Глава 41. Совместное путешествие
Люди в Цзянху всегда отличались вспыльчивым нравом, их можно было вывести из себя по щелчку пальцев. При первой же вспышке спора гости ресторана начали толкать друг-друга. В толпе присутствовали самые разные люди, и, вероятно, из-за их скрытого намерения продемонстрировать свои навыки и заслужить одобрение, этот спор стал поводом для вспыхнувшей драки.
Миски и тарелки разлетались в стороны, посуда билась, а еда проливалась и расплескивалась. Столы и стулья были опрокинуты в потасовке. Хозяин ресторана и разносчики сразу поняли, что что-то не так, и успели спрятаться на кухне, предоставив жителям Цзянху бить, хватать и царапать друг друга. Столик Вэнь Хэна находился в самом отдаленном углу, и небольшой проход отделял его от места самой ожесточенной драки, но ни один из двух мужчин, сидящих за столом, не пошевелился и на йоту.
Проглотив пять маньтоу за один прием, мужчина несколько утолил голод. Пока продолжалась драка, он продолжал есть свою баранину и пить вино. Вэнь Хэн доел вонтоны, и ложкой допивал остатки бульона.
В этом уголке ресторана было тихо и спокойно, но в конце концов драка неизбежно добралась и до них. Со всех сторон раздались звуки ударов кулаками и ногами. С громким стуком кто-то опрокинул ближайший столик. Миски, тарелки и кувшины с вином, которые стояли на нем, упали на землю, а осколки фарфора, кости и объедки полетели прямо на Вэнь Хэна, и его соседа.
Рука мужчины, лежавшая на столе, инстинктивно дернулась к бедру, но он усилием воли подавил это движение, и вместо этого повернув в руке свой кубок с вином, и слегка отодвинулся в сторону, чтобы увернуться от летящей еды. Вэнь Хэн, однако, продолжал спокойно сидеть в своей бамбуковой шляпе, закрывающей его лицо, и даже не поднимал головы. Принц переложил ложку в левую руку, и взял палочку для еды только что освободившейся правой рукой, и один за другим отразил все предметы, летевшие в него.
Движения Вэнь Хэна были настолько быстрыми, что их почти невозможно было отчетливо разглядеть. Человек, сидящий напротив принца, видел только размытое пятно. Легкий порыв ветра пронесся мимо его уха, и куриная косточка со стуком упала возле его ноги.
Поверхность стола была абсолютно чистой - на нее не упало ни единого кусочка. Мужчина поднял голову и потрясенно уставился на бедняка в бамбуковой шляпе, сидевшего напротив него.
Если бы эти объедки были смертоносным оружием, то насколько быстрым было бы лезвие, и насколько точной должна была бы фокусировка, чтобы отразить каждый из них?
Мужчина мысленно оценил свои способности. Если бы это был он, орудовавший палочкой для еды вместо меча, даже если бы он был в состоянии блокировать все эти объедки, он ни за что не смог бы сделать это так же спокойно, как человек перед ним.
Способности этого человека были выше всякой оценки. Он судил о книге по обложке, и это суждение было ошибочным. Он принял эксперта, который хорошо скрывал свои таланты, за труса.
Вэнь Хэн наконец закончил есть, отложил ложку для супа и встал, доставая из кармана жалкую половинку серебряной монеты. Он как раз собирался отнести ее к стойке, когда другой мужчина преградил ему путь, сказав:
- Большое спасибо брату за помощь. Позвольте мне угостить вас этим блюдом, чтобы выразить свою благодарность.
Баоцзы, упавшая с неба - это хорошо, но кто знал, какая начинка будет внутри? Вэнь Хэн легко обошел мужчину и холодно отказался:
- Это не стоило мне больших усилий, не нужно меня благодарить.
Вэнь Хэн двигался очень быстро. Если не считать легкого дуновения ветерка, которое возникло от прикосновения их плеч, когда принц обошел вокруг, его движения были почти незаметными, даже края его одежд не издавали никаких звуков. Другой мужчина был потрясен еще больше. Он немедленно развернулся, большими шагами направился к стойке, чтобы обогнать его, и сунул серебряную монету в руку служащего, который только что высунул голову из кухни. Он громко сказал:
- Это деньги, чтобы заплатить за мою и эту... - он взглянул на Вэнь Хэна, слова уже вертелись у него на языке, но он проглотил слово "маленькая" обратно. - И еду для моего брата, нет необходимости искать сдачу.
Сказав это, он повернулся к Вэнь Хэну и сказал:
- Брат, если можно, хочу перекинуться с тобой парой слов.
Поскольку он настоял на том, чтобы заплатить, Вэнь Хэн больше не сопротивлялся, только повернулся, и вышел из ресторана. Их фигуры, кажущиеся одинокими среди хаоса этого мира, элегантно поплыли прочь, как будто им было совершенно наплевать на драку, произошедшую вокруг них.
Как только они оказались на улице, мужчина спросил:
- Брат, как тебя зовут?
Его голос был крайне доброжелательным. Очевидно, у мужчины было твердое намерение познакомиться с Вэнь Хэном, потому что после того случая, когда он посмеялся над Вэнь Хэном из-за его еды, высокомерие этого человека исчезло без следа.
Вэнь Хэн:
- Наша встреча всего лишь случайность, словно ряска, плывущая по воде. Зачем тебе мое имя?
Мужчина рассмеялся:
- Брат, ты действительно хорош в боевых искусствах. Я очень тобой восхищаюсь, поэтому взял смелость познакомиться, и хочу подружиться с тобой. У меня нет никаких других намерений.
Вэнь Хэн сдвинул бамбуковую шляпу на затылок и покачал головой, сказав:
- Это не так. Если бы я бросил тебя в лесу на несколько лет отбиваться от комаров, ты бы тоже смог развить подобный навык.
Раньше, когда мужчина слышал его голос, он только думал, что принц молод. Но когда Вэнь Хэн приподнял шляпу, открывая свое лицо, мужчина понял, что на самом деле он очень молод. А его ответ еще больше сделал его похожим на юношу. Мужчина не смог удержаться от улыбки:
- Для этого все равно потребовался бы такой невероятный талант, как у вас. У брата есть учитель или секта? Планируете ли вы поехать в провинцию Туочжоу для участия в собрании? Если вы не возражаете, мы могли бы поехать вместе.
Первоначально Вэнь Хэн планировал вернуться в город Чжаньчуань, и найти Фань Яна, а затем уже принимать решеение о дальнейших действиях. Но из разговора, который он подслушал в ресторане, казалось, что секта Чунь Цзюнь также направлялась к горе Сию, чтобы принять участие в Великом собрании мастеров меча, и похоже они столкнулись с какими-то неприятностями.
Хотя Вэнь Хэн больше не был учеником секты Чунь Цзюнь, у него остался перед ней неоплаченный долг, за то, что ему предоставили убежище. Поэтому принц не мог сидеть сложа руки, раз секта столкнулась с кризисом.
Более того, учитывая грандиозный масштаб этого мероприятия, возможно, Сюэ Цы отправится на него. Вэнь Хэн заставил Сюэ Цинланя напрасно ждать его четыре года. Принц не знал, помнит ли мальчик вообще своего дешевого шисюна, и хотел увидеть его как можно скорее, чтобы объясниться.
Поэтому, Вэнь Хэн принял решение. Он снова достал тот маленький кусочек серебра, и искренне сказал:
- Я действительно хочу отправиться в провинцию Туочжоу, но у меня при себе нет денег, только этот маленький кусочек серебра. Я советую брату мыслить трезво.
Услышав эти слова, мужчина лишь улыбнулся. Он сказал:
- Брат, ты откровенный человек. Нам с тобой было суждено встретиться, если ты доверяешь мне, я определенно не позволю тебе страдать в этом путешествии.
Вэнь Хэн вложил мужчине в руку серебряную монету и торжественно сказал:
- Это хорошо. Это мой аванс за вступление в наш союз. Я надеюсь, дагэ не сочтет его слишком маленьким.
Этот человек рассмеялся и покачал головой, но не отказался от серебра, аккуратно спрятав его. Они обменялись именами. Вэнь Хэн продолжал называть себя "Юэ Чи", и туманно рассказал о своем происхождении. Совершенно случайно, но его спутника звали Не Ин, и он был учеником школы Хай Янь, провинции Хайчжоу.
Услышав фамилию Не, что-то шевельнулось в сердце Вэнь Хэна. Он спросил:
- Знает ли дагэ о человеке, по имени Не Чжу?
Не Ин:
- Какой Чжу? Чжу как в названии бамбука или свечи?
- Чжу как в названии буддийского королевства Тянь Чжу[1].
- Я не знаю такого, - Не Ин покачал головой. - Этот человек тоже из провинции Хайчжоу?
Вэнь Хэн вздохнул:
- Я знаю только его имя, и оно, вероятно, вымышленное. Больше подробностей мне неизвестно.
Принц больше ничего не сказал Не Ину, и не стал продолжать этот разговор, вместо этого сменив тему.
Школа Хай Янь была сектой, расположенной в Бэйцзяне, и она всегда была в тесных взаимоотношениях с императорской армией. Цинский принц Вэнь Кэчжэнь, и принцесса-консорт Цин госпожа Лю - когда-то защищали границы вместе с войсками на севере, и несколько раз работали вместе со школой Хай Янь. У них сложилось хорошее впечатление об этой секте. Учитывая вышесказанное, отношение Вэнь Хэна к Не Ину возросло с пяти баллов до восьми. Более того, Не Ин был личностью смелой, прямолинейной, жизнерадостной и с широким кругозором. Поэтому общение с ним протекало легко и непринужденно.
Хотя Вэнь Хэн был безразличен к другим людям, как вода, и не показывал своих эмоций, он очень хорошо поладил с Не Ином. В течение нескольких дней их путешествия из Цзюцюй в провинцию Туочжоу они порой говорили о делах в Цзянху, а иногда обменивались приемами боевых искусств, чтобы поучиться друг у друга.
Их путешествие протекало довольно быстро и легко.
По мере того, как они приближались к горе Сию, количество мастеров боевых искусств из Цзянху, которых они видели, увеличивалось. Гостиницы во всех окрестных районах были полностью забронированы, и довольно много искателей приключений с более скромными карманами предпочитали проводить ночи в заброшенных храмах, встречавшихся по пути. Вэнь Хэн и Не Ин не замедляли шага. Когда они достигли подножия горы, и увидели что остановиться негде, Не Ин предложил:
- Несмотря ни на что, завтра день Великого собрания. Погода сейчас теплая, и мы вполне можем переночевать в дикой местности. Давай просто встанем завтра пораньше, чтобы подняться на гору.
Вэнь Хэн спал в каменной пещере четыре года, поэтому его совершенно не волновала еще одна ночь, проведенная на открытом воздухе, так что принц легко согласился. Таким образом, они вдвоем прервали свое путешествие в лесу у подножия горы, съели немного пайков, а затем выбрали дерево, чтобы забраться на него, и переночевать.
Было начало лета, и в лесу водилось много насекомых. Хотя у них обоих были с собой мази, которые могли отпугивать этих мошек, все еще оставалось довольно много мелких жучков, которые продолжали беспокоить мужчин. У Не Ина была толстая кожа, и он не был чувствителен к этим насекомым, поэтому спал очень крепко. Однако Вэнь Хэну было трудно заснуть. Он мог только лежать между ветвями закрыв глаза, и размышлять о техниках из "Возвышающегося истинного небесного канала".
Прошло некоторое время. Внезапно снизу донеслось тихое шорканье, как будто кто-то проходил мимо. Вэнь Хэн наклонил голову, чтобы посмотреть вниз между листьями. Он увидел только пару длинных теней, образованных лунным светом. Грубый мужской голос сказал:
- Ваше превосходительство, пожалуйста, не волнуйтесь. Все необходимые приготовления были сделаны. Когда они спустятся с горы, мы сможем захватить сразу всех.
Другой человек почти ничего не сказал, только слабо выдохнул:
- Да.
Мужчина хотел продолжить разговор, но затем его спутник сделал ему знак "тсс", и тихо сказал:
- Здесь кто-то есть.
Вэнь Хэн почувствовал укол страха в сердце. Он понял, что от начала и до конца задерживал свое дыхание и никак не мог выдать своего присутствия.
С другой стороны, Не Ин был глубоко погружен в сон, и не прилагал никаких усилий, чтобы скрыть звук своего дыхания. Вот почему мужчина почувствовал, что здесь кто-то есть.
В настоящее время они были связаны, и если бы Не Ин стал мишенью, Вэнь Хэн тоже не смог бы избежать опасности. Мысли принца закружились в его голове, и он молниеносно принял решение. Вэнь Хэн перевернулся, намеренно пошевелив ветвями, чтобы привлечь внимание двух мужчин, а затем запрыгнул на сук другого дерева. Используя свой цингун Вэнь Хэн пролетел над головами мужчин, и побежал к выходу из леса.
Его движения были достаточно шумными. Двое мужчин переглянулись, и действительно заглотили наживку, устремившись в погоню.
Хотя Вэнь Хэн не был знаком с местностью, его цингун был лучше, чем у них, и он владел преимуществом, передвигаясь в темноте. Принц сделал большой круг по лесу, быстро уйдя двух преследователей. Когда он вернулся, Не Ин уже проснулся, и в растерянности оглядывался вокруг. Они быстро собрали свои вещи, и отправились в другое место.
Только когда Вэнь Хэн убедился, что больше их никто не преследует, он смог расслабиться. Принц рассказал Не Ину обо всем , что только что услышал.
- Кого они хотят захватить? - нахмурившись, спросил Не Ин. - Такие слова, похоже, исходят от затаившего злобу врага, но это тоже кажется странным.
Легкая морщинка появилась на лбу Вэнь Хэна. Он сказал:
- Я только боюсь, что это может быть не вражда внутри Цзянху.
- Что ты имеешь в виду?
- В какой секте есть старейшина, к которому обращаются как "Ваше превосходительство"? - спросил Вэнь Хэн. - Судя по тому, как они говорили между собой, они больше похожи на правительственных чиновников. Но Великое собрание мастеров меча - это дело мира боевых искусств, какое отношение оно имеет к императорскому двору?
Не Ин сказал назидательно:
- Мы можем только строить догадки, основываясь на фрагменте того, что они сказали, и не можем знать истинного состояния вещей. Давайте подождем, когда завтра поднимемся на гору, и все выясним. Поскольку эти люди находятся у подножия горы, вполне вероятно, что завтра они тоже поднимутся. Когда придет это время, давайте уделим немного больше внимания происходящему. Возможно, мы сможем найти этих двоих, и выяснить, что они собираются делать.
Вэнь Хэн на мгновение задумался, но в конце концов сказал:
- Забудь об этом. Какая разница, кого они хотят поймать? Это не имеет никакого отношения ни к одному из нас. Давай не будем проявлять излишнее любопытство, и вмешиваться.
Вэнь Хэн не разделял высокой ценности кодекса братства Цзянху, и у него не было никаких устремлений кого-то спасать. Ему совершенно не хотелось беспокоиться о жизни и смерти других людей.
- Хорошо, - сказал Не Ин, кивая без колебаний. - Мы сделаем в точности так, как говорит брат.
Эти слова несколько поразили Вэнь Хэна. Не Ин улыбнулся:
- Только что ситуация была ужасной. Если бы ты не рискнул собственной жизнью, чтобы увести этих плохих людей, у этого глупого брата сейчас были бы большие неприятности. Независимо от того, хочешь ты вмешиваться или нет, я знаю, что ты - хороший человек, с сильным чувством ответственности, и в моем сердце не зародится подозрений против тебя, из-за подобных тривиальных вопросов.
Вэнь Хэн уже некоторое время не общался с посторонними людьми. Несмотря на то, что он проделал этот путь вместе с Не Ином, в его сердце все еще таились некоторые сомнения на его счет.
Но когда принц услышал слова мужчины, хотя он все еще понимал, что их встреча была такой же случайной, как сближение ряски, этого было достаточно, чтобы назвать их близкими друзьями. Тепло разлилось в сердце Вэнь Хэна, и он тихо вздохнул:
- Дагэ - очень искренний человек. То, что я смог встретиться с тобой, действительно стоит удачи трех жизней.
Не Ин почувствовал себя немного смущенным от похвалы принца. Он поспешно махнул рукой, и сказал:
- Перестань намазывать золотом мое лицо. Как братья, мы не должны говорить то, что сказали бы постороннему. Почему бы нам не отдохнуть, ведь завтра предстоит сделать много важных дел.
[1] В древнем Китае Тянь Чжу (Тинту, Синдху) было названием Индии.