Армоган | Академия Амбрелла

***

Когда они дошли до пункта назначения, Катерина поежилась.

— Что мы здесь делаем? — удивленно произнесла она, проходя к Коммутатору.

— Ты знала, что умеет эта машина? Помимо того, что мы можем лицезреть прошлое и будущее, можно видеть допустимые варианты любой из произошедших ситуаций, — Пятый указал в сторону пустых экранов.

— А, да? Я не знала... Хочешь что-то мне показать? — их местонахождение не было заверено никем из вышестоящих. Значит, никто не знал, что они были здесь, включая Херба, который мог бы подключить Коммутатор.

— Да, — Пятый достал сто страничную инструкцию и принялся читать. — Я бы сказал: не показать, а самому узнать один интересный момент, который бы все объяснил.

Ему хотелось найти отрывок, где Морана использует свою способность на девушке. Заодно убедиться, что все именно так, как он помнил. Катерина уже могла описать в нужных подробностях, а значит стоило обратиться к Коммутатору. Если бы они увидели, как кто-то из жертв Изабеллы избавился от ее воздействия, то у Пятого получится остановить Восьмую.

Подключив все провода точно по инструкции, парень присел рядом с белокурой, и они оба начали внимательно изучать запись на экране.

— Я думала, ты покажешь что-то интересное из своего прошлого, а не это... — возмутилась Катерина, наблюдая за прошлым знакомой и ненавистной личности: юная Морана стояла у незнакомого каменного здания, рядом с которым располагалась цветочная лавка.

— В другой раз, — усмехнулся Пятый и аккуратно повернул голову девушки к экрану, — Смотри, вдруг я что-то пропущу.

— Но, Пятый, мне было бы интересней следить за твоими банными процедурами, чем за этой... даже не знаю, как ее назвать.

— Ты можешь делать это и без Коммутатора, — усмехнулся парень, а затем сконцентрировался на записи.

Казалось, что девушка на экране кого-то ждет. В молодости она выглядела совсем как Катерина. Были небольшие различия в чертах лица: удивительно насколько совпали их гены. К Моране подошел незнакомый молодой человек, поразительно похожий на Пятого. Ребятам это навязывало странные мысли: ну не могло же все так совпасть.

— Ого, какой..! — Катерина прикусила язык, когда осознала, что могла произнести слова, которые бы заставили ее парня ревновать. Он все понял, поэтому недовольно взглянул на девушку.

— Ты знала, что ее зовут Изабелла? Нашел информацию в библиотеке Академии.

— Правда? Я думала, что она — Морана.

На экране не происходило ничего интересного. Они просто общались о безоблачной погоде и военно-морской политике. Номер Восемь не смогла выдержать такой скуки и, прикрывая рот, зевнула. Неожиданно для двоих, Морана и незнакомец спрятались в подворотне и поцеловались.

— Какой ужас! Как они могут заниматься такими непотребствами! — наигранно возмутилась белокурая, прикрывая рот рукой, чтобы скрыть искусственное удивление.

Пятый недовольно взглянул на девушку и произнес:

— Повнимательнее.

Изабелла что-то передала незнакомому парню. Разглядеть сложно, но походило на ее локоны. Они начали расходиться, и тогда девушка выкрикнула: «Моран! Постой!». Теперь стало понятно, как его звали. А еще его имя походило на ее прозвище, что опять вызывало вопросы как у Катерины, так и у Пятого. Они снова сладко поцеловались и уже окончательно разошлись.

Пятый поспешил переключить на другую запись, продолжая следовать инструкции. В этот раз Моран и Морана стояли рядом с каким-то мужчиной. Он отчитал девушку за непристойное поведение, что вызвало насмешку у Катерины. Она почувствовала себя на месте Изабеллы, вспоминая, как Эй-Джей возмущался и ругал Восьмую.

Судя по всему, этот мужчина — отец Мораны, и его не устраивали ее отношения с этим парнем. Отец ударил свою дочь, повествуя о проблемах в их семье, вызванных ее похождениями. Моран сразу же заступился за девушку, поэтому получил такую же оплеуху. В чем проблема: Катерина так и не поняла.

— Почему им нельзя быть вместе? — уточнила она.

— Не знаю, но подозреваю, что их отношения были незаконны по тем временным меркам. Возможно, все гораздо глубже: нужно смотреть дальше, — ответил Пятый и быстро замолк.

Отец Мораны пригрозил, что их родственная связь не предполагает близких отношений. Ребят озарило: Моран и Морана прятались от своего отца, являясь братом и сестрой, и при этом — любовниками. Ничего странного, совсем ничего.

— Пятый, мы же не брат с сестрой? Нам-то можно быть вместе? — решила уточнить Восьмая. Ответа так и не последовало. Катерина так много болтала, что парень не мог сконцентрироваться на записи.

На следующем моменте Изабелла убежала вся в слезах, грозя отцу, что ей было все равно на его осуждения, что она любила Морана и ее не волновала ничья репутация. Парень последовал за ней, а затем Пятый переключил на другой момент.

В этот раз Изабелла уже сидела на знакомом пляже, вместе со своим горячо любимым братом. Он внушал ей, что их любовь станет свободной, если девушка выполнит его просьбу. Она согласилась и сказала, что была готова на все, лишь бы они не разлучились. Тогда Моран обнял девушку и прошептал что-то ей на ухо. Номер Пять усилил звук и теперь стало слышно: «Помоги мне с последователями», — произнес Моран, вызывая у ребят нервный смешок.

— О! Это то, что ты искал! — обрадовалась Катерина. Действительно, наконец-то что-то про последователей. Значит, Морана скоро должна была использовать свою силу.

Девушка на записи испуганно попятилась: слова о последователях вызывали у нее отторжение. Но затем она кивнула, соглашаясь оказать любую помощь. Моран обрадовался и поднял Изабеллу на руки, покружил, ликующе смеясь. Они оба выглядели, как счастливая парочка, готовая пожертвовать собой друг ради друга.

Позже Морана уже использовала свои силы прямо в городе. Ее первой жертвой оказалась какая-то герцогиня из соседнего герцогства. Изабелла внушила ей, что нужно убить своего мужа и тем самым посеять хаос вокруг. Женщина послушно выполнила просьбу. Герцог мертв, а значит, все подтвердилось: Морана действительно управляла мыслями.

Невзначай взглянув на Катерину, Пятый подумал, что она тоже так могла делать: изменять мысли. Но вот только было неясно, использовала ли она свои способности на нем самом. Он никогда этого не узнает, если не спросит напрямую. Ему хотелось верить девушке, что она этого не делала.

Моран предложил Изабелле свои идеалы, и она согласилась. Нужно было уничтожить все живое на планете любыми способами. Когда девушка выкосила целые деревни, они поняли — слишком медленно. Нужно было ускорить процесс, тогда Моран предложил уничтожить Луну. Но Изабелла, как ни странно, не согласилась. Оправдывалась тем, что они оба погибнут. Зачем тогда это все? Им же так хотелось быть вместе.

Ответ не устроил ее брата, тогда парень начал внушать девушке, что они смогут быть вместе только на том свете. Что на ней лежало проклятье, которое заставит ее начинать все сначала, от которого можно избавиться только одним способом — уничтожив Луну.

Будучи по уши влюбленной, Изабелла верила каждому его слову. Сначала сомневалась, но парень продолжал давить и внушать нужное ему. Девушка согласилась, предупредив, что не сможет просто взять и уничтожить Луну: ей было страшно это делать. Тогда Моран снова нашел лазейку к ее разуму и предложил Изабелле воспользоваться своей силой на самой себе. Она согласилась.

— Выходит, я тоже так могу? — порадовалась Восьмая, ликующе оборачиваясь к Пятому. Это разгадка: она могла внушить самой себе, что не хотела устраивать конец света, а это значило — у проблемы все же был выход.

— Да, — Пятый радостно обнял девушку, вызывая у нее восторг от эмоций ее парня. Катерина была счастлива увидеть, что он улыбался.

— А что потом случилось с Мораной? — уточнила девушка, поскольку Пятый сразу же отключил Коммутатор.

— Он убил ее.

— У-убил? — Восьмая сразу поникла, услышав грустный конец. — То есть как? Они же так любили...

— Катерина, такое бывает. Он обманул, воспользовался ею, а потом от нее избавился. Не все сказки хорошо кончаются.

— Но как же так...

— Да, она пожертвовала ради него своим рассудком.

— Но он же преследовал благую цель...

— Благую? — усмехнулся Пятый, но после ответа девушки стало совсем несмешно.

— Конечно. Он же хотел уничтожить Луну! Это же благое дело... — на этом моменте стало понятно, что Катерина не согласится ничего сама себе внушать. — И чего она только противилась?

— Солнышко, может, пойдем в твою комнату? Отдохнешь? — нервно произнес темноволосый. — Информации было много, ты, должно быть, утомилась. А я тебе почитаю физику, хочешь?

— Ты меня за дуру держишь? Я возвращаюсь в Академию! Пора уже закончить начатое.

— Ты хотела поучаствовать в собрании Совета? — парень пытался сменить тему и вывести Восьмую из ее состояния. Его слова заинтересовали девушку, и он мысленно обрадовался. — Можем посетить вместе, что думаешь?

— А может мы просто вместе уничтожим Луну? Это так романтично! Закончим то, что не смогли Изабелла с Мораном! Наша любовь же крепче, да, Пятый? Ты же не бросишь меня, как случилось у них? — девушка начала давить на парня, вызывая у него растерянность. Пятый не знал, что отвечать, чтобы она не обиделась и не сбежала.

Он схватился за голову и мысленно выругался на себя. До сих пор так и решил эту проблему. Запер Катерину в изоляторе, но это не помогло, просил помощи у семьи и тоже ничего не вышло, узнал, как остановить ее способность, но это бесполезно. Хотелось поскорее напиться и забыться, ибо мозг кипел, пытаясь найти действенное решение.

— Ты же так хотела избавиться от Куратора. Пустишь все на самотек? А как же твоя месть? — оставалось лишь уповать на низменные качества характера Восьмой. Если она согласится, то у Пятого появится немного времени на размышления, ведь собрание Совета по плану будет проходить завтра.

— Куратор?

— Уничтожить Луну ты всегда успеешь, а вот шансы отомстить предоставляются не так часто.

— Да, ты прав. Я бы хотела размозжить ее голову о стену. Но достаточно лишь убедить Совет, и они сами все сделают в лучшем виде... — Катерина продолжала размышлять о своей выгоде, давя на нервы Пятого. Нужно подстегнуть ее интерес, чтобы она окончательно сдалась.

— Представь, как она будет страдать, а мы тем временем довольно наблюдать, попивая твое любимое белое сухое, привезенное из Галисии с нотками кисловатого лимона, миндаля и спелого персика, вприкуску к твоему любимому белому сочному куриному мясу. А затем вскроем коробку мармелада с тыквой и лимоном.

— М-м-м, — промычала в ответ девушка, прикрыв глаза и представляя, с каким удовольствием они проведут вечер. Пятый обошел Катерину и принялся массировать ее плечи.

— А затем посмотрим фильм, который ты так желала увидеть, приготовим попкорн и купим газировку. Когда досмотрим... — парень наклонился к ее уху и бархатным голосом прошептал: — Сделаю тебе приятно... и ты пойдешь уничтожать свою Луну, — как бы ему хотелось не говорить про апокалипсис, выбора не было, иначе белокурая не согласится.

— Да... мне нравится этот план, — чуть ли не простонала Восьмая. План был похож на то, что происходило сегодня ночью, особо ничего придумывать не пришлось, ибо Катерина уже сама все выдала прошлым вечером. Все то, чего она так сильно желала все это время. Она и не заметила, что у них уже был тот ужин и она предлагала посмотреть какой-то фильм. Ей сейчас было в целом неважно, девушка готова проводить таким образом каждый свой день.

— Я помогу тебе расщепить Луну на множество осколков, которые упадут на наши головы, — неприятно говорить такие вещи, но Пятый продолжал. В его мыслях проскочили моменты из тяжелого прошлого, он не сдавался под их гнетом.

— Хорошо, твоя идея намного лучше моей.

***

— Ты чего такой грустный? — заволновалась Катерина, наблюдая за состоянием Пятого. Они сидели у нее в комнате и ожидали начала собрания. У парня остался лишь день, чтобы придумать решение.

Темноволосый никак ей не ответил. Ему сейчас не до разговоров.

— Ты переживаешь о своей семье? — уточнила она, зная, как парень привязан к близким. Восьмая не хотела, чтобы Пятый страдал. Он утвердительно качнул головой, и сердце Катерины болезненно заныло. — Ты можешь их спасти. Переместишь в другое время, и вы все дружно заживете счастливой жизнью. Ты уже так делал и не раз.

— Без тебя.

— Да. Без меня.

— Я не могу, я обещал, что не оставлю тебя, что мы разберемся с твоей временной петлей и... что я не позволю тебе умереть, — продолжал Пятый. Восьмая уже переоделась, возвращаясь в свой старый образ и заменяя белоснежную рубашку на черную кофту. Все та же юбка и колготки, вороные ботинки. Она снова такая же, какой была ранее.

— Пятый, я стану свободной. Петля больше не будет меня беспокоить. Вся боль, которую я пережила, испарится, — понятно, что Пятому этого не хотелось. Катерина и предполагала, что ему будет паршиво, когда она снова исчезнет. Чему уж теперь удивляться, нужно отвечать за свои действия.

Девушка подошла к кровати и достала желанную вещь. Давно она не держала его в руках. Восьмая приблизилась к Пятому и протянула ему свой пистолет.

— Возьми, — он послушался ее и непонимающе взял оружие в руку. — Я знаю, ты не хочешь пережить конец света. И не желаешь того же своей семье. Грезишь, чтобы они были счастливы и больше ни о чем не переживали. Знаю, что нужно делать. Знаю единственный возможный выход. Просто... — она ненадолго прервалась, пытаясь собраться духом. — Просто убей меня.

— Что? — удивился парень. В его взгляде читался трепет и волнение.

— Я умру и никакого апокалипсиса не будет. Твоя семья не пострадает, все будут жить. Вы решите все свои проблемы, сможете существовать без меня. Тебе не придется меня обманывать, что ты заинтересован в уничтожении Луны, чтобы предотвратить конец света. Не придется так ломать голову, как меня остановить. Ты же не думал, что я тебе все это время верила?

— Катерина...

— Нет и нет, Пятый. Не нужно ничего говорить. После того как ты выстрелишь, я вновь упаду на ваш столик в гостиной. Снова заполучу себе занозы, встану, выпью виски. А затем уничтожу Луну. Ты спасешь свою семью, а я умру. Все так же, но вам будет на меня плевать. Ты этого не ощутишь, ведь это будет другой Пятый, который меня не знает и никогда не видел. Зато лично ты сможешь предотвратить апокалипсис в своем мире. Будешь жить так, как всегда мечтал. Со мной этого не произойдет, как бы ты не старался. Мы взрослые люди и смерть не так ужасна. Не думай обо мне, думай о себе.

Взглянув на пистолет в своей руке, Пятый ошеломленно кинул взор на Восьмую. Ее план воистину идеален, но уж точно не для него. Все это время она водила его за нос притворяясь. Делала вид, что ничего не понимает. Давала ему возможность спасти ее, но он зашел в тупик.

— Мы можем остановить апокалипсис, не убивая тебя. Тебе просто нужно воспользоваться способностью на самой себе, — дрожащим голосом проронил Номер Пять, надеясь на рассудок Катерины.

— Это не остановит петлю. Отчаяние. Знаю. Давай просто поможем друг другу и забудем обо всем, словно о страшном сне. Стреляй, если не можешь, то я сделаю это сама. Просто верни мне пистолет. Я все пойму.

— Нет! Я не буду! Не смекаешь, что Моран обманул и тебя? Ты не избавишься от петли, станет только хуже!

— Хуже уже ничего не будет. Я страдаю, а теперь, когда появился шанс, могу хотя бы попытаться ухватиться за любую догадку, любую идею, гипотезу. Не могу пропустить ее мимо ушей и просто забить. Ты не понимаешь и никогда не поймешь мои крики в ледяной бесконечности и череды повторяющихся случайностей в этом кошмаре.

— Давай поговорим, все обсудим. Нельзя же так быстро принимать такие сложные решения. К тому же это не вопрос одного человека. Мы оба должны быть согласны, — Пятый наконец-то понял, насколько же ей плохо, что она готова пойти на это. Нельзя просто взять и позволить Катерине так просто распрощаться с жизнью. Как бы она ни хотела прервать свои пытки, он не позволит. Пистолет теперь в его руках, хотя это всего лишь фарс: Восьмая найдет другой способ, если не получить желаемое орудие.

— Мы можем обсуждать сколько угодно, ждать месяцами, но это ничего не изменит. Какой бы чокнутой я ни была, ответ всегда будет одинаков. Да я даже не уверена, что сошла с ума. Желать спастись от мучений — безумие?

— Знаешь, когда я жил в апокалипсисе, думал точно так же. Кроме меня никого не было. Я был одинок. Бродя по бескрайним пустыням, усеянным человеческими трупами, думал лишь о тихой смерти. Никак не осмеливался, питал надежду, что смогу вернуться. Так и произошло. В итоге я в этом месте, сижу рядом с тобой, совсем позабыв о гребаном конце света и наслаждаясь каждым мгновением, проведенным с тобой.

— Наслаждаешься, — Катерина нервно усмехнулась. Конечно же Пятый терпел муки. Ему было плохо: на его плечи легла такая ответственность. Белокурая создавала ему проблемы, пугающего масштаба. Чем дольше она здесь оставалась, тем хуже могло быть не только ему, но и всем остальным. Доходить до конца: бессмысленно. Ее ожидало забвение.

— Я здесь. Я рядом. Как и всегда. И никуда тебя не отпущу, как бы ты этого не хотела. Да, звучу как полный эгоист, но мне побоку. Пусть уж лучше буду эгоистом, полнейшей мразью или маньяком-преследователем, чем отпущу тебя на верную бесполезную смерть. И даже не думай, что сможешь от меня сбежать. Буду преследовать в каждом кошмаре, за каждым углом и даже на том свете. Никуда ты от меня не денешься и не мечтай об этом. Если считаешь, что, сбежав в другой мир, спасешься от меня, тогда у меня для тебя плохая новость — ты ошибаешься. Буду связывать по рукам и ногам, привяжу к батарее, запру в подвале, но не позволю тебе себя убить. Я ясно выражаюсь? — голос парня стал серьезнее, но для Катерины все это пустой звук. Ей тяжело поверить в его обет по одной простой причине — Пятому всегда было одинаково на нее плевать, когда она появлялась в этой Академии. Не станет он ее спасать, просто посмотрит, как на умалишенную и позволит сделать свое дело.

— Когда я была ребенком, мечтала о звездах. Они так ярко сияли из этого окна. Мешали спать и вгоняли в уныние. Думала, что там кто-то живет. Но там никого, только лишь порода и пыль. И я решила стать чем-то большим, чем просто звезда в космической случайности. Для того, чтобы стать кем-то могучим, нужно чтобы рядом с тобой были близкие, иначе каждый день превращается в муку со временем. Как бы ты ни любил свое одиночество, оно станет мучительным. И тогда появился ты. Все изменил. Перевернул мою жизнь вверх дном, установил свои правила. Нет больше меня, теперь есть только мы. Было так непривычно, никак не могла перестроиться. До сих пор не могу. Знаю, ты желаешь только лучшего. Мы с тобой прямо как в капоэйре, сочетаем нашу ругань с любовью. Это прекрасно, но не может длиться бесконечно. Оказывая мне помощь, ты не отыщешь выхода.

— Как же ты любишь спорить, — Пятый иронично усмехнулся. — Я перебил кучу людей, как и ты. Заодно прожил долгую жизнь. Но только сейчас понял, как же я рад, что не ошибся с выбором. Ты никогда мне этого не рассказывала. О своих мыслях. Только если невзначай бросалась короткими фразочками. Я доверяю тебе, считаю самой умной девушкой во всем мире. Катерина... — парень приблизился ближе и теперь смотрел ей прямо в глаза. — Я влюбился не из-за красивых глаз и не из-за стройных ног. В тебя целиком и полностью, в твой характер, упертость, взгляд на вещи, ум и, как бы бредово ни звучало, ауру. Я хочу о тебе заботиться, сделать счастливой. Неужели я не заслужил ответного доверия? Позволь мне помочь тебе, и я сделаю все, что за гранью моих сил и возможностей. Все то, что не сделал в прошлом. Просто отбрось свои страхи и останься здесь со мной. Не отпускай меня, и я никуда не пропаду, не исчезну. Если ты сдашься, тогда и я не смогу ничего сделать. Нужна лишь вера в мои силы. Знаю, опыт не позволяет, но без доверия ничего не выйдет.

— Ты... — Восьмая не знала, что сказать. В голове перемешались все мысли, образуя беспорядочную кашу. Ей хотелось довериться, отдаться целиком, чтобы Пятый придумал и сделал все за нее. Чтобы он решил все ее проблемы в одиночку или вместе с ней. Она ведь не позволяла этого. Никогда. Они всегда действовали порознь, а сейчас все могло бы быть по-другому.

Как бы ей хотелось перевалить все проблемы на него. Просто отдохнуть от всего происходящего. Но ему же будет тяжело, да и сейчас ему было плохо.

— Хорошо. Делай что хочешь, — ответ девушки не заставил долго себя ждать. — Неважно, чего я там желаю. Я буду слушать тебя и делать все, что ты попросишь. Только... говори со мной почаще. Мне очень плохо наедине со своими мыслями, — слова Катерины заставили Пятого с надеждой улыбнуться. — Не перетруждай себя, а то заболеешь, — завершив свою эпопею, Восьмая поднялась с кресла и прилегла на кровать. Она утомилась. Голова разболелась с ужасной силой, хотелось уснуть и отдохнуть от угнетающих мыслей.

Номер Пять исчез в синей вспышке с пистолетом девушки, через несколько секунд вернулся без него: надежно спрятал подальше, чтобы Катерина не имела к нему доступа. Он не был уверен, что ее настроение останется неизменным, поэтому решил перестраховаться. Присоединяясь к девушке, прилег на кровать и крепко-накрепко заключил в объятия Восьмую, поглаживая по голове, чтобы Катерина поскорее погрузилась в сон.

Теперь не страшно, что начнется апокалипсис. Ведь она сама сказала, что не будет его устраивать без ведома ее парня. Спросит совета, а затем все равно сделает, как скажет Пятый. Морана больше неподвластна над разумом Катерины. Это радовало парня больше, чем его спасение из постапокалипсиса.

Оставалось ждать собрания Совета, когда они вдвоем смогут отыграться на Кураторе за все ее выходки.

***

И снова кошмар. На этот раз девушку проткнули копьем в знакомом отеле. Она почувствовала всю боль, словно наяву. Перед глазами промелькнул Пятый, испуганно переместившейся к ней. Он лишь обреченно поймал падающую Восьмую.

Пробудившись, Катерина вытерла проступивший на лбу пот. Парень мирно сопел рядом. Ей так осточертело всякий раз убеждаться в собственной безопасности после каждого сна, что хотелось перестать спать вообще. Пятый видел прекрасные грезы, это вызывало зависть у Восьмой. Тоже хотелось просто отдохнуть, а не это все.

Плотные занавески не пропускали свет, поэтому Катерина решила их распахнуть, чтобы уточнить, сколько она проспала. Стемнело. Ненавистная луна дала о себе знать, возобновляя галлюцинации девушки. Белокурой не хотелось ничего слышать, поэтому она резко обратно зашторила окна и устремилась в ванную.

— Убей его, убей!

— Нет! Пусть она заставит всех их страдать!

— Убей!

— Уничтожь! Испепели, разрушь!

— Им всем пора умереть! — звучали голоса в ее голове. Поток никак не прерывался. Разглядывая свое уставшее лицо в зеркале, Катерина включила ледяную воду. Они не прекратятся, пока она не устроит конец света, и она прекрасно это понимала. Но Восьмая дала обещание самому дорогому на свете человеку, что не станет этого делать. Как бы плохо ей ни было. Как бы сильно ни хотелось. Не пойдет на это, без его разрешения.

— Выпотроши! — от неожиданного громкого голоса девушка испуганно вздрогнула. Она и вправду выжила из ума, иначе это никак не объяснить. Все, что говорил Пятый — правда. Ей стоило начать себя контролировать, в ином случае последствия могли быть плачевными.

— Идиотка! Ты ничтожество, он тебя ненавидит! Ты опасна для его семьи! — не выдерживая новый поток, Катерина набрала воды в ладони и умыла лицо. Сколько это будет продолжаться? До бесконечности? Она ведь могла воспользоваться на себе своей силой. Вдруг поможет? Слишком непредсказуемо. Если Морана смогла, это не значило, что у Восьмой тоже выйдет. Оставалось надеяться на указания Пятого, но сейчас он спал, и Катерина не хотела тревожить его прекрасные сновидения.

— Хватит ждать! Вернись в Академию и избавься от них всех!

— Да, чего ты ждешь?!

— Она трусиха, не решится на такое!

— Я тебя ненавижу! — последний голос был довольно знаком. Принадлежал Клаусу. Восьмая не понимала, почему это не прекращалось, ведь она спряталась от луны. Лучи никак не проникали в ее комнату, тем более в ванную.

— Моя дочь страдает из-за тебя! — а это уже звучала Эллисон. Разглядывать отражение стало невыносимо, но девушка продолжала смотреть прямо в свои глаза. В них читался ужас и отчаянье. Она еще никогда не видела себя такой, и это пугало.

— Ты никто для нас! — Лютер звучал необычайно раздраженно. Но Катерина не поверила своей галлюцинации. Она была уверена, что семья любила ее.

— Ударила Лайлу?! Как ты посмела дотронуться до нее?! — Диего тоже свирепствовал. Да, они раньше конфликтовали с Лайлой. Но это уже давно в прошлом и никак не относилось к настоящему.

— Ты убила мою мать! Я никогда тебе этого не прощу! — а вот и сама Лайла собственной персоной. Даже она вызвала отклик в сердце белокурой. Несмотря на их натянутые отношения, они смогли найти общий язык.

— Это из-за тебя Харлан и Сиси скончались! — Ване было тяжело пережить смерть близких. Катерина не была виновата, но из-за того, что она изменила события, эти двое попали в смертельную аварию.

— Я не хочу, чтобы ты была нашей сестрой! — Бен. Это никогда не закончится. Они не замолкали. Девушка разозлилась на себя за то, что смогла допустить такое. Она мечтала убить Изабеллу своими руками. Гнев постепенно скапливался в теле, хотелось выплеснуть его наружу.

— Знаешь, в чем твоя проблема? — Пятый. Такой обозленный, что сердце Катерины пропустило болезненные удары. — Ты тупица, а еще пустоголовая, способная лишь вызывать жалость других. Я никогда не любил тебя и не стану. Рассчитываю, что ты как можно скорее избавишь меня от своей уродливой двуличности! — она могла выдержать все, но только не это.

Проснувшись от крика и громкого звука разбившегося стекла, ошеломленный Пятый подскочил с кровати. Еще не успел пробудиться, сначала заподозрил, что ему приснился страшный сон, но когда он быстро огляделся, то не нашел рядом с собой Восьмую. Моментально смекнув, парень поспешил к источнику звуков.

Катерина сидела на полу у раковины вся в крови и слезах. Рядом были разбросаны осколки от разбитого зеркала. Девушка держала дрожащей рукой один из осколков у своего горла.

— Не подходи! — кричала она, пугая Пятого еще сильнее. Ее распахнутые глаза лихорадочно глядели из стороны в сторону, приоткрытые губы подрагивали. Она вся содрогалась, словно он маньяк, пришедший по ее душу. — Ты же этого хотел?!

— О чем ты говоришь? — парень попытался аккуратно сократить дистанцию, но девушка обозленно приблизила осколок еще ближе к шее, выпуская незначительную струю крови, и тогда он остановился.

— Я лицемерка! Фальшивка! Не это ли ты только что сказал?!

— Тише-тише... — мягко произнес Пятый, переходя на шепот. — Я ничего не говорил, спал. Помнишь? — он, конечно, мог говорить во сне, но такую фразу его бессознательно никак не могло выдать и парень уж точно был в этом уверен. — Отпусти осколок. Ты обещала, что выслушаешь меня в любой ситуации. Какой бы ужасающей она ни была... помнишь?

Катерина задумалась и через минуту бросила осколок об стену. Пятый сразу подбежал к ней, принялся разглядывать ее порез.

— Я... я... — дрожащим голосом, пыталась что-то сказать девушка. Вместо продолжения, она резко и крепко обняла его, продолжая дрожать и плакать.

Пятый предполагал, что же случилось, и упрекал себя за несвоевременную помощь.

— Это все не взаправду. Я ничего не говорил, — снова напомнил он.

Восьмая крепко схватилась за его мягкую жилетку. У нее началась истерика, рыдала над самой ситуацией, а не от его слов в ее голове. Совсем все перепутала, а теперь винила себя в своей ошибке. Оставалось лишь ждать, пока она успокоится. Голоса отступили. Осталась лишь пустота.

— Хочешь выпить? — парень потянулся к карману шорт и достал небольшую фляжку. Припрятал совсем недавно на особый случай. Видимо, этот случай наступил.

Восьмая оценила флягу своим тяжелым взглядом и, кивая, приняла подачку. Яркий и горький вкус алкоголя выдавал знакомый виски. Скривившись от неприятного жжения в горле, Катерина почувствовала, как приходила в себя. Заметила окровавленные костяшки пальцев и устроенный беспорядок.

— Идем, давай... вставай, — Пятый приподнял Восьмую, подхватывая под локоть. Помог медленно дойти до кресла в ее комнате. — Слушай. Послушай меня, — он присел на колени у ее ног. — Если это повториться, кричи, зови меня. Не терпи. Я прибегу, где бы ни был. Хорошо? — девушка несколько раз нервно кивнула в ответ. — Отлично. Я знаю, обстоятельства против тебя. Но я никогда не брошу, не оставлю, не отвернусь от тебя. Запомни.

— Ты уже был против. Ты избавился от меня. В прошлом. Мне страшно, что это повторится.

— Этого не будет. Никогда, — удивленный юноша удивился, когда Катерина усмехнулась с его слов. — Что?

— Ничего. Ты просто очень милый. Ты ведь видел ту книгу, которую я читала на задании с помешанным параноиком? — необычно, но Восьмая довольно быстро успокоилась и даже увела тему в другую сторону. — Это же Куратор показала тебе мое прошлое? Как же эта книга называлась...

— Десять шагов к его сердцу.

— Точно! Знаешь, никогда бы не подумала, что эти советы подействуют и на тебе. Я не специально, но похоже, что это и вправду работает. Куда же она запропастилась... Никак не могу вспомнить, куда ее положила. Захотелось дочитать.

— Зачем тебе? — удивился парень, приподнимая бровь. — Ты же уже завоевала мое сердце.

— Мне мало. Хочу большего! — девушка подскочила с кресла, допивая виски из фляги в своих руках.

— Тебе нельзя пить.

— Да ладно тебе, всего пару глотков, — за шутками Катерины скрывалась раненая душа. Она настолько боялась смерти от рук Пятого, что решила: ей нужно было срочно снова надеть маску глупышки и переключить его внимание, иначе придется рассказывать события из прошлого. Восьмая запрыгнула на кровать, искусственно улыбаясь и пытаясь скрыть свое настоящее настроение. Все же не хотелось волновать парня, он сейчас пережил сильный стресс.

— Хватит притворяться, — от Пятого теперь ничего не скроешь. Он, будто бы чувствовал любое изменение в настроении Катерины. Если она не так моргнет, посмотрит или улыбнется, то он сразу все поймет.

Рассчитываю, что ты как можно скорее избавишь меня от своей уродливой двуличности!

В голове снова прозвучал навязчивый голос. Она притворялась, и он это знал. Знали все, вот только Катерина продолжала врать. Пятый так пытался ей помочь, но она опять взялась за свое: стала скрытной. Не доверяла ему, увиливала. Это ее порок, перед которым она была бессильна. Говорят, что смертных грехов всего семь, у девушки был и восьмой. Катерина доказывала это каждый день.

Она не была в состоянии противиться своим безнравственным действиям. Как бы ни пыталась. Страх завладел ею, не оставляя и шанса на восстановление личности. Она больше не станет такой, как прежде. И никто ей не поможет, кроме нее самой.

— Восемь? — Пятый вырвал Катерину из ее мучительных мыслей, напоминая о себе. — Ты снова убегаешь. Прекращай.

— Ну почему ты такой умный? — от привычного белого потолка в ее комнате, становилось тошно. Тесные стены давили, придется отвечать на важные вопросы.

— Можешь не рассказывать, если не хочешь. Я пойму. Знаю, что тебе тяжело. Но если все же сможешь, вдруг тебе станет легче?

— Может и станет, а может, и нет. Ты точно возненавидишь меня. Я совершила ужасный проступок. Заслужила тот выстрел.

— Нет. Ничто не оправдает убийство, и ты это прекрасно знаешь.

— В этом и проблема. Я убила того, кого нельзя было убивать. Хочу сама поговорить с этим человеком. Еще не готова рассказать тебе, да и ты тоже не готов услышать. Давай пока что продолжим отношения и не будем рушить нашу идиллию?

— Ты голодна? — выдыхая и вставая с кресла, произнес Пятый. Решил сам сменить тему. — Перекусим в столовой?

***

На следующий день наступил час икс. В отличие от Катерины Пятый знал, где будет проходить собрание: подсмотрел в уведомлении, лежавшем на столе Эй-Джея, когда у них был серьезный разговор. Оставалось только заполучить портфель, а это задача не из простых. Хорошо, что рядом с парнем был человек, способный на все, иначе пришлось бы разгромить всю Комиссию и поднять шумиху.

Парень решил переодеться. Где-то раздобыл новый черный костюм со слегка укороченными штанами. Униформа Комиссии, но немного измененная. Выглядело стильно и лаконично. Вот только Катерину не устроило преображение, она закатила глаза, заметив новый образ.

Ей было понятно, что Пятый специально переоделся, чтобы произвести впечатление на собрании, именно это и раздражало девушку. Ей однозначно нравился его вид, но то, что он пытается угодить — бессмысленно. На самом деле в его мыслях закралась иная идея: хотел произвести впечатление скорее на нее, а не на незнакомых людей.

Номер Восемь уже приготовилась к встрече с Советом. У нее был план, о котором никто не знал, включая Пятого. Она не спешила делиться своими идеями: сомневалась, что парень поверит ее словам. Советы ей тоже были не нужны: уверена в своих силах.

— Разрешение? — произнес знакомый охранник, вопросительно приподнимая бровь.

— Нам не нужно разрешение, не так ли? — Катерина, мило улыбаясь, смотрела прямо в глаза мужчине. В ее взгляде мимолетно сверкнул лиловый отблеск. Девушка погрузилась в будущее, наблюдала, как охранник добровольно отдавал ей портфель, тем самым заставляя его это сделать.

— Нет, не нужно, — мужчина улыбнулся в ответ, а затем встал и проследовал в комнату позади себя.

Восьмая сожалела, что не знала раньше о своей способности, ведь все было бы намного проще, столько ситуаций можно было избежать или повернуть в свою сторону. Эта способность была такой странной, поскольку появилась действительно недавно. Откуда это взялось — девушка понятия не имела, но чувствовала, что забыла что-то. Что-то очень важное.

Она не была уверена, нужен ли теперь ее план, ибо Совет будет слушать любой ее приказ. Вот захочет, и они будут плясать на столе. А может заставить всех встать перед ней на колени? Новые возможности поражали своей безграничностью и вседозволенностью.

— Вот, прошу, — охранник протянул портфель девушке в руки. — Одного на двоих хватит? — уточнил он, оглядываясь на Пятого. Обычно напарникам выдавали только по одному, но мужчина все же решил спросить, поскольку не было документа с разрешением, в котором должно быть прописано количество нужных портфелей.

— Хватит, — ответил ему юноша. Зря, ведь второй мог пригодиться. Никто же не знал, что произойдет в будущем, даже Катерина.

Когда ребята отошли к коридору, Пятый выбрал нужную дату, место и минуту, тем временем Восьмая внимательно наблюдала за каждым его движением, за тонкими пальцами, сосредоточенным лицом, приоткрытыми податливыми губами.

— Надо же, вот так встреча! — Катерину вывел из мыслей до одури знакомый голос. Куратор стояла позади вместе с Лайлой и ехидно улыбалась. — Давно не виделись.

— Ну что за вздор? Виделись как раз недавно, — с придыханием ответила ей Восьмая, прикрывая глаза. С кем-с кем, а вот с Куратором пересекаться хотелось меньше всего.

— Пятый! Как я рада тебя видеть! Неужели тебя еще не поймали? Ты ведь сбежал из Комиссии, не выполнив уговор! — женщина полностью проигнорировала юную особу, переключилась на парня.

— Я не сбегал, меня вышвырнули, — он недовольно взглянул на Катерину, напоминая ей о том, как она его обманула. Немного неловко, но девушка проигнорировала эмоцию, она же сделала это ради его блага. Почему Пятый вообще сейчас возмущался? Столько времени прошло, они же оба все обговорили и решили конфликт.

— Будешь оправдываться перед начальством, а мне не до этого. Идем, дорогая, — Куратор потянула за собой Лайлу, поглаживая ее по спине и собираясь покинуть это место.

— Вот так и сбежишь? — со стороны Восьмой прилетела усмешка, и женщина остановилась, недовольно оборачиваясь к Катерине. — Думаешь, я просто так оставлю твое последнее покушение? Сделаю вид, что ничего не было?

— Конечно, ведь ты хорошая девочка, — женщина подошла ближе и с улыбкой провела тыльной стороной ладони по щеке девушки. — Какой всегда и была. Послушной и непритязательной.

— Надо же, как много я о себе узнаю в последнее время, — недовольно процедила Катерина и ударила Куратора по руке, отгоняя от своего лица, словно надоедливую муху. — Вот совет: тебе пора начать трястись от страха.

— Эй! Не смей угрожать моей... — Лайла попыталась влезть в разговор, но светловолосая женщина ее остановила, поднося палец к губам. Никто не должен был узнать о существовании Лайлы, она была скрытым козырем, но раз уж они случайно пересеклись, то девушке не стоило привлекать к себе лишнее внимание.

— Лайла, ты не понимаешь, куда лезешь! — возмутилась Восьмая, вызывая у остальных удивление.

— Мы знакомы?

— Теперь да. Знаешь, тебе не стоит верить каждому ее слову, она редкостная лгунья. Хотя ты меня не послушаешь, какая разница? Есть кое-что поинтересней, — Катерина медленно сокращала дистанцию между собой и Куратором, а затем остановилась и улыбнулась, одаривая уверенным, пугающим взглядом. — Ты же ей сказала, что она твоя дочь, я права? Посмотрим, как скоро Лайла узнает всю правду. Ох, ты же снова ее обманешь. Скажешь, что Пятый виноват в смерти ее родителей?

— Не хочу тебя прерывать... — аккуратно произнес Пятый. — Но у нас есть дела.

— Время подождет, — Катерина отмахнулась от парня, продолжая прожигать Куратора взглядом. Было интересно, что сейчас произойдет, когда Лайла узнает всю правду.

— О чем она говорит? — уточнила будущая девятка. На что Куратор недовольно взглянула и, схватив девушку за руку, поторопилась ретироваться.

— Опять убегаешь? — снова усмехнулась Восьмая. — Хорошего дня! — важно то, что Куратор не смогла понять, куда же Катерина с Пятым намылились с портфелем. Парень чуть все не выдал, поэтому Номер Восемь не собиралась удерживать женщину разговорами.

Как только Куратор пропала из виду, Катерина обернулась к Пятому и возмутилась:

— Ты мог нас выдать! Думай, когда говоришь!

— Прости, не подумал, — девушка отреагировала на его ответ тяжелым вздохом. Сказанное не вернуть, да и все обошлось. — Ты идешь или как? — возмутился Пятый. Ему хотелось поскорее сделать дело и гулять смело. Мысль о предстоящем нервировала, переживал, что могло пойти что-то не так, учитывая характер Катерины и то, что она скрывала от него.

Девушка подошла к парню и ухватилась за его ладонь. Почувствовала, как он крепко сжал ее руку в ответ, боясь отпустить. Он и вправду боялся потерять Катерину. Учитывая ее основную проблему, высоковероятно, что это произойдет. Пятый не стал себя обманывать, но при этом всячески поддерживал девушку. Пообещал себе, что не позволит этому произойти никаким образом.

Его избранница отличалась от остальных девушек. Она была умна, расчетлива и в нужный момент хладнокровна. Это ей никак не помогло, а значит теперь он вступил в игру. Пора уже прийти на выручку Катерине. Уверенность и жажда заботы избавила Пятого от всех сомнений и переживаний. Он оказался готов сделать все, что за пределами его возможностей.

— Постарайся держать себя в руках, — произнес парень, когда ребята переместились в нужное место. Снова отель, но не тот, что был в памяти Восьмой. — Это рекомендация, — Пятый крепче сжал ее руку, напоминая, она должна к нему прислушиваться. — Твоя способность, мы ничего о ней не знаем: это русская рулетка, способная выдать непредсказуемые вещи. Старайся не использовать ее слишком часто.

— Не переживай. Я отлично справляюсь, — ответила ему Катерина, нежно улыбаясь и вызывая у него мысленную насмешку. Она не справлялась, но парень не стал ей это напоминать.

Многоэтажное здание, представшее перед ними, ожидало собрания. Нью-Йорк — знакомый город, ведь именно здесь располагалась Академия. Пылающее алое солнце медленно опускалось к горизонту. Вечер в этот день удивительно холодный, так и должно быть: середина осени. Девушка схватилась за свои плечи, пытаясь согреться. Лучше бы поторопиться зайти в теплое помещение, иначе они оба заболеют.

Пятый потянул Восьмую за собой, ее ледяные руки требовали тепла. Ребята простояли на улице пару минут, а уже успели замерзнуть.

Никто из них не помнил отель, хотя оба жили в этом городе. Тысяча девятьсот двадцатый год, здание могли позже снести. Вероятно, отель не приносил прибыли, несмотря на то что находился в центре. Внутри обшарпанные стены, местами разбитая и затертая плитка с изящным узором, каменные балюстрады у лестниц частично разрушены. Явно плохие времена. Почему Совет заседал в таком месте? Они же предпочитали роскошь, ранний модерн восьмидесятых и современный эргономичный стиль. Так почему же снизилась планка? Неужели к ним снизошла совесть?

— Здравствуйте, добро пожаловать в отель «Лунное сияние», — поприветствовала на ресепшене женщина в голубом костюме, наигранно улыбнувшись во все зубы.

Название заставило Восьмую напрячься. Не похоже на обычное совпадение. Луна преследовала даже здесь, не позволяя Катерине забыть о конце света. Вот только казалось, что Пятый не обратил на это никакого внимания.

— Вы забронировали номер? — уточнила сотрудница.

— Да. Номер тысяча восемь, — ответил ей Пятый, вспомнив кодовое слово из уведомления. Восемь. Опять странное совпадение. Ну не мог же Эй-Джей их подставить?

— Отлично, собрание клуба соевых бобов начнется через полчаса. Третий этаж. Прошу, — женщина указала в сторону лестницы.

Страшно представить, что их будет ждать. Учитывая непонятные знаки, удивительно совпавшие с происходящим в жизни Восьмой, можно точно сказать — ничего хорошего. Лишь бы все это не оказалось ловушкой.

Было тяжело подняться по длинным ступенькам на третий этаж. Высокие потолки, пыльные ковры. Ничего необычного, все как в любом стандартном отеле. Вот только постояльцев не было видно, по пути не попалось ни одного человека. На дверях не оказалось табличек с номерами комнат, лишь на одной высечено число «тысяча восемь».

Ребята остановились и нервно обменялись взглядами. Заходить не хотелось, оба чувствовали какой-то подвох. С каждой минутой нагнеталась атмосфера, Восьмая напрягалась и готовилась к возможной опасности.

— Давай не будем накручивать? — Катерина взяла себя в руки, теперь в любой момент могла дать достойный отпор призрачному противнику. Сейчас не время паниковать и трястись, как маленькая мышка. Массивная дверь ожидала, пока ее откроют.

— Предчувствие и логика подсказывают, что нам лучше развернуться и оставить эту идею.

— Ты что испугался? — усмехнувшись, возмутилась девушка. — На тебя не похоже.

— Ты права. Не похоже, — Пятый быстро успокоился и резко дернул за ручку двери.

Старый обшарпанный стол, вокруг которого располагались неудобные стулья. Исторические картины с давно выцветшей масляной краской. Книжный шкаф с пустыми полками и мелкая пыль в воздухе. Может быть, этот нью-йоркский отель когда-то и был популярен, но сейчас сильно обеднел. Никто за ним не ухаживает, уборщиц тоже, видимо, не было.

Казалось, людям в помещении было абсолютно плевать на то, где они находились и что здесь вообще за гиблое место. Все члены Совета уже сидели за столом, готовясь провести тайное собрание. Сигаретный въедчивый дым заполонил холодную комнату, как обычно.

— Зачем вы пришли?! Я же сказал, что дорога на собрание для вас закрыта! — возмущалась рыбка. Как и обычно, Катерине было побоку на эти слова. Она уверенно прошла к столу и беспрепятственно заняла желаемое место, приглашая последовать своему примеру Пятого.

— Про меня речи не было, — спокойно ответил парень. — Я не могу явиться к своим высокопрофессиональным сотрудникам с неожиданной проверкой? — самодовольная ухмылка не сходила с его бесхитростного лица. Пятый снова как рыба в воде. Это его Комиссия, он может делать все, что захочет.

— Почему посторонние на нашем совещании? — возмутился один из членов Совета, напряженно попятившись назад.

— Да! Что это значит?! — подхватил еще один.

— Мы оба имеем полное право здесь находиться. Даже не норовите выгнать нас, ничего не выйдет, — Восьмая пыталась понять, стоило ли ей выдавать секрет раньше времени или стоило все же воспользоваться своей способностью. Пятый просил ее сдерживаться, да и не хотелось полагаться лишь на силы, иначе будет казаться, что Катерина из себя ничего не представляла. Такой расклад не устраивал, но стоило проглотить свою гордость и эго и придержать козырь в рукаве.

— Мы уже знакомы. Я основатель Комиссии, — Пятый решил взять ситуацию под свой контроль, освобождая девушку от сложного выбора. Катерина облегченно выдохнула, доверяя происходящее парню.

Окружающие замолчали и испуганно взглянули на Эй-Джея, ожидая его подтверждения. Тот обреченно кивнул.

— Так и есть. Он молодой основатель. Относитесь с уважением, — ответила рыба. Все снова замолкли, а затем одновременно подскочили с места и поприветствовали Пятого.

— Ого! — удивилась Восьмая. Она никогда не видела такого уважительного отношения от Совета. Они обычно все ругались друг с другом, ни о каком почтении речи и не было. Кинь им мясо, они же в него вцепятся мертвой хваткой. Любители обсуждать каждого сотрудника за их спинами. Ну это их работа. Совет был обязан знать обо всем происходящем в стенах Комиссии и за ними.

Пятый решил последовать примеру подчиненных и тоже встал, приветствуя в ответ, а затем медленно уселся обратно. Но остальные продолжали стоять, ожидая дозволение. Прежний Пятый их недурно приструнил. Они такие послушные. Вот только парень не понимал, чего они дожидались.

— Садитесь, — удивленно произнес он. Совет выполнил указ.

— Вам стоит занять другое место, — один из Совета, мужчина в черном костюме, указал своей сигарой на Эй-Джея. Рыба подскочила, уступая почетное место основателю. Парень не посчитал это нужным, но Совет настаивал.

Теперь Пятый сидел у всех на виду, справа был Эй-Джей, а по левую руку Катерина. Опять ей досталось удачное местечко рядом с Основателем, что выводило всех из себя и заставляло кусать локти. Ненависть была оправдана. Они ведь на самом деле все знали. С самого начала. То, кто такая Катерина и что у нее за способности.

Девушка понятия не имела, что весь Совет был в курсе того, чего она сама не знала. Они ее терпеть не могли не из-за зависти, все оказалось гораздо сложнее. Она могла контролировать их разум, и они знали.

Если в тот раз, когда Эй-Джей сделал девушку своей телохранительницей, они возмущались, то в этот раз не стали. Понятия не имели, что у Катерины была такая должность, как и сам Эй-Джей. Да и это не тот секрет, который она так бережно хранила, чтобы в нужный момент им воспользоваться и получить власть над всем Советом.

Их раздражало, что эта девчонка могла изменить мысли их основателя. Она же сейчас была рядом с ним, сидела такая вся из себя, уверенная в своих возможностях. Как же она до него добралась? Что сделала? На эти вопросы никто из них не знал ответ.

— Пятый, — прошептала Катерина, наклоняясь поближе к его уху. — Спроси у них, почему отель называется «Лунный свет». Мне ужасно некомфортно. Чувствую себя невеждой.

— О чем ты? — прошептал парень в ответ, не понимая ее странного вопроса. — Какой еще лунный свет?

— Ты не помнишь? Женщина на ресепшене сказала название.

— Она говорила: «Застывшая эпоха», но никак не «Лунный свет». Солнышко, все хорошо? — Пятый начал переживать, что Восьмую снова одолел приступ. Она говорила необычные вещи.

— Д-да, — неуверенно прошептала Катерина в ответ. Она точно помнила слова женщины и не понимала, как так вышло. Может, послышалось? — Ты говорил секретный код на ресепшене. Помнишь его?

— Секретный код? Я назвал номер триста три. Он был указан в уведомлении на столе Эй-Джея. Я и подумал, что они его забронировали, — девушку сразу, словно облили ледяной водой. Ее ладони вспотели, выдавая подступивший страх. Она точно помнила иное число, и табличка у двери имела совсем другой номер.

Нельзя поддаваться панике, сейчас было не время. Сделав вид, что ничего не случилось, Катерина обернулась к Совету и натянула искусственную улыбку. Ну не убегать же ей в слезах? Позориться тоже как-то не хотелось.

— На часах восемь тридцать. Пора начинать, — прервал тишину Эй-Джей и протянул Пятому свою папку с бумагами, делясь информацией.

Рыбка в аквариуме собиралась поднять вопрос об изменении условий труда, внедрить поощрения и, возможно, даже повысить зарплаты. Да, они выдавали зарплаты, но далеко не всем, так еще и так мало.

Договоры с некоторыми корректорами заканчивали свое действие, а вот сами корректоры покидать Комиссию не собирались. Приходилось заключать с ними новые контракты и платить им зарплату, ведь у этих сотрудников уже был неплохой опыт, и они невероятно полезны. Также и с остальными. Все те, кто решил добровольно посвятить себя Комиссии, оставались и получали свои гроши.

А еще Эй-Джей хотел поднять вопрос про отставку Куратора, как и требовал Пятый. Небольшая пометка гласила, что мужчина не знал, как ему уговорить Совет пойти на встречу в этом вопросе. Неужто Куратор успела протянуть к ним свои когти? Такое просто невозможно.

— А где отчет, который я просил? Он все еще не готов? — уточнил Пятый, надеясь получить нужную бумагу.

— В самом конце, — ответила рыба, и парень принялся поскорее искать отчет.

Катерина удивилась, следя за реакцией Пятого. Он улыбался, что-то читая. Остальные члены Совета тоже внимательно за этим наблюдали.

Парень взглянул на Восьмую, улыбка не сходила с его лица. Девушка вопросительно вскинула бровь, желая поскорее узнать, что же там сказано.

— Ошибки быть не может, — уточнил Эй-Джей.

Апокалипсиса не будет. Именно это и написано в отчете. Пятый вздохнул с облегчением и быстро пришел в себя, снова становясь серьезным, как и раньше. Его переполняло счастье и значительное облегчение. Он не понимал как, но все же предотвратил конец света, остановив Катерину. Он гордился ею, что она смогла перебороть свои желания, несмотря на непреодолимые препятствия. Хотелось прямо сейчас ее расцеловать и крепко обнять, но они были на собрании: нужно держать себя в руках.

— Стоит приступить к совещанию, все ждут, — напомнил Эй-Джей. Все дожидались, пока Пятый поднимет какую-либо тему, и они начнут возмущаться. Естественно, никто из них мирно не воспримет любой вопрос, главное, как можно активнее не соглашаться. Иначе они перестанут быть тем Советом, что знала Катерина.

— Сегодня у меня хорошее настроение, — начал парень. Довольно улыбаясь и скрещивая руки, он откинулся на спинку стула. Было чересчур тяжело сдерживать радостные чувства. — Поэтому не будем слишком растягивать нашу беседу. Я так понимаю, отель принадлежит Комиссии. Верно?

— Да. Мы используем это здание в редких случаях, когда нужно срочно провести собрание, прямо как сегодня, — ответил один из членов Совета. Его легко запомнить, ибо он говорил с небольшим южным акцентом.

— Прекрасно, в таком случае сделайте ремонт и запустите постояльцев.

— Зачем? Мы же понесем огромные расходы! — возмутился тот же мужчина. — Нужно узнать мнение старшего Основателя! — все остальные кивнули в знак согласия.

— Я — это он. Он согласится, уж не мне ли знать? Если не хватит денег, то вам придется проспонсировать проект, — вокруг послышались возмущенные вздохи и ахи.

Катерина не смекала, зачем ему сдался этот отель. Она потянулась к его уху и испуганно прошептала:

— Пятый, они свергнут тебя. Поднимут восстание и потребуют смену лидерства.

Парень лишь ухмыльнулся и погладил девушку по голове.

— Нас это не устраивает! Почему мы должны платить из своего кармана?! — еще один мужчина показательно встал с места. Ситуация накалялась. Эй-Джей напряженно протер свой аквариум белой тряпочкой.

— Что ж, вам придется, — Пятый тоже поднялся с места, перед этим недовольно выдохнув. Не желал оказаться внизу в уязвимой позиции. Их взгляды должны были быть на одном уровне, чтобы мужчина знал свое место и понял: Пятый под него не подстроится. — Нужно поднять зарплаты сотрудникам. Вы же не хотите, чтобы я урезал вашу? — понимая свое неловкое положение, мужчина стыдливо замолчал и сел обратно. — Теперь я могу договорить? — процедил сквозь зубы Пятый. Все напряженно кивнули, и парень довольно уселся на свой стул.

Наблюдая за их играми, Восьмая мысленно боготворила Пятого. Не сотвори себе кумира, да как можно не сотворить, когда перед тобой такое происходило? Парень возвысился выше Олимпа в ее глазах, он словно форт Нокс, не позволял другим заполучить контроль.

— Итак, мы ремонтируем отель, получаем прибыль. Эти деньги идут на зарплаты сотрудников. Перейдем к следующему вопросу. На повестке дня отстранение нынешнего Куратора.

— Она еще не успела отработать необходимые часы. Через нее мы контролируем нужные структуры и отделы, — прозвучал женский голос. — Давайте лучше избавимся от Катерины?

Восьмая испуганно дернулась, но заметила, что Пятый никак не отреагировал. Ну не мог же он пропустить такие слова мимо ушей?

— Куратор пыталась избавиться от меня и угрожала другим сотрудникам. А еще она собирается поднять бунт и убить вас, — нерешительно произнесла Катерина.

Члены Совета рассмеялись. Стало неловко, и девушка попятилась. Ее уверенность куда-то улетучилась.

— Да кто ты такая? Сиди и помалкивай! — мужчина с южным акцентом ударил по столу, и Катерина вздрогнула от неожиданности.

Восьмая глядела на Пятого, желая отыскать в нем поддержки. Почему он ничего им не говорил? Не приказал им заткнуться? Его все устраивало?

Слишком много вопросов возникло в ее голове. Девушка терялась, не понимала, что ей отвечать и как быть.

— Давайте уже выгоним ее? Что она тут забыла?

— Эй, ты как? — заволновался Пятый, аккуратно и незаметно поглаживая девушку по колену. — Почему не отвечаешь им? — распахнув глаза, Катерина отпрыгнула, чуть ли не падая со стула. Позади парня было окно, за которым виднелась огромная серебряная луна.

Пятый сразу же обернулся, но ничего не заметил. На всякий случай решил прикрыть шторы. Уже стемнело и на Восьмую могло это повлиять.

— Чего она тут расселась? Вышвырните ее! — снова голос, но Катерина уже не могла разобрать, кому он принадлежал.

— Хватит! — закричала девушка, ударяя руками по столу. Терпеть эти высказывания в свой адрес больше невозможно. Надоело.

Выбежав из комнаты, Восьмая почувствовала, как ее тут же подхватили и куда-то переместили. Помещение без окон, на этот раз полная темнота. Прожимая свою зажигалку, Катерина смогла разглядеть Пятого рядом с собой.

— Тебе лучше? — дрожащим голосов поинтересовался он. Теплый еле уловимый свет от огонька обрамлял его лицо.

— А что, мне было плохо?

— Ты накричала на Совет, сбежала с собрания. Вид у тебя не очень.

— О нет! Что у меня с лицом? Я теперь некрасивая?! — девушка показательное схватилась за щеки, пытаясь с испуганным видом нащупать изменения. — Погоди. Ты что тоже сбежал? А как же месть Куратору?

— Это неважно. Ты вообще поняла, что произошло?

— Меня пытались выгнать. Я занервничала. Что-то ты какой-то странный. Ай! Ай! — Катерина закричала и выронила зажигалку из рук. Слабый ожог неприятно ныл на ее пальцах. Теперь было совсем ничего не видно. — Эй, мистер Пятый! Вы здесь? — ответа не последовало. Парень куда-то пропал. Повисла мертвая тишина.