If not you

Chelsea Cutler - Crazier Things

«В делах людей прилив есть и отлив.

С приливом достигаем мы успеха,

Когда ж отлив наступит,

Лодка жизни по отмелям несчастья волочится»

Уильям Шекспир «Юлий Цезарь»

Май 2018

На следующий день Серена проснулась в расстроенных чувствах и не хотела вспоминать окончание вечера. Как и всегда, она все отрицала, когда Остин швырялся своими доводами, но за бокалом экзотического коктейля парировать аргументами ей удавалось не так ловко, как в кофейне. После кофейни Остин отвел Серену в бар. Она никогда там не бывала раньше, хотя жила недалеко.

Иногда встречи со старым одноклассником приводят к чему-то хорошему. Но хорошее длилось недолго. Весь вечер Остин пытался разговорить Серену, а когда, как ей показалось, он сдался, то начал беседовать о карьере в театре, о жизни после школы и каково ей сейчас. Вся эта встреча была странной: от самого начала до самого конца. Остин был обходительным и заботливым, не пытался узнать от нее правду жесткими методами, как это бывало в школе. Или он пытался, только изменил метод? Серена решила во что бы то ни стало никогда больше с ним не пить.

Обычно по воскресеньям Серена шла в зал, боролась с недостатками, которые не давали ей покоя время от времени, но сегодня ее мучило похмелье и тоска на сердце. Чертов Остин, этого бы не случилось, если бы он не сказал про «Свадьбу лучшего друга».

Она пыталась вспомнить чем закончился вчерашний вечер, но в голове был только туман. А вдруг она сказала ему что-то такое, что не должна говорить? Например, что все еще влюблена в Доминика или, еще хуже: о ее планах, чтобы открыть глаза Доминику и навести его на мысль о Зои, что она ему не пара. Ужас какой! На самом деле, она даже не планировала ничего, Зои отличная девушка и ставить палки в колеса ее будущему браку, пусть даже с любовью всей жизни Серены, она точно не станет.

Даже в своей собственной голове Серене не удавалось убедить себя в том, что она полностью «за» их союз.

Серена зарылась в подушку и сильнее укрылась одеялом и тут услышала шум посуды где-то в районе кухни. Может, она была настолько пьяна, что забыла закрыть дверь? Как же ужасно, когда ты пьешь раз в пять лет, это лишний раз показывает, что алкоголь зло. Может, будь она в школьные годы плохой девочкой, то сейчас бы не переживала так из-за пары коктейлей на утро. Серена не на шутку испугалась, когда посуда загремела еще раз. Будь проклят Мохито, гори в Аду Космополитен! Это уже точно были не глюки. Серена поднялась с кровати и взяла первое, что попалось ей под руку – пульт от телевизора. Она начала тихо красться по маленькому коридору и уже видела тени на кухне, а затем услышала музыку, точнее, она услышала песню, которую напевал тот, кто был ей знаком. Грудная клетка, которая до этого испуганно вздымалась, сейчас успокоилась.

– Какого черта? – Серена ворвалась на кухню, все еще размахивая пультом от телевизора.

– Это еще что? Хочешь убить меня клипом по MTV?

– Очень смешно, Остин, что ты тут делаешь? – она недовольно смотрела на него и ее глаза сначала были на нем, потом на том, что он держал в руке кухонную лопатку, на мужчине был ее красный фартук, который она надевала всего пару за последний год, так как работа отнимала у нее все силы. И что же у нас тут? На плите, которую она не использовала всю последнюю неделю, сейчас стояла сковородка с чем-то очень вкусным, если судить по запаху.

– Спасаю твою карьеру балерины от истощения, – самодовольно улыбнулся Остин и указал на холодильник девушки.

– Никакая я не балерина! – он забыл кем она работала? Неужели так быстро?

– А судя по содержимому холодильника еще какая балерина. Сельдерей, овсяное молоко на 0,5% жирности и что-то там было еще, – задумался Остин. – Ах да! Две головки чеснока, по виду они как будто лежат там с 1995 года.

Серена рассмеялась, она и вправду давно не ходила в магазин, а чеснок лежал там с предпоследнего прихода Доминика к ней, она запекала курицу по фирменному рецепту миссис Ди для него, но как бы невзначай сказала, что ей внезапно захотелось поесть именно этой курочки.

– Вот оно что, ты права хотел меня спасти? – в голову ей пришел образ мальчишки, дерущегося с ней за пульт от телевизора и проклинающий ее за то, что она снова гладила его кролика. С каких пор Остин Дэвис стал таким милым с ней?

– Ну, я не думал, что у тебя настолько комплексы в отношении фигуры, – серьезно начал с ней говорить Остин. – Ты лучше хорошо кушай, а то будешь последней вешалкой на свадьбе, – бросил Остин, взглянув на ее талию.

– Ты думаешь, что я стремлюсь к фигуре вешалки? – Серена никак не могла взять в толк, что Остин пытается заботиться о ней. Как же это так? Ей казалось, что он хочет постоянно вывести ее на чистую воду, скомпрометировать на признание в любви к Доминику.

– Я купил тебе продуктов домой и приготовил завтрак. Клянусь, Карстер, если ты разучилась готовить, то грош тебе цена, и Дома ты никогда не получишь, – снова эта злосчастная тема. Даже в заботливой форме он пытается ее спровоцировать.

– Это очень мило с твоей стороны, но я не планирую получать твоего брата. Я не влюблена в него, понятно? – конечно, ей трудно было вспомнить что она вчера говорила, но раз Остин не включил диктофон с признанием, видимо ей удалось скрыть свою безграничную любовь к Дэвису постарше.

– В таком случае, раз тебе не нужен Дом, как насчет меня?

– Что? – не поняла его Серена.

– Если ты не заметила это сих пор, то ты стоишь передо мной в своем сексуальном белье и «короткой юбке», – девушка была только в одной блузке и нижнем белье.

Посмотрев на себя, Серена тут же сбежала в свою комнату. Она даже не помнила как пришла домой. А кто ее раздел? Блузка на ней та же, что и вчера, лифчик тоже на месте. Серена знала себя хорошо, она никогда бы не отдалась Остину Дэвису, даже за миллион долларов и пьяном бреду. Не потому что он урод какой-то, а потому что после этого она никогда бы не смогла стать кем-то для Доминика.

Но хорошо ли Серена знала себя под влиянием алкоголя? Девушка приняла душ, переоделась в свою пижаму и снова пришла на кухню, чтобы прояснить что же было вчера вечером на самом деле, но, к ее сожалению, кухня оказалась пустой, на столе стоял завтрак и, боже мой, стаканчик из ее любимой кофейни. На нем было написано «раф с грушей и соленой карамелью для милой врунишки». Все добрые дела, которые сделал Остин этим утром быстро испарились для нее. И все же, открыв холодильник, Серена тяжело вздохнула: свежие овощи появились в маленьких ящиках, пакет молока с 3,2% жирности, две упаковки яиц, сыр моцарелла, сыр пармезан, ветчина, в морозилке она нашла индейку и курицу. Серена из любопытства открыла кухонные шкафы, там она нашла разные крупы и много приправ, свежий хлеб, овсяное печенье и упаковку чая, на которой был наклеен стикер «если зайдет твоя любовь, ты же не пьешь чай». Он и в самом деле невыносим. Серена вспомнила любимые блюда Доминика и поняла, что все те продукты, найденные ей в холодильнике, так или иначе любил он. Это ли хотел сказать ей Остин своим добрым поступком?

Что происходит? И что же она такого ему вчера сказала? Он назвал ее милой врунишкой. Что это значит? Остин уже знает обо всем, что творится в голове у нее, или она вчера держала рот на замке, а Остин провоцирует ее. Что если он ушел рассказать все Доминику?

Телефон в соседней комнате начал звонить, Серена поторопилась в спальню и, найти телефон, увидела, что ей звонит Доминик. За последнюю неделю он звонил ей чаще, чем за весь год. А вдруг он уже в курсе?

– Алло? – с вопросительной интонацией ответила Серена, как будто ее будут сейчас ругать.

– Привет, красотка, собираешься на работу? – по голосу Доминика было непонятно чего он хотел от Серены, но явно не рассержен, скорее также неловок, как она.

– Нет, – Серена подошла к стаканчику кофе, оставленным врагом. – Сегодня в театре постановка, в котором я не участвую, поэтому смогу быть на ужине с миссис Ди, если ты об этом.

– А днем как у тебя с расписание?

– Должна была пойти в зал, но что-то шея побаливает, решила не напрягаться, – соврала Серена, болела у нее голова. Пусть Доминик лучше думает, что она снова скромно провела вечер с книгой, а не с ее братом. О чем она вчера только думала?

– Не могла бы ты сходить с Зои к флористу и выбрать цветы, как подружка невесты? – Доминику было несколько неловко ее спрашивать, в голосе чувствовалась какая-то вина.

– Да, без проблем, почему ты такой встревоженный? – у нее закралось чувство, что вот сейчас он скажет ей о каких-то своих сомнениях насчет свадьбы.

– Мне так трудно тебя просить. Все-таки ты занятая девушка.

– Брось, все для подружки невесты, – Серена закусила губу. Чертова паранойя, минут назад она думала, что Остин ее сдал, теперь ей показалось, что Дом передумал насчет свадьбы, а оказалось, что дело было о каких-то цветах. Пора с этим заканчивать и все выяснить с Остином.

– Спасибо больше. Ах да, Зои трудно тебя о чем-то просить, ведь ты моя подруга, может, ты скажешь ей, чтобы не стеснялась общаться с тобой. Ты, мама и Зои – мои главные женщины в жизни. Ты, как член семьи.

– Я поговорю с ней, – мягко произнесла она. – Мне пора завтракать, пусть Зои сообщит мне время и место.

– Спасибо. Приятного аппетита, Серена. До вечера, мама безумно по тебе соскучилась.

– Я тоже безумно соскучилась. До вечера.

Положив трубку Серена тяжело вздохнула, положила себе поесть и устроилась поудобнее. День обещает быть веселым и ей понадобятся все силы.

***

– Раф с соленой карамелью и грушей, пожалуйста, – Остин задумчиво проговорил свой заказ и протянул свой собственный стакан для напитка.

– Оу, это вы, – улыбнулся Остину бариста, взяв его стакан в руки. – Тяжелый день?

Буквально полчаса назад Остин заходи сюда и заказывал кофе для Серены, бариста еще тогда удивился его выбору, сказал, что этот напиток заказывает только один единственный клиент у них. Остину не составило труда понять кто же этот самый клиент.

У нее был довольно удобный диван и спалось на нем ему хорошо, если бы не сны, которые его посещали.

– Тот был не для меня, а для того самого клиента, – Остин уставше еще раз ему улыбнулся.

Бариста был интересной наружности: огромные голубые глаза, кудрявые русые волосы, он был худощавый, сантиметров на десять ниже Остина. Наверно, Серене он нравился. Остин представил как они флиртуют, и как Серена крутит свои темные волосы на пальце, очаровывая его. Подумал о том, как иногда игриво блестят ее зеленые глаза, если она острит.

– Оу, мисс Картер потрясающая гостья, – сладко пропел бариста. – Вы тоже любите раф с соленой карамелью? До мисс Картер никто не заказывал этот напиток.

– Да, люблю, – сухо заметил Остин, его настроение быстро сменилось, как только бариста облил медом «мисс Картер». И как часто она флиртует с этим тощим официантом?

Остин огляделся, это место было почти один в один с его кофейней на 33-ей Восточной улице, за исключением кресла у окна, это выглядело особенным. Ему тут же представилась Серена за этим креслом, на столе чашка остывшего кофе и Серена, читающая своего любимого Шекспира, она в белой водолазке, черных прямых брюках и на каблуках. Почему-то ему вспоминались наряды ее матери, которая выглядела утонченно и элегантно. Сейчас он видел Серену такой же, как и миссис Картер, только одетую потеплее, все-таки они жили в Нью-Йорке, а не в Лос-Анджелесе.

Как странно, он давно уже не вспоминал миссис Картер. Они неплохо ладили, несмотря на то, что Серене не переносила его в школе. Любовь к книгам и хороший стиль Серене достались именно от нее. Что уж там, миссис Картер прекрасна не только внутри, но и снаружи, Серена унаследовала от нее все от идеальной кожи до пальчиков ног.

Декабрь 2007

С тех пор, как Доминик и Серена стали друзьями на век, к Остину приставали с вопросами: «Чем тебе не нравится Серена? Она же такая очаровательная». Ему надо было просто объяснять это, но в этом и была шутка: объяснить не так легко.

Как-то раз, после совместного рождества семьи Дэвис и Кратер, Остин решил прогуляться, подумать об уходящем годе и о том, что ему предстоит в новом. Тогда он начал делать успехи в баскетболе, стал одним из лучших в команде, его назначили атакующим нападающим и с тех пор он почти никогда не менял своей «должности» на поле. В этом же году он решил, что хочет связать свою жизнь с баскетболом и для этого ему надо идти только вперед, не оглядываясь в прошлое.

Пройдя пару кварталов он встретил миссис Картер, в тот вечер она сказала ему назвать ее Амандой. Оказывается, она относила подарок для миссис Уотсон, отреставрированная картина, которая хранилась в их семье очень много лет и совсем изжила себя.

– Ты чего такой грустный, Остин? – спросила его Аманда, когда они встретились.

– Да как-то все сложно стало, – честно ответил он ей.

– Что же сложного в твои-то годы? – спросила она.

Остин уже тогда был на голову выше этой женщины, но она, как и Серена, могла спустить его на Землю, когда ей этого захочется.

– А что сложного в вашем возрасте? – вопрос на вопрос ответил Остин. Аманада выгляела молодо, намного моложе его матери, но он предполагал, что они ровесницы.

– Ничего, – пожала плечами она. – Наверно, в этом и прелесть быть взрослой, ты сам можешь сделать свою жизнь простой или сложной, как тебе захочется.

– Окей, – начал Остин свой рассказ, потому что его жизнь не казалась ему простой. – Люди – это сложные создания, они используют в экспериментах животных, воют, травят окружающую среду, не перерабатывают мусор и носят шубы. Меня это раздражает, всегда раздражало. И это ведь сложно, – он посмотрел на Аманду с надеждой, словно она все исправит. – Сложно совершать все эти плохие вещи, но люди это делают.

– Ты прав, люди сложные создания и далеко не все из них поступают правильно, а что сложного именно в твоей ситуации?

– Я всегда боялся, что не смогу это изменить, – ответил он. – У меня есть вещи, которыми я дорожу, они никак не связаны с тем, о чем я вам говорил, и это меня расстраивает.

– Стыдишься своих увлечений?

– Не совсем. Стыжусь, что хочу сделать эти увлечения делом своей жизни, – Остин выглядел расстроено.

– Знаешь, не всем нам работать в Гринпис и в этом нет ничего плохого. Не бойся того, что ты любишь, сделай это делом своей жизни и пусть твоим хобби будет помощь окружающей среде. Ты можешь рассказывать про переработку, про вред одноразовой посуды, если тебя это волнует, не бойся делать вещи, которые делают тебя счастливым, без них от тебя будет меньше пользы.

Аманда показалась ему такой мудрой и доброй женщиной, он не мог понять почему она на его стороне, хочет ему помочь, когда ее дочь терпеть его не может, разве они не должны быть по одну сторону? Но позже Остин это понял.

Май 2018

– Ваш кофе, – бариста поставил стаканчик перед ним.

– Спасибо, – задумчиво ответил Остин и оплатил картой напиток. Этот бариста ему уже не нравился.

В кармане послышалась мелодия звонка, Остин заворчал и достал телефон, ответив на звонок.

– Привет, бро, есть желание сходить сегодня с Зои и Сереной к флористу? – как бы невзначай спросил Остина брат.

Забыв про смазливого бариста, с которым по-любому флиртовала Серена, внимание Остина переключилось на другого парня, который был поинтереснее мелких пешек.

– Что-то не хочется, – пробурчал Остин. Желания помогать в разборках двух девушек, влюбленных в одного парня, у него совсем не возникало. Пусть Доминик сам побегает с этими двумя.

– И почему же тебе не хочется? – заинтересованно спросил его брат.

– Ты знаешь почему, – грозно заговорил Остин. Доминик хорошо его знал. Конечно, было бы интересно наблюдать за мисс Картер и ее безупречными манерами, но сейчас ему хотелось бы не лезть во все это с головой.

– Брось, чем тебе Серена не угодила?

– Не будем поднимать эту тему. Ты и сам знаешь, что я ей не нравлюсь.

– Зои боится оставаться с ней наедине. А такой веселый парень, как ты, быстро скрасит вечер, – Доминик еще раз попытался уговорить брата.

– Зои не боится Серену, – уверенно ответил Остин. Они отлично ладили, в этом Остин не сомневался, но наблюдать за этим все равно было интересно.

– Ладно, она не боится Серену, но ей неловко рядом с ней.

Это уже было похоже на правду.

– Почему же твоей невесте неловко? – вдруг заинтересованно спросила Остин.

– Ты знаешь ответ на этот вопрос, поэтому ты не мог бы просто быть рядом? – Доминик также как и Остин не хотел отвечать на неловкие вопросы.

– Мог бы, но ты будешь мне должен, – ему было ничего не нужно от Доминика, но чувствовать то, что он от него зависит, было настоящим удовольствием.

– Остин, ты же знаешь, что я бы помог тебе, будь ты на моем месте, – Доминик знал, что у его брата порой отвратительный характер, но когда дело касалось Серены, его было невозможно уломать на что-либо.

– К сожалению, мне никогда не быть на твоем месте, – сердито ответил Остин. – Скинь адрес и время.

– Спасибо, – ответил на энтузиазме Доминик, пока брат не передумал.

***

Подойдя к огромному магазину цветов, Серена заглянула заинтересовано в витрину и поразилась количеству растений, расположенных там. Подумать только, столько умерших бутонов для прелестных дам: розы, лилии, ирисы. Интересно, что выберет Зои? Может, пионы или гибискусы? А, может, она настолько банальна, что выберет розы?

– Отвратительно, – буркнул кто-то рядом с ней. Это был Остин.

– Не любишь цветы или свадьбы? – она ожидала его тут увидеть, Доминик ее предупредил.

Остин ей всегда казался противником постоянных отношений, пусть и не менял часто девушек, как другие спортсмены, но частенько говорил ей, что любовь – это глупо и пустая трата времени обоих на иллюзии.

– Мертвые цветы, – прояснил ситуацию Остин, говоря холодным тоном.

Она не смогла сдержать улыбку, их мысли сходятся. Пусть Остин это не афишировал, но он любил братьев меньших и старался защищать природу постольку поскольку. В школе его репутации была важнее собственных принципов, поэтому он старался быть честным просто перед собой.

– А твои какие любимые? – спросил он.

– Неубиваемые, – посмеялась Серена, снова заглянув в витрину. – Я уже давно перестала получать удовольствие от цветов, так как после выступлений на большой сцене, тебе приходится вызывать второе такси до дома, чтобы вместились все букеты.

– Не знал, что тебя так любят, – Остин посмотрел на нее.

– Что ж, меня все, кроме тебя, просто обожают, – Серена взглянула на него и не увидела издевки в глазах, которую наблюдала раньше постоянно.

– Ты пыталась угодить всем на планете Земля, кроме меня, почему тебя удивляет, что я не писался от восторга при виде Вашего Величества?

– Твоя энергетика, – обратив взгляд на витрину, Серена начала вспоминать все моменты, где Остин был к ней суров. – Ты, словно сугубо, я никак не могла начать с тобой все сначала. Каждый раз после наших ссор, я просыпалась с мыслью, что сегодня я буду мила с ним, и он полюбит меня также, как и все. Но эти планы постоянно ломались, так как ты вечно выводил меня из себя еще больше предыдущего раза.

– Ты хотела, чтобы я также пускал на тебя слюни, как и все остальные?

– Было бы приятно получать от тебя «Доброе утро» хотя бы иногда, а не твое вечное «Опять ты», – подметила Серена, вспомнив парочку ситуацией, когда он так говорил.

Остин не удержался и рассмеялся во весь голос.

– Что ж, Серена. Как насчет начать сначала? – он повернулся к ней и протянул свою руку.

Увидев эту добрую улыбку и протянутую руку, Серена не могла поверить, что сейчас произошло. Сам Остин Дэвис предложил ей капельку мира. Она давно мечтала о том, чтобы между ними спало напряжение, но понять и не имела, что ради этого нужно было просто поговорить о каких-то цветах.

– Это твоя уловка, чтобы попытаться меня снова спровоцировать? – недоверчиво спросила Серена, попытавшись вернуться в суровую реальность.

– Зачем мне это? Я и так знаю, что ты его любишь. Мне не нужно ему ничего говорить или Зои об этом, потому что я испорчу всем настроение. Этого мне хочется меньше всего. Если вдруг соберешься расстроить свадьбу, я тоже не буду тебя останавливать, но я знаю тебя, детка, ты никогда не пойдешь против чьего-то счастья, даже если оно разобьет тебя.

– Удивлена это слышать, но раз на то пошло, я ни в кого не влюблена.

– Тогда чего ты так заводишься, когда я об этом говорю? – он убрал прядь ее волос, когда она выпала из-за уха.

Серена замерла, словно суслик, когда он спросил ее, еще и так близко приблизился.

– Этой истории уже миллион лет, не смешно и неинтересно пытаться меня спровоцировать на подобном, – она сказала это уверенно, словно помнила все, что когда-либо ему говорила, хотя вчерашние пробелы в памяти ее сильно беспокоили.

– Хорошо, мир и я провоцирую тебя не так часто на эту тему, как мне бы хотелось, идет? – он тянул к ней руку и был также мил, как и две секунды назад. Это был шанс начать все заново, стоило попытаться, ведь Серена хотела, чтобы ее любил весь мир, не хватало только одного пенни в копилке.

– Идет, – Серена улыбнулась и протянула ему руку.

– Все же спрошу, на всякий случай: ты же не планируешь испортить свадьбу?

– Остин, я не идиотка, чтобы заниматься чем-то подобным, будь я влюблена в него хоть десять тысяч раз. Он уже нашел того, с кем решил провести жизнь. Ты же сам говорил секунду назад, что я не могу пойти против чужого счастья.

– Меня всегда поражала эта твоя жертва быть его лучшим другом не смотря на свою влюбленность. Его манера не замечать очень раздражала меня. Я уверен, он всегда знал о твоих чувствах.

Как будто и не было этих слов о мире пять секунд назад.

– И почему же тебя это раздражало? – все же поинтересовалась Серена.

– Потому что ты стоишь их всех. Всех его женщин вместе взятых, – коротко пояснил Остин, разглядывая цветы в горшках.

– Прости? – Серена покраснела от его откровенности. Он не ухмылялся и явно не шутил.

– Брось, ты и сама знаешь чего стоишь, детка, – Остин отвлекся от цветов и взглянул на нее ухмыляясь. – Хорошая карьера, отлично выглядишь, добрая, умная, невероятно красивая. Идеал, да и только, – он подметил это скучающе, словно говорил о погоде.

– Никогда бы не подумала, что ты меня так оцениваешь, – его безразличный тон тоже смутил ее, но ответить было надо.

– Я умею оценивать, Серена, в отличие от моего брата, – взгляд снова обратился к цветам.

– Раньше ты относился ко мне, как к проблеме, – Серена сама не знала почему не может поставить точку в этой теме. Ей было до жути интересно, что Остин еще может сказать.

– Скорее я делал вид, что не замечаю тебя, но это не значит, что не замечал, – Остин держался холодно, словно его бы убило, говори он ей с улыбкой те приятные слова.

– Приятно слышать. Ты все-таки повзрослел.

– Думаю, у тебя до сих пор нет мужчины, потому что они все видят, – а это уже звучало не так приятно.

– Знают что?

– Что ты смотришь на кого-то влюбленными глазами и поэтому не нуждаешься даже в их внимании.

– К твоему сведению, я много кому нравлюсь.

– Они приходят и уходят. Ты не цепляешь кого-то надолго.

– Закрыли тему. Я не буду перед тобой оправдываться за то, о чем ты даже не в курсе, – Серена вспоминал каково это, когда Остин пытается залезть ей под кожу. Да, кажется они объявили мир, но не тут-то было.

– Как скажешь, Картер, – он часто называл ее по фамилии, когда они ругались.

– Привет, ребят, – а вот и Зои, зачинщица данного собрания у цветочного магазина. – Извините, что опоздала. У одной из учениц не получилось отыграть свою партию на валторне, пришлось помочь.

Какой же она милый человек, Серена это прекрасно знала и ей никогда не удавалось ненавидеть Зои. У них с Домиником впереди было прекрасное светлое будущее: свой домик в Нью-Джерси, кот, собака, трое детей, их собственная Школа Искусств. Она видела это намного яснее, чем когда планировала когда-то с Домиником сама. Когда ей было тринадцать, то в своих альбомах на рисовала их дом, собаку, девочек близняшек и огромный дом, в котором всегда звучала музыка. Что стало с фантазией маленькой девчоки? Ответ прост: она выросла и смирилась с тем, что в доме, где всегда звучит музыка, хозяйкой будет не она.

– Ничего страшного, Зои, мы как раз с Сереной обсуждали те белые лилии, как тебе? – соврал ей Остин, мило улыбаясь. Какой же он все-таки лис. Ну что ж, хоть один из них умел хорошо врать.

– Лилии? – Зои заглянула в витрину. – Оу, они чудесные, но я хотела посмотреть все варианты, – стоило ей это сказать, как она от нетерпения тут же зашла в цветочный магазин.

– Может сбежим отсюда? – спросил Остин у Серены.

– Нас застрелит Доминик, но идея мне нравится, – Серена вздохнула и зашла в магазин.

Аромат свежих цветов заполнил все помещение. Серена сразу взглянула на те, которые находились в горшках, ее внимание привлекли кактусы и дюжина венериных мухоловок. Остин проследил за взглядом девушки.

– Да, они у меня всегда с тобой ассоциировались, – сказал шутливо Остин, указывая на хищные растения.

– Да что ты говоришь, – издевательский ответила Серена. – А та кожура от банана в помойке напомнила мне тебя.

Он прыснул, да уж, так его никто еще не сравнивал.

– Я просто пошутил, извини, – Остин невинно помахал рукой и отвернулся к невесте.

Флорист не теряла времени зря и показывала Зои разные варианты для свадьбы. Взволнованный вид второй говорил о том, что определится она явно нескоро.

– Боже, какие чудесные розы, – Зои с восторгом смотрела на розовые бутоны первой свежести.

– Розы? – Остин подошел к девушке, тон его был несколько грубоват и Зои бросила на него гневный взгляд. Не уж то кто-то решил перечить невесте в такой мелочи, как цветы? – Брось, Зои, в твоей жизни будет еще миллиарды роз, так как Дом не придумает ничего оригинальнее. Разве ты не хочешь сделать этот день особенным?

– Ну что вы! – флорист вмешалась, как будто на розы платили бешенные проценты. – Розовые розы – это классика на свадьбе. Они отлично вам подходят под цвет волос и глаз.

– Но это так банально, – простодушно ответил он. Куда уж Остину доказывать двум женщинам что-то про цветы. Он просто самоубийца. А Серена смотрела на все это с издевкой. Впрочем, зачем их сюда позвали? Чтобы они молча кивали и поддакивали Зои?

– Ты прав, – вдруг ответила Зои, ее словно молнией поразило. – Будут не розовые розы, а белые, – он указала на него пальцем, как будто он был прав и подал ей отличную идею.

– Ох, Зои, – Остин покачал головой и отошел от этих двоих на два шага.

– А ты что думаешь, Серена? – обратилась Зои к подружке невесты.

– Белые, так белые, – улыбнулась она. – Как по мне, они тоже идеально подходят к твоим волосам и глазам.

– О-о-о, – протянула Зои, – ты прелесть.

– Угождать всем и каждому уже давно не круто, Картер, – прошептал ей Остин.

– Я хочу дожить до свадьбы, а не умереть от испепеляющего взгляда невесты сегодня вечером. Все-таки мне еще хочется встретиться с вашей мамой, – прошептала ему в ответ Серена тоже шепотом.

Хотя чего им шептать, Зои болтала с флористкой и ничего не слышала, они решили рассмотреть еще несколько вариантов.

Наконец-то Зои определилась, и они все вместе направились в ресторан Le Coucou, заказав такси. Оказывается Доминик и миссис Ди уже были в ресторане. Серене не терпелось ее увидеть. Да, свою маму она тоже безумно любила, но миссис Ди всегда будет занимать особенное место в ее сердце, ей было ужасно больно от того, что Зои сейчас займет ее место в семье. По крайней мере ей так казалось. Ведь эта девушка ужас какая милая и добрая, ничуть не хуже ее самой, еще и породнится с их семьей.

Серена и Остин сели на заднее сиденье в машине и переписывались о происходящем. При Зои сложно было обсуждать их и без того непростые отношения, поэтому они мирно перешли на переписку.

Остин 17.58:

Забыл сказать, ты отлично выглядишь, крошка

Серена 17.59:

Мы обсуждали розы

Остин 18.03:

Иногда можно просто сказать «спасибо» и не выпендриваться. А насчет роз, не могу поверить, что мы провели там полтора часа, а она все равно выбрала розовые розы, которые изначально планировала. Как ты думаешь, так будет со всем?

Серена 18.05:

Жду не дождусь дегустацию тортов :D

Остин 18.07:

Если будет тоже самое, то застрели меня первым

Серена 18.10:

Я думала, что дамы вперед, разве нет?

Остин улыбнулся, смотря на экран.

Остин 18.13:

А я думал, что отправление на тот свет является исключением, ведь женщины дольше живут

Серена 18.16:

С одной стороны ты прав, но мы сейчас в особой ситуации и пытаемся избавить друг друга от мучений, так что я первая, бери пистолет

Остин 18.19:

Так и вижу, что мы пробуем тысячу одинаковых кремов и тортов, а потом Зои выберет тот первый, когда мы уже оба будем в сахарной коме. Надеюсь, что твоя шикарная фигура даже тут не пострадает.

Серена 18.21:

Даже не думай об этом! Я буду бежать потом двадцать четыре часа на беговой дорожке, лишь бы не прибавить грамма в своей талии

Остин 18.24:

Детка, я пошутил. Мне на самом деле кажется, что этой дегустации тебе не хватает. Ты иногда выглядишь такой уставшей и худой, так и хочется тебя отвести на стейки или завод по производству пончиков.

Сначала Серена задумалась. Что это еще за «иногда»? С каких пор они часто начали видеться? Хотя, в последнее время им приходится, может, он составил таким образом полный ее образ.

Серена 18.25:

Иногда я работаю с балеринами, так вот, для них я толстая корова, которая ест слишком много, чтобы выходить на сцену и играть главные роли красивых девушек

Остин 18.27:

Это все зависть, милая, не переживай о них. Ты выглядишь шикарно, а еще ты не балерина, а актриса, ты можешь быть любой формы, талант у тебя все равно останется

Серена долго смотрела в экран и не знала, что ответить на его сообщение. Да, ей вечно что-то не нравилось в своем отражении в зеркале, но тем не менее, она не считала, что она толстая или некрасивая, но недостаточно хороша, как та балерина Шерон. Тело у нее было похоже на идеальную форму, которую создавал сам бог и факт был в том, что Шэрон когда-то думала, что хочет стать именно актрисой, а не балериной. Возможно, что это служило поводом для придирок. Серене удавалось без конфликтов уходить из этих диалогов, за счет ее доброжелательного отношения ко всем людям планеты Земля, лишь бы с ними не вступать в конфликты. Кроме Остина, конечно же. Набравшись смелости и вспомнив все последние моменты с Шэрон, она решилась ответить ему.

Серена 18.35:

Спасибо, Остин. Приятно слышать, что я для тебя талантливая актриса, но со многими ли ты знаком и хорошо ли знаешь мою игру?

Он взглянул на телефон, а потом задумался. Прием так сильно: смотрел в окно, хмурился. Неужели так важно когда он видел ее игру в последний раз? Видимо, придумав ответ, он начал печатать.

Остин 18.39:

Мне кажется, что я наблюдаю ее всю твою жизнь, пока ты играешь хорошую и добрую подружку Доминика. Игра у тебя, конечно, иногда хромала, но по большей части ты держишься отлично.

Серена 18.41:

Спасибо и на этом, но я ничего не играю. У меня ничего нет к твоему брату, упокойся :)

Остин 18.43:

Точно-точно, мы же с тобой решили, что у нас перемирие, а это значит, что я не должен тебя доставать с этой темной. Но знай, ты всегда можешь мне признаться, а я тебя выслушаю ;)

Серена 18.45:

Раз на то пошло. Остин, представляешь, мне не нужно отделаться от младшего брата моего лучшего друга. Он что-то там навыдумывал про нас, а теперь не дает мне покоя. Не порядок. Надо разобраться.

Остин 18.47:

Нет проблем, уже знаю его номер телефона. Наваляю ему, а потом, как честная женщина, ты обязана пойти со мной на свидание

Серена 18.48:

А ты забавный :D

Остин 18.49:

Если ты думаешь, что я шучу, то ошибаешься, посмотри на мое лицо и пойми, что я серьезен абсолютно. Мне хочется пойти на свидание с новой тобой, которая совсем не влюблена в моего брата и пока свободна. Я не должен упустить этот шанс

Серена 18.51:

Ты просто провоцируешь меня лишний раз

– Ребят, мы выходим, – Зои вывела их обоих из переписок. Наверно, по ее мнению, они просто не хотели даже общаться друг с другом, учитывая их прошлое, но она ошибалась: темы для обсуждений у них были.

Ресторан выглядел шикарно, как и раньше его помнила Серена. Последний раз она была в нем, когда ее родители приезжали. Наверно, поэтому миссис Ди захотела его посетить, Аманда, мама Серены, не переставала рассказывать про утонченный дизайн и все прелести кухни ресторана своей подружке.

Аманда работала реставратором картин, она любила искусство и архитектуру. Поэтому, когда ей удавалось посетить Нью-Йорк, то они вместе с Сереной гуляли по различным достопримечательностям и галереям. Например, музей Соломон Гуггенхайм они посещали каждый раз, когда Аманда приезжала. Ей нравился Рудольф Бауэра и Отто Небель, в их работах она видела нечто, чего не хватало ей самой, чтобы стать художником. Как ни странно, ее вкус мало кто поддерживал и их работы почти никто не считал настоящими шедеврами. А Фрэнк Ллойд Райт, который спроектировал сам музей стал отдельной страницей любви для Аманды. Ей казалось, что она способна только помогать великим вещам продолжать оставаться великими, а самой создавать что-то подобное было не ее призванием.

Также думала и сама Серена. Ей удавалось изобразить эмоции героев многих пьес, но сама она никогда их не писала. Не было в этом повода и фантазии, поэтому, казалось, сожалеть о своем таланте хорошей актрисы ей даже в голову не должно было приходить, но увы, приходило. Иногда она чувствовала себя пустым сосудом, который больше ни на что не способен. Ее наполняли из раза в раз труды чужих людей, каких-то известных деятелей, будь то литература или наука. Желание приложить руку к великому у нее не исчезало. В этом они с матерью были как одно целое. Что ж, Серена должна была признаться, им было что обсудить помимо родственников, ведь у них была одна и та же боль: собственная недооцененность.

И тут Серена вспомнила. Каждый раз, когда мать страдала из-за того, что она не является великим архитектором или арт-хаус художником, ее поддерживал Шон Картер, глава семейства. Его слово в этом деле действительно имело какую-то ценность, ведь он каждый день прикладывал руку к чему-то великому, проектируя дома. Он напоминал Аманде о том какая она смешная, интересная и как помогает искусству сейчас. Она прикоснется к «великому» каждый божий день и делает это для того, чтобы другие могли застать это «великое». Также он ей напоминал о том, что в своих кругах она тоже знаменитость и высоко ценится. Поэтому унывать ей уже почти не приходилось спустя годы такой терапии. Наверно, Серена тоже нуждалась в человеке, который поддерживал бы в ней то, что она делает.

Было бы здорово создать семью с человеком, чье слово могло подбодрить ее также, как слова Шона Аманду. Странно, но вот в эту минуту она почувствовала себя полной, как сосуд. Ей не казалось, что она недостаточно хороша. И как так получилось, что Остин сделал это для нее? Еще несколько минут назад она пыталась себя обесценить, а он ей этого не позволил. Тогда она почувствовала себя лучше и это была такая мелочь, но приятная. Поразительно. Враги умеют удивлять.

Увидев миссис Ди, Серена тут же перестала унывать по глупым поводам, у нее все-таки была любимая работа, которая ее хорошо кормила, поэтому нечего было печалиться. Миссис Ди взглянула на нее первее, чем на Зои, она это оценила и просияла. Как же хорошо встретить родственную душу.

– Миссис Ди, – Серена первая бросилась в ее объятия, не пустив невестку.

Зои даже не заметила и пошла встречать своего мужчину. Хоть тут Серена перестала на секунду чувствовать себя отвергнутой, ведь она была все еще любимой девочкой миссис Ди, по крайней мере сейчас.

– Рада тебя увидеть, дорогая, – миссис Ди крепко ее сжала, а затем шепотом добавила: – Надеюсь, что вы с Остиным нашли общий язык.

– Не переживайте, я так просто не сдаюсь, – ответила она шепотом.

– Ни секунды не сомневалась в тебе, милая, – миссис Ди ослабила хватку и подмигнула Серене.

– Я умираю с голоду, – возмутился Остин.

– Может, для начала надо поприветствовать родную мать? – миссис Ди даже сейчас не дает им шанса быть взрослыми мужчинами.

– Я безумно по тебе скучал, мам, – почти правдоподобно сказал Остин, хотя он точно скучал по ней, не смотря на свои маленькие выкрутасы.

– Иди обними меня, и будем считать, что мы в расчете, – ответила ему мама.

В конце концов все уселись за стол и молчаливо отстали меню. Повисла неловкая тишина, отчего Серене стало даже как-то легче, ведь ее вторая мама не воркует с невесткой, еще и села между ней и Остиным, значит не все еще потеряно.

Почему быть частью их семьи было для нее так важно? Почему было так грустно от мысли, что Зои может стать ближе к миссис Ди? Это так странно, ведь она всегда была привязана к Доминику, но почти весь день она переживает за то, что место в сердце мамы Доминика займет другая. Или это уже был накопительный эффект? Сначала Доминик, потом миссис Ди. Пусть лучше Остина забирает, он ей даром не нужен.

Надо было как-то сосредоточиться на меню, но есть совсем не хотелось от этих навязчивых мыслей. Если она ничего не закажет, то получит очередную шпильку в свой адрес от Остина о том, что она ничего не ест. Да и Доминик в последнее время ей тоже об этом напоминает. Салат? Нет, слишком уж это будет похоже на правду, которую она пыталась скрыть. Может быть заказать стейк? Никто ничего не заподозрит. Поковыряется вилкой, а потом скажет, что он не так поджарен, как она любит. Или все же к этому времени она проголодается и съест его до последнего кусочка?

– Я выбрала, – ее глаза быстро поднялись на остальных.

Зои, конечно же, заулыбалась ей в ответ. Наверно, сейчас поинтересуется, что закажет сама Серена для светской беседы. Доминик до сих пор разглядывал меню. Ну, или, можно предложить, что он считал во сколько ему обойдется этот золотой ужин. Легче было самому выловить золотую рыбку из красной книги, чем поесть тут стейк из лосося. Остин прищурился, когда услышал, что Серена что-то выбрала, как будто проверял лимит ее калорий в калькуляторе, заметив явный дефицит. Миссис Ди тоже разглядывала меню и не стала отвлекаться.

Сделав свой заказ, Серена обратила свой взгляд на Остина, чтобы узнать его мнение, почему-то это было важно для нее. Он одобрительно кивнул, услышав мясо в заказе. И сам повторил его.

– Как идет подготовка к свадьбе, дорогие мои? Серена, я удивлена, что ты подружка невесты и как тебе такая важная роль? Хотя чего уж там, ты у нас всегда выбивала себе главные роли, – миссис Ди как будто пыталась всем напомнить о талантах Серены. По ней было видно, что удивлена она явно приятно и ее никак не смущает такой расклад.

– Серена меня очень выручила, – подала голос Зои. – Все мои близкие подруги сейчас в Европе, у них тур, поэтому мы попросили Серену, ведь она такая важная часть вашей семьи, не знаю никого, кто бы мог подойти лучше.

Сахарный тон Зои был настолько идеальный, что Серене пришлось даже покраснеть. Кто угодно бы подошел на эту роль лучше, чем она.

Когда-то Серена не могла понять почему ее любовь к Доминику видел только Остин, а все остальные в упор не замечали. Но потом она поняла. Серена никогда не была навязчивой, прилипчивой. Она сама ждала, когда он ей позвонит, напишет, пригласит куда-нибудь. И дело тут вовсе не в скромности. Серена до ужаса боялась оттолкнуть его. С другими людьми она вела себя иначе: могла показать напор, иногда характер, имела свое мнение и могла просить, приглашать, звать куда-то других людей. Некоторые даже думали, что это Доминик был влюблен в нее, но никак не наоборот. Да уж, она была тем еще консерватором, но Зои разве ее не чувствовало беду в отношении Серены?

– Пустяки, – девушка неловко махнула рукой. Непонятно уже было отчего пылали щеки: от смущения или от стыда.

– Прости, что Доминик просил тебя, а не я. Ты всегда такая занятая и добрая ко всем, мне было страшно даже тебя спросить о такой серьезной услуге, учитывая, что мы не так близки, – Зои тоже смущенно убрала прядь своих длинных золотых волос назад.

– Хорошо, что Доминик не постеснялся, это большая честь для меня, – и тут Серена заметила кто все это время хитро улыбался. Остин сидел и даже не хотел ничего говорить. Наверно, дело в их перемирии. Правильно, не стоит переступать дорогу Серене.

– Знаете, у меня тут проблема. Представляйте, кажется я влюбился, – и вот зазвонил колокол, в виде очередного непонятно залпа от Остина.

– Не может быть, – скептический заметил Доминик. – Еще недавно ты говорил, что любовь – это скучно и пустая трата твоего времени. «Не женись, Доминик, поживите просто для себя».

– Я нагло врал тебе, брат. Посмотрев на тебя и Зои, я понял, что мне нужно найти такого же человека, – игра его, конечно, была потрясающая. Бодрая, комичная, полная жизни.

– Если это твоя очередная шутка про сайт знакомств, то лучше не продолжай, – попросил его Доминик.

– Я что не способен на настоящие чувства? – и в самое сердце его ранил самый родной и близкий человек.

– Неа, – сказал Доминик, решив снова открыть меню, понимая, что ни к чему хорошему этот разговор не приведет.

– Нет, – мать поддержала старшего сына.

– Может, где-то в параллельной вселенной, – предположила Зои.

– Только если во вселенной останется лишь одна женщина, возможно, ты бы смог пригласить ее на свидание, – не удержалась и ответила Серена, хотя и не знала как обстоят дела на личном фронте у Остина. В эту игру надо было и ей вступить, а то выглядело как-то подозрительно.

Но Остин не растерялся, он растянул свою хитрую улыбку до самых ушей и сказал:

– Как жаль, что в этой семье никто не готов меня поддержать, даже ты, Серена, которая не видела меня сто лет, заявляешь, что я не хочу остепениться. Какие вы все холодные, – он театрально закатил глаза. Ему никто по-прежнему не верил.

Никто не повел бровью на очередную выходку Остина, но, кажется, у него был совсем другой план, который еще никто не раскусил.

– Она красива, умна, но, к сожалению, любит другого парня.

– Почему бы тебе не обратить взор на другие 4,5 миллиарда женщин? – спросила его Зои.

– Я не могу. Уже много лет я засматриваюсь на нее и жду, когда же она оставит этого... – Остин поджал губу, когда увидел строгий взгляд матери, – этого замечательного парня.

Серена напряглась, та хищная улыбка Остина предназначалась для нее.

– Откуда ты ее знаешь? – заинтересованно спросила Зои, она до сих пор не понимала говорит он правду или пытается пошутить.

– Такое чувство, что мы всю жизнь знакомы, я уже и не помню, – Остин не упускал взгляд Серены.

– Что ж, если это девушка тебе действительно нравится, то тебе надо ее отпустить, – попросту произнесла мама Остина и Доминика, как будто это самая простая вещь во вселенной. – Ты же понимаешь, что она счастлива со своим мужичной. Да и от тебя ей вряд ли дождаться серьезных намерений.

– Я думал об этом, но знаешь, случалось так, что я не могу выбросить ее из голову. Ем и думаю о ней, сплю и она мне снится, когда я в кровати...

– Остин! – возмущенно произнесла Серена. Все неожиданно обернулись на нее. – Не стоит говорить о таких подробностях, – заметила она, но казалось, что она хотела сказать совсем другое, так как щеки ее пылали.

– Да, но понимаешь, сколько бы времени не прошло, мне кажется, что я навсегда останусь в нее влюблен, не смотря ни на что.

– Кажется, около недели назад ты встречался с какой-то Кейси, – вспомнил Доминик о рассказе брата.

– Я пытался заглушить боль, – театрально возразил Остин ему.

– То есть, ты хочешь сказать, что топишь боль в других девушках? – Доминик понял, что сказал только уже после этой фразы. – То есть... – он замялся, – В общем, хватит дурить нам голову. Как же ее зовут?

– Айрис! – вдруг сказал он, как будто у него действительно была тайная любовь.

– А фамилия? – продолжил Доминик.

– Курчевский, – уже менее уверенно ответил Остин.

– Хорошо, как вы познакомились?

– Она мой тренер по йоге, – кивая сказал Остин.

– Даже не знаю, что правдоподобней: то что ты ходишь на йогу или то, что ты влюбился, – Доминик понимал, что это просто какой-то глупый розыгрыш, но надо было вывести его на чистую воду.

– Когда ты одинок, есть много времени на себя и на открытие своих чакр. Намасте. Моя любимая поза: поза дерева один, – уточнил Остин.

– Боже мой, – вздохнула миссис Ди. – Мне надо отойти и позвонить вашему отцу. Надеюсь, что когда вернусь, вы решите все свои выдуманные и невыдуманные вопросы и мы поговорим про свадьбу.

– Покажи ее контакт в телефоне, – вот оно, сейчас он поймает его.

– Она записана как «Подружка с йоги», я не настолько романтик, чтобы переименовать контакты. Даже когда влюблен! – твердо пытался отстоять свою позицию Остин. – До вашего уровня «голубков с сердечками каждое сообщение» я опускаться не собираюсь.

– Ладно. Так, а к чему был весь этот спектакль? – решила подытожить Серена.

– Я надеялся, что вы поможете мне, друзья, в этой непростой ситуации. Ведь вы сами влюбленная пара, а мама уже давно с отцом и вроде не планирует уйти от него, так что тоже подходит для совета. Серена, конечно, не совсем выписывается, но она замужем за своим сельдереем и работой, так что на худой конец и от нее готов выслушать совет.

– Ничего не делай. Это конец совета, – сказал Доминик.

– Стоп, он же ее любит, – Зои решила вмешаться. Кажется, голубки не такие уж и голубки.

– Зои, не верю, что мы об этом говорим с тобой, но она любит другого человека. Она уже нашла того, кому сердечки отправлять в сообщениях.

– А что если нет? Вдруг ее судьба – это Остин?

– Это просто бред. Ни в кого он не влюблен. Даже если бы и был. Скорее всего это простое помешательство на том, кого он не может получить.

– Как жестоко!– Остин всплеснул руками.

– Да, я понимаю, что это просто бред, но если бы это был кто-то другой. Разве не стоит ли признаться ей в своих чувствах? В любом случае, решение за ней. И если «нет», то тут уже ничего не попишешь.

– Нет, не стоит. Карты уже на столе. Ей не нужен этот выбор, так как она уже заявила о том, что ее сердце занято, нечего лишний раз пудрить кому-то мозги. У нее все хорошо сейчас. Это не фильм, где можно испортить свадьбу на миллион долларов просто потому, что кто-то не мог признаться в своих чувствах, когда это было уместно.

Да, ситуация была гипотетическая, но Серена еле сдерживалась, чтобы сейчас не разрыдаться у всех на глазах. Он сказал, что ей стоило признаться раньше в своих чувствах. Она опоздала и сейчас он заявил на весь мир, что его сердце занято.

– Ладно, с одной стороны я с тобой согласна, но если они по-настоящему любят друг друга, то никакое признание Остина этого не изменит, а если изменит, то это повод задуматься для них обоих. Хватит ли им смелости пойти в горе и радости с такими сочинениями.

– Спасибо большое, мама и папа, – подытожил Остин. – Я просто хотел повеселиться немного. Я был всего лишь раз в жизни на йоге, но это было условие спора, который я, кстати, победил. А еще это правда, моя любимая поза: поза дерева один.

– Господь, услышь меня, – Доминик приложил пальцы к вискам. Чуть с невестой не поругался из-за какой-то шутки брата.

– Извините, мне надо идти, написали с работы, завтра важна репетиция, мне надо успеть выспаться, – Серена до сих пор была на взводе, но не знала как побороть себя сейчас, поэтому не придумала ничего лучше, кроме как уехать домой и больше не думать про стейк, Остина, миссис Ди.

– Но стейк, – только и сказал Остин.

– Уверена, с двумя ты справишься, – непонятно что именно имела ввиду Серена, но нотка возмущения присутствовала.

Больше всего было обидно, что она не пообщалась с миссис Ди.

– Передай маме, что я ей завтра позвоню, и мы договоримся, чтобы встретиться. Мне очень жаль, – она извиняющимися глазами смотрела на Доминика.

Чертов Остин, нельзя было ему доверять. Рано или поздно, он раскроет ее.

Каблуки зацокали, словно капель, она убегала от себя, от своих тайн и неловкости. Контроль, который она так в себе ценила, испарился при малейших проблемах и сейчас она была просто в ярости и напугана одновременно.

– Эй, стой, что случилось? – Остин схватил ее за локоть, чтобы она повернулась к нему.

– Что случилось?! – сердито произнесла Серена. – Ты мне обещал!

– Я ничего такого не сделала. Просто невинно пошутил. Это же вообще тебя никак не касается. Да будь там на пару комментариев побольше, они бы за секунду догадались о ком речь, если уже не догадались, но у них хватило такта, чтобы промолчать.

– В свою защиту скажу, что для человека, которому нечего бояться, волнуешься ты не хило. Все в порядке?

По взгляду и тону было видно, что он действительно обеспокоен ее состоянием, но ей нельзя было ему признаваться, будь он прав хоть в сотню раз.

– Да, я же сказала, что работа зовет.

– Никуда тебя никто не зовет, ты даже время на телефоне не смотрела, – сухо ответил Остин. Он слишком наблюдательный для человека, который проигрывал постоянно в крестики-нолики.

– Мне стало нехорошо, не хотела, чтобы вы волновались.

– Давай так: это было в первый и последний раз, я больше не буду компрометировать тебя. А еще просто признайся, что это все не просто дружба мальчика и девочки.

– Может хватит ставить условия?

– Если бы я хотел что-то доказать Доминику, я бы это доказал. Мне не нужно твое признание и уж тем более твое унижение. Я просто хотел пошутить. Окей?

– Все не так просто, – все было до смешного простого, поэтому это и была дружба мальчика и девочки. Всегда. Всю жизнь.

– Ладно. Придет еще время. Я могу заказать тебе такси, если ты не передумала.

– Я сама закажу, – сказала она и ушла.