноте разглядеть источник шума.
- Что-то случилось? - спросила Катрина.
Шорохи вдруг прекратились, однако Лестера это не успокоило.
«Может быть зверь?» - подумал парень.
- Что там?
- Нам лучше вернуться, - наконец сказал он, стараясь, чтобы в голосе не прозвучала тревога. Он не хотел напугать девушку. Хотя испытывал нечто близкое к страху, но не мог понять, что именно. Что-то заставило его сильно понервничать. Они слишком далеко ушли от толпы. Здесь опасно.
Они собирались идти обратно, когда внезапно буквально из воздуха возникли две жуткие фигуры в черных широких плащах. Кэтрин вскрикнула и отшатнулась, врезавшись в грудь парня. Лестер одной рукой прижал её к себе, приготовившись защищать от неизвестной угрозы; другая рука была рефлекторно сжата в кулак.
- Покорнейше прошу простить нас. Мы не хотели вас напугать, - вежливо начал говорить один из них. - Мы уединились, чтобы подышать свежим воздухом и послушать пение птиц. Я люблю птиц. Меня зовут Мортен, но можете звать меня просто Морти, - губы мужчины скривились в приветливой улыбке, но его странный мраморный взгляд, прикованный к Лестеру, словно досконально исследовал все грани его грешной души. Лестеру стало не по себе, однако он никуда не мог деться от этого пронизывающего насквозь ледяного взгляда, переходящего от него к Кэтрин и обратно. У девушки, что была с Морти было такое же бледное гладкое лицо, роскошные огненно-рыжие густые волосы, изумрудные глаза, действующие гипнотически, и страстные сочные губы, накрашенные темно-красной помадой. Она являла собой какую-то дьявольскую, стихийную красоту, удивительно, но Лестер проникся ею, от чего устыдился, ибо всецело любил только Кэтрин и не мог помыслить о другой.
Он был готов поклясться, что они вышли из леса, но не рискнул высказаться вслух.
- Мы вас не заметили, - сказала Катрина. - Вы из города?
- Да, - вступилась рыжеволосая молодая особа. - Пришли на фестиваль. Не хотите составить нам компанию? - она стрельнула глазами в Лестера.
- С радостью, - ответила Кэтрина, бросая мимолетный взгляд на Лестера, который только кивнул, приобняв девушку рукой за плечи. Они отправились назад.
Как оказалось Мортен и его младшая сестра Анна (а именно так он представил свою спутницу ребятам) жили по соседству с ними. Их двухэтажный дом, походивший на старый готический особняк из черно-белого фильма ужасов, стоял прямо через дорогу и выглядел заброшенным и непригодным для жилья. Хотя с внутренним состоянием дома Лестер не был ознакомлен.
Морти часто заходил к ним в гости. Он вел себя учтиво и галантно, в свойственной ему аристократичной манере, однако сам себя таковым не считал. И изъяснялся не всегда вполне современно, словно бы пришелец из другого мира... Или времени. Признаться такие мысли не раз посещали Лестера, правда он счел их слишком безумными, чтобы даже заикаться об этом.
Речи Морти были полны смысла. И он много рассуждал - о сладостях любви, о грешной и распущенной смерти, и невзгодах вечности, как философ-недоучка, которого за провинности выперли с курса. Он мог говорить часами, рассказывать историю, как будто переживал ее лично и видел все своими глазами. И Катрина заразилась его змеиным словом.
- Вы из Англии? - как-то спрашивал Лестер, сидя в удобном мягком кресле. В руке он держал граненый бокал с вином.
- Что, так заметно? - рассмеялся Морти. - Да, вы совершенно правы. Я вырос в Хэмпшире, что на востоке Англии. Бывал и в Лондоне, Йорке, Лиссабоне. Мы с Анной часто путешествуем по миру и не засиживаемся на одном месте.
К своему бокалу Морти так и не притронулся.
- Наверное, это удивительно открывать новые места, узнавать новых людей. Я тоже хотел попробовать, мы с Кэтрин давно собирались уехать из этого города куда-нибудь заграницу, в Париж. Но моя работа... и потом, мы смогли бы уехать, только если бы я выиграл в лотерею, - усмехнулся парень.
- А что Кэтрин?
- Не буду лгать, у нас из-за этого возникают частые ссоры, - признался Лестер. - Но я не могу сейчас бросить всё. Мне становится страшно...
- Чего вы боитесь?
- Кэтрин - она так красива. Не понимаю, что она нашла в таком занудном увальне, как я. И сколько бы не бился не могу найти ответа. Я боюсь... боюсь, что она уйдет от меня к кому-нибудь другому. Возможно, я слишком часто об этом думаю и превратился в параноика.
Лестер внимательно наблюдал за реакцией Морти, который оставался по-прежнему хладнокровным. На его лице читалось безжизненное спокойствие, задумчивое равнодушие, как у застывшей в одной позе греческой скульптуры. Лестер испытывал к нему ревность, когда после очередного тяжелого рабочего дня заставал поздно вечером Кэтрин в обществе этого чистокровного «Байрона», мечтательно растягивающего фразы на долгие часы.
- Человек в этом мире живет ради удовольствий, Лестер. Ради наслаждения. Если вы несчастны и не получаете удовольствия в жизни, значит вы не живете. А запретное удовольствие наивысшее из всех благ, ему сложно противиться. Даже самые стойкие со временем не выдерживают и однажды сдаются, ибо не видят смысла в борьбе. Люди ищут любви, счастья, но не знают, как оно выглядит. Кажется оно где-то рядом, прямо под носом, главное не пропустить этот... желанный момент. Мы все ищем счастья, - сказал он так, словно подвел какой-то итог для самого себя. Словно пытался в чем-то себя убедить.
- Морти, вы когда-нибудь любили?
- Любил ли я? - переспросил он растерянно; этот вопрос застал его врасплох. - Не знаю... не помню. Наверное, нет...
Он говорил, что истиной любви нет, равно, как не существует искренней доброты, есть влюбленность, страсть, желание и всякий человек падок. Искушений много, но нет забора, который бы препятствовал соблазну, в некотором смысле мы совсем обнажены. Счастья нет, есть мимолетное увлечение, а затем очередные поиски. Поиски идеала и чистоты среди безобразия. Были лишь моменты. Но Лестер абсолютно не хотел соглашаться с его мрачным видением жизни, содержавшим в себе нигилистический пессимизм, и всякий раз между ними двоими затевался спор. Лестер с присущим ему горячим темпераментом, размахивая руками, приводил те или иные доказательства, с каким удовольствием и легкостью Морти пытался разбить их все в пух и прах, иногда выводя парня из себя, однако всё-таки это был скорее дружеский спор.
- Не думаю, что я смогу вам чем-то помочь, - сказал Морти на прощание у самого порога. - Берегите себя, Лестер. Всего хорошего