Первая плата
От Мерил Парра зависело многое. Ей необходимо держать девочку в стабильном состоянии. Корпорация предоставила бесплатный курс НПД специально для Авы. Небывалая щедрость. Самочувствие возвращалось в норму: иногда быстрее, иногда приходилось ждать.
Сначала вмешательство биолога требовалось и команде - камни мучили всех. Спустя месяц О'Ши получил разрешение сверху изолировать леталиты в отсеке Авы. Кроме неё, никому не пришли подозрительные сны. Камни досаждали мигренями, тошнотой, и другим, но кошмары учёных оставались просто кошмарами.
Общая комната, помимо отдельного санузла, имела небольшой кабинет. Его изначально занял физик с общего согласия. Возвращаясь после собрания, он направлялся к себе, брал с собой одни и те же образцы леталитов и воздействовал на них волнами разных частот. Сегодня вопросом его задержала Мерил:
- Дорби, что нового удалось узнать?
Обернувшись, мужчина отметил, что в комнате собрались все. О собрании вести речь или о результатах работы?
О'Ши решил поговорить о последнем.
- Стена между нашей зоной и зоной Авы не пропускает волны от камней. Это проверено. Сегодня, мы с начальством подписали документ, согласно которому леталиты больше не будут находиться в общей комнате.
Две женщины из трех не скрыли своего облегчения.
- Но для дальнейших исследований мне нужно будет и дальше брать камни за свой стол. Дверь между моим кабинетом и общей зоной пропускает излучение - совсем небольшое. В целом думаю, вам скоро станет значительно лучше.
Дорби продолжал говорить, а Гелла не могла отвести от него взгляд. Глаза такие синие, словно океан; зрелость проступившая на узорах лица; всё ещё вороные волосы; широкая спина исчезающая за дверью кабинета. Она часто ругала себя : глупая, тут, возможно, история вершится, а ты! Ей было стыдно и перед Авой. Всё о чем должна была думать сомнолог, - это о своей работе. Не получалось. Хотелось закончить этот эксперимент вместе с ним, и если реальность не могла этого предложить, то мечтать ведь не преступно?
Ава становилась всё задумчивее. Мерил пыталась возвращать коллегу к обсуждению - выходило не всегда. Сейчас предложила выпить чая. Аве удалось немного адаптироваться к своему состоянию после пробуждения. Иногда, как сегодня, она оставалась в лаборатории.
- Как хорошо, что мистеру О'Ши удалось получить разрешение по камням. - Гелла тут же стушевалась:
- Прости, Ава. Тебе по-прежнему предстоит контактировать с ними, мне так жаль. - И ей действительно было жаль. Она даже несколько раз уговаривала Аву бросить всё.
- Да уж, подозрительно просто ему всё даётся, этому мистеру О'Ши: - Ава в прежней задумчивости отпила из чашки.
Мерил обернулась на дверь временного начальника, а после проговорила:
- На самом деле удивляться нечему. Я знаю О'Ши с тех времен, когда он был учёным в корпорации.
Ава скептически приподняла брови.
Стать учёным в корпорации?
На такое, в своей жизни, она не рассчитывала. Несмотря на все её умственные данные, попасть туда было запредельно. Но что должно случиться, чтобы оттуда выкинули, и при этом оставили в компании?
Гелла, ещё не понимающая всех тонкостей, данный факт пропустила мимо ушей.
- Что с ним произошло? - Ава не из тех, кто ходит вокруг да около.
Мерил усмехнулась.
- Он пришёл сюда молодым и перспективным; на его счету были несколько научных работ и два интригующих открытия. Вскоре парень понял, что писать в отрыве от действий - не для него. Учёные, словно котята, действуют вслепую. Компания дробит знания. В погоне за славой это не имеет значения, но Дорби слава не нужна. Его единственная жена - работа. Он сам попросился в лаборатории, желая видеть результаты.
- Ушёл сам? - Глаза Авы сузились; теперь она присутствовала полностью.
- Я была поражена не меньше твоего. Подозреваю, что отношения с начальством у него всегда были положительные. Ему предложили должность.
- Стало быть, он возглавил испытание не для карьерного роста?
- О, нет, милая. Тщеславие - не грех Дорби. Его толкнул чистый научный интерес.
- А как вы познакомились с мистером О'Ши? - Гелла просто сияла.
Разговор прервал короткий сигнал. Пришло обеденное время для их команды.
Феоро сидел за столиком, окруженным стенами с двух сторон. Обычно люди любят, когда рядом есть окно. Парень предпочитал не отвлекаться в эти ничтожные десять минут, что были у них с Авой. Как сказала возлюбленная: "Хорошо, что обед хотя бы частично пересекается, мы настоящие счастливчики".
Каждый раз, когда Ава входила, его импульсом кидало встать или кинуться к двери. Парень ограничивался лишь возможностью проводить коллегу взглядом до места. А ей каждый шаг эхом звучал в голове, словно она идёт по подиуму лишь для него. Поест девушка после, когда Феоро вынужден будет ретироваться на рабочее место. Десять минут. Отсчёт пошёл.
Руки Авы тряслись. На обветшалом диване обнаружилась потрёпанная сумка. Глаза очень плохо видели, словно их затянуло мыльной пеленой. Нужны были очки; старушка наверняка оставила их где-то поблизости.
Понемногу изучая дом, девушка ничего не узнала про хозяйку. Не было снимков внуков или кого-то родного. Не было вырезок из газет, как и самих газет. На полугнилых полках, покрытых жирным слоем грязи встречались книги - обычные, ничем не примечательные. Вся одежда старушки была изношена, местами в дырах и вся в той же грязи.
Но вот что настораживало девушку больше остального: входная дверь, заколоченая досками изнутри.
Подцепив долгожданную находку на нос, Ава достала содержимое сумки:
письменные принадлежности, носовые платки, гребень для волос и, наконец-то, паспорт.
Павлова Анна Иоанновна. В графе "семейное положение" - пусто. По дате рождения старушке восемьдесят семь. Больше ничего полезного лаборант не узнала.
Живёт здесь, совсем одна, богом забытая.
К Аве снова подкрадывалась паника.
А что если изъеденный одиночеством мозг придумал себе другую реальность, в которой есть любимая работа и смысл жизни?
За покрытым пылью окном мелькнула тень. То, что отбросило её, было исполинского размера.
Что ходит в темноте по ту сторону дома? От чего Анна Иоанновна заколотила дверь?
Девушка снова погрузилась во мрак.
Так случалось каждый раз между домом Анны и возвращением в реальность. Промежуток не был тоннелем и, пожалуй, был самой сложной частью путешествия.
На этот раз привычную абсолютную мглу сменил сумрак. Ава огляделась и с удивлением обнаружила, что находится под утесом Мора.
Феоро тоже тут?
Повернув голову в сторону леса, Ава впервые увидела преследователя. Существо стояло в профиль. Лаборант оцепенела от ужаса, и если бы тварь решила атаковать прямо сейчас, девушка не посмела пошевелить и пальцем.
Огромные длинные лапы, почти прямые, как столбы; голое тело, напоминающее трубу; головной отросток, увенчанный подобием волос, свисающих словно тина на вытянутой примерно на метр шее.
Что ты такое?
Создание повернуло голову в сторону Авы.
Миссис Парра и мистер О'Ши часто возвращались домой вместе. У Дорби был свой автотранспорт, но когда было нужно поговорить, он просил Мерил подвезти его. В лаборатории, где они находились, прослушивалось и просматривалось всё - это не вызывало сомнений.
- Я добился круглосуточного доступа к эксперименту. На случай чрезвычайных ситуаций. В прошлый раз Гелла едва смогла привести Аву в чувство. Девушке может потребоватья твоя помощь в любое время.
Мерил крепче сжала руль.
- Но ты не только это хочешь сказать, Дорби. Не тяни.
Мужчина задумчиво крутил пуговицу на рукаве пиджака, однако, ответил почти сразу :
- Я попросил досье Авы. И мне его дали. Ивен был чрезвычайно добр. Сказал, что постарается помочь с любыми вопросами. Эксперимент в приоритете. Я увидел метку на ящике с моими отчётами. Угадаешь, какой код секретности у нашего дела?
Мерил поджала губы.
- Я так понимаю, теперь у нас жёлтая метка.
Мужчина кивнул.
Корпорация открывает слишком многое ему. Чего ради? Дорби знал Ивена до эксперимента, и охарактеризовал сотрудника как бескомпромиссного и даже жёсткого человека. Почему вдруг Конрад стал таким любезным?
Звук персонального телефона вырвал О'Ши из его кошмара.
На часах 3:46.
Увидев имя Геллы на дисплее, мужчина пришёл в себя незамедлительно.
- Дорби! Дорби, вы должны приехать! Звоните Мерил и как можно скорее приезжайте в корпорацию. У Авы, похоже, случился инсульт!