ИЗГОИ II. Ярил [РЕДАКТУРА]

Первая мысль, которая посетила Макса - почему он не оставил Эдру вместе с Микой? Парень смотрел на охотников и пытался найти хоть каплю надежды на выживание. Яд стервятников в его лезвиях и оружии остальных давно выветрился, теперь это всего лишь бесполезные железяки против настоящих монстров. В этот момент он в очередной раз пожалел, что сражаться приходиться с людьми, а не стервятниками. Хотя охотников было трудно назвать людьми...

- Ну и кто из вас Одноглазый? - поинтересовался тот, что с ирокезом. - Кто гроза Ямы и Ярила?

- Хорошая шутка, братец, - хохотнул второй. - И почему нас натравили так поздно?

- Я - Одноглазый! - Макс сделал несколько шагов вперед, надеясь, что признание хоть как-то поможет его команде, но он понимал, что всего лишь обманывается. - Сразимся, парни?

- О, да ты и вправду крут! - протянули они разом.

- А охотники, я смотрю, любят поболтать, - плечом к плечу с Максом встал Рид.

- Любим растянуть удовольствие. Это как игра кошки с мышью.

- Ну, так скажите "мяу", котята!

Макс развернулся всем телом на знакомый голос с хрипотцой и увидел Кроса, направившего пушку в сторону охотников. Оружие на броне черных стражей было готово выплюнуть снаряд. Последнее, что почувствовал новый Одноглазый перед грохотом гранаты, как его тянут за шиворот к полу. Мгновение и пыль с потолка ослепила, а звук взрыва забил уши невидимой пробкой. Тут же раздался второй и третий выстрелы из гранатомета.

Через пару минут парень начал приходить в себя. Он пытался сделать это раньше, потому что знал, что в это мгновение охотники наверняка рассредоточились и, возможно, уже кого-то убили из его отряда. Пыль скрипела на зубах, забилась в легкие, намеревалась покалечить глаза. Слезы от мелких крупинок штукатурки сами собой катились по щекам.

"Эдра, - заторможено подумал Макс. - Эдра, где ты?"

Парень смотрел в пол, собираясь подняться на ноги, но медлил из-за шума в голове. Чья-то мощная рука опустилась к нему на плечо, он попытался сопротивляться и принять оборонительную позицию, но это было ни к чему.

- Порядок, парень? - спросил Крос таким тоном, будто ничего не произошло. - Встать можешь?

- Они... Где они?!

Мысли метались в голове как раздосадованная мошкара летним вечером, от которой вечно только и делают что отмахиваются. Зачем он помогает ему? Пусть лучше займется охотниками! Любая заминка может стоить жизней!

- Да вон, кишки миру показывают. И этих размалеванных девок мне следовало так бояться?

Макс не мог поверить своим ушам. Что значит, "кишки миру показывают"? Что значит, "и этих размалеванных девок мне следовало так бояться"? Крос, по всей видимости, сошел с ума!

- Где они? - упрямо повторил Макс, вставая с помощью верзилы. - Где?

Крос легонько пихнул его в сторону развороченных тел противников. Тот, что был с ирокезом уже точно никогда бы не заговорил, Шая поступила с ним, как с раненными стервятниками - перерезала глотку, добила монстра. А второй действительно показывал миру кишки. Красноволосый парень с кулькой на макушке придерживал внутренности, вывалившиеся из брюха, и смотрел перед собой пустым взглядом. В нем еще теплилась жизнь, но это было ненадолго.

- Славный костюмчик, - пробасил Крос, вместе с Максом наблюдая за агонией еще живого охотника, - хорошо, что вас не послушал.

Лидер посмотрел по сторонам. Эдра улыбалась ему, хоть и была заплаканая, наверное, все от той же пыли. Максу показалось, только сейчас он вновь задышал. Легкие обожгло и он осторожно осел.

- Прости, парень. Ты стоял ближе к ним, досталось тебе.

- А Рид? - сообразил тот и стал шарить взглядом по помещению. Друг детства ведь был рядом с ним. - Рид...

- Я здесь! - юноша опустился на колени возле Макса. - Не волнуйся, все целы. Я уже проверил.

Блондинистые, но пыльные волосы Рида, которые слишком отрасли и концами касались плеч, торчали в разные стороны. Он правда походил на одуванчика. Лицо грязное и худое, возле глаз уже залегли глубокие морщины, хоть парень был совсем еще юн. Как и Макс. Как и большинство из повстанцев, которые находились сейчас здесь.

Макс, угнетенный вечным страхом за друзей, высосанный и усталый настолько, что при виде охотников был готов сдаться без боя, с чувством облегчения притянул к себе Рида и крепко того обнял. Потом настала очередь Кроса. Мужчина смутился, но позволил лидеру проявить слабость.

- Прости. Если бы не ты...

- Да, ладно тебе, парень! По видимому, это большая удача, что мне удалось их завалить... Пока мы не одержим победу, я ни капли в рот не возьму!

Удача или нет Макс сказать не мог. Он почему-то подумал, вдруг эти ребята и вовсе не были охотниками раз так быстро вышло с ними расправиться, но сразу же отогнал эту мысль. Стечение обстоятельств, талант Кроса или просто везение, не важно! Этот раунд за ними.

Теперь следовало узнать, что случилось с настоящим Одноглазым.

***

- Что будем делать дальше?

Кирон ненадолго оставил Лису без внимания и пытливо выжидал ответа на поставленный вопрос. В последнее время он не мог себя контролировать и как обычно наблюдать за девушкой со стороны. Парень всегда был рядом, иногда довольно грубо хватал ее за руки и оттаскивал в те места, которые, видимо, казались ему более безопасными. После схватки в лесу и смерти Дэкса и Анид он стал нервным и раздражительным больше, чем обычно, но в месте с тем и более внимательным, как предполагал Макс. Во всяком случае, Лиса не стремилась прервать заботу парня, а, наоборот, прислушивалась к нему и постоянно держалась за его спиной.

- Даже если первые ворота взорваны, - ответил Макс, - главное препятствие - вторые. Если кто-то выжил и не пострадал под завалами, им придется трудно. Вряд ли они справятся со вторым постом... хотя, я даже не верю, что им удастся воспользоваться буром и проникнуть в Яму.

- Ты думаешь, они решили взорвать первые ворота таким варварским методом, чтобы не испортить бур и воспользоваться им внизу?

- Именно. Но, видимо, они не учли, что все просто может разом рухнуть и завалить... всех.

- Я бы считал Одноглазого идиотом, если бы подумал, что он не просчитал все... - вмешался Рид. - Но я не считаю его идиотом.

Макс подумал, что это камень в его огород, но не стал никак реагировать. Да, он действительно предвзято относился к Одноглазому, хотя тот спасал ему жизнь как минимум дважды.

- Калег не мог погибнуть. - Шая смотрела в окно, взгляд был уверенный. - Только не такой глупой смертью. Он жив.

- А его люди?

Макс смотрел девушке в глаза и снова чувствовал обиду. За то, что она так отзывается о своем бывшем, за то, что вообще говорит о нем и, главное, думает. В этот момент он сам себе казался разбалованным мальчишкой, хотя, считал, что никогда таковым не был.

- Возможно, с ним все в порядке, но что касается тех, кто за ним пошел? Они живы? Я не уверен.

- Не знаю, Макс.

- Одноглазый говнюк, конечно, - ответил Кирон, - но я склоняюсь к тому, что он постарается сохранить свой отряд. Он хочет победить.

- И тут все средства хороши, да?

- Просто ты так не думаешь...

- Не думаю. Хотел бы так думать, но не могу... Ладно, не время для разговоров. Разделимся. Нужно проверить все кабинеты, ищите что-то вроде главного поста, как в Гильдии. 

- Не все же тут из Гильдии Теней, - донеслось из толпы.

- Тогда что-то похожее на центральную будку в Топках. Комнату с компьютерами, мониторами, кнопочками и рычажками... Также, возможно, будут полезны какие-то инструкции, журналы учета отправки совершеннолетних изгоев на попечении обратно в Яму... Нужно найти хоть что-то.

- Ладно, - кивнул Рид, - все будьте предельно осторожны. Фейерверк от Одноглазого отвлек, конечно, но и мы тут достаточно громко пошумели.

Рид искоса посмотрел на Кроса, но в этот раз его взгляд был вовсе не осуждающим, а, наоборот, благодарным. Видимо, парень оценил полезность "костюмчика" верзилы. На самом деле, это оценили все.

Макс отправился на разведку в привычном составе: он, Эдра и Шая. Было опасно разделяться на такие маленькие отряды, но подобные решения диктовались отсутствием времени. На первый этаж заслали самых сильных из команды: Крос возглавлял одну группу, вторую - крепкий и высокий мужчина, член Отряда Теней в прошлом. Максу с девушками и группе состоящий из Рида, Кирона и Лисы достался второй этаж, Штец и остальные осматривали третий.

Передвигались быстро и осторожно. Ребята проверяли все попадающиеся двери на пути, просматривали всевозможные документы, разбрасывая их и явно получая удовольствие от беспорядка. Старались не шуметь, но шуршание бумаги и глухие хлопки журналов об пол можно было не бояться. Их шаги все равно были куда громче.

После очередного растерзанного кабинета, Макс побежал дальше и завернул в уходящий влево коридор. Дверь очередного помещения показалась парню нетипичной для Дворца Коалиции. Железная с небольшим окошком и крепкая на вид. И хоть та на толчок плечом поддалась легко и открылась с первого раза, он все равно подметил вибрирующее чувство волнения разрастающееся внутри.

- Лаборатория? - рядом прошептала Шая.

- Странно, - кивнула Эдра, - зачем она им здесь?

Колющее чувство нервозности ужалило где-то в районе затылка, когда Макс проник вглубь лаборатории и открыл очередную дверь. Он уже видел нечто подобное. В Яме. В логове Теней.

- Стервятники... - ахнула Эдра, закрывая рот ладонью. - Какая вонь!

Кислый запах давно разложившегося трупа стервятника, лежавшего на больничной кушетке, проникал глубоко в легкие и намеревался спровоцировать рвоту. Если бы он, Эдра и Шая не выросли в Яме, то, скорее всего, давно бы уже опорожнили свои желудки.

- Вот психи! - ругнулась Шая. - Какими чудовищами нужно быть, чтобы создать такое... Что это?

Макс оторвался от пролистования бессмысленных каракулей какого-то лаборанта и присмотрелся к тому, что удивило девушку. С помощью стилета та держала на весу выдоизмененную пятерню монстра, а на запястье у него сверкал обручальный браслет. Такие были только на поверхности. Когда ярильцы создавали семьи, мужья дарили женам подобные браслеты, таким образом заключая союз. Изгои, в отличие от элиты, подобной роскошью никогда не обладали. Но удивительным было даже не это. Вряд ли такое украшение могло вообще оказаться у стервятника.

- Что за чертовщина... - пробормотал сбитый с толку Макс.

- А тут, кажется, объясняется, что это такое...

Эдра подсунула Максу дневник с протертой обложкой, маленькие наклонные буквы заполнили в нем почти все страницы. Парень взял его и принялся вдумчиво читать. Через мгновение он почувствовал дурноту и неумолимую слабость в ногах, воздуха показалось мало. Шая, заметив изменившееся выражение лица парня, выхватила дневник и принялась читать уже вслух:

- "Почти сто пятьдесят лет назад мой дед сделал прорыв в науке. Конечно, это не походило на бессмертие и совсем не оправдало его ожиданий, но он нашел применение своим творениям. Стервятники - не неудачный эксперимент.

Первую партию Коалиция Мира заслала почти сразу. Тоннели Ямы заполонили монстры. Особи вели себя странно, их было трудно контролировать, но в итоге дед смог создать волны, которые позволяли управлять ими. Так появились печати.

Каждый день эти существа приносили трупы, которые были первоклассным сырьем для создания новых особей. А потом стали появляться еще теплые тела..."

- Стервятники никогда не сжирали мертвецов, - еле выговорил Макс. - Мы оставляли своих мертвых родственников на съедение, а они обретали новую "жизнь" в роли этих тварей...

- "А потом стали появляться еще теплые тела, - продолжила Шая. - Люди, в венах которых еще протекала жизненная сила. Дай антидот и если раны жертвы несерьезные - человек, вколи вирус "бессмертия" - стервятник. Думаю, дед получал удовольствие от процесса мутации. И если трупы, словно эмбрионы, неподвижно видоизменялись в коконах, то еще живые люди в агонии переносили этот процесс.

И раз я сделал эту запись, стало быть, живым мы не предоставляли медицинскую помощь, чтобы отправить их обратно в Яму, а делали из них еще более смертоносное оружие. Ведь различие между воскресшим трупом и еще живым человеком были колоссальны!

Нет ничего более совершенного, чем человек. Дед это понимал. Понимал и пытался продолжить пустое существование изгоев, которые попались стервятникам, чтобы дать им новую, более значимую жизнь. Пусть даже в роли марионетки. Он считал, что те, кто не смог обеспечить себе защиту - приобрести печать, всего лишь мусор. Мусор, из которого можно сотворить почти непобедимого монстра!

Забавно было наблюдать за тем, как уже в мутировавшем существе еще проявляются отблески человеческого "Я". По словам проотца, такие особи начали создавать колонии под землей и даже стали выбирать себе лидеров, пока ситуация не достигла кризиса и не случилась великая распри между монстрами. Как жаль, что я этого не мог увидеть!

В итоге стервятники выбрали себе королеву и, конечно, она получила инъекцию "бессмертия" будучи еще живой. И что самое невероятное, какими бы сложными не были ранения у доставляемых стервятниками людей, после сыворотки их раны затягивались, не давая человеку погибнуть. Так получался идеальный монстр".

- Какое безумие, - тихо проговорила Эдра. - Я никогда не верила в благоразумие ярильцев, никогда бы не понадеялась на сострадание от них, но... но это уже слишком...

- Стало быть, - посмотрев на стервятника на кушетке, резюмировала Шая, - теперь они и из ярильцев делают подобных уродов. Веселенькое общество сложилось, ничего не скажешь.

- А дальше еще хуже.

Макс забрал дневник у Шаи, с отвращением заглянул на пожелтевшие от пролитого чая страницы и продолжил читать:

- "Так получался идеальный монстр. Идеальный до недавнего времени.

В отличие от отца, который предпочел стать серебряным стражем и вести разгульный образ жизни, я пошел по стопам деда. И сейчас этот великий человек действительно бы гордился своим внуком! Я изобрел новый вид монстра - химеру."

Запись на этом обрывалась, было видно, что хозяин дневника несколько раз намеревался сделать новую заметку, но что-то его останавливало. Местами хозяин дневника записывал дату, но рядом не было никакой информации, будто его постоянно что-то отвлекало от ведения отчета. Чернила были смазаны, хотя Макс был уверен, что разбирать в странных закорючках было нечего. Максимум, что ему удалось обнаружить это пометку, что яд химеры применяется в оружии охотников, но сами существа не прошли испытания и поэтому не могут быть использованы. Эксперимент не удался - так вещала красная печать в бланке, вложенном в дневник.

Парень пролистал находку до кожаной обложки и только на последней странице обнаружил ещё пару фраз, запись явно была свежей: "Неудачный эксперимент снова стал полезным. Мои детки выходят на охоту!"

***

- Что... что это значит?

Макс не часто мог видеть страх на лице Шаи. Обычно оно было непроницаемым даже во время сражений, а теперь исказилось эмоцией неподдельного ужаса.

- Значит, что существует монстр от яда которого человек моментально умирает. От него нет антидота. Это значит, что охотники ничто по сравнению с подобной тварью...

- Да сколько можно! - прорычала та. - Если эти существа не прошли испытания, разве можно выпускать их на свободу? Даже если Коалиция Мира хочет уничтожить нас, даже если им наплевать на свой народ... Разве можно сделать нечто подобное?!

- А я всегда верил, что человечество само себя истребит. Уже истребили, осталась горстка. Но этого, видимо, недостаточно.

- Значит, тот стервятник, - Эдра держала в руках дневник и будто не верила в его существование, - действительно был Нирой?

Макс с Шаей замолчали. Парень даже не подумал о рыжей девчушке, больше похожей на пацаненка. Не подумал о стервятнике, который набросился на людей в лесу и спас ребятам жизни. Из всего прочитанного он почерпнул для себя только то, что стервятники - это люди. Мертвые или живые, не важно. Они были людьми. Но теперь он вспомнил про Ниру и то, как ее, еще живую, утаскивали эти твари, а он ничем не смог ей помочь.

- Значит, Тэнку и остальным ребятам повезло, - сухо ответила Шая. - Они хотя бы людьми погибли.

В голове Макса моментально возникла картинка: жертвенные столбы возле ворот в Гильдию Теней и привязанные к ним парни. От них не осталось ничего, не из чего было создавать новых монстров. Странно было говорить, что им повезло, но, скорее всего, это было именно так.

Ритмичный топот резвых ног заставил ребят насторожиться и приготовиться к возможному нападению. По звукам было ясно, что человек всего один, но Макс не собирался усыплять свою бдительность.

- Макс, это Риди!

В лабораторию забежал Рид, парень заранее прикрыл рукавом нос и заговорил еще за дверью. Благоразумие его команды радовало Макса, не хватало еще своего убить по неосторожности.

- Нашли что-нибудь?

- Кое-что, - ответил лидер, - но вряд ли это поможет нам открыть нижние ворота в Яму. А вы?

- Комнату видеонаблюдения. Я поэтому и нашел вас, знал, где искать. Кажется Коалиция Мира была в курсе того, что мы пробрались во Дворец, на камерах видна крыша и окрестности здания. Никаких слепых зон!

- Тогда почему здесь никого нет?

- Это не совсем верно, - заметила Эдра, - за нами послали охотников. Кто бы мог подумать, что они так быстро умрут?

- Верно, но все же... Что происходит?

- Мы просмотрели записи, - продолжил друг детства, - как только сотрудники Дворца нас заметили, стали собираться в холле первого этажа. До этого они получили сообщение, что изгои захватили первый пост при спуске в Яму, и напали на Башню стражей. Все, кто здесь был, находятся в подвале!

- В подвале?

- Именно. Там нет камер, но после собрания в холле они все спустились в подвал.

До холла первого этажа добежали за считанные секунды. Группа подземников с Кросом во главе уже вскрыли подвальную дверь и спустились вниз. Они успели обшарить там все, но звуков борьбы слышно не было.

- Никого, - буркнул верзила, обращаясь к Максу. - Будто след простыл.

- Что за дела? - недовольно фыркнул Кирон поднимаясь вверх по лестнице из подвала. - Своими глазами видел, что все сюда спускались...

- Потайной ход? - предположил Макс. - Они любят все потайное и подземное.

- Возможно, но мы простучали все стены и ничего не нашли. Я даже снова повис на люстре.

Воспоминания того, как их семья бежала из Ямы нахлынули на Макса. Во всем этом не было ничего веселого или приятного, но вспомнив, как Кирон отыскал проход в помещение храма, зацепившись за люстру и ударив ногами статую святой Матери, парень улыбнулся.

Макс решил убедиться в том, что сотрудники Коалиции Мира испарились, самостоятельно. Парень спустился в подвал, крохотный, с низким потолком. Прятаться тут было негде. Простучав стены дубинкой и на всякий случай проверив пол, он сдался. В том, что люди воспользовались каким-то потайным ходом, сомнений не возникло, но найти его возможности не представилось.

- Ладно, - в очередной раз тяжело вздохнув, проговорил лидер, - задерживаться еще дольше мы не можем. Пора выбираться отсюда. Следует узнать, что случилось с Одноглазым и его людьми.

- Может, - неуверенно предложил Штец, - заложить здесь пару зарядов взрывчатки? Так, на всякий случай.

- Взрывчатки мало, к тому же, она может пригодиться нам... Мы кое-что разузнали в лаборатории. Коалиция Мира создала новый вид монстров, они намного хуже стервятников.

- Чего? - послышалось в толпе. - Еще твари? Хуже стервятников?

- Да, еще. Химеры. Их яд используется в оружии охотников, один порез и вы трупы. Стало быть, укус подобной твари не парализует, а убивает. Быстро и, возможно, безболезненно, но нам это все равно не подходит.

- Уж наверняка не подходит! - пробасил Крос. Верзила выпрямился и посмотрел на броню стражей, которую отказался снимать. - А костюмчик-то, стало быть, полезное приобретение. От укуса стервятника в лесу он меня уже спас.

- Не уверен я, что у всех нас будет время наряжаться черными стражами, - прокомментировал Кирон.

Макс уже в который раз окинул свою команду взглядом. Кирон прав и то, что он подразумевал под этой фразой, тоже истина. Выживут немногие. Это и без новых монстров было ясно, но в свете последних событий, стало совсем очевидно.

- Ладно, - как можно бодрее проговорил лидер, - выдвигаемся в сторону спуска в Яму. Мы готовы дать отпор всем, кто встанет у нас на пути!