Минус девятый
Минус девятый. На этот этаж ходит отдельный лифт и действует отдельный доступ доверия. Здесь большую роль играет время. Чтобы попасть в лабораторию, нужно сначала точно по протоколу зайти в лифт, спуститься, выйти из него и приложить свой ДД к входной двери ни минутой позже указанного времени.
Команда собралась, на удивление, быстро: физик, биолог и Ава в качестве испытуемой. Самым большим сюрпризом было увидеть Геллу через несколько дней после старта исследований. Как и почему компания вышла на Геллу, Ава предпочла не спрашивать. Сомнолог, впрочем, дарила команде стабильно хорошее настроение.
Прошло уже две недели со старта и команда выработала наиболее продуктивный план-график. Быть ночью всем не было необходимости. С Авой оставалась сомнолог; остальные работали в дневное время, расшифровывая данные, полученные с приборов ночью. Всё взаимодействие с "верхушкой" осуществлялось через О'Ши. Он с самого начала занял позицию ответственного за эксперимент.
-Ава! - Гелла повернулась от монитора и тепло улыбалась девушке.
Лаборант наметила улыбку в ответ. Предчувствие шло с ней от дома до лаборатории. Сегодня будут сдвиги. Хотелось как-то предупредить Геллу, но вдруг ничего не произойдёт? Куски снов уже начали приходить. Тёмные, как нефть. Они пускали свои корни внутрь, а наутро мир возвращался.
Подключив последний прибор, Гелла вышла. Ночевали девушки в разных отсеках: один для испытуемого, второй для наблюдателя. Гелла обладала деликатностью и всегда опускала жалюзи на связывающем девушек окне. Иногда она проводила всю ночь, наблюдая за показателями Авы. Чаще - спала. Доступ к данным и вход в лабораторию был у неё и в дневное время.
Тело стало свинцовым. Сначала показалось, что оно мёртвое. Скелет устал от тяжести нависающей кожи. Ава попыталась двинуться. Было невыносимо больно. Полная темнота давила на глазницы, сжимала мозг в черепе. Из горла девушки вырвался стон. Но голос показался чужим, незнакомым. Тьма начала рассеиваться, рваными клочьями разбегаться. Глядя себе под ноги, Ава смогла увидеть потёртые доски пола. Они были настолько старыми, что краски на них не осталось, а сами они приобрели угрожающе серый оттенок. Выше, висели клочьями обои. Наверное, персикового цвета. Сейчас они были серо-коричневыми. Мизерные цветочки на рисунке напоминали раздавленных клопов.
Немного привыкнув к новым ощущениям, Ава сделала несколько тяжёлых шагов. Остановилась около овального предмета в резной рамочке. Зеркало поросло пылью настолько, что не отражало абсолютно ничего. Девушка подняла руку с крупными пальцами, усыпанными морщинами, и принялась стряхивать грязь.
Вскоре на неё смотрело лицо. Женщине на вид, не меньше восьмидесяти лет. Волосы, скорее напоминающие паутину, небрежно сбились в клоки. Нижние веки провисали, делая глаза маленькими и утопленными вглубь черепа. Рот, тонкий, беззубый, изогнулся в мучительном выражении.
-Кто ты такая? Голос дрожащий, надтреснутый.
По морщинистому лицу потекли крупные слезы. Аву сковал настоящий ужас. Если это сон, то почему такой реальный? А если сном была её жизнь, лаборатория и Феоро? Что если это и есть она?
Поплакав какое-то время, девушка решила оглядеться. Если ответы существовали, их определённо стоило поискать.
Ходить было сложно. Ноги выкручивало так, что хотелось выть. Вскоре свет начал меркнуть.
Ава была одна в темноте. Вдох - выдох, вдох - выдох.
Где я? Я не могу пошевелить руками. И дыхание... Оно закончилось?
Зато очень явно ощущалось присутствие. Присутствие того, кто настигает жертву в самом конце её пути. Липкое, жуткое, примиряющее нас с неизбежностью.
Звуки падающей земли, скрипа досок, ударов. А дальше?
Гелла сидела рядом, тревожно вглядываясь в лицо лаборанта. Приборы зафиксировали активную фазу сна, которая длилась слишком уж долго. Сомнолог ждала пробуждения Авы, но девушка никак не просыпалась. Медицинские приборы тоже фиксировали изменения. С этим разберётся Мерил завтра. Сейчас, нужно узнать у девушки подробности того, что она увидела, и проанализировать реакции с фазами на приборах.
Мерил Парра раздражённо толкнула толстую дверь лаборатории. Дорби зашёл следом. Надев на ходу перчатки и сухо кивнув Гелле, женщина направилась в соседний блок.
О случившемся Гелла сообщила ещё ночью. Но биолог и физик смогли прибыть только утром. Вход в лабораторию в ночное время для них был закрыт.
Гелла не была уверена всё ли она сделала правильно. Ава чувствовала себя скверно. Мерил разберётся. Дорби сразу отправился к камням, исследовать волны. Никто не подумал о ней, о Гелле. Боги, как же ей было тревожно!
-Ну, Милая? Как ты себя чувствуешь? - Вопрос был дежурным, Мерил уже переписывала данные мониторов в электронный журнал. Хмурилась, она, впрочем, больше обычного.
Женщина достала несколько упаковок лекарств и принялась смешивать содержимое ампул. Ава вяло наблюдала за ней.
-Это поможет лишь снять симптомы. То, что с тобой происходит не болезнь и лечения не требует. Однако мы не знаем, пройдут ли такие нагрузки для организма бесследно.
Ава боялась заснуть, поэтому приняла решение посмотреть записи занятий за прошедшее время. Проекция выводилась на любую ровную поверхность, а стен в лаборатории хватало.
Три человека положили на стол данные о сегодняшней ночи. О'Ши предстояло доложить о случившемся начальству. Отчёт также составлять полагалось ему. Для полной картины он посмотрел запись разговора Геллы и Авы, где последняя рассказывает про старуху и другие странности во сне. Отчёт Геллы говорит о том, как только Ава погрузилась в сон, её физические показатели начали меняться. Отчёт миссис Парра это подтверждает. На момент нахождения во сне тело Авы по показателям соответствовало телу человека, прожившего примерно восемьдесят - девяносто лет.
Как такое возможно? Изменился не только пульс и давление: изменился состав крови, процессы метаболизма замедлились, даже количество коллагена резко снизилось.
Отчёт мистера О'Ши фиксировал всё те же волны от камней, что и раньше. Им, словно, было безразлично происходящее. Мужчине требовалось подумать. До собрания, где он должен будет доложить о прогрессе ещё есть время. Что из того, что произошло выгоднее скрыть?