If not you

This Century - Everywhere Everything

«Объявите меня каким угодно инструментом,

вы можете расстроить меня, но играть на мне нельзя»

Уильям Шекспир «Гамлет»

Декабрь 2005

В 2005 году была статья про косметическую компанию, а точнее ее лабораторию, которая занималась опытами над животными дабы добиться лучшего результата для своей продукции. Мама Доминика и Остина частенько затрагивала эту тему. Она сама редко пользовалась косметикой, а если пользовалась, то только у тех фирм, которые не калечили зверушек.

Остин никому не говорил, но он уже несколько недель пытался придумать, как спасти животных из той самой лаборатории, где проводили эксперименты. Его мама возмущалась по этому поводу, когда они вместе ходили по магазинам и увидели фирму. У мальчишки зародилась идея как спасти бедных животных, тем более что фирма находилась в Лос-Анджелесе. Мягко говоря, та статья про разграбленную лабораторию оставила без внимания, что лабораторию разграбил тринадцатилетний мальчишка, освободивший всех животных. Вот только одного единственного кролика в лаборатории ему пришлось тащить, так как бедолага не такой шустрый, как крысы. Он принес его домой и умолял маму всеми силами оставить зверька. Больше всего мама не понимала откуда взялся тот самый кролик? Конечно, она не складывала два и два с той статьей на следующий день, но все же сомнения у нее, наверно, до сих пор в голове по этому поводу. Откуда взялся этот чертов кролик?

Через пару недель после того, как тогда последним днем ноября 2005 года Доминик увел с площадки Серену, ему вздумалось притащить ее домой и показать кролика, которого семейство Дэвисов завело совсем недавно. Остин больше всех любил этого кролика, и какого было его удивление, вернувшись с тренировки, когда бейсбольная предательница гладила за ушком его любимца и держала на руках?

– Вы теперь женаты? – злобно прорычал Остин, ревностно сжимая пальцы от увиденного.

– Брось, Остин, она просто подержала Мистера Пушистика. Что тут такого? – Доминик никогда не разделял границ между ними. Да, чем-то нужно делиться, но мистер Пушистик был лучшим другом Остина. Понравилось бы Доминику, если бы Остин сейчас увел Серену и начал с ней играть без него?

– Нет, не просто! – Остин подбежал к уже смущенной Серене и жестом потребовал, чтобы девчонка отдала ему его зверька.

– Извини, Остин, – Серена протянула ему Мистера Пушистика как можно ласковее, чтобы кролик не испугался.

– Так-то лучше, – ответил Остин, забрав лучшего друга.

– Остин! – недовольно обратился к нему Доминик. – Серена не сделала ничего плохого.

– Это ты так думаешь, – больше он не хотел ничего слышать от этих двоих. Остин удалился с кроликом на задний двор.

Прошел час с тех пор, как Остин играл с Мистером Пушистиком на заднем дворе. Из дверей показалась его мама. Ее звали Грейс, и он никак не мог выбрать кто же все-таки его лучший друг: мама или Мистер Пушистик.

– Дорогой, пора ужинать, – она по-доброму ему улыбнулась, заметив, как мальчик кормит с рук питомца. – Сади Мистера Пушистика в клетку и мы ждем тебя ко столу. Не забудь помыть руки.

– Мам, – позвал ее Остин.

Весь этот час он обдумывал как не любит Серену Картер. Как ему сейчас рассказать о том маме, и чтобы она не сказала ему, что он снова себя плохо ведет?

– Да, родной.

– А она там будет? – сказав «она», Остин нахмурился. Почему ему сейчас было сложно сказать ее имя?

– Ты про Серену? – мама подошла к нему и погладила по макушке.

– Да, – сухо ответил он.

– Во-первых, называй ее Серена. Вы же давно уже знакомы, вместе учитесь, да и на бейсбол тоже ходили недавно вместе. Между вами что-то случилось? Вы поссорились?

– Она ужасно играет в бейсбол, – недовольно сказал Остин.

– Я тоже, но это же не значит, что ты перестанешь со мной дружить.

– Она не мой друг. Она друг Доминика, – подметил Остин.

– Разве она не может быть другом вам обоим? – вопрос мамы показался Остину глупым.

– Конечно, нет!

– Ох, родной. Если ты хочешь дружить с Сереной, то она не откажет тебе.

Над этими словами мамы Остин думал больше. В теории Серена могла бы стать его другом, но только если бы она не была другом для Доминика. Ему хотелось своих друзей, свой спорт, своих домашних животных, а Доминик, наоборот, старался делить с братом все. Например, недавно он предлагал ему поиграть в футбол, которым не так давно начал заниматься, но Остин был непоколебим в своем отрицательном решении и, являясь сейчас отличным баскетболистом, он до сих пор не умеет играть в футбол – это его принцип. Серена точно не могла бы стать его другом, Доминик занял это место раньше него. Остин не переживал об этом тогда. Его решение было понятно ему самому.

– Можно мне не дружить с ней? – попросил Остин. Ему не хотелось грубить маме, он надеялся мирно решить сложившуюся проблему. Все-таки мама и Серена – это не мальчишки, которых можно побить кулаками.

– Детка, – посмеялась мама. – Ты можешь дружить с кем тебе хочется, я тебе не указ, но будь добр, не груби Серене. Она друг твоего брата и если они будут играть у нас, то не ворчи на нее. Доминик рассказал мне про Мистера Пушистика.

Остин залился краской, тогда он был груб с Сереной и сейчас мама скажет, что разочарована в нем. Он испугался, что его лучший друг, мама, сейчас уйдет тоже к этой Серене. Вот же Доминик! Ябеда!

– Ябеда! – сорвалось с языка у Остина.

– Он бы не рассказал, если бы дело касалось только тебя и его. Доминик не злится на тебя. Просто просит, чтобы ты не злился на Серену.

Вздох облегчения вырвался из груди Остина. Он любил свою маму больше всего на свете.

Май 2018

За эти годы Остин повидал немало людей, но так хорошо, как Серена Картер, ему никто не запоминался. Что же в ней было такого особенного? Он и сам не выделял ее, тем более что Серена «принадлежала» его старшему брату уже двенадцать долгих лет. Остин никогда не брал его «кусок пирога», даже если Доминик с радостью им делился. Остин не мог сказать, когда именно познакомился с Сереной, но, вполне вероятно, они знакомы чуть ли не с рождения, так как их мамы лежали в одном отделении, когда Серена и Остин появились на свет. К сожалению, Остин был недоношенным ребенком и им пришлось задержаться в роддоме больше обычного. Вероятно, младенцы уже тогда могли слышать завывания друг друга в той комнатке с большим стеклом, где родители и их близкие могли наблюдать младенцев. Прошло уже столько лет, пройдено так много дорог, а они тут, рядом друг с другом.

Когда Остин догадался о том, что Серена влюблена в Доминика? Кажется, лет десять назад. И тут она сидит напротив него, делает снова вид, что ничего не испытывает в Доминику. Остин сначала задался вопросом: действительно ли ее помешательство на человеке, который ни разу не посмотрел в ее сторону так, как ей бы того хотелось, могло продлиться так долго? Почему-то, встретив ее спустя столько лет, Остин почти сразу сделал вывод: ничего не изменилось. Пусть она хоть еще в сотню раз станет красивее, Доминик будет преданно смотреть на Зои. Да, у Остина были свои мысли на это счет: он знал, что ни одна из девушек Доминика не сравнится с Сереной ни по уму, ни по внешности. По крайней мере так думал Остин. Он считал, что у него есть вкус в отличие от его брата. Серена всю жизнь следила за собой: как она говорит, одевается и даже думает. Остин знал ее не хуже своего брата и никак не мог понять почему Доминик никогда не давал ей даже шанса.

Чуть позже, уже после знакомства Серены и Доминика, познакомились мамы двух друзей, Аманда – мать Серены и Грейс – мать Доминика и Остина. Они стали лучшими подружками и частенько ходили друг к другу в гости. Остину понравилась миссис Картер, она тут же попросила называть ее Амандой и никак иначе, Доминик до сих пор не мог называть ее так, а Остину только по душе было оставить всю официальность где-нибудь за порогом. И сейчас, когда Остин смотрел на Серену, то видел больше Аманду в ней: красивая, утонченная, одета не по моде, а по классике. Точь-в-точь как ее мать. Ему не показалось это дурным, тем более что Аманда была весьма интересной особой. По началу кажется, что ей всегда уютно и комфортно в твоей компании: она смеется над твоими шутками, заботится о тебе и интересуется какими-то событиями, что создает впечатление обычной дамы с длинным носом, но позже ты понимаешь, что это было не для нее, а для тебя. Аманда Картер создавала уютную атмосферу вокруг себя и в этом Серена тоже смогла за ней поспеть, только делала это через свой собственный путь.

Увы, с тех пор как уехали их дети, Аманда углубилась в работу реставратора картин, а Грейс принялась переделывать весь дом и ухаживала за своим большим садом. Виделись они не часто, но периодически созванивались или вместе ходили закупаться продуктами.

– И почему ты вдруг замолчала, Серена? – на Остина вдруг накатила волна ностальгии или скорее дежавю.

– Просто раздумывала о том, что ты болен, – отмахнулась от него она, уткнувшись в чашку. – Ты думаешь, что я влюблена в Доминика уже сколько? Лет десять? И ты думаешь, что я до сих пор страдаю по человеку, который одной ногой уже поклялся на алтаре, что любит другую?

– Именно так я и думаю, – кивнул он.

– Брось, Остин, – Серена не была напугала, она даже не излучала гнев или злость, которую Остин чувствовал раньше, пытаясь подловить ее. – Я не влюблена в Доминика. И никогда не была в него влюблена.

Точно, она же актриса, разве ей сложно сыграть роль хладнокровной и безразличной женщины, которой она в жизни никогда не являлась? Остин нахмурился, она начала его обводить вокруг пальца, или это он никак не мог забыть былое?

– И даже в школе он тебе не нравился? – решил спросить Остин, чтобы понять лжет она или нет, потому что ответ на этот вопрос был ему давно известен.

– Возможно, нравился. Мы сто лет назад закончили школу, какое это имеет значение? Думаешь я помню подобные мелочи? Ты бы еще спросил какую первую жвачку я в жизни попробовала.

Неужели он на самом деле такой дурак, который один единственный перемывает косточки, как полный идиот, а Серена Картер начала жить своей жизнью и оттаяла уже от своих иллюзий в отношении лучшего друга. Ну как же так? Ее изумленное лицо, когда он спросил влюблена ли она до сих пор. Может, это был не страх, а шок от столь нелепого вопроса? Ему трудно было играть в эти игры с самого начала, Серена сумела выкрутиться из любой ситуации, словно кошка.

– А я-то уже подумал, что ты согласилась стать подружкой невесты, чтобы испортить свадьбу. Каюсь, я ошибся, – для него это был последний шанс вывести на чистую воду. – Возможно, я бы даже тебе помог.

– Глупости какие. Я вот лично терпеть не могу, когда в кино или книгах главные герои срывают свадьбу или церемонию из-за того, что поняли какие-то важные вещи вроде того, что Стефани на самом деле все это время любила Карла, а не Стивена, за которого сейчас выходит замуж.

– Глупости? По-моему, на такое нужна недюжинная смелость! Тебе было бы легко убежать из-под алтаря? Или быть чьей-то второй подружкой, из-за которой сорвалась свадьба на тысячи долларов?

Лицо Серены изобразило страх, а потом недовольство.

– Все это гипотетически, Серена, мы с тобой сейчас не в фильме «Свадьба лучшего друга».

– Гипотетически я считаю, что со мной такого никогда не произойдет, – твердо ответила она, но уже не такая спокойная и хладнокровная, какой была минуту назад.

– Ну, конечно, ты вышла замуж за свою работу, а твой единственный друг скоро женится и какое счастье, что ты перестала к нему что-то чувствовать. Кажется, за это надо выпить?

– Да уж, после такого разговора выпить мне не помешает.

Февраль 2008

С тех самых пор, как Доминик несколько лет назад привел в их дом Серену, все изменилось. Маме она сразу понравилась и все недостатки, которые Остин видел в девчонке, кроме того что она не может отбивать нормально мяч, как-то незаметно испарились. Если бы он попытался им всем показать, что она не милая подруга Доминика, а дьяволица, то его бы подняли на смех. Как он это понял? Они поднимали его на смех. Серена на самом деле была милейшей дамой, пекла с его мамой черничные кексы. Мама доверила дьяволице все свои рецепты. Позже Остин понял, что она не просто дьяволица, а самая настоящая сирена. Все, кто общался с ней, приходили в восторг от очаровательной девчонки, околдовавшей своим голоском, словно моряков на острый утес. Все-таки было в ней что-то такое, чего не должно было быть. Что же это? Остин догадывался, но никак не мог точно понять. Он видел картину из пазл, но не мог собрать середину.

Приближался праздник всех влюбленных, Остин вроде как нравился некоторым девчонкам, но его это мало интересовало. То ли дело баскетбол, на который он перешел полтора года назад, сразу после того как Доминик решил снова вернуться в бейсбольную команду в начале сезона.

Школа, естественно, не оставила без внимания розовую коробку с отверстием, которую доставала каждый год на день Святого Валентина, где каждый желающий мог отправить письмо любимому или любимой. В этом году разбор этой почты положили на плечи спортивной команды по баскетболу. На самом последнем уроке Остину выпала честь разнести часть конвертов и открыток по классам. Среди всего этого красно-розового великолепия Остин заметил то, что не должен был упустить никогда в своей жизни. Он, не раздумывая, ринулся к своему классу. Как же такое возможно? Спустя три года картина из пазл собралась воедино, и до него дошло в чем тут дело.

– Прошу прощения, что отвлекаю от урока, – ворвался Остин в свой собственный класс. – Миссис Трюдо просит подойти Серену Картер срочно к ней.

Миссис Трюдо была учительницей по английскому и по совместительству вела театр в их школе, его посещала Серена. Она, не раздумывая и ничего не спрашивая, вежливо сказала, что это может касаться их сегодняшней пьесы и, собрав вещи, покинула класс.

– Стой, Картер, – учитывая, что к бегу Серена страсти никакой никогда не имела, насколько помнил Остин по школьным нормативам, но как только дверь в класс за ней закрылась, то она попыталась тут же набрать скорость света. Остин потянул ее за локоть и развернул к себе. – Пошли.

Они прошлись чуть дальше по коридору.

– Что происходит? – испуганно спросила его Серена. – Она выглядела так, словно хочет забрать у меня роль?

До чего же эта девушка любила поволноваться.

– Успокойся. Никто тебя не звал. Я вытащил тебя оттуда, чтобы ты не совершила главную ошибку в своей жизни, – спокойно ответил Остин.

– Не понимаю о чем сейчас речь, но я удивлена, что ты пытаешься оградить меня от ошибок. Скорее это я могу тебе дать пару уроков в этом, – она относилась к Остину слегка высокомерно, так как считала что ее тонкая творческая натура, напичканная всевозможной классикой английской литературы, не должна иметь дело с глупым спортсменом, который не мог так же высокопарно излагать свои мысли, как его старший брат. По крайней мере, Остин сложил это из собственного опыта.

– Не в этот раз, дорогуша, – мама просила быть уважительным к этой девушке. Будь ему пятнадцать или сорок пять, ее просьбы он не игнорировал. Остин достал из своего рюкзака белый конверт. Он еще и половину не разнес тех дурацких писем, но из этой горы письмо Серены он узнал сразу. Это был белый конверт без каких-либо сердечек, а на нем было написано ее идеальным почерком «Доминику Дэвису». Глаза у девушки стали размером с две крупные дыни. Не в этот раз она обыграет Остина Дэвиса. Не в этот раз.

– И что? Причем тут я? – она приняла позицию: «Ничего не слышу. Ничего не вижу».

– Ты права, тут не написано, что это ты, а если мы откроем? – Остин не хотел читать восхваляющие эпитеты про своего собственного брата. Ему просто хотелось спровоцировать ее.

– Открывай, если ты настолько бестактный тип, который читает чужие любовные послания. Думал меня напугать какой-нибудь влюбленной девушкой в моего лучшего друга?

От ее последних слов ему хотелось рассмеяться. И какой еще акцент про лучших друзей. Она играет не с тем парнем. Пусть вешает лапшу Доминику, он поверит во что угодно.

– Серена, – промурлыкал удовлетворенно Остин. – Мы оба знаем, что это твое письмо? Откуда мне известно? Я видел миллион раз твой почерк. И, раз Дом твой лучший друг, уверен, он видел его не меньшее количество раз. Он же читал каждую твою написанную пьесу, не так ли?

Девушка смутилась и не решалась ничего сказать.

– Там написано, что ты его отправила? – спросил Остин, став серьезным. Ему стало вдруг не до смеха.

«Ты можешь дружить с кем тебе хочется, я тебе не указ, но будь добр, не груби Серене. Она друг твоего брата и если они будут играть у нас, то не ворчи на нее», – эхо маминых слов двухлетней давности пронеслось у него в ушах. Он не мог над ней смеяться. Да и что тут смешного? Хорошенькая девушка влюбилась в отличного парня. Как бы Остин не пытался оградиться от старшего брата, он считал его одним из лучших людей на всей планете, а с годами мнение подкреплялось.

– Нет, – ответила Серена, покраснев.

– Ты думала, что он не догадается, что это ты?

– Я думала, что хочу посмотреть на его реакцию, если он получит любовное послание, – тут ее глаза поднялись и наполнились решимостью, а не слезами, которых с минуты на минуту ждал Остин. – А потом сказала бы ему, что это розыгрыш. Но, раз даже ты, который уже давно не списывал у меня домашки, раскусил мой почерк, то у Дома не возникло бы трудностей.

– Розыгрыш? – Остин сочувственно произнес.

– Ну, конечно, а ты думал, что я влюбилась в твоего брата? – засмеялась Серена. Он подметил, что смех у нее такой же, как обычно, вовсе не фальшивый, но он не поверил ни единому слову.

– Вот в чем дело, Серена. Я знаю, что ты любишь моего брата, – Остин решил, что время жалости к ней закончилось на слове «розыгрыш» и если эта дама когда-нибудь сразит какой-нибудь сериал на HBO своей игрой, ладно и пусть, но ним это не прокатит.

– Это лишь твое мнение, – как суровый детектив ответила она.

– Детка, – ухмыльнулся он. – Вот твое письмо, – Остин протянул белый конверт девушке. – Я ничего не скажу Дому или кому-нибудь еще, но, мой тебе совет, в следующий «розыгрыш» добавь немного розового, а то от твоего белого конверта сначала были мысли, что кто-то по ошибке решил через розовый ящик отправить налоговую декларацию.

– Спасибо, – Серена натянула губы и забрала конверт.

– Не за что. Я просто хочу сказать, что у вас, как у пары, нет шансов. Как я уже говорил, я берегу тебя от ошибок.

Серена ничего не ответила и зашагала в сторону класса.

Ему не хотелось играть с ней в какие-то игры разума, но так уж вышло, что он узнал ее тайну и хотел немного разогреть их сухие взаимоотношения. Кто бы мог подумать, что их сухость была хворостом, который так легко разжечь? Серена Картер всегда выпрямляла спину, как только видела Остина Дэвиса. Он знал, что она мила со всеми в этой Вселенной, кроме него. Да-да, даже Теду Банди она предложила бы чашку чая, а в его чашку она бы, как минимум, плюнула.