Горечь былого
Мерил оглядела кабинет начальства. Не удивительно, что после случившегося её попросили подняться. Но почему её одну? Дорби тоже должен быть здесь.
Ивен неспешно разложил некоторые бумаги со стола по папкам, затем встал, ввёл код в небольшое табло. Толстая металлическая дверь отъехала вбок. Ивен невозмутимо зашёл в хранилище и поставил папки на положенные места. После того как всё было сделано, Конрад не торопясь занял прежнее место и махнул рукой на стул ожидающей женщине:
- Миссис Парра, присаживайтесь.
Мерил подчинилась.
- Что скажете о ситуации в вашей зоне?
- Я принесла отчёт, мистер Конрад...
Ивен перебил:
- И я его непременно изучу, но сейчас, я хочу услышать вас. - Голос его приобрёл жёсткие нотки.
- Контролировать абсолютно всё невозможно...
Мужчина снова перебил. Совершенно спокойным тоном отметил:
- Возможно, миссис Парра. Впрочем, вопрос не об этом. В отчётах мистера О'Ши не достаёт данных, и я давно об этом знаю.
Мерил приподняла бровь, без слов вопрошая: При чём тут я, идиот?
Конрад встал, прогуливаясь по кабинету, продолжил:
- Недавно я прочитал увлекательную статью в "Векторе Истины". Найденные образцы леталитов в Бразилии были выкуплены полностью. Часть досталась нам, как известно, часть забрал Национальный музей природы, оставалась ещё одна. Так вот, её выкупили "ВитаКор Индастриз". И в этой статье их представитель как раз делился откровениями о том, что совсем скоро они раскроют миру тайны леталитов. Там было много болтовни и хвастовства, но если откинуть их, мы совершенно уверены, что "Вита" сели нам на хвост.
Нужно ли объяснять, что значит для корпорации первенство?
- Мистер Конрад, я делаю свою работу максимально профессионально. Мои отчёты содержат все известные мне данные. За мистера О'Ши пусть отвечает мистер О'Ши.
Управляющий ухмыльнулся:
- Как себя чувствует малышка Либи? Очаровательный, должно быть, ребёнок.
Конрад остановился позади Мерил, лениво опираясь о спинку её стула. Его глаза отмечали всё : опустившийся подбородок женщины, её бледное, как луна, лицо, дрогнувшие руки.
- Альберт Парра, насколько мне известно, входит в "Дом писателей Пелагеи". Мощная организация, серьёзная. Его книги обретают всё больше популярности, но такому талантливому человеку, наверняка, нужен надёжный тыл. Тяжело писать свои книжонки, когда дома всё наперекосяк. А если проблемы у родных, ммм... Шедевра не выйдет.
Мерил с трудом разомкнула челюсть. Такого как Конрад взять напором не выйдет. Наглая тварь.
- Чего вы хотите от меня, Ивен Конрад?
- Вопрос правильный, но звучать он должен так: Что я должна сделать?
Лицо управленца утратило всякую приветливость. Обогнув стол, мужчина занял привычное место.
- Подпишите отказ о прекращении эксперимента. Естественно, за состояние мисс Лем, отвечаете по-прежнему вы. Также теперь отчёты не собираются в один. Вы лично будете приносить мне свой. В нём я хочу видеть не только медицинскую сводку, но скорее личные размышления участников.
- Мне нужны ещё люди. Состояние девушки вызывает тревогу.
- Вы компетентны, миссис Парра, разве нет? Уверен, и стабилизировать своего пациента вы в состоянии. Впрочем, я дам необходимые распоряжения для биологов: сможете брать нужные вам вещества без лишних вопросов.
- Это негуманно, мистер Конрад. Ставить что-либо выше человеческой жизни.
- Многие с вами не согласятся. Без необходимой жестокости прорывы не возможны.
Мерил, которая буквально горела изнутри, собрала остатки мужества, глянув собеседнику прямо в глаза, произнесла:
- У меня условие. Вы должны гарантировать, что с Геллой всё в порядке. Что она жива и её состоянию ничто не угрожает.
Конрад снова ехидно улыбнулся :
- Договорились, Мерил. С ней всё будет хорошо.
Дорби выпил залпом отвратительное пойло местного разлива. Дела у них были хуже, чем он предполагал.
- Что за Либи? Кто этот ребёнок?
Мерил полировала взглядом грязную столешницу. Её голос стал совсем глухим:
- Моя внучка, Дорби. Мы никому не говорили, малышке шесть дней от роду. Я не понимаю как он мог узнать об этом.
Дорби заказал ещё выпивку. Ясно, что они делают здесь, у чёрта на рогах, ясно, почему она отказалась говорить в машине. Женщина в ужасе, и, к своему сожалению, он совсем не мог обнадёжить её тем, что всё не так плохо.
- Я думал, что тебя привлекли к эксперименту из-за меня. Но когда оказалось, что именно ты занималась первыми анализами Авы после её изменений, я понял, что всё ещё хуже, чем я предполагал. Приход Геллы, которая даже не работала у нас, был последним штрихом.
Мужчина смотрел перед собой, уставший искать варианты, искать спасение. Как бы он ни пытался, преимущество у соперника.
- Я пришёл в корпорацию учёным, полным надежд; думаю, ты помнишь, каким я был. И ты такой была до разговора с Конрадом. Мне жаль, что больше так не будет. Сначала я мало контактировал с другими учёными. Там у каждого свой кабинет, есть общие лаборатории, куда могут прийти все. В отличие от лаборатнов, учёные не заперты в своих норках, как крысы. У "Миста" есть всё, о чём может мечтать светило науки. О моих открытиях ты знаешь, я был так горд собой. Пока однажды меня не пригласили наверх, якобы наградить за заслуги. Там я встретил Ивена Конрада. Он показался мне добродушным приятным человеком. Сказал, что готовится нечто грандиозное и я приглашен в команду. Нас было двое и ещё четыре лаборанта. Команда, в общем-то, дружная. Изначально эксперимент позиционировался, как "Контроль гамма-излучения в твердых и жидких средах". Цель: сделать поток высокоэнергетических фотонов управляемым и сфокуссированным. Мы пробовали разные способы наведения и удержания пучка на разных объектах. Пока я не написал уравнение, дающее ответ, - будь оно проклято! Гамма-излучение от распада ядер обладает огромной проникающей способностью и разрушительной энергией. Даже рассеянный пучок вызывает сильную ионизацию и радиационные повреждения. Управляемый же концентрированный поток гамма-квантов может не только мгновенно разрушить мишень, но и вызвать непредсказуемые изменения в её атомной структуре, вплоть до индуцированных ядерных реакций.
Дорби замолчал. Мерил не решилась перебивать и тихо ждала, когда он найдёт в себе силы продолжить.
Всё шло хорошо, до тех пор пока не встал вопрос о том, что будет с человеком при таком воздействии.
Мерил злобно выругалась. Дорби опрокинул ещё один бокал.
- Я не стану расписывать все ужасы пережитые мной. Даже за один этот разговор, меня ждёт пожизненная изоляция: я нарушил десятка три подписанных договоров разом. Но тогда я осознал сразу три вещи: у корпорации есть теневые доходы и контракты с вооруженными и властвующими структурами; никто не может покинуть корпорации, если влез слишком глубоко в их дела; слова "гуманность" для учёных "Миста" просто не существует.
- Ты ушёл в лаборатории, когда всё закончилось?
О'Ши кивнул.
- Я сделал то, что от меня хотели, мне дали понять, что увольняться мне не рекомендуется. И тогда я попросился в лаборатории. Чтобы больше никогда не принимать этих решений. По этой причине я и семью заводить не стал. Видел, как легко управлять теми, у кого она есть.
Дорби посмотрел на женщину сочувственно:
- Извини, Мерил.
- Надеюсь, и ты меня сможешь. Я люблю Альберта больше жизни. Люблю дочь, люблю новорождённую внучку. Я сделаю то, что скажет этот ублюдок. А потом мы уйдём. Все вместе: ты, я, Ава. Если мы разгадаем камни, станем героями, хоть и на время. На этих правах подпишем хоть миллион договоров и покинем это гиблое место навсегда.
Прошло несколько дней с того момента, как Ава была отправлена домой. Мерил заходила каждый день, снимать показатели состояния и приносила лекарства. Женщина по-матерински тепло обходилась с девушкой. Между ними зародилось доверие.
-Ава, так у тебя есть предположения что всё это может значить?
Биолог ввела иглу в плечо пациентки.
- Да, у меня есть несколько версий, но они все нуждаются в проверке. И, Мерил, спасибо за таблетки: они блокируют сны и дают мне восстановиться. Это было мне необходимо.
Женщина мило улыбнулась:
- А в последнем сне, что за тварь тебя преследовала? Думаешь, это связано с инсультом?
Ава задумалась. Она обдумывала это уже много раз:
- Я не могу сказать наверняка, но раньше я не видела лица существа, и оно никогда не было ко мне так близко.
- Что ты увидела?
Девушка замолчала. Она хотела перевести тему, ведь то, что она скажет может прозвучать очень глупо. Однако произнесла :
- У этого нет лица, голова, будто затянута кожаным капюшоном, а внутри безконечно вращаются разные маски.