If not you

Redbone – Come and Get Your Love

«Не мучь того, кому ты дорога!

Оставь свой гнев для злейшего врага»

Уильям Шекспир «Сон в летнюю ночь»

Май 2018

Серена уснула с трудом, а проснулась на рассвете. Что за наказание? Когда даже не ставила будильник, а проснулась ни свет, ни заря. Серена осмотрела свою идеально прибранную квартиру. Вчера она была возмущена поступком Остина до глубины души. Он невыносим! Сначала притворяется милым парнем, который ее поддерживает, говорит, что хотел бы сходить с ней на свидание, делает комплименты. Что ж, Остин Дэвис – манипулятор. Стоило давно догадаться. Только она выкинула его из головы после того как провела капитальную уборку и упала в кровать, пытаясь заснуть, он сделал еще одну выходку:

Серена отправилась на утреннюю пробежку и перебежав отметку в семи километров, уже взяла курс домой. Догадайтесь кто жадно наблюдал за ее дверью? Конечно же, Остин Дэвис.

– Я надеюсь, что это галлюцинация из-за недостатка сахара, – проворчала она, пройдя мимо него.

– Картер, брось, я хочу, чтобы между нами был мир, не веди себя как ребенок, – он искренне улыбался ей. В руках был кофе из ее любимой кофейни.

– И какой из них мой? – поинтересовалась она.

– Я думаю ты знаешь ответ на этот вопрос, – Остин подмигнул ей.

– Тебе придется объяснить, – кажется она догадалась к чему он клонит, но не могло же быть так, что они любят один и тот же кофе. И все же, Серена до сих пор в это не верила.

– Это раф с грушей и соленой карамелью, – Остин поднял вверх левую руку, – и это раф с грушей и соленой карамелью, – объяснил он, поднимая правую руку.

– Мило, – коротко ответила она, пытаясь выбрать из какого стаканчика вкуснее. – Спасибо, – Серена взяла стакан из левой руки.

– Это значит, что ты меня простила? – Остин посмотрел на нее невинными глазами.

– Это значит, что я готова к переговорам.

– Детка, перед тобой сам Остин Дэвис, просит у тебя прощения, неужели ты хочешь разрушить нашу крепкую дружбу из-за дурацкой шутки?

– Крепкую дружбу? Невинной штуки? – повторила она за ним.

– Ладно, мы не такие уж и друзья, но если бы я хотела тебя задеть, то поступил бы иначе, мне показалось, что это весело. Тем более, чего тебе бояться? Ты же ничего не испытываешь к Доминику, правильно? – он как будто ждал, что она будет протестовать и скажет, что у нее есть к нему чувства, но признаться было бы безумием.

– Мне просто не нравятся твои намеки, вот и все, – Серена отвела взгляд в сторону и начала пить свой кофе.

– Детка, я просто был не в себе, тысячу раз прошу прощения, – он не умолкал, как будто для него на самом деле было важно получить прощение.

– Что еще за «детка»? – Серена вдруг поняла, что он никогда не назвал ее так, обычно «Картер» или еще что-то.

– Думал разрядить обстановку, – он улыбнулся ей, зубы ровные, белые, как будто заявился к ней сразу после отбеливания. И выглядел, как милый кот, вымаливающий сливки. Нет уж, она не поведется на эту уловку еще раз.

– Просто прекрати быть таким милым, – грозно прорычала Серена, но Остин даже и глазом не повел, отпивая из своего стакана.

– Почему тебе не нравится, когда я с тобой милый? – он должен был выглядеть озадаченным, но его лицо искажало больше хитрость.

– Потому что я тебе не доверяю, – из ее глаз сыпались искры, ей еще раз вспомнилось как он себя вел.

– Думаешь, что я хочу отравить тебя кофе?

– Думаю, ты хочешь усыпить мою бдительность, снова будешь весь такой хороший, а потом снова покажешь свои коготки.

– Ну что ты, дорогая, как можно? Максимум укушу за ушко, – он ей подмигнул.

– Очень смешно, но я тебе не верю, – надо было отдать ему должное. Серена посмотрела на свой стаканчик. Пусть он и отравлен, но без кофеина ей было не выжить. Какая разница от чего ей умирать?

– Я просто хочу все наладить. Ради Доминика мы должны стать друзьями, – Остин перестал улыбаться и воззвал к совести. Какой же он хитрый. Сразу с козырей.

– Хорошо, ради Доминика, но знай, что после свадьбы наши дороги разойдутся, и мы перестанем говорить навсегда.

– Ты так меня ненавидишь? – он выглядел озадаченным.

– Немного, – ответила без стеснений она.

– Что ж, по рукам, правда я бы не торопился с такими выводами. Ты даже не представляешь каким я могу быть хорошим другом и не только

– Знаю. Заносчивым, высокомерным, что хочешь, то и твое по какому-то вымышленному закону в этой голове, – Серена ткнула его в лоб. – Меня раздражает твоя самоуверенность. Чтобы ты не сделал, тебе все сойдет с рук, как и вчера. А насчет и «не только» боюсь даже представить.

– Так, брось свои обиды, я хочу быть тебе другом, честное слово. Мне нужно только, чтобы ты мне поверила. Дай мне маленький шанс, Серена.

– Хорошо, – ответила она немного подумав. – Но еще один твой выпад в сторону меня и Доминика: я больше не буду с тобой разговаривать и поддерживать хоть какую-то связь. Ты ставишь меня в неловкое положение!

– Я буду ангелом, – он мечтательно поднял глаза вверх и быстро заморгал.

– Рада это слышать, – Серена посмотрела в сторону, а потом на свой дом. – Ты хочешь зайти?

– Впустить своего врага в дом? Как можно? – Остин демонстративно схватился за сердце.

– Будешь шутки шутить? – она нахмурилась.

– У меня есть час до зала, так что можно зайти. Посмотреть на твой пустой холодильник и голые стены, – Остин невинно улыбнулся.

– Не понимаю, что ты имеешь против белых стен, а холодильник и все шкафы забиты едой, благодаря тебе, – Серену эта мысль заставила улыбнуться. Приятно, когда о тебе кто-то заботится. Только вот жаль, что это не тот, кто ей нужен. Они начали подниматься по лестнице.

– У тебя интерьер, как будто там никто не живет. Нет фотографий, книг, признаков человеческого существования, крошек на столе, кружки в спальне. Белое постельное белье. Даже негде глазу зацепиться.

– Разве это не прекрасно, когда тебе ничего не мешает? – Серена искренне не понимала, что ему не нравится. Чистая и белая квартира. Была она и ее идеальный порядок, идеальная жизнь: у нее было буквально все. Кроме Доминика.

Пока они поднимались, Остин с упоением рассказывал про то, что иметь «бардак» – это прекрасно. Как ему нравится иметь фигурки роботов из Трансформеров или как здорово, когда у тебя есть коллекционная игрушка в упаковке, которую ты никогда не откроешь. Все его книги и комиксы были на видном месте. Серена же отстаивала свою точку зрения: книг у нее почти не было, так как она читала все в электронной версии уже много лет, кроме толстых пачек сценариев, их она прятала в шкафах, чтобы глаз и туда не цеплялся, фотографии ей не нравились. Чистота и приятный аромат по всей квартире – это все, что ее волновало.

– Нет, – Остин начал протестовать. – Как ты можешь не хотеть разукрасить свои стены?

– Не хочу и не буду. Мне нравится, когда везде порядок, включая мою голову, понимаешь?

– Это же безумие. Словно ты находишься в психушке.

– Извини, что моя квартира не выглядит, как будто клоуна вырвало, – Серена вставила ключ в скважину и повернула.

– Ты просто не была у меня дома.

– После такого психушки мне не избежать, – усмехнулась Серена.

– Очень смешно, мисс перфекционистка.

Остин прошел в ее квартиру, как и всегда, он ощутил приятный аромат. Было похоже на что-то пряное, посмотрев в сторону он увидел стеклянную баночку с палочками, а вот и источник аромата.

Вокруг было чисто, никакая санэпидемстанция не придерется. Остин бывал тут только раз, но на сто процентов был уверен, что квартира всегда так выглядит.

– Мне вот интересно, – Серена вдруг стала серьезной, они уже пили кофе на ее кухне, – почему я не знала, что ты так давно живешь в Нью-Йорке? Как это вообще возможно?

– Не знаю, – коротко ответил Остин, как будто за «не знаю» было «знаю, но ничего тебе не скажу». – Я бы лучше задал вопрос: почему ты не знаешь, что я звезда баскетбольной команды Нью-Йорка, а не почему я переехал и не предупредил.

– Ах точно, извини, я вообще не знаю игроков спортивных команд. Периодический знаю счет в бейсбольных матчах из-за ребят с работы, но это мой максимум. Все же бейсбол был когда-то моим фаворитом, если ты помнишь. Я ходила пару раз на матчи с друзьями, но это было совсем не то, – Серена уже много лет не ходила на спортивные мероприятия в принципе. Ей было интересно сходить и поиграть в большой теннис с тренером, чем это. Важнее были ее собственные достижения и карьера, которой она упорно занималась.

– Из тебя вышла отвратительная американка, – фыркнул Остин. – Тебе тут не одиноко? Есть друзья? Ухажеры?

– Иногда одиноко, иногда я думаю о том, чтобы завести собаку, чтобы не быть одной, но мой график и чистота отбивают всякое желание. Я хорошо общаюсь с коллегами по работе. Иногда вижусь с Домиником, подругой с работы. Насчет мужчин в моей жизни все просто – их нет, по крайней мере последние полгода точно.

– Я тоже мечтал о собаке, но с моими разъездами – это невозможно. У тебя получше ситуация. Ты хотя бы не пропадаешь на неделю из дома.

– И все равно мы оба не можем завести собаку, не важно какая у этого причина и кому хуже. Итог один, – Серена стала грустить. Снова ей вспомнились те дни, когда подруга Бри оставила ей на две недели пса Керча. Это был маленький чихуахуа, который любил спать по утрам и смотреть сериалы на HBO. Пусть он и испортил пару подушек в доме, когда Серена задерживалась на репетициях, но это был поразительный опыт. Керч стал для нее маленьким утешением в одиночестве.

– Мы могли бы завести собаку, и она бы была у тебя, когда я в разъездах, а я когда у тебя слетит крыша от количества шерсти, – пошутил Остин, хоть и выглядел слегка расстроенным.

– Очень жестоко, «ребенок» будет думать, что «родители» его не любят и перекладывают ответственность друг на друга. Я думаю мы были бы ужасными родителями даже для собаки.

– Твоя правда, Картер, – Остин сел напротив Серены на ее сумасшедшей кухне, такой же чистотой, как этого бы хотела санэпидемстанция. – Ты не можешь жить в пыли, как девяноста девять процентов человечества, а я не могу быть хорошим папулей, потому что ребенок будет вечно спрашивать: «А где папа?». Или вообще забудет мое лицо.

– Да не такая я уж зануда в плане чистоты, перестань.

– Конечно, конечно, психи всегда говорят, что они нормальные, – Остин пожал плечами и сделал глоток кофе.

Серена залилась звонким смехом. Ее ничуть не беспокоило, что Остин пытался высмеять идеально прибранную квартиру, куда было бы хуже, если бы он нашел где-нибудь грязь и смеялся бы над тем, что она грязнуля. Это бы напомнило ей, что она человек и не совершенна, зачем ей такие переживания?

– Рассказывай, как тебе Нью-Йорк, Остин Дэвис? – Серене не терпелось узнать как тут его дела, они не виделись так давно, пусть она считала его прихвостнем Сатаны, но ей было интересно как Сатана справлялся, когда Остин был в разъездах.

– Отвратительно, вечно сырость, серость, всем есть до всего дело, а когда жить? Нью-Йорк у меня ассоциируется с продуктивностью, успехом, дождем и одним маленьким парком на весь город, – кажется ему правда не нравился этот город, судя по его серьезности.

– Почему же ты тут? – Серена была явно удивлена. Пусть она ехала в Нью-Йорк, чтобы быть ближе к Доминику, и все же Нью-Йорк тоже забрал часть ее сердца себе. Она влюбилась в него буквально сразу же: его ритм, возможности для ее карьеры, Бродвей, даже Центральный парк, который только что оскорбил Остин.

– Не думаю, что мы настолько близки, чтобы я тебе это рассказывал, – почему-то из лучезарного парня ему вдруг захотелось серьезности в их диалоге.

– Да что ты, когда-то мы буквально сидели на одном горшке, хоть оба этого не помним, прошли весь детский сад вместе и школу, я у вас почти жила, а мы не близки. – Серена пыталась все свести к шутке, Остин это понял и улыбнулся.

– Я помню только пару моментов от детского сада, как ты мне нос разбила, например.

– Плохо это помню, но уверена, что ты заслужил, – Серена засмущалась и снова отпила свой кофе.

– Да, ты права, я влез на горку и хотел без очереди спуститься, твое чувство обостренной справедливости не оценило моей наглости, и ты толкнула меня кулаком по лицу. Я не стал жаловаться, маме и воспитателю, а то мама бы решилась с тобой познакомиться и раньше положенного и привела бы в нашу семью, ведь ты вся такая сахарная, всем нравилась, а я бы стоял в углу. В будущем я оценил свое молчание, но не особо помогло, ты же все-таки у нас поселилась.

Кухня снова наполнилась смехом девушки, вот чего не хватало этой кухне так давно, дело было не в старых занавесках.

– Ну уж прости, что тебе пришлось это терпеть.

– Тяжело вспоминать это все, особенно эту приторную девчонку, которую обожала наша мать, по-моему, больше чем нас. По крайней мере меня, Дома она всегда любила больше всех на свете.

– Ты ошибаешься. Его просто надо было меньше ругать, чем тебя. Любит она всех одинаково. Это абсолютная правда, – Серена так часто разговаривала с миссис Ди, ей никогда не казалось по их разговорам, что кого-то она любила больше, каждому сыну она отдавала всю себя, выслушивала их, всегда с ним разговаривала и имела огромное терпение. Дом тоже не был идеальным сыном, ему тоже попадало время от времени, Остин точно преувеличивал.

– Кто знает, Картер, мы никогда не залезем этой женщине в голову.

Прошел тот самый час, про который говорил Остин, ему надо было в зал. Они успели обсудить какие места посещают вне работы, согласились оба, что их любимая сеть кофеен самая лучшая, не вдаваясь в подробности как так вышло, что пьют они одинаковый напиток, почему-то никто из них не осмелился поднять эту тему. Было много шуток, тепла и воспоминаний о школе, которую они оба прошли.

Остин вспомнил то, чего не рассказывал никогда Серене. И в этот раз решил открыться ей, он не видел в этом что-то абсолютно преступное, но это определенно помогло бы ему заслужить ее расположение сейчас.

Апрель 2008

– Дэвис, подружка твоего брата играет в театре, не хочешь заявиться на следующую постановку и закидать ее помидорами? – к Остину обратился центровой из его команды.

– Билли, я знаю, что Элли тоже играет в театре, и ты сохнешь по ней, я не буду принимать участие в таком тупом подкате, как этот, – Остин закатил глаза, как ему уже надоело слышать про Серену, когда он не имел к ней никакого отношения.

Это был апрель, он уже знал про ее бесконечную любовь в Доминика, что они не просто друзья-пирожки, а уже в каких-то непонятных отношениях с односторонним движением. Ему хотелось доставать ее по поводу зависимости от Доминика, но один на один. Ему ни к чему было публичное унижение, поступок бы не оценили, а вот изводить ее наедине было настоящим удовольствием. С момента, когда он узнал страшную тайну идеальной Серены Картер прошло несколько месяцев, но он так ничего и не сделал для того, чтобы подорвать ее совершенный образ. Это было совсем на него не похоже.

– Брось, Дэвис, Элли Браун меня совсем не привлекает, но вчера я получил от нее пощечину, такую громкую и это видели все, ей надо отомстить, – Билли не унимался.

Остин знал про тот случай и считал, что Билли получил по заслугам, потому что распускал про Элли слухи, что она предпочитает женщин и влюблена в своего преподавателя миссис Трюдо, которая любила женщин по-настоящему.

– Мужик, ты придурок, ты же это знаешь? Все, кроме Элли, поняли, что ты сохнешь по ней, извинись и пригласи на свидание, не порти ей жизнь и не отпугивай от нее других парней, если сам не можешь яйца в кулак взять.

Остин почувствовал себя в этот момент тоже идиотом, он подначивал Серену при любой возможности, пусть более лояльно, чем к этому подходил Билли, но суть не менялась, ему просто нравилось ее изводить намного больше, чем честно ей признаться, а признаться в чем? Что он завидует своему брату, раз Серена водит дружбу с Домиником, а не с ним? Или тут есть что-то другое?

– Гипотетический, – Остин удивился, услышав от Билли такое «умное» слово, этот парень не способен был на них, по крайней мере раньше. – Если бы мне нравилась эта ваша Элли, то ты думаешь она бы согласилась со мной на свидание?

– Гипотетический? – Остин еще раз подчеркнул свое удивление. – Билли, она же девчонка, откуда я могу знать, что у нее в голове. Но если бы согласилась, то я бы советовал ей сходить на лоботомию, – пошутил Остин. – По крайней мере ты перестал бы мучать ее и себя.

– Лобото... что?

– Должно быть, это было помутнение моего рассудка, когда я решил записать тебя в эрудиты.

– Кого? – переспросил Билли.

Услышав ответ Билли, Остин прыснул. Издеваться над парнем было интереснее, чем над Сереной, это она могла записать его в клуб «тупоголовых», а не он ее. Иногда было приятно почувствовать свое превосходство над людьми, пусть они даже этого не поняли.

– Не дури меня, Дэвис. Что делать? Гипотетический, конечно, – опомнился Билли.

Он стояли в раздевалке, где только что закончилась тренировка, никого больше не было, кроме них. И Остин думал в какой момент ему дали стать свахой. Ему последнему надо было этим заниматься, учитывая, что опыт общения с девушками у него складывался по большей части только с Сереной, которая на дух его не переносила. Каких-то отношений с девчонками ему не особо хотелось. Спорт, школа, ребята из его команды отнимали много времени и не давали ему возможность дополнительно за кем-то ухаживать.

– Не знаю я, – после двадцати секунд размышлений ответил ему Остин. – Будь с ней честным, она сама решит пускать ли тебя в свою жизнь или нет. Ты пожалеешь, если будешь и дальше со своими странными приколами к ней приставать. Объясни ситуацию, что ты мол идиот, не знал как привлечь ее внимание, сходи на их постановку завтра, вручи цветы. Кажется в этот раз даже не Серена в главной роли, а Элли, как необычно, – вспомнил вдруг Остин и сам удивился от того, что иногда слушал всерьез разговоры Серены на кухне во время ужина у его семьи.

Тут же ему пришло в голову, что Серена распустила себя в последнее время: приходила пару раз в мятой рубашке, отдала свою главную роль без боя, перестала заплетать волосы идеально, сегодня она была даже замечена с хвостом и петухами, на прошлой неделе проспала в школу, она меньше появлялась у них дома. Тот ужин, который он вспомнил, был первый ее приход за месяц. Поэтому ему так запомнилась болтовня про театр, обычно он быстро ел и уходил к себе или встречался с ребятами по команде, не желая наблюдать как вся семья облизывала Серену, а тут его словно молнией ударило, он предупредил ребят, чтобы они не ждали его, сам не знал, что на него нашло, но настроение на мужскую болтовню сразу исправилось.

– Знаешь, я сам пойду с тобой и поддержу, тоже Серене цветы куплю, в виде исключения, чтобы она поняла, что я тоже не демон какой-то, а то она вся помятая ходит. И в случае твоего провала, скажем, что ты пошутил и отстанешь от нее навсегда.

– Братан, ты мне бы очень помог! Спасибо тебе! Увидимся завтра, – Билли просиял. – А какие цветы любит Элли?

– Ты издеваешься? – взмолился Остин. – Подари ей банальные розы, записку какую-нибудь милую напиши. Главное внимание!

– Розы, понял, записка, понял, – Билли заметил раздражение товарища по команде и постарался поскорее закончить их диалог, пока Остин не передумал.

– До завтра, – Остин развернулся и пошел.

По дороге домой он думал о Серене и цветах. Ее любимые цветы тоже были для него загадкой. Он никогда про них не слышал. Остин не мог выбросить из головы, что идеальная подружка брата перестала быть идеальной, он меньше ругались, так как она постоянно где-то пропадала. Сейчас он начал вспоминать все, что случалось за последнее время и в голову ему пришел Валентинов день, когда Серену рассекретили, и он узнал про страшную тайну девушки. Быть может она все-таки поговорила с Домиником? А он не ответил ей взаимностью? Этого не могло быть, Доминик с ним многим делился, зная, что он никому ничего не расскажет и такую новость ему сложно было бы держать в секрете. Тогда в чем же было дело?

Он придумал еще несколько безумных теорий, некоторые выходили за грань фантастики: ее подменила злобная сестра-близнец или пришельцы, никто же не может объяснить круги на кукурузных полях. Он остановился на одной из теорий, посчитав ее самой адекватной, ему толком не надо было даже выяснять правда ли это или нет, он просто знал как может проверить теорию.

Придя домой, он сразу отыскал маму.

– Мам, – Остин постучался в ее спальню. Отец был на дежурстве, поэтому им бы никто не помешал.

– Да, милый, – мама ответила ему радостной улыбкой. – Как твоя тренировка?

– Отлично, мы готовы выложиться на все сто во время следующего матча.

– Я рада, он будет в следующую среду, мы с отцом и Домиником там будем, отец специально предупредил начальство, что не сможет в этот день работать от заката до рассвета.

– Это потрясающая новость, но я никого из вас не ждал, матч же в другом городе, это не будет для вас в тягость?

– Брось, мы одна семья и не можем пропустить такой важный для тебя день, скоро закончится сезон. Тебе нужна вся наша поддержка.

– Я вам благодарен, это много для меня значит, – это так странно было для него, отец не так часто мог вырваться, но, видимо, уговоры мамы и, возможно, угрозы подействовали.

– Мы твоя семья, помни об этом, – Остин убедился в том, что у него лучшая на свете мама, даже не смотря на то, что иногда они ругались.

– Мам, – Остин вспомнил зачем он тут. – У меня странный вопрос, не пугайся только, – мама подняла брови, даже понять и не имела в чем может быть дело.

– Я слушаю, – слегка напряженно ответила она.

– Ты случайно не знаешь какие цветы любит Серена?

Густо покраснев, Остин отвел глаза в сторону, а его мама засмеялась. Теперь он знал, что положение дел приобрело двусмысленных характер, ему надо было оправдаться перед ней во что бы то ни стало. Да, болтать бы она не стала об этом ни с кем, но ее любопытство достало бы его: она бы чаще спрашивала его о взаимоотношениях с Сереной, начала бы строить свои теории. Это надо было прервать на корню.

– Даже не думай тут о том, что ты подумала, у этого есть огромное оправдание, – Остин стал серьезен.

– И какое же? – мама еле успокоилась после смеха.

– Мой товарищ по команде очень хочет начать встречаться с одной девушкой, она в театре играет. И боится выглядеть идиотом, подарив ей цветы. Я решил, что раз ему нужна поддержка и тоже подарить цветы, но я там знаю только Серену, поэтому...

– То есть другу нужна помощь, правильно? Ты бы не хотел встречаться с Сереной? – мама тоже стала серьезной, ей нужно было знать все.

– Все именно так, мне другая девчонка вообще нравится, я за ней сейчас ухаживаю, – соврал Остин, чтобы точно отвести все подозрения.

– Неужели? – мама вздернула брови и почувствовала вранье сына, но не стала его ругать за этого, иногда можно, если уж он отстаивал свою теорию с другом.

– Именно так, ты поможешь мне?

– Не уверена, Серена никогда об этом не говорила, возможно, ей безразличны цветы.

– Хорошо, будь ты на ее месте, какие цветы были бы уместны?

– Думаю, какие-то особенные, точно не розы, – мама задумалась еще раз, а Остин посмеялся, ведь именно их он посоветовал подарить своему товарищу. Что ж, планы менять поздно, пусть хоть что-то подарит уже.

– Знаешь, я придумаю что-нибудь, спасибо тебе, – он обнял свою самую родную женщину, она пожелала ему удачи в «поддержке друга».

Май 2018

Когда Остин покинул Серену, она задумалась про те самые цветы. которые он ей подарил на то выступление. Это был очень приятный для нее жест, хоть она и не знала истинную историю до сегодняшнего дня о том, что послужило причиной его акта милосердия, ей стало на душе теплей. Остин сам оживился, когда рассказывал об этом, пусть он опустил какие-то детали, важные для него самого, но история получилась складная, так показалось Серене. Он еще раз вспомнил, что мама любила его и Доминика одинаково, по крайней мере, ему удалось вспомнить даже доказательства. Наверно, поэтому ему вспомнилась эта история.

Серена взглянула в окно и увидела как Остин вышел из ее дома, а пока он шел в своем направлении, Серена осталась наблюдать, пока ближайший угол, за который Остин зашел, не дал ей продолжить свою слежку. Ей захотелось самой освежить память тех дней и окунуться в собственные воспоминания.

Апрель 2008

Серена умоляла Доминика не идти к ним на ужин, но он был в курсе ее четкого расписания и знал, что сегодня она ничем не занята, вдобавок родители Серены уехали на пару дней в другой штат, а она, придя домой, ничего не будет готовить, а ляжет читать, пока не уснет или будет делать уроки. Родители уехали всего на пять дней, но даже за это время девушка уже похудела, поэтому ужин ее ждал насильственный. Доминик донимал ее вечными вопросами «что случилось», а как ей рассказать ему, если он не поймет. И вообще, это был последний человек, которому она должна была рассказывать истинную причину своих маленьких переживаний.

Подойдя к дому Дэвисов, Серена еще раз начала говорить о том, что не испытывает аппетита, но отговорки Доминик не принимал и у него были веские аргументы.

– Ладно, но учти, я съем не так много, как тебе и миссис Ди бы хотелось. У меня сейчас что-то вроде творческого кризиса. Так что не дави на меня, договорились? – Серена не была голодна, но беспокоить ей никого не хотелось. Ей на самом деле нужно было заботиться о себе в отсутствии родителей, а не голодать из-за переживаний, теперь она боялась, что миссис Ди узнает о ее состоянии и расскажет маме, та ее больше никогда не оставит одну.

– Договорились, – Доминик хотел заставить ее доесть все до последней ложки, но подумал, что только получит упрямую Серену, которая из принципа будет мешать вилкой все и делать подобие поедания.

– Маме не слова о том, что я не ужинала в последнее время, – еще одно условие поставила девушка. – Ни твоей, ни моей.

– Я думал сегодня поднять эту тему, чтобы мама как врач тебя отсчитала, но ладно уж, промолчу. Только обещай, что перестанешь впадать в эту свою депрессию.

– Нет никакой депрессии, у меня просто отсутствует аппетит, свой организм нужно слушать, не этому ли учила нас твоя мама?

– Не голодать неделями, а не пихать в себя, если не хочешь доедать до конца, милая моя, – Доминик приобнял ее и просто уже хотел съесть все, что найдет на столе. В отличие от подруги, его желудок взывал о помощи.

– Я подумаю, – гордо ответила она. Никто, даже любимый человек, не смел перечить этой женщине.

– Маме все расскажу, – отметил ей Доминик.

– Ладно, я буду лучше питаться, пошли уже, – буркнула себе под нос Серена и зашагала в дом.

Семейство Дэвисов было в полном составе, даже мистер Ди присутствовал. На ужин была лазанья, миссис Ди постаралась на славу. Все рассказывали про свои последние дни, даже Остин не убегал, как обычно, по своим делам и внимательно слушал и участвовал в беседе.

– Как твой театр, Серена? – миссис Ди обратилась к девушке, та густо покраснела. А что ей было сказать, она в последнее время потеряла «всякий аппетит» к главным ролям, ей унизительно было признаваться в принятии себя на второстепенную роль.

– Отлично! Как раз в пятницу будет наша постановка, – она решила умолчать о подробностях, вдруг не спросят.

– Как здорово, я поговорю с твоей мамой, мы обязаны посетить ее. Ты снова в главной роли?

– Оу, нет, в этот раз решила уступить роль своей подруге, поэтому можете даже не приходить, я там играю незначительную роль, – Серена умолчали, что они с Элли общаются только во время репетиций, а на деле были главными соперницами. Ничего личного.

– Как мило с твоей стороны, но уверена, ты бы сыграла лучше всех, – ответила ей миссис Ди.

В голове Серены пронеслось «только не в этот раз», но она опустила эти детали.

– Нет-нет, ей такая роль больше подходит, – учтиво ответила Серена, чтобы разбавить свое вранье.

– Я поговорю с твоей мамой, уверена, она и я захотим посетить такое мероприятие, даже если ты будешь играть дерево, – поддержка миссис Ди всегда давала Серене силы идти вперед.

На удивление, остальной ужин прошел в обсуждении последней игры Остина, о цветах миссис Ди, которая наблюдала сейчас их цветение, Доминик рассказывал про свои успехи на уроках физики, а мистер Ди с аппетитом поедал лазанью и иногда говорил короткие фразы что-то вроде: «Молодец, сын», «Как здорово, Серена», «Родная, у тебя так много талантов», «Ничего особенного, на работе все, как и прежде».

Девушка то и дело поглядывала на Остина. Ее злейший враг не обмолвился с ней даже парой слов. Было только сухое приветствие и «передай, пожалуйста, соль». Больше ничего? Обычно, даже когда Остин ужинал ровно десять минут с семьей, он парировал почти каждый ответ или вопрос девушки, чем вызывал негодование матери или отца, если тот внимательно слушал, а сегодня ничего. Он был молчалив, мало говорил про себя, а когда Серена отвечала, то смотрел на нее и внимательно слушал. Прошел целый час. Хотя сама Серена по большей части тоже отмалчивалась, чтобы не спугнуть молчаливость в ее сторону от Остина. Ужин прошел на ура, вечером Доминик проводил девушку домой. Его удовлетворила порция, которую смогла осилить его подруга. И даже сама Серена удивилась, но ее аппетит пришел во время еды, после того как они с миссис Ди поговорили.

***

– Клянусь, я убью его, – выпалила Элли. Они были одни с Сереной, репетиция должна была начаться только через двадцать минут, как обычно, они пришли самыми первыми на нее и ждали остальных.

– Что случилось? – у Серены едва ли был заинтересованный вид, но раз уж они тут одни, почему бы не поболтать?

– Этот кретин Билли рассказал всей школе, что у меня шуры-муры с миссис Трюдо.

Серена выпучила глаза на такую новость, такого она услышать не ожидала.

– Все знают, что миссис Трюдо лесбиянка, но также она преподаватель, у которой есть ее подружка, она бы не стала ей изменять с тобой, – Серена решила это обратить в шутку.

– Не смешно, Серена. Ты обычно более дружелюбная к горю других людей, – Элли нужна была поддержка, а Серена и вправду в последнее время очерствела к чужим болям и проблемам, словно кто-то отменил ее синдром спасателя и ей больше не хотелось быть этой дамой, которой до всякой беды есть дело.

– Я предлагаю тебе распустить слух похуже и дать оплеуху этому олуху. Он уже перешел черту со своими шуточками, мог бы дальше продолжать дергать тебя за косички, может ты бы раньше все поняла.

Элли стояла растерянной, что она должна была раньше понять?

– Что понять? – все же спросила Элли, пусть и казался идиоткой в глазах своей соперницы.

– Билли влюблен, – ответила Серена, очень медленно, чтобы до нее дошло.

– В кого? – спросила Элли, явно не понимая как это связано и, самое смешное, в кого он влюблен.

– Элли, это шаблон, клише, ты играешь в театре. Разве непонятно, что когда мальчик достает девочку, он в нее влюблен, то есть Билли влюблен в тебя, – разъяснила Серена.

– Это просто какая-то бредятина, зачем ему это делать? – Элли нужно было больше доказательств, чем философия по Фрейду.

– Потому что ты играешь сейчас главную роль с другим парнем, он думает, что у вас помимо совместной постановке еще в планах брак и дети.

– Ты про Гарри? – Элли даже не думала о какой-то химии с Гарри ни сегодня, ни завтра, никогда.

– Ну да, Гарри славный малый, но щуплый и совсем не в твоем вкусе, – Серена уже устала от того, что у всех вокруг давно проклевывается любовь, кроме нее. Ей хотелось не завидовать Элли, но не удавалось, еще и роль главную пришлось отдать, так как она не могла совсем репетировать в последние месяцы.

– Откуда ты знаешь мой вкус, Серена? – Элли выглядела взволнованной.

Но все было очевидно, Элли краснела, когда с ней здоровались большие парни из мира спорта, куда ни Серена, ни Элли не совались даже. Серене было достаточно уже пары спортсменов в ее постоянной жизни, а Элли была по большей части тихой девочкой, которая топила себя в книжках и учебе. Она дружила исключительно с девочками в свои пятнадцать и с мальчиками почти не общалась, кроме, разве что, Гарри. Она была симпатичная, но не знала об этом, оттуда и неуверенность в себе. Серена же все обстояло иначе, мама ей с детства показывала хитрости женской уверенности: нужно быть не только красивой, но умной, влюбленной в то, что ты делаешь и у тебя будет все, чего ты захочешь. Девчонке хотелось быть, как мама, поэтому она всегда была заинтересована в советах этой мудрой женщины, а не была ей вопреки. Но, увы, то, чего хотела Серена, пока получить не удалось.

– Просто вижу, что Гарри ни у кого не вызывает эмоций больше, чем просто друг.

Элли проигнорировала догадку Серены и снова начала вспоминать про этого Билли. Ей ни в какую не хотелось верить, что всему виной мальчишеская симпатия и дурость в одном флаконе.

– Хочешь, я помогу тебе спрятать его труп? – решила уже поддержать девочку Серена.

– Сама разберусь с ним. Идиот, – выругалась Элли.

Репетиция у них прошла лучше, чем никогда. Элли вложила всю злость в свою игру и сыграла лучше, чем никогда. Даже Серена увидела в ней настоящую соперницу. Да уж, Билли может стать проблемой для ее «карьеры», раз на то пошло.

На следующий день Серена узнала, что Билли пришел убедиться в том, что до Элли дошел слух и та дала ему звонкую пощечину на всю школу и назвала его лжецом при всех. Слухи сразу же прекратились, так как многие были в курсе, что виной тому россказни Билли и сразу же подтвердились другие слухи, что Билли безответно влюблен в Элли (эти не успели еще дойти до девушки).

Наступил день постановки в театре. Серена уже знала, что мама с миссис Ди в зале и поддерживают ее, какое бы дерево она не играла. Главное было не растерятся, а то потом и вправду придется играть дерево. Выйдя на сцену и взглянув на толу, Серена увидела его. Он сидел рядом с самодовольным Билли. Это не могло быть совпадением. Страх подкрался незаметно. Кажется, Элли решила посвятить себя игре, а не обращать свой взор на зрителей и внимательно их рассматривать, да и что она могла рассмотреть со своей близорукостью? Элли носила очки на уроках, но после всегда их снимала. В театре они были ни к чему.

Хвала бога, у Элли и Серены все получилось без единого сучка, разочаровал только Гарри, который три раза умудрился споткнуться на ровном месте. Это была его первая главная роль, и он с треском ее провалил. Серена подумала, что лучше бы она сыграла главную роль вместо него, пусть и за мужского персонажа, но потом подумала, что слухи Билли достали бы даже ее саму. Она отогнала от себя все негативные мысли. И когда время пришло для поклона зрителям, Билли и Остин встали и двинулись к сцене. Серена сначала была напряжена, но затем увидела в руке у Остина что-то похожее на цветы. Мало было того, что он в театре, так еще и с цветами, ей явно надо было сходить к окулисту, велика вероятность, что не только у Элли проблемы со зрением. Подойдя к сцене, Остин позвал Серену и вручил ей букет с запиской. Билли с мечательно улыбкой и весь красный отдал цветы Элли, та опешила и думала может в цветах пчелы-убийцы, но Серена пихнула ее локтем и приказала взять букет из красных роз. Элли приняла его осторожно и услышала от Билли неловкое: «Ты отлично выступила». Вся красная, Элли вернулась в поклону и аплодисментам зрителей, но мысленно уже читала записку, прикрепленную к цветам. Серену в этот момент охватило такое же любопытство, но вместо смущения она испытала тревогу. Ей даже в голову не могло прийти, что в записке.

Наконец-то девчоки пошли переодеваться и Элли поймала под руку Серену.

– Не знала, что Остин Дэвис к тебе неровно дышит. Я подозревала в этом Доминика Дэвиса. Ты сразу двух себе отхватила? – Элли стала слишком уверенной в себе после той пощечины и ее прямолинейность заставила Серену смутиться.

– Для Остина я не более чем друг семьи, поверь, – Серена явно не считала это за порыв влюбленности от Остина. Сначала ей показалось, что этот жест заставила его делать мама, но это не вписывалось в ее картину мира. Миссис Ди любила ее и своих сыновей, все чего она хотела: искренность, честность и уважение. А если бы Остин не желал что-то делать, она бы не стала его заставлять.

– А что он тебе написал? – Элли приметила, что в цветах была записка, забыв, кажется, про свой букет.

– Я предпочту узнать, что тебе написал Билли, у меня скорее всего будет написано «Так держать, подружка брата. Если я моргну дважды, мама заставила меня идти в твой странный театр». – Пусть записка вряд ли бы содержала так много слов, но что еще там могло быть?

– Давай посмотрим, – Элли обратила взор на свой букет. – Открыв записку, она прочитала ее вслух новоиспеченной подруге. – «На языке цветов розы означают влюбленность, но я бы хотел тебя просто пригласить на свидание, что скажешь?».

Элли задумалась, как будто ей нужно было ответить сейчас Серене на этот вопрос.

– То есть, ты была права, я нравлюсь Билли? – озадаченно произнесла она, краснея.

– Типа того, – усмехнулась Серена. Пусть она и не особо поняла реакцию Элли в данный момент, главное, что хоть кто-то узнал правду о чьей-то любви.

Элли осталась со своими мыслями, а Серена поторопилась ее покинуть, было страшно открывать записку, да и ей надо было торопиться, мама ее ждала.

Выйдя на улице, Серена обнаружила, что Остин, мама и миссис Ди увлеченно болтали про пьесу. Увидев Остина, она испугалась, ведь ей до сих пор было неизвестно, что написано в этой чертовой записке. Что она ему скажет? Он поймет, что она не читала и почему?

– Привет, звезда, – мама ее просияла, миссис Ди тоже довольно улыбнулась.

– Ты была великолепна! – миссис Ди поддержала дочь своей близкой подруги.

– Согласен, я туда пошел только рассчитывая, что увижу тебя в роли танцующего дерева, – начал было Остин, но увидев взгляд своей мамы, тут же сменил траекторию. – Но увы, пришлось действительно восхищаться твой невероятно игрой. Так держать, Серена! – это так называемое «так держать» Остин частенько использовал, поэтому Серена даже не удивилось. Кого он там хочет держать? Непонятно

Откуда только Остин догадался про дерево? Или Серена и при нем успела пошутить об этом? Точно, в классе она упомянула, что надо радоваться, если дают не роль дерева. Хорошая отсылка, Остин. Ему почти удалось ее выбесить.

– Мы поедем домой, нужно разобрать вещи после поездки, – сказала мама Серены. – Была рада тебя увидеть, Грейс, и тебя тоже Остин, слышала, что ваша команда должна попасть в финал. Желаю удачи!

– Спасибо большое, Аманда, – Остин тепло ей улыбнулся. И почему мама разрешала Остину называть ее просто Амандой? Серена это казалось непозволительным. И почему мама никогда не замечала демоническую сущность этого парня? Она же была такой проницательной.

– Я тоже была рада видеть тебя, Аманда, хорошо вам доехать.

Все попрощались, Аманда и Серена сели в машину, первые минут они ехали молча и тут Серена вновь обратила внимание на цветы, она сжимала упаковку так сильно, что рисковала сломать стебли. Серена испепелила записку, но знала, что мама спросит ее о содержании, а девушку пожирали страх и любопытство одновременно, кто знает, вдруг там бомба.

– Знаешь что значат гладиолусы? – поинтересовалась у нее мама.

– Эти цветы так называются? – уточнила Серена. Мама в ответ кивнула и продолжала смотреть на дорогу. – Узнаю в интернете, но вряд ли это имеет значение, – пожала плечами Серена.

– Думаю имеют, – мама загадочно улыбнулась.

– И какое же значения имеют гладиолусы?

Прошло столько лет, а Серену так и не вдохновили цветы ни живые, ни те которые в горшках. Поступок Остина ее напугал, а не восхитил, как Элли. Но миссис Ди и ее мама любили цветы, у миссис Ди их было так много в саду, а мама знала, что значит каждый цветок в ее дома. Когда-то мама и папа общались на языке цветов. Это должно было вызвать у Серены какую-то сентиментальность к ним, но нет. Это значило, что ее родителям было нечего делать, кроме как рыться в энциклопедиях и искать в цветочных магазинах редкий цветок, который бы означал «Завтрак был вкусным». Глупости все это! Тем более ее мама не держала в доме цветы, у нее они все умирали, даже живучие кактусы не имели шансов на успех. Наверно, дело было в том, что она много работала и на это время тратить было точно не выгодно, в ее понимании.

– Гладиолусы значат «Ничего не бойся». Речь о силе, пожалуй, отсылка, что ты со всем справишься. Не знаю почему Остин выбрал их, но, видимо, тебе нужна была поддержка. Я с ним согласна.

– Почему? – Серена не давала понять маме, что с ней что-то творится, ее наблюдательность проснулась даже после поездки.

– Ты мало ешь, не играешь главные роли, перестала быть такой педантичной и, видимо, устала от своего идеального образа, – мама как будто была втайне детективом.

– С чего ты взяла, что я мало ем?

– Еда в холодильнике почти не уменьшилась, рада, что ты хотя бы ходила на ужин к Дэвисам.

– Знаешь я просто немного устала, был тяжелый учебный год, – у Серены была четкая и ясная причина почему же она себя так вела, но признаваться в это ей никому не хотелось, даже маме.

– Мы с папой всегда рядом, чтобы ни случилось. Если тебе нужна помощь, поддержка, или ты просто запуталась, помни об этом. Я не буду давить. Захочешь – поговорим. Не захочешь – уверена, ты найдешь правильный путь сама, но не забывай о том какая ты умная и сильная. Мы с папой всегда в тебя верим.

У Серены хлынули слезы, не от отчаяния, а от поддержки, которую она получила, хотя и не просила об этом. У нее всегда будут люди, которые ее любят. Какой-то мальчишка и его отношение к ней не должны были так кардинально менять ее образ жизни. Она была идеальной всегда, не для него, а для себя. Идеальной не потому что прическа была без петухов, не потому что одежда хорошо сидит, а потому что у нее есть те, кто ее поддерживают и верят в нее, потому что у нее есть друзья и семья, которая готова потратить вечер пятницы, чтобы увидеть ее посредственную роль в театре. Даже Остин этот, который абсолютно не вписывался никуда и тот подарил ей сегодня цветы и сказал что-то хорошее. От осознания она рыдала, как маленький ребенок.

– Милая, что такое? – мама хотела ее обнять, но смогла только взять за руку, так как все еще вела машину.

– Ничего, просто я очень вас всех люблю, – призналась ей Серена и улыбалась сквозь слезы.

– Мы тоже тебя любим, родная, – маму чуть успокоил ее ответ.

Придя домой, Серена закрыла дверь в свою комнату и наконец-то открыла записку на цветах. Там было сказано то, чего ей не хватало все эти месяцы и во что ей надо было поверить и услышать. Девушка не могла поверить, что Остин заставит так ее улыбаться, как она не улыбалась раньше.

«Любая твоя тайна, которую я когда-либо узнаю о тебе, Картер, будет только нашей, и я клянусь, что никому о ней никогда не расскажу. Брат твоего лучшего друга»

Сердце перестало биться, как ненормальное. На следующий день Серена заяилась домой к Дэвисам, как обычно, вся с иголочки, какой она была несколько месяцев назад. И все были рады ее видеть. Остин, увидев Серену, осмотрел ее с низа до макушки, видимо осматривая носки на наличие дырок, но убедившись, что с ней все хорошо, он улыбнулся и кивнул девушке. Она кивнула ему в ответ.

Май 2018

Подумать только, спустя столько лет Серена поняла, что если бы не Билли и Элли, то она бы могла стать чокнутым танцующим деревом. К счастью Билли и Элли начали в конце концов встречаться и Элли даже не потребовалась лоботомия, они были на выпускном балу вместе, а после университета сыграли свадьбу. Сейчас у них двое детей. Серена до сих пор наблюдала за судьбой своей соперницы в Инстаграме и радовалась, что с театром она закончила еще в школе, поэтому они иногда переписывались, когда у одной или другой происходило какое-то событие: у Серены взлеты по карьере, а у Элли новые семейные радости жизни. Билли часто дарил ей красные розы. Банально, но это их история, которая хорошо закончилась.