Корона мотыльков

Замок никогда не был таким тихим. Ни разу.

Лестница в замке тоже была усеяна трупами стражей. Они были одеты в золотые плащи и форму Солиса, но не знакомы Лое. Она рассмотрела их раны: не от оружия - это были ожоги.

Верно. Лоя немного успокоилась и продолжила подниматься на третий этаж к кабинету отца. Он ведь был королем Солиса. Он мог запросто сжечь или ослепить нападавших, кем бы они ни были. Король Солиса не мог пострадать от рук обычных людей.

- Ваше Высочество, - послышался крик на первом этаже. Лоя посмотрела вниз: за ней поднимался один из стражей, сопровождавших её. - Мы нашли начальника Кано.

- Мэй жив? - обрывисто спросила Лоя, боясь худшего.

- Да, но он ранен.

Лоя выдохнула. Если Мэй был жив, то и её отец тоже. Он были вместе и уже ждали её.

- Король вместе с Мэем? - спросила Лоя у стража, пока они в спешке спускались обратно на первый этаж.

- Нет, Ваше Высочество.

Нет. Лоя покачала головой, отгоняя плохие мысли. Стены коридора покрывали кровавые разводы. Убиты были не только солиские стражи, но и слуги. Молодые девушки в белых фартуках, которых она видела каждый день, мужчины в серых рубашках. У этих слуг не было и шанса выжить: ни оружия в руках, ни силы. Лоя не могла винить отца в том, что он не смог их защитить: сам король исчез.

Лоя ускорилась, как только увидела Мэя, сидящего под стенкой, тяжело опершись на нее спиной. Он громко дышал, каштановые волосы прилипли к потному лбу. Рукой он прикрывал рану в боку, кровь из которой испачкала светло-желтую рубашку с гербом Солиса. Четверо стражей нервно переминаись с ноги на ногу рядом с ним, принимая приказы. Даже в таком состоянии Мэй их отдавал.

- Один из вас пусть едет к тому постоялому двору, а второй - к генералу Коуву. Нам нужно больше людей. Вас пятерых недостаточно для погони, - Мэй оторвал кусок ткани от своего золотого плаща и приложил к ране.

- Мэй! - крикнула Лоя. Он поднял глаза. Они почти не блестели, брови были нахмурены. Таким Лоя видела Мэя только раз: когда он вытаскивал её из озера, в котором лежало тело её матери.

Лоя упала на колени рядом с начальником стражи. Он зашипел от боли, когда Лоя убрала ткань с его раны. Она кровоточила, но не сильно. Мэй не успел потерять много крови.

- Всё хорошо, жить буду, - Мэй снова прикрыл рану и взял Лою за руку. - Лоя...

- Позовите лекаря, - сказала Лоя стражникам, продолжавшим стоять на месте.

- Лоя, я не знаю, жив ли он, - тихо сказал Мэй, но всё же кивнул своим стражам. Двое из них побежали за подмогой, третий - к лекарю с надеждой, что тот был жив.

- Что случилось? - спросила Лоя, сжимая окровавленную руку Мэя. Она всеми силами пыталась сдержать слезы, которые уже начинали печь глаза. - Где отец?

- На замок напали вентусцы.

- Как? - спросила Лоя, бегая глазами по трупам в коридоре. Она не видела ни одного убитого в синей вентуской форме.

- Несколько из них переоделись в солискую форму, надели плащи и притворились патрульными из леса. Дождь был сильным, лиц не видно. Стражи на воротах открыли им без промедления... Их убили, ворота держали открытыми пока не приехали остальные вентусцы. Они прятались в лесу, - Мэй крепче взялся за Лоину руку и попытался встать, но Лоя усадила его на место.

- Не двигайся, - Лоя закусила губу. - Пожалуйста.

- Хорошо, - Мэй кивнул и запрокинул голову. - Большую часть стражи я отправил на первый этаж, чтобы защищать вход в замок, так как ворота и стена уже были захвачены. Мы поняли, что на нас напали, слишком поздно... Слишком.

- Где отец?

Мэй посмотрел на Лою. Он молчал.

- Где он, Мэй? - прикрикнула Лоя.

- Мы были вместе на третьем этаже. Он сказал, что нужно вывести Лери из замка, чтобы она была в безопасности. Лери с Айрис вошли в тайный ход в королевских покоях. Я сказал Ганону, чтобы и он шел, но ты же знаешь своего отца... Мы с ним спустились сюда, чтобы разобраться с вентусцами, - Мэй сглотнул. - Всё шло хорошо. Некоторых убил я, некоторых сжег твой отец. Мы ненадолго разделились и... Мы не ожидали, что здесь будут лучники.

Мэй замялся.

- Что с ним случилось? - Лоя не смогла сдержать слезу. - Что, Мэй?

- В него попала стрела. Пока он разбирался с лучником... в него попала ещё одна, - Мэй жестом остановил пришедшего на помощь лекаря. Он должен был закончить свой рассказ. - Лоя, его проткнули мечем.

Для осознания услышанного Лоя потратила целую минуту. Долгую минуту она пыталась понять, верить ли словам Мэя. Он ошибался. Он мог ошибаться.

- Где отец? - снова спросила Лоя тихим голосом.

- Его забрали вентусцы. Лоя, я... Я не думаю, что он смог выжить.

Когда Лоя отстранилась от Мэя, лекарь опустился к нему, раскрывая свой деревянный чемоданчик.

- Лоя, я пытался, правда пытался помочь, но не смог. Я видел всё собственными глазами и не смог помочь. Прости, прости меня...

- Куда они пошли? Когда? - спокойно спросила Лоя. Она не верила ни слову. Пока она не увидит труп отца, то не поверит, что он мертв. Он всё ещё мог дышать, просто Мэй не заметил этого.

- Лоя, как только придет подкрепление, мы отправимся за вентусцами. Не нужно...

- Куда, Мэй!? - требовательней спросила Лоя, стирая со щек безостановочно текущие слезы.

Мэй вздохнул.

- Я не знаю, как вентусцы узнали про тайный ход и про то, куда он ведет. Один из них, капитан, по видимому, приказал всем ехать к озеру и перехватить Айрис с Лери. Несколько вентусцев пошли за ними прямо по тайному ходу, - Мэй застонал от прикосновения лекаря к ране. - Думаю, Ганона забрали туда же.

- К Нире?

Мэй кивнул.

- Артур с ними? - Лоя сжала кулак.

- Нет, он уехал сразу после тебя.

Лоя поднялась на ноги.

- Куда ты? - Мэй попытался схватить её за руку.

Лоя не ответила. Она побежала дальше по коридору так быстро, как могла. Её не должны были останавливать.

- Не стойте! - услышала она крик Мэя позади. - Остановите принцессу!

Двое оставшихся стражей последовали за Лоей. Она оторвалась, спрятавшись за одним из поворотов. Стражи пробежали мимо. Лоя зашла в тупик с гобеленом бога Рода.

Всемогущий бог? Нет, он был всего лишь легендой. Лое хотелось разорвать гобелен на части: зачем людям поклонятся тому, кто никогда не будет им помогать?

Факел рядом с гобеленом был зажжен. Лоя схватила его и нажала на камень, открывавший проход. Она бежала вперед по темному коридору. Воздух был холоднее обычного, пахло сыростью и чем-то ещё... Лоя чуть не споткнулась о тело, лежащее посреди коридора. Это был вентусец, переодетый в солискую форму. Убит мечом.

Лоя замедлилась. Впереди был ещё один труп. Снова вентусец.

Никогда ещё Лоя не хотела добежать до озера быстрее, чем сейчас. Чтобы глупое платье не мешало бегать, Лоя задрала его одной рукой как можно выше, оголив щиколотки. В конце коридора было светло и мокро. Из отверстия в потолке капал дождь. Лоя бросила факел в лужу на полу.

Люк был открыт, запуская прохладный воздух в подземные ходы. Лоя вскарабкалась по лестнице наверх. Она встала на мокрую траву и опустила платье. Его подол сразу же испачкался в вязкой грязи, окружавшей люк.

Попав под освежающий дождь, Лоя задумалась о том, что собиралась делать. У нее не было ни плана, ни подмоги, ни какой-нибудь вспомогательной силы богов. Глупые боги решили, что она недостойна даже этого.

Лоя подняла лицо навстречу каплям дождя и закрыла глаза. Почему она снова должны была кого-то терять?

- Почему я, - прошептала она, глотая капли дождя вместе со слезами. - Почему опять я? За что?

Не получив ни одного ответа, Лоя оторвала надоедливый подол платья, выбросила плащ, чтобы он не мешал двигаться, и достала кинжал, как обычно закрепленный на голени. Она побежала быстрее чем раньше. Вода хлюпала под её ногами, ветки деревьев царапали платье.

Голоса Лоя услышала раньше, чем увидела их обладателей. Вентуский язык выдал их хозяев. Мэй был прав: вентусцы направились к озеру. Лоя спряталась за стволом дерева. Она ненадолго выглянула, чтобы разглядеть количество противников.

Их было около тридцати. Лоя не знала, имелись ли ещё. Вентусцы столпились возле озера: держали лошадей, чистили мечи, пересчитывали стрелы и доставали плащи из своих дорожных сумок, хоть все уже и были насквозь мокрыми.

- Капитан!

Лоя сосредоточила внимание на кричащем. Вентусец бежал к капитану - единственному среди всех, кто сидел на лошади. Наездник снял капюшон. Лоя сразу узнала каштановые длинные волосы, заносчивый вид... Это был капитан, которого она ударила по голове в Вентусе. Именно его король Фьюм решил послать на резню в Лоином замке. Именно он командовал всеми убийствами. Лоя крепче сжала кинжал в руке: один её бросок - и капитан будет мертв...

- Капитан, что делать с королевой?

- То же, что и с королем. Его Величество четко дал понять, что все Денеры должны быть мертвы, - капитан подвел лошадь ближе к подчиненному.

- Даже принцесса? - сглотнул вентусец. - Она ещё мала...

- Все, значит все, - капитан снова надел капюшон. - Как закончим, отправимся к главной дороге в Игнис. Нужно перехватить Лою Денер. Уверен, её экипаж остановился где-то по пути в Игнис. И почему она не была в замке?, - капитан фыркнул и усмехнулся. - Ничего. Я убью эту дрянь.

Капитан свистнул. Только тогда среди суетящихся вентусцев Лоя увидела Айрис и Лери. Их золотые платья были в грязи, мокрые и местами порванные. Даже золотистые волосы Лери Лоя смогла узнать не сразу. Воины крепко держали обеих узниц. Их подвели ближе к капитану.

Глаза Лои расширились. Она впервые видела Айрис такой беспомощной: бегающие глаза, пальцы, судорожно теребящие золотые кольца. Даже кандалы на запястьях не мешали ей этого делать, будто были невесомыми. Металлическая цепь блестела, но не из-за дождя. Это была вещь иного рода...

Лоя уже и забыла, что Айрис тоже получила частичку силы богов, как только вышла за короля, поэтому вентусцы решили перестраховаться. Такие кандалы имелись во всех королевствах: по одной паре для каждого правителя на континенте. По легенде, они были созданы богами для сдерживания силы. Если надеть такие кандалы на человека, он не сможет пользоваться даром, который получил от богов. Эти кандалы легкие, но прочные. В солиском замке они тоже хранились. Лоя видела их однажды, но на деле - ни разу. Айрис не владела силой богов, так как не родилась с ней. Частичка солнца в её теле лишь остановила старение. Но вентусцев пугал даже этот факт.

Лери.

Она дрожжала: то ли из-за дождя, то ли из-за страха. Возможно, из-за всего сразу. Лери пыталась оставаться ближе к матери, хоть её крепко держали за руку, не давая сдвинутся с места. Слезы, вода - на её лице было все. Даже оцепенение, испуг от того, что уже произошло, и от того, что должно было. Лоя не хотела, чтобы её сестра тоже чувствовала это. Она никогда не хотела такого...

- Отпустите хотя бы её, - сказала Айрис, умоляюще смотря на капитана. Она никогда в жизни не умоляла, никогда не просила. - Вы получите всё, что захотите, но отпустите мою дочь.

Сверкнула молния. По небу пробежал гром, сотрясая землю. Вентусцы вздрогнули. Лоя не шевельнулась. Ухмылка появилась на её лице сама собой, ведь это и было то, чего она хотела уже много лет. Айрис была беспомощна, она стояла в кандалах, она умоляла, её собирались убить. На мольбу Айрис капитан лишь злобно хохотнул. Он спрыгнул с лошади и достал меч. Лоя узнала капитана достаточно хорошо: он убьет Айрис своими руками, чтобы получить признание короля. Он с радостью убьет человека ради величия. Сам того не осознавая, он исполнит мечту Лои своими руками.

- Покончим с этим побыстрее, - капитан подошел ближе к Айрис и занес меч, целясь прямо в шею.

Лоя была в предвкушении. Её карие глаза засветились. Насколько иронично всё выходило: Айрис убьют там, где она убила Лоину маму. Насколько справедливо...

Вентусец, который держал Лери, вскрикнул. Она укусила его за руку и, высвободившись, побежала прямо на капитана. Мужчина раздраженно махнул мечем, но Лери успела увернуться, хотя при этом подскользнулась на мокрой траве и упала в грязь.

Капитан засмеялся, что стало знаком для насмешек всех вентусцев возле озера. Айрис попыталась подбежать к дочери, но не смогла высвободиться. Её держали двое. Капитан сосредоточил всё внимание на маленькой принцессе. Теперь меч занесся над ней. Лери закрыла глаза и прикрыла лицо руками, свернувшись в комок.

- Все вы одинаковые, - самодовольно сказал капитан.

Он упал наземь, уронив меч в лужу рядом с Лери. Из его головы торчал кинжал с поцарапанной рукоятью: попал точно в левый висок. Вентусцы удивленно посмотрели в сторону, из которой был пущен кинжал. Когда все они отвлеклись отлошадей, Лоя воспользовалась моментом и оседлала одну из них. Из седла бросать кинжал было сложнее, но она смогла попасть точно в цель.

- Надо было сразу убить этого ублюдка, - прошептала она и, пока вентусцы не пришли в себя, направила лошадь галопом прямо к Лери. Девочка как раз подняла голову. Вентусцы на Лоином пути отпрыгивали, чтобы не оказатся затоптанными.

- Беги! - крикнула Лоя сестре. Адреналин в крови девочки заставил её быстро встать на ноги. Лоя обогнула сестру, не сбавляя скорости, и отогнала вентусцев подальше от нее, чтобы дать шанс убежать. Некоторые вентусцы уже вышли из оцепенения и достали стрелы из колчанов.

Вместо того, чтобы бежать к деревьям - дальше от озера - Лери направилась к матери. Как бы Айрис не старалась, но не могла заставить дочь бросить себя. Она вырывалась, но вентусцы держали крепко.

- Темный, - прошептала Лоя. Она повернула лошадь назад, и проехалась полукругом вокруг Лери, чтобы вентусцы снова отступили. - Лери, беги в другую сторону! Убегай!

- Я не брошу маму! - крикнула девочка сквозь слезы. Она снова чуть не подскользнулась. - Няни нету, брата тоже. А мама здесь!

Айрис смогла вовремя вырваться из хватки вентусцев и прикрыть бегущую к ней дочь от стрел. Они полетели градом. Айрис упала вместе с Лери, прикрыв её своим телом. К ним сразу же подбежали вентусцы. Из спины Айрис торчали три стрелы. Лери едва смогли вытянуть из-под нее.

Вентусцев было слишком много. Те из них, кто оказались ближе к лошадям, смекнули сесть верхом, чтобы остановить Лою, которая разъезжала в рядах вентусцев, сбивая некоторых с ног. Они окружали Лою, пока та наконец не остановилась. Её лошадь начала пятится к озеру.

В небе грохнуло. Все лошади заиржали от испуга, но Лоина поднялась на дыбы и сбросила её. Лоя чуть не оказалась в воде, но вовремя успела откатиться. Она уже начала вставать, но, подняв глаза, снова осела в грязь. Она не могла поверить тому, что увидела.

Её отец. Он лежал под ивой, весь в крови. Из-за столпившихся вокруг озера вентусцев Лоя не смогла разглядеть его раньше. Но сейчас заметила.

Надежда не пропала. Лоя схватилась с места и подбежала к иве. Она упала на колени рядом с королем. Его глаза были открыты, золотой камзол в грязи и пятнах крови.

- Отец, - спокойно сказала она и улыбнулась. - Отец, я здесь.

Вентусцы уже шли к Лое с поднятыми мечами.

- Отец, - нежно сказала Лоя и положила руку на его рану: красное пятно у сердца. - Отец... Видишь, я назвала тебя так. Пожалуйста, отец!

Лоя почувствовала холод тела. Её отец никогда не был холодным.

- Отец! - она начала трясти его тело. - Нет, пожалуйста, отец!

Дождь продолжал лить нескончаемым потоком.

Она будто окунулась в воду с головой. Лоя снова была по пояс в озере.

Лоя посмотрела на ладони: они были в крови. Платье неприятно прилипло к ее телу. Оно было мокрым от воды или от крови? Лоя снова посмотрела на лицо отца. Его губы были синие, золотистые глаза - почти стеклянные, застывшие. Лоя узнала эти признаки - признаки смерти. Она посмотрела на озеро, на то самое место, где нашла маму.

Она не успела попрощаться ни с мамой, ни с отцом. Она не успела сказать им, как любит их. Утром она даже не обняла отца в ответ...

Лоя закричала от отчаяния. Почему она опять не успела? Крик разнесся над озером: даже стук дождевых капель о землю не смог его заглушить. Вентусцы остановились в шаге от Лои и переглянулись, не решаясь подойти ближе. Лоя кричала и рыдала одновременно, поэтому почти сразу охрипла. Боги даже не дали ей покричать в волю.

- Мама! - послышалось с другой стороны.

Опухшими глазами Лоя посмотрела на сестру. Лери была в стальной хватке вентусца, который прижал острие кинжала к её шее. Другой рукой он крепко держался за её маленькое плечо. Лери могла смотреть только на мать, лежавшую на земле.

Как бы Лоя не старалась, её сестра стала такой же, как и она: слишком рано увидела смерть, слишком рано испытала страх, слишком рано лишилась тех, кто был ей дорог. Лоя закрыла глаза. Она слышала замах меча рядом с собой. По-видимому, кто-то из вентусцев всё же решился её убить.

Драться? Сопротивляться? А смысл? Она не успеет спасти Лери, а если и выживет, то останется одна. Теперь у нее не было ни отца, ни матери, ни сестры. Лоя открыла глаза и сквозь слезы снова увидела сестру.

Нет. Нет, Лери должна жить... А если выживет, то не останется одна в таком мире.

- Спаси нас, - Лоя улыбнулась, смотря на меч возле шеи, который вот-вот должен был опустится.

Мир затих. Лоя не собиралась просить богов, не хотела молиться перед смертью.

- Спаси меня и мою сестру, Крига...

Раздался стук копыт, из-за деревьев полетели стрелы. Лоя видела и слышала всё будто в тумане, но грохот падающих тел заставил землю дрожать. Вентусцы падали один за другим. Меч приземлился рядом с Лоей, а его владелец мертвым осел на землю. Лоя поморгала: неужели Кригард появился так быстро? Она даже не успела произнести его имя.

Объезжая деревья, к озеру приближались стражники в золотых плащах с луками в руках. Лоя увидела огненное пятно и снова заморгала. Во главе стражи был принц. Его карамельные волосы казались пламенем, не гаснущим под дождем.

- Танай, - прошептала Лоя, будто это имя было спасательным.

Она отвела взгляд от принца и посмотрела на сестру. Она всё ещё была в хватке вентусца. Видя близость поражения, мужчина начал прикрываться девочкой, угрожая ей кинжалом. Он надеялся, что сможет уйти, если обменяет свою жизнь на жизнь принцессы.

Кровь бешено пульсировала в венах. Лоя схватила кинжал, лежавший на земле, поднялась с колен и со всей силы запустила оружие. Мужчина, державший Лери, как раз повернулся спиной к озеру.

Кинжал угодил ему прямо в затылок.

Как только Лери освободилась, то сразу же подбежала к матери. Выжившие вентусцы сдавались с поднятыми руками, большинство из них уже лежали мертвые. Солиские стражи окружили озеро.

- Мама дышит! - крикнула Лери. Превозмогая боль в ноге, Лоя пошла к сестре. Она не понимала, когда получила ушиб. Упав с лошади, Лоя ничего не чувствовала и думала, что отделалась испугом, но, похоже, ошиблась.

- Лоя!

- Я здесь, - Лоя отодвинула сестру и села на корточки рядом с Айрис. Та и вправду дышала, лежа на боку, голубые глаза медленно бегали в стороны. Лоя посмотрела на обломанные стрелы, торчащие из спины Айрис. Даже если бы рядом оказался лекарь, у нее не было и шанса выжить...

- Лоя, - звон канадлов. Айрис схватилась за Лоину руку. Её голубые глаза остановились на её лице. Лоя сдержалась, чтобы не вырваться из слабой хватки Айрис и не обрадоваться её бессилию.

Лери всё ещё стояла рядом.

- Лоя, - слабым голосом повторила Айрис. - Лоя, пожалуйста, не убивай её... - Айрис закашлялась. Из её рта потекла струйка крови.

Смерть была близко. Лоя сидела с безразличным лицом в душе радуясь от того, что Лери стояла сзади и не могла этого видеть.

- Не убивай её, пожалуйста, - прохрипела Айрис. - Отошли подальше, но не убивай.

Речь шла о Лери. Лоя сжала кулак.

- Пожалуйста, - протянула Айрис. Её рука, державшая Лоину, упала на землю. Голубые глаза всё ещё смотрели на нее - точную копию Найи. Она ждала ответа, ждала подтверждения, что её дочь будет жить.

Лоя наклонилась поближе к уху Айрис, чтобы только она могла услышать её шепот.

- Я её не убью, - сладко, с наслаждением прошептала Лоя. - Я заставлю её страдать. Также, как ты меня, мою мать и моего отца. Из-за тебя она будет жить в кошмаре.

Айрис застонала. Её голубые глаза округлились от ужаса и покраснели, когда Лоя отстранилась. Айрис не успела ничего сказать. Она умерла с гримасой ужаса и страха на лице.

Лоя внимательно смотрела на её черты лица. Она ждала момента, чтобы увидеть их много лет.

Со слезами Лери опустилась рядом с матерью и положила голову ей на плечо.

- Лоя, Вы целы? Мы спешили как могли...

Принц замолк, когда Лоя бросилась к нему в объятия. Она прислонила щеку к его теплой, вздымающейся от дыхания груди. Удивительно: он был мокрым, но всё ещё мог согревать. Лоя почувствовала теплые ладони, гладящие её спину.

Краем глаза она видела сестру, которая пыталась разбудить Айрис, но та уже не дышала.

Прямо из сердца Айрис вылез маленький сияющий сгусток - солнечная сфера. Она упала в грязь и впиталась в нее, будто капля дождя. Сила богов через землю возвращалась в Дерево. Так и был устроен мир вокруг - сплошной круговорот.

Лоя соврала Айрис. Она сладко соврала, чтобы Айрис не знала покоя перед смертью и после нее.

Она смогла отомстить.

Лоя закрыла глаза. Лери не была дочерью убийцы матери - она была её сестрой. Она всегда ею будет.