Путь свободной | 16+

На часах уже почти десять часов вечера. Мои немногие вещи аккуратно разложены, а я сама сижу на кровати Ника и тупо пялюсь в телефон. Не знаю, зачем я листаю новостную ленту соцсетей, но эта привычка у меня появилась давно. Я немного успокоилась, но мои нервы все равно находятся в напряженном состоянии. Будто бы кто-то там сверху решил постоянно подкидывать мне жизненных испытаний с азартными целями. Справится эта девчонка, если лишить ее всего или нет? Проиграет ли она эту борьбу за лучшую жизнь или со всем свойственным ей мужеством будет стойко переносить все вызовы судьбы? Жизнь требовала от меня очень быстрых и важных решений по многим вопросам, а мои силы были на исходе. Когда мне кажется, что все налаживается, я снова встречаю на своем пути что-либо, выбивающее меня из колеи.

Наконец-то отложив телефон, я встаю и прохаживаюсь по квартире Ника. Минималистичный дизайн его квартиры выдает богатство и достаток, которые не бросаются в глаза слишком ярко, а наоборот указывают на изысканный вкус хозяина квартиры. Я подхожу к его книжной полке, быстро пробегаю глазами корешки книг в надежде найти что-то свидетельствующее о нашем с Ником схожем книжным вкусе. У него стоит несколько автобиографичных книг, которые меня не очень сильно заинтересовали. В самом низу я замечаю старые тома «Алой буквы», и к моему удивлению, «Гордости и предубеждения». Для такого, как Ник, набор книг выглядит странным. Я бы ни за что не сказала, что этот парень читает классику, да еще и с таким пристрастием. Это видно по закладкам в этих книгах и карандашным пометкам на некоторых страницах. Я беру в руки «Гордость и предубеждение».

Роман, прочитанный мной несколько лет назад множество раз. Мою привычку влюбляться в книжных героев не изменит ничто, а место мистера Дарси еще пока занять никому не удавалось. Не скажу, что Элизабет близка мне по духу, но некое мое сходство с этой главной героиней я могу найти. Например, я такая же упрямая и часто вешаю ярлыки на неприятных мне людей. Произвольно листаю книгу, она открывается на той самой странице, где есть цитата из книги, в которой Дарси признается в своих чувствах Элизабет. «Я вас люблю. Со всей страстностью. Прошу вас принять мою руку и сердце» - перечитываю я ее несколько раз. Мысли вырисовывают эту картину из книги, а мои раздумья прерывает негромкий голос Ника.

- Знакомишься с моей библиотекой?

Вздрагивая от того, что мою личную тишину нарушили, я поворачиваюсь, а книга падает у меня из рук. Юный мистер Миллер стоит только в одном полотенце, окутывающем его пах. Капли воды медленно стекают с его рельефных мышц, а золотая цепочка на шее стала блестеть еще ярче. Ник сверлит меня взглядом, ждет ответа на свой вопрос, а я только и думаю о том, как он соблазнительно выглядит. Он проводит рукой по своим мокрым волосам, от чего они становятся взъерошенными, как тогда на реке. Мягкая улыбка не сходит с его лица, когда он подходит так близко ко мне, что я прижимаюсь спиной к книжной полке. Ник поднимает упавшую книгу с пола и ставит ее обратно на полку, тем самым прижимая меня к ней еще сильнее. Мое тело и разум будто парализованы, я не могу сказать ни слова. Он знает, как может воздействовать на меня и пользуется этим.

- Видимо, ты так и будешь молчать, оставив меня теряться в догадках. Что же, тогда я уступаю тебе ванную комнату. День был долгим, а ты, наверное, устала, - сладко произносит Ник, немного отдаляясь от меня.

- Ох, да...Я...тогда пойду, раз ты уже со всем закончил, - только и выпаливаю я, а сама удивляюсь своей тупости и молчаливости, обостряющихся в присутствии Ника. Он ничего мне не говорит в след, за что я очень благодарна. Мне нужно скрыться от всех людей в месте, где точно смогу расслабиться и обо всем подумать.

Горячая вода обжигает, когда я забираюсь в ванну. Спустя некоторое время мой разум, как и тело, чувствуют себя очень расслабленными. Я мысленно прокручиваю все-все события и стараюсь их рассмотреть с разных сторон. Вроде бы уже все кажется не таким ужасным, учитывая, что я избежала проживания под одной крышей со Стивом. Пока для себя я решила, что мне нужно разобраться с долгами по учебе, чтобы мисс Веллингтон не стала наведываться домой и не узнала, где я живу теперь на самом деле. «Ты не живешь здесь. У вас с ним пари или что-то типа этого, не забывай» - промелькивает у меня в голове. Ощущения дома меня не покидают с того момента, когда я пришла к Нику сюда впервые. Тогда я списала все на суматоху и алкоголь, но и сейчас я испытываю похожие чувства. Совпадение? Не думаю. Даже если у нас с Ником и уговор, то пока мне есть, где жить и находиться в безопасности. Далее – разобраться с мамой. Либо она завязывает со всем этим дерьмом, либо я беру все наши маленькие сбережения и уезжаю от нее. Больше я так жить не хочу и не могу.

Такими были мои размышления на тот момент, пока оповещение на айфоне не заставило меня вернуться в реальность. Я тянусь к телефону, надеясь, что увижу сообщение от мамы. Немного расстраиваюсь, когда вижу, что оно от Эмили. «Завтра все расскажу» - сухо сообщает она. Мне становится немного тревожно от ее короткого ответа на мои десятки сообщений за весь день. Складывается такое ощущение, что у нее правда что-то случилось. Однако я тоже отвечаю ей очень кратким сообщением, где зову ее пересечься завтра до начала уроков. Закончив все свои процедуры перед сном, возвращаюсь к Нику, расположившемуся на диване с той самой книгой, которую я выронила недавно из рук.

- В какой раз ты ее читаешь? – теперь нарушить его личную тишину выпало мне. Глаза Ника показались вверху книги и сразу принялись блуждать по мне.

- Сколько бы раз не читал, мне будет мало, - спокойно отвечает он, а в его глазах я вижу уже заинтересованность не только в книге.

- Удивлена твои выбором, - стараюсь ответить ему так же спокойно, укладываясь в свежую постель. Тем времен Ник развернулся в мою сторону, чтобы ему было удобнее сверлить меня взглядом.

- Ну, тебе предстоит еще сделать много открытий в отношении меня, тихоня. Должен признаться, что сам шокирован выбором твоих книг. Ладно читать книги Ли, которые поднимают многие общественные проблемы, но Буковски...Не думал, что ты такая негодная! – ехидно произносит Ник.

- Что?! Ты рылся в моих вещах? – от спокойствия не осталось ни следа. Я понимаю, что на какое-то время живу с ним, но это не дает ему права так некультурно себя вести!

- Хах, успокойся, Джессика! Я лишь слегка заглянул в твою сумку, но не обнаружил там ничего интересного, кроме тома Буковски и твоего черного лифчика, - продолжал в своем духе Ник, а я чувствовала, как мое лицо заливается краской.

- Ну, ты и засранец! – только и отвечаю ему я. Отворачиваюсь от него, чтобы не видеть его улыбки до ушей, которая так сильно манит меня.

- Ох, не знал, что ты такая обидчивая! Теперь буду контролировать свои шутки! – не успокаивается Ник.

- Уж будь так добр! Всё, спокойной ночи, дубина! – прикрикнув на него, я почему-то начала улыбаться сама. Этот парень точно сведет меня с ума.

- Сладких снов, тихоня, - говорит он, и мы оба проваливаемся в глубокий сон.

Яркие солнечные лучи будят меня в отличие от будильника. Я проверяю время и вижу, что до начала первого урока остался час, а я до сих пор не встала. Резко подрываюсь с постели и, как назло, ударяюсь о дверной косяк в ванную комнату. От моего неожиданного крика Ник тоже резко просыпается и подбегает ко мне. Он выглядит таким заспанным, но очень милым. Да, я успела отметить это про себя. Я сообщаю ему, что опаздываю в школу, а он предлагает меня подвезти. И вот спустя двадцать минут мы уже садимся в его машину, хотя оба выглядим все еще сонными мухами. Ник предлагает заехать за кофе, чтобы немного взбодриться, но я решительно настроена сегодня не опаздывать, ведь к тому же, я договорилась встретиться с Эмили. Не знаю, что за перемена со мной произошла, но теперь мне не хочется иметь проблемы с учебой, а наоборот – хочется начать исправлять все свои ошибки прошлого. Утренний трафик дарит нам возможность доехать до школы почти без пробок, поэтому я немного успокаиваюсь. Влетев на школьную парковку на большой скорости, мы с Ником привлекаем много внимания. Я быстро выпрыгиваю из машины, а Ник кричит мне вдогонку:

- Во сколько тебя забрать сегодня?

- Ох...Наверное, после двух часов, - тяжело дыша, отвечаю я. Боковым зрением я вижу Руби и ее подружек, которые старательно следят за нашим разговором. Хотя я даже не знаю, слышно ли им что-то оттуда, где они собираются каждое утро перед уроками.

- Я тебе позвоню, - подмигивает мне Ник и разворачивается, чтобы отправиться куда-то. Только сейчас меня осенило, что я даже не знаю, где он учится или работает. Еще одна загадка в копилку. Я поправляю свою клетчатую юбку, которая немного помялась в машине, и замечаю, что сверху надела черную футболку Ника, которую он мне дал вчера. Шокированная тем, что даже и не заметила во что вырядилась с утра в этой спешке, достаю телефон, чтобы набрать Эмили. Мой звонок она скидывает, а я даже не успеваю начать злиться, как сзади кто-то щиплет меня руку.

- Хэй, Джесс. Я думала, что ты уже не приедешь, - печально произносит Эмили. Я оборачиваюсь и вижу подругу, лицо которой выглядит весьма необычно для нее. Эмили сегодня практически не накрашена, а глаза ее налились красным цветом, будто бы она не спала всю ночь.

- Эм, почему ты так выглядишь? Ты заболела? – только и остается предположить мне. Даже в те времена, когда нюдсы Эмили ходили по школе, она не появлялась такой на людях. Не то, чтобы она не имела на это никакое право. Просто для Эмили это выглядит очень странно, ведь она сама всегда говорила, что прекрасный внешний вид – залог успеха во всем.

- Не здесь, пойдем, - тихо говорит она. До звонка остается десять минут, и мы отходим за угол школы, чтобы успеть на первый урок. Я жду, когда Эмили начнет свой рассказ, но меня больше отвлекает ее поведение: ее немного трясет, будто бы у нее лихорадка.

- Я сегодня не пойду на уроки. Поеду к Кайли и Кейт, - неожиданно сообщает она, - я себя плохо чувствую, ты верно подметила. Однако это не из-за болезни, просто вчера отец снова ударил меня, но в этот раз мамы не было дома, чтобы заступиться за меня. Мне пришлось защищаться от него самой, но это все было тщетно. Ты же помнишь знаменитого Ричарда Грей и каким сильным он всегда был? Не спрашивай пока в чем дело, я тебе обязательно все расскажу более подробно, но сейчас могу сказать только это.

Эмили утирает подступающие слезы, а стою, как вкопанная. Пытаюсь выйти из ступора и медленно обнимаю ее. Эмили никогда не рассказывала о том, что у нее проблемы в семье, поэтому для меня это настоящий шок. Она выпускает меня из объятий и поднимает нижний край толстовки, оголяя свой плоский живот, который был весь в ужасных темных синяках. При одном виде от них мне стало не по себе. Захотелось надавать тумаков ее отцу в ответ или сделать хоть что-то, что бы помогло ей, но единственное, что я могла, так это только сказать:

- Эмили, мне так жаль...

- Спасибо, Джесс, - ответила она, попытавшись улыбнуться, - как и сказала, я поеду к близняшкам после того, как буду уверенна, что мои родители уехали на работу. Кайли и Кейт уйдут пораньше с уроков, чтобы встретить меня. Мы потом с тобой спишемся, может я к тебе зайду сама, ладно?

- Хорошо, только я сама пока не живу дома. Я у Ника буду жить две недели... - сказала я, а глаза Эмили сильно округлились.

- Подруга, ну, ты даешь! Поздравляю, но Кейт это знать пока не стоит, я думаю, - голос Эмили зазвучал более весело, - тогда я приеду к дому Ника, и мы с тобой поговорим.

На этом мы с ней и договорились. На прощание мы с Эмили еще раз крепко обнялись, а раздавшийся резкий звонок на первый урок, заставил меня двинуться в сторону школы. Медленно идя к главному входу, я позабыла о том, что хотела прийти сегодня вовремя. В очередной раз я получила замечание от учителя биологии, но сегодня мое пренебрежение было вызвано отнюдь не плевательским отношением к школьным правилам, а мыслями о том, что и такие успешные, идеальные на первый взгляд люди, как Эмили, погружены с головой в свои проблемы и заботы, о которых могут и не знать даже самые близкие люди <...>