Трое
Когда внутри гремит шторм от пережитого ужаса, адреналин толкает нас к необдуманному.
Феоро добился встречи с управляющим экспериментом, неким мистером Конрадом. Оставалось ждать в холле приглашения - запрос на разговор уже отправлен "наверх".
В этот раз промежуток выглядел нетипично. Утёс Мора сменился непривычной локацией, напоминающей огромную трубу аквапарка со множеством развилок. Воды внутри не было. Ава огляделась: жёлтые своды трубы пропускали слабый свет, непохожий на дневной. Мимо неё, смеясь и толкаясь, пробежали дети.
Откуда они здесь?
Следом раздался уже знакомый металлический звук механизмов с воем, сопровождаемый стуком о пластик тяжёлых лап.
Кабинет, куда пригласили Феоро, находился на минус втором. Обстановка напоминала скорее допросную: стол с двумя стульями по обе стороны, редкие, практически пустые стеллажи. Управляющий поднялся навстречу вошедшему.
- Вы оказались в очень непростой ситуации, мистер Тан. Моя задача - помочь вам, а не утяжелить положение.
Феоро был в бешенстве. Спокойствие Конрада ещё больше подстегнуло агрессию.
- У Авы случился инсульт! Корпорация допустила, ты допустил!
Срываясь на рык, мужчина оперся пальцами на середину стола, вытесняя личное пространство Ивена. Ивен примирительно поднял ладони.
- У неё случилось не критичное, совсем небольшое мозговое кровоизлияние. Сущий пустяк для наших биологов.
- А если бы это была твоя жена? - Голос сорвался на крик. - Если бы твоя жена была там, вместо моей, ты бы тоже назвал это пустяком?
- Мистер Тан, конечно, произошедшее недопустимо. Я лишь хочу донести вам, что корпорация контролирует ситуацию.
В чувствах ударив по столу, Феоро метался по кабинету с полминуты, затем обречённо опустился напротив Конрада. Ивен молча ожидал, когда вспышка утихнет. На его лице не дрогнул ни мускул.
- Вы должны прекратить это. Чем бы вы ни занимались, это стало опасным.
Ава побежала за детьми, огромная труба разветвлялась на множество ходов. Куда именно бежать, определяла интуитивно по эху от маленьких шагов. Наконец девушка выбежала в помещение, размеры которого понять не получалось. Внутри царил полумрак, стен не разобрать. Дети прятались кто куда и заливисто хохотали. На одной из стен висел огромный рябящий экран. Комната напоминала детскую игровую: вдали виднелась горка, поблизости бассейн с шарами. Ава присела за него. Тварь близко. Уже слышно, как она стучит когтями где-то там, на входе.
- Конечно, Мистер Тан. Я с вами полностью согласен. - Ивен внимательно следил за движением глаз собеседника, за позой, за руками.
- Однако, к моему сожалению, мы не сможем закрыть эксперимент. Есть несогласные. Ситуация непростая, и команда многое утаивает от руководства. Буду честен : мы не до конца понимаем происходящее, а комментарии ответственного не полные.
- Разве это имеет значение?! Это её жизнь и её здоровье! Какая мне, к чёрту, разница, кто там не согласен?
- Разница есть, мистер Тан. По соглашению, которое подписывала команда, эксперимент может быть прекращён только при отказе всех участников от содействия.
- Пускай сами занимаются этим! Пускай сами... - Феоро запнулся. Разглашать то, что он знал всё, было равносильно копанию собственной могилы. - Кто не согласен, мистер Конрад? Кто эти люди?
- Всего один человек. Его имя - Дорби О'Ши.
Ава зажмурилась.
Почему дети не боятся её?
Тварь была близко, в то же время, невозможно точно сказать, насколько. Неизвестность - вот что пугает сильнее прочего. Девушка слышала собственное дыхание; вокруг было очень тихо. Повернув голову влево, она увидела голову на гибкой, словно пластилин, шее. Ава заглянула в лицо существу, и в эту секунду её поглотил мрак.
Опять этот О'Ши! Всё из-за него! Он подстрекал Аву снова заняться камнями. Он с самого начала не нравился ей. Раздался звук открытия двери; в проёме показался знакомый силуэт.
Никто не успел среагировать. Феоро молнией подлетел к физику и с размаху ударил его в челюсть. Очки упали на пол, разбившись. Феоро ударил снова. Дорби был выше и шире в спине, он мог дать отпор, но совсем не сопротивлялся. Наконец вмешался Ивен. Разтащив мужчин, он усадил их друг напротив друга.
- Поговорите. Думаю, это нужно вам обоим. Я вернусь через пять минут, и мы продолжим.
Как только за Конрадом закрылась дверь, Феоро встал.
- Подпиши бумаги, О'Ши. Подпиши, или клянусь богом, я покалечу тебя!
Дорби невесело усмехнулся. Он устал. Внешний вид неопрятный, глаза красные. Меньше всего ему сейчас хотелось разбираться с истерящим мальчишкой. Он не спал уже двое суток и думал, что ему делать дальше. Искал выход из лабиринта, двери которого запаяны с обоих концов. Наконец он поднял взгляд на собеседника. Из носа тянулась капля крови, губа была разбита, но учёному, казалось, всё равно.
- Как она себя чувствует? Пришла в себя?
- Не смей говорить о ней. Не смей даже упоминать её имя!
- О чем ты? Какие бумаги? - уточнил Дорби, растирая кровь рукавом халата.
- Отказ от эксперимента, разумеется! Ты один против. Последнее слово Феоро выдавил из себя.
Дорби снова ухмыльнулся. Так вот что они сказали мальчишке. Физик погрузился в свои мысли.
- Ты меня слышишь О'Ши?! Подпиши чёртовы бумаги!
Вернулся Конрад. Встретился взглядом с Дорби, остался невозмутимым.
- Мистер О'Ши, если вы закончили, оставьте нас, пожалуйста. Вам нужно привести свой внешний вид в порядок.
Физик поднялся. Под возмущённые крики Феоро побрел к выходу. У него не было времени объясняться с мальчишкой, возможно, позже.
Конрад подал Феоро бутылку воды, пригласил сесть. Двери на минус втором захлопнулись.
Мерил и Дорби сидели в захолустном баре, который находился в промзоне. Говорить в машине сочли опасным. Геллу найти не удалось. Телефоны были отключены; в "Парадигме" подсказали адрес, но никто не реагировал на стук. На прежнюю работу она не вернулась. Коллеги не знали, где она может быть.
- Что сказал Альберт? - спросил физик.
- О, он просто в восторге, что его жена сначала начала уходить на работу по ночам, а теперь и вовсе отправилась на встречу с привлекательным молодым мужчиной.
- Ты взволнована.
- Разумеется, я взволнована, Дорби. Я сделаю всё возможное, ты меня знаешь, но мне жаль девочку. К тому же я волнуюсь за Геллу. Она исчезла, и ты знаешь, что это может значить.
- Причина ведь не только в этом, правда? - пристально посмотрел на женщину Дорби. - Ничего не хочешь мне сказать?
Мерил отпила из бокала медово-коричневую жидкость. Прикрыла уставшие глаза.
- Мерил, почему ты отказываешься подписать бумаги о прекращении эксперимента?