ИЗГОИ II. Ярил [РЕДАКТУРА]

Улицы Ярила опустели. Казалось, будто благодаря какой-то солнечной вспышке все просто испарились. Макс думал о том, что на месте ярильцев тоже бы не стал высовываться наружу, но такое затишье пугало. Ни разъяренных криков, ни посторонних звуков. Ничего. Его группа в едином темпе пересекла жилые кварталы, местность рынка, и главную площадь. За весь рывок от Дворца Коалиции им не встретилось и души. Не только гражданских, но и стражей видно не было.

- Жуткая атмосферка, - протянул Крос, наблюдая за завалами, которые раньше были первыми воротами в Яму, - будто передохли все.

- А пусть так и есть, - проговорил кто-то за спиной. - Передохли бы и делов-то. Драться жуть как надоело.

- Не расслабляйтесь, - Макс осматривал окрестности и прикидывал с чего бы начать, - никто не передох, в этом я больше, чем уверен. Ждут подходящего момента просто.

- А этот чем не подходящий? - вставил Кирон. - Мы тут как на ладони.

Ребята действительно находились в невыгодном положении. Первый пост, охраняющий ворота в Яму, был безвозвратно обрушен. Сам проход завалило "останками" поста и только высшей силе было известно, остался кто-нибудь в живых из отряда Одноглазого или все похоронены под грудами камней.

- Нужно попытаться разрыть проход, - сказал Рид, посмотрев на Макса, - они могут быть еще там. Возможно, Одноглазый специально обрушил пост, чтобы у них было время на бурение и подрыв вторых ворот.

Макс молча кивнул. Да, он недооценивал бывшего лидера повстанцев из-за личной неприязни, а Рид знал того еще задолго до восстания в Яме. Если друг детства верил в благоразумие Одноглазого, Максу следовало прислушаться.

Парни принялись расчищать проход, перетаскивая булыжники на мощеную плиткой улицу. Работы предстояло много, она была выматывающей и, возможно, неуместной, учитывая положение вещей, но люди не возмущались. Сейчас они помогали своему народу попасть на поверхность, ведь даже если Одноглазый и его отряд погиб, под землей находились и другие изгои.

Шая тоже рвалась таскать камни, но Макс даже слышать ничего не хотел. Ее нога еще не до конца восстановилась и, к тому же, парень считал, что пользы от девушки будет гораздо больше, если она займет наблюдательную позицию. Плюсом ко всему, Эдра была подле нее, а значит сестре ничего не угрожало.

После часа изнуряющей работы, показалось развороченное стальное полотно ранее бывшее воротами. Понимание того, что скоро все барьеры, мешающие пробраться вниз, будут устранены, придало сил. Макс работал со всей отдачей, он даже смог уйти в свои мысли, посвященные предстоящей встречи с армией изгоев, пока по Ярилу не пронесся рокот голосов. Не человеческих. Чужих.

Эти звуки напоминали захлебывающийся смех. Существа, которым принадлежали голоса, ухали, издавали странные, пронзительные вопли и хихикали. По спине Макса пробежала неприятная дрожь.

- Что это за хрень? - пробасил Крос, осматриваясь по сторонам. - Какого черта происходит?

- Продолжайте работать, - ответил Макс, обращаясь к команде. - А ты, Крос, будь на чеку. Только у тебя в запасе такой арсенал. Шая, тоже смотри в оба!

Парень вернулся к завалу, а сам, не переставая, прокручивал в голове пугающую догадку - это химеры. Он никогда не слышал более жутких звуков. Даже завывания стервятников казались чем-то обыденным и привычным, а это... заставляло кровь загустеть в венах.

- Там есть какое-то движение! - крикнула Шая, спускаясь с уступа вывороченного поста. - Эта тварь быстрая...

Сердце ухнуло в пятки, догадка оказалась верной.

- Кирон, Рид, - скомандовал Макс, - бросайте камни. Штец, теперь ты руководишь процессом разбора завалов.

Несуразный, долговязый парнишка коротко кивнул и принялся рассредотачивать оставшийся народ так, чтобы людям не приходилось бегать, а просто-напросто передавать булыжники друг другу. Макс, в свою очередь, переключился на невидимого противника. Страх перед неизвестностью был более тягучим, липким и осязаемым, чем любой другой страх.

"Пожалуй, - подумал Макс, - страшнее только пустота от потери близких..."

- Вижу особь! - воскликнула Шая. Девушка вытянула руку, указывая на нечто на крыше рядомстоящего особняка. - Там!

Макс проследил за жестом подруги и увидел его... или, точнее, ЕЁ. Химеру. Тонкая, изящная и явно женского пола особь, с интересом наблюдала за людьми снизу. В отличии от стервятника, она не выглядела омерзительно, хоть и была пугающей. Но Макс определил ее, скорее, как пугающе красивую, нежели уродливую.

"Девушка..."

До мутации, решил парень, химера была девушкой. Черные, длинные волосы развевались на ветру, кожа была настолько бледной, что казалось, будто в  теле не осталось крови. Узкое, овальное лицо с острыми скулами, было будто высечено из мрамора. Осиная талия, слегка удлиненные, тонкие руки и ноги, аккуратные груди, незакрытые никакой одеждой. И хвост. Упругий и цепкий телесный хвост во весь рост монстра.

- Какая горяченькая, - замурлыкал рядом Крос. - Ух, хороша чертовка! Я бы с такой скоротал пару вечерков.

- Вот же старый извращенец, - фыркнул Рид.

Химера резво сорвалась с места, на четырех конечностях пробежала по черепичной крыше, зацепилась хвостом за водосток и в мгновение ока приземлилась на землю. Особь оторвала руки от плитки, которой были вымощены все улицы Ярила, вытянулась, словно струна, и осталась стоять уже на двух ногах.

- Мы слышали только ее? - спросила Шая. - Мне казалось, голосов было гораздо больше.

Словно оценив шутку, химера засмеялась. Только не человеческим смехом, а каким-то утробным, перекликающимся с воплями и стонами одновременно. Макс слышал от кого-то на поверхности, что некогда существовали животные, умеющие смеяться. Почему-то в данный момент он подумал об этих кошкообразных млекопитающих.

Хохочущие звуки нарастали с каждой секундой и в момент пика этой какофонии, на крыше, откуда спустилась химера, показались ее сородичи. Тоже девушки. Такие же бледные, такие же тонкие и изящные.

- Ну вот, - рыкнул Кирон, обратившись к Шае, - столько тебе хватит?

- Может, они мирные? - проговорил Крос. - Эй, девочки, нам ведь нечего делить!

- Ну, каков придурок! - вспылил Рид. - Будто не жил всю жизнь бок-о-бок со стервятниками и не знаешь, что могут сотворить монстры.

- А я предпочитаю думать, что эти дорогуши спецы по части плотских утех, а никак не по расчленёнке... Разве мечтать мне запрещал кто?!

Макс подумал, что в верзиле еще не до конца выветрилось спиртное. Но каким бы плачевным не было их положение, фразочки Кроса могли развеселить даже мертвого. Хотя Максу смешно не было.

- Почему они не нападают? - спросила Шая.

- Кто же их поймет, - ответил Рид. - Что делать-то теперь, Макс?

- Ждать. Просто ждать и верить, что фортуна на нашей стороне... Не делайте резких движений, но и бдительность не теряйте. Вдруг это не все особи. Пусть Штец с остальными продолжают разгребать завал. Если что, мы выиграем им время.

Макс слегка повернул голову, чтобы хоть одним глазком увидеть Эдру. Сестра жалась к Лисе, обе, как казалось, были на безопасном расстоянии от врага. Где бы Эдра не находилась, с ним или без него, он постоянно жалел, что она не в поле его зрения либо опасности. И этот раз был не исключением.

Лидер повстанцев услышал тихую поступь буквально в паре метров от себя и, уже по привычке, выпуская лезвия из ножен на запястье, обернулся. Химера была почти незаметна, хищница отпрыгнула от парня так же ловко, как спустилась с крыши соседнего здания. Она увильнула от клинков Макса и в одно мгновение поравнялась с мужчиной, разгребающим завал. Обнаженная особь запрыгнула на него, обвивая руками шею, а ногами талию изгоя, тот не смог издать даже звука, но в ответ прикоснулся к ягодицам химеры, придерживая ее на себе. Дикая красавица принюхалась к работяге и по-кошачьи, ласкаясь, принялась тереться о лицо растерявшегося, но довольного повстанца.

- Н-нет, - хрипло выдавил Макс. Но потом уверенней добавил: - Убери ее с себя! Не подпускай! Это опасно.

Особь не обратила никакого внимания на крик парня, собственно, как и мужчина, очарованной ее оголенными прелестями.

- Кажись, они совсем не хотят воевать, - довольно проговорил Крос, не без возбуждения смотря на происходящее. - Подумаешь, хвост... Главное ведь все остальное в полном порядке!

- Да скинь ее уже с себя! - зарычал Кирон.

Хищница оторвалась от лица мужчины и все свое внимание посвятила Кирону. В ее взгляде невозможно было прочесть каких-то человеческих эмоций. Но звериная сущность особи кричала: "Я нашла новую цель!"

Гибкий хвост химеры вдруг напрягся и вытянулся, а потом резко прошелся между ног изгоя и вонзился ему в позвоночник сзади. Пару секунд мужчина стоял с раскрытым ртом и в ужасе смотрел на девичье лицо. А затем он упал...

"Хвост! - ахнул Макс про себя. - Значит, опасаться стоит хвоста!"

Хищница за долю секунды от падения расцепила смертельные объятия, выпуская жертву, и пристально, изучая, снова посмотрела на Кирона.

- Что, тварь, думаешь я буду такой же легкой добычей?! - парень показательно крутанул копье в руках несколько раз. - Ну, давай! Испытай удачу!

Химера, будто под впечатлением, улыбнулась и побежала к сородичам, утробно смеясь. Хохот, в ответ издаваемый остальными особями, тут же пронесся по округе.

- Вот это дамочка, - протянул Крос. - Я понимаю, что это идиотизм, но, кажется, я влюбился!

Отвечать верзиле не было смысла. Макса начали раздражать любые его реплики, но он не собирался заострять на этом внимание. Мирно разойтись теперь точно не получиться, в их команде уже на одного бойца меньше.

"Раз, два, три... Семь, - насчитал парень. - Семь химер..."

***

- Видит Мать, я не хотел этого!

Крос сделал несколько шагов вперед, прицелился во врага и выстрелил. Гранатомет выплюнул снаряд, оглушая людей. Фасад, украшенный всевозможной лепниной, обзавелся непрезентабельной трещиной, плитка, где стояла химера, сильно пострадала. Но девушки-мутанта уже не было там.

Остальные особи от грохота разбежались в рассыпную, но как только пыль улеглась, показались между дворами улицы. Выстрел Кроса их только раззадорил. Хищницы рассредоточились по улице так, чтобы каждая могла напасть с разных углов.

- Ребята, - заорал Макс во все горло, - бросайте камни!

Этот приказ был лишним. После того как химера прикончила одного из изгоев, остальные уже не разгребали завал. Люди наблюдали за монстрами. Они были готовы отражать атаку.

Химеры снова захохотали, передавая сообщения друг другу, и каждая рванула к своей жертве. Они были очень быстрые, резкие и, казалось, им даже не нужно было ступать на землю, чтобы передвигаться.

- Бегите!

Кому принадлежала команда Макс не понял, но одно слово смогло разжечь панику в его отряде. Люди кричали, пытались сражаться и, что самое глупое и опасное, кто-то из группы действительно побежал. Большая часть изгоев разбежалась в разные стороны.

- Куда рванули, собаки! - зарычал Крос, выпуская снаряд за снарядом во врага. - А ну, вернитесь! По одному они вас точно выпотрошат!

- Хватит палить, Крос, - взмолился Макс. - Ничего не слышно! Нужно собрать людей вместе, нельзя разделяться!

Половина. Только половина от всей команды стояла возле спуска в Яму. В воздухе летала пыль от разгромленных гранатами стен. Макс осмотрелся по сторонам: химеры будто испарились, как и некоторые члены его команды.

- Куда они делись?! - послышалось со стороны.

- Что с завалом? - спросил Макс.

- Почти освободили дверь от камней, - ответил Штец, - но работы еще много.

- Глупо тут оставаться. В данной ситуации мы можем только прятаться. Если Одноглазый жив, пусть сам позаботится о себе и своих людях... Собирайте вещи, выдвигаемся в укрытие.

Что это будет за укрытие Макс даже представить не мог. Нужно было просто что-то делать и он делал. Мыслей в голове было слишком много, чтобы справиться с ними. Но одно парень знал наверняка - возле ворот в Яму они как лакомство на блюдечке. Им необходимо укрыться где бы то ни было.

Многоквартирные дома, расположенные в этом районе Ярила, казалось, опустели. Но Макс знал, что это не так. Ему было жаль людей именно в этой части города. Опасное соседство со спуском в Яму, наверняка, заставляло их содрогаться от страха, а нынешнее положение вещей и вовсе доводило до отчаяния.

Макс убрал лезвия в ножны, перехватил Эдру за запястье и поволок к ближайшему дому. Отряд двинулся за лидером. Подъезд в дом был заблокирован изнутри, Кросу пришлось приложить немало усилий, чтобы сломать замок. Помещение подъезда было темным и душным, зато безопасным. Скорее всего безопасным...

- Давайте вскроем одну из квартир, - предложил Кирон.

- Атаку сможем отражать и здесь, - возразил Макс. - Тут живут семьи с детьми, незачем ими рисковать.

- Да плевать мне на них! Они только и думают, как бы всадить нам ножи в спину...

Что-то огромное влетело в подъездную дверь, заставляя всех напрячься. Хищницы снаружи какое-то время пытались пробить ее, но в чем они действительно уступали стервятникам - это в силе. Какими бы прыткими не были химеры, пробить стальное полотно у них не вышло. Макс подумал, что на время они действительно нашли безопасное укрытие, но мгновение спустя раздался звон битого стекла.

- Лезут через окна! - выдохнула Шая.

Следом за звоном битого стекла, послышались звуки борьбы и пронзительный женский визг. Люди прислушивались к шумам, задрав головы, и ждали появления монстров. Макс посмотрел на каждого из оставшихся членов отряда:

- Даже если мы сегодня погибнем, спасибо, что доверились мне...

- Рано хоронишь нас, парень, - хмыкнул Крос. - Я еще планирую выпить бутыль здешнего ядреного пойла! Умирать в мои планы не входило.

Изгои одобрительно загалдели. Прервал галдеж только быстро приближающийся топот ног, и буквально через секунду на лестничной площадке появилась женщина с ребенком. Дама выглядела жутко: выбившиеся волосы, расцарапанное лицо и руки, верхняя одежда превратилась в клочья. Мальчишка - совсем еще юнец, казалось, не пострадал, был только напуган. Следом за ними выскочила химера. Краем глаза лидер повстанцев видел, как размахивается Кирон и кидает в чудовище копье, но когда то прилетело ровно в грудь девушке-мутанту, все равно опешил.

Увидев изгоев, пострадавшая от химеры еле подавила вырвавшийся вопль, падая на пол, а парнишка уставился на Макса, вытаращив заплаканные глаза. За ними гнались еще особи. Женщине пришлось выбирать между монстрами из-под земли и монстрами, сотворенными Коалицией Мира. Она колебалась всего пару секунд, но они показались Максу вечностью... Он бы, скорее всего, тоже не спешил делать выбор представься ему возможность выбирать между химерами и ярильцами.

Незнакомка с трудом поднялась на ноги, снова схватила запястье сына и поволокла его вниз. Она с опаской смотрели на подземников, но понимание того, что именно изгои спасли ее и сына от ужасной участи, видимо, перевешивало. Женщина встретилась взглядом с Кироном, когда тот проходил мимо, чтобы вытащить из трупа химеры копье, оба кивнули. Этого было достаточно.

- Кир, осторожно!

Рид перепрыгнул через несколько человек и оказался возле друга. В этот момент та из химер, что прикончила мужчину возле завала, словно змея, обвила тело Кирона, откидывая копье парня в сторону. Раздался истошный визг Лисы.

- Кир! - заорал Макс, спеша на выручку.

Химера одним ловким движением столкнула Рида на Макса и оба полетели вниз, к членам своего отряда. Кто-то наступил сначала на руку, потом на грудь. На узкой лестничной площадке царила полная неразбериха. Макс в этот момент думал лишь об одном - каждая секунда заминки может стоить Кирону жизни.

- Обними лучше меня, красавица! - взревел Крос.

Мужчина подобрался к особи сзади и перехватил ее за талию, оттаскивая от Кирона. Парень осел на пол, жадно хватая воздух. А лжестраж пытался удержать химеру, все больше и больше сдавливая той ребра.

Нечеловеческий рев пронесся по подъезду. Девушка-мутант жалобно скулила в стальных объятиях верзилы, пытаясь вырваться. Ее хвост истерично метался в поисках уязвимого места в броне Кроса, но костюм хорошо защищал мужчину. Макс подумал, что еще на одного монстра станет меньше, но ошибся. Ее сородичи пришли на выручку.

Сразу двое хищниц набросились на верзилу, намереваясь разорвать тому глотку. Крос действительно не планировал умирать в этот день, мужчина упер руку в живот одной из напавших и сделал выстрел. Граната разорвала монстра на куски. Но и изгой больше не двигался.

- Крос! - заорал Макс, задыхаясь от пыли и пытаясь пробить ладонями «пробку» в ушах, образовавшуюся от выстрела.

Химеры отступать не собирались, скорбеть было некогда. Макс еще раз взглянул на верзилу, но быстро отвернулся. Парень поднялся на ноги и принялся помогать Риду оттаскивать Кирона в сторону. Друг был в сознании, но пребывал в шоковом состоянии. Нужно было спасать его.

Лидер повстанцев навалился на дверь, открывая ее. Пока оставшиеся члены команды сражались с химерами, ребята вытащили Кирона. Эдра и Лиса помогали. Не было рядом только Шаи, та находилась в гуще событий.

"Она просто не может иначе," - устало произнес про себя Макс. Мысли сумбурно вертелись в голове, словно вышедшие из строя шестеренки часов.

Кто-то огромный ударил сзади, выбивая весь дух из парня. Прилетев на землю, он только и успел перевернуться на спину, но тут же был прижат разъяренной рыжеволосой особью. Хвост химеры изогнулся и замер в нескольких сантиметрах от глаз юноши, из его конца показалось тонкое, словно игла, жало. Девушка-мутант хищно зашипела, приближая свое лицо к лицу парня. Макс ненароком подумал, что ситуация комична - он несколько раз именно так наседал на людей, угрожая им клинками.

- Макс! - раздался голос Рида.

Друг детства схватил химеру за хвост и потащил прочь. Та пыталась удержаться на Максе, цепляясь тонкими пальцами за одежду парня, но было тщетно.

- Не сегодня тварь, - рычал Рид, - уж я-то тебя не отпущу!

Макс соскочил с земли, снова выпуская клинки из ножен, сделал выпад, но промазал. Он попал особи в ногу, хотя метил в грудь или брюхо. Визг хищницы оглушил. Она изогнулась, сбивая Рида с ног, попыталась бежать, но парень даже лежа на земле, крепко держал ее хвост. Макс снова нанес удар и снова промахнулся. Клинок угодил особи в бок, всего лишь по касательной задев ее тело. Химера была изворотлива, как змея, она до последнего боролась за жизнь и в какой-то момент просто вцепилась зубами в руку Риду. Друг даже не скривился от боли. Макс воспользовался моментом и вогнал сталь своего оружия в спину хищнице. Только после этого она перестала брыкаться, упала на Рида, прижав его своим бледным, израненным телом.

- Ты как? - поднимая Рида с земли спросил Макс.

- Жить буду, - ухмыльнулся тот, потирая запястье. - Даже не больно.

- Порядок, ребята? - Шая, прихрамывая, вышла из подъезда, вытаскивая на себе Кроса. Тот был уже без костюма, в подштанниках и легкой рубахе, но, что более удивительно, живой. Уцелевшие члены отряда вывалились из подъезда, следом за ними.

- Живучий гад! - воскликнул Рид, осматривая верзилу. - Но я рад тебя видеть!

- Ага... и я тебя, мелюзга... Ох, Матерь святая, - прокашлял изгой, ощупывая ребра - дайте-ка отдышаться.

- Хреново выглядишь, - буркнул Кирон, хотя сам был не в лучшем состоянии.

- Как и ты... За всю жизнь не встречал таких пылких девок!

- А они, я смотрю, все никак не хотят отставать...

Шая опустила Кроса на землю и встала в боевую позицию. Макс огляделся по сторонам: четыре видоизмененные девушки стояли на крыше трехэтажного здания напротив и смотрели на людей. Стоило ли снова ждать от них нападения, Макс понять не мог. Троих особей получилось убить, оставшимся, скорее всего, тоже досталось.

- И чего они выжидают? - протянул Рид.

- Боятся, - ответил Кирон. - Теперь они нас боятся.

Химеры загоготали в один голос, захохотали в унисон и сорвались с места. Прочь от людей. За изгоями наблюдала теперь лишь одна хищница. Черноволосая, та, что первая совершила убийство и "приметила" для себя Кирона. Главная - понял Макс.

- Мама! - вдруг завопил спасенный паренек. - Мама, что с тобой?! Вставай!

Макс оглянулся на ярильцев. Женщина лежала на земле, дыхание ее было сбитым и тяжелым. Макс подскочил к ней, рухнул рядом и принялся осматривать раны. На лице дамы было множество царапин, но не понаслышке парень знал, что они не смертельны.

- Ее жалили? - спросил он у паренька, но тот ничего не смог ответить. Мальчишка захлебывался слезами и бился в истерике. - Мадам, вас жалила химера?

Женщина еле приподняла веки и взглянула на Макса, ответить ей не позволяла слабость, но парень заметил, как та слегка мотнула головой.

- Не жалили, - вслух проговорила Шая. - Возможно, у нее повреждены внутренние органы...

Женщина снова отрицательно покачала головой, из последних сил протянула руку к Максу, а потом издала последний вздох и обмякла. Ее сын взвыл сильнее прежнего. Лидер повстанцев смотрел на мертвую, а внутри нарастало удушающее волнение. Парень отодвинул изорванную ткань свитера с запястья дамы и заметил аккуратный след от почти человеческого укуса.

- Макс! - завизжала Эдра.

Парень обернулся на крик сестры, его глаза уже были полными слез... Рид, его друг детства, лежал на спине на мощенной улочке, подкошенный ядом химеры.