Глава 42
Огонь в камине тихо потрескивал. Лоя поудобней устроилась в кресле отца, которое пододвинула к камину. Кабинет короля был таким пустым, будто никогда и никому не принадлежал. Лоя всё не могла отвести взгляд от семейного портрета над камином. Ей хотелось снять его, чтобы больше не думать об Айрис, и в то же время - не хотелось. Лоя впервые смотрела не только на фальшивую улыбку отца или на раздражающе красивое лицо Айрис. Она наконец разглядела среди своей ненависти и злости Лери. На портрете она была ещё совсем крошкой, но даже тогда улыбалась. Она радостно сидела на руках Айрис, смеялась, золотые глаза сияли, как два солнца. Художник прекрасно передал все черты маленькой принцессы.
Лоя вздохнула. Она не понимала, имела ли право вести себя с сестрой также, как и раньше. Она желала Айрис смерти, хотела убить её собственными руками, даже отравила однажды. И всё же она не убила. Она лишь с наслаждением смотрела на то, как Айрис умирала. Она с наслаждением соврала Айрис, чтобы та никогда не знала покоя.
А если бы она преодолела свою злость и жажду мести? Может, она смогла бы спасти Айрис, чтобы та не умерла прямо на глазах Лери.
Глупость. Лоя прикрыла глаза. В Айрис попало три стрелы. У нее не было шансов выжить.
- У тебя даже личная стража есть, - Тархан вошел, закрыв за собой дверь. - Стоят возле двери уже несколько часов, Ваше Высочество.
Когда Лоя вернулась в замок вместе с Танаем и плененными вентусцами, Тархан стоял там живой и здоровый. Оказалось, что он уехал сразу после нее вместе с Артуром. Велисы пригласили обоих на завтрак в честь скорого отъезда Лакассо Велиса обратно в Каэлюм.
Узнав о том, что произошло в замке в его отсутствие, и увидев всё своими глазами, Тархан долго не мог прийти в себя. Ему не верилось в произошедшее. Как и Лое. Она была уверена, что Тархан радовался тому, что уехал перед резней. Лоя же жалела, что поехала в Игнис так рано. Ей казалось, что она смогла бы изменить всё... спасти отца, если бы была рядом с ним.
- Лери заснула? - спросила Лоя, смотря на пламя в камине.
- Да, - коротко ответил Тархан. Смерть матери потрясла его, но Лоя не увидела на его глазах ни одной слезинки. После произошедшего он спокойно взял плачущую Лери из Лоиных рук и понес в покои на третьем этаже. Лоя же отправилась в кабинет отца и попросила никого её не беспокоить. Даже Таная. Он с пониманием отнесся к её просьбе, зажег камин и закрыл дверь в кабинет.
Лое нужен был перерыв, чтобы осознать всё, что произошло за утро. Ей нужно было подсчитать потери.
- Не собираешься переодеться? - Тархан сел на быльце кресла. - Ты насквозь промокла. И в грязи повалялась неплохо.
- Не простужусь, не надейся, - раздраженно бросила Лоя. - Мне не холодно.
- Но камин разожгла, - заметил Тархан.
- Это Танай. Я не причем.
Тархан фыркнул:
- Ну да, конечно, твой заботливый муженек. Принц Игниса, доблестный спаситель двух солиских принцесс. Идеал мужчины во плоти, - Тархан тыльной стороной ладони тронул Лоину руку. Она крепко сжала его ладонь.
- Еще раз тронешь меня, и я сломаю тебе руку, - спокойно произнесла Лоя, так и не оторвав взгляд от огня.
- Да ладно, расслабься, просто проверил, не врешь ли, - он убрал руку в карман. - Ладонь действительно теплая.
Зеленые глаза Тархана внимательно рассматривали Лою. Её каштановые волосы были всё ещё мокрые, грязные и запутавшиеся. Руки до сих пор измазаны в крови, как и платье с оборванным подолом.
- Куда ты всё время смотришь? - Тархан прищурился, вглядываясь в пламя.
- На мотылька.
- Какого мотылька? - он снова прищурился. - Нету там его.
- Есть... - Лоя замолкла. - Был.
Тархан озабоченно посмотрел на Лою, будто она была не в себе.
- Он случайно залетел в огонь и сгорел, - также спокойно произнесла Лоя и наконец посмотрела на Тархана. - Тебе меня жаль?
Он, казалось, не ожидал такого вопроса, скептически поднял бровь, но не произнес ни слова. Лоя больше не боялась его, даже не опасалась. Его выходка казалась ей такой безобидной по сравнении с тем, что произошло утром. Его действия казались такими глупыми.
- Почему ты так поступил тогда возле озера? Зачем?
Тархан опустил глаза. По его щекам прошлись желваки. Он хорошо помнил, как отравил Лоин напиток и оставил её с разбитым сердцем возле озера. Ему не было стыдно.
- Ты завидовал мне, так ведь? - Лоя усмехнулась.
Тархан поднял глаза: в них засветилась злость. Но он не собирался возражать.
- Я так и поняла. Ты просто завидуешь всем вокруг, поэтому творишь всякий бред, чтобы доказать, что ты выше окружающих.
- Я не завидую. Меня просто раздражают такие люди, как ты.
- Как я? - Лоя нахмурилась. - И какая я?
- Принцесса, которая уверена в том, что выше остальных. Тебя с детства учили тому, что ты особенная, что не сравнишься с обычными людьми, - Тархан наклонился ближе к Лое. - Даже не пытайся этого отрицать. Ты чувствуешь свое превосходство.
- Да, я всю жизнь была принцессой. И я имею больше, чем некоторые.
- Вот видишь, - Тархан покачал головой. - Моя задача ставить таких на место.
- Я когда-нибудь что-то тебе сделала? - спросила Лоя. Увидев замешательство Тархана, она улыбнулась. - В детстве я играла с тобой без преград. Я не припоминаю, чтобы хоть раз указала тебе твое место или утверждала, что ты, по сравнению со мной, ничто.
- Но ты так думала.
- Нет, ни разу. Я не смотрю на людей свысока, потому что не чувствовала себя выше окружающих. Ты хоть знаешь, какова настоящая жизнь принцессы? - Лоя опустила глаза на свое грязное платье. - Точно не сказочная. Возможно, из-за того, что ко мне недолго обращались, как к принцессе, я не научилась смотреть на окружающих иначе.
Тархан молча смотрел на Лою.
- Знаешь, почему тебе кажется, что все смотрят на тебя свысока? - Лоя указала пальцем на глаза Тархана. - Потому что ты смотришь на всех снизу. Ты сам поставил себя ниже окружающих, поэтому плюешь в небо, чтобы заставить остальных опустится к тебе.
- Я не ставил себя ниже остальных, - раздраженно произнес Тархан. - Просто все вокруг...
- Какие? Успешные? Красивые? Сильные? - Лоя покачала головой. - Это всё в твоей голове, Тархан.
Раздражение на лице Тархана исчезло. Он посмотрел на пламя, будто мог увидеть того самого мотылька, который там сгорел. Его пальцы ритмично постукивали по спинке кресла.
- Я всегда был Мирелом. Тарханом Мирелом, сыном умершего главного министра и Айрис Золии, уже как дважды вдовы. Теперь трижды, - он усмехнулся. - Сначала я думал, что имею высокое положение, ведь моя семья считалась довольно знатной. А потом начали появляться люди, которые не уставали намекать на то, что я ниже их.
- Катар Астал, - догадалась Лоя.
- И не он один, - Тархан скривил губу. - Больше всего меня злило то, что он прав. Его отец был жив, был главным министром. С самого детства Катара готовили к посту следующего министра, устроили его наблюдателем, собирались женить на знатной девушке. Я думал, что и меня это ждало в будущем, поэтому старался не зацикливаться. Но потом всё стало ещё лучше... Моя мать - королева, моя сводная сестра - принцесса, мой отчим - король. А ещё появилась родная сестра. И тоже принцесса, - Тархан прищелкнул языком. - А я в этой богоподобной семье так и остался Тарханом Мирелом, сыном умершего главного министра и бывшей вдовы Айрис Золии.
- Ты был сыном королевы.
Тархан засмеялся.
- Да? У меня сложилось впечатление, будто мать всю жизнь ждала рождения Лери. Вот она уже не была ни Мирел, ни Золия. Она родилась Денер, и мать радовалась своему творению. А меня отправила в Каэлюм, чтобы "своими выходками" не мешал её планам.
- Каким планам?
- Её жизнь - сплошной план. Посадить Лери на трон было не просто целью. Это было её жизнью.
Лоя нахмурилась. Увидев её замешательство, Тархан хмыкнул.
- Дам подсказку: Лери - это и есть Айрис. Все свои мечтания, всё то, чего мать не могла достигнуть сама, она пыталась реализовать в Лери. Представь: принцесса Лери, которая становится королевой, имеет поддержку матери с одной стороны, совета, подкупленного матерью, с другой, и богов - с третьей. Лери стала бы непобедимой, великой, никому не подвластной королевой.
- Откуда ты знаешь про планы Айрис? Она сама тебе рассказала?
- Нет, просто я всю жизнь следил за матерью. Сколько её помню, она всегда куда-то спешила, что-то предпринимала, заводила полезные связи. Её было просто невозможно остановить, - Тархан пожал плечами. - Раньше по крайней мере.
Лоя кивнула. Она прочувствовала на себе упертость и коварность Айрис, которая заказала убийство королевы, узнала секрет короля и благодаря этому получила корону. Её ничего не останавливало. Даже то, что они с Найей были подругами. Лоя помнила то время, но сейчас этот факт казался лживым сном.
- Ты знаешь тайну? - Лоя надеялась, что и это Тархан мог знать. Что же держало короля в страхе? Какую тайну узнала Айрис?
- Какую тайну? - Тархан встал, отряхнув штаны от невидимой пыли.
- Твоя мать знала большую тайну.
- Правда? - Тархан задумался, но затем покачал головой. - Не слышал. На то она и тайна. Мне мать тем более не рассказала бы её.
- Надеялась на твою проницательность, - Лоя вздохнула. - Почему сейчас ты не издеваешься надо мной?
- А что, соскучилась по этому? - он засмеялся.
- Теперь я стану королевой, - Лоя впервые прочувствовала на языке эти слова, но так и не смогла в них поверить. - Буду смотреть на всех с высоты птичьего полета. Почему не ставишь на место?
Тархан спрятал руки в карманы штанов.
- Мне не зачем ставить тебя на место: жизнь это сделала за меня.
Дверь негромко скрипнула. В проеме показался Мэй, держа в руках две чашки чая, из которых поднимался пар, разливая в воздухе запах трав.
- Ну, я изначально пришел сказать, что тебе не стоит волноваться, сестренка. Завтра меня здесь не будет, - Тархан кивнул на прощание.
- Завтра? - Лоя осмотрела Тархана с ног до головы, решая, не врал ли он.
- Да. Я поеду в Каэлюм вместе с Лакассо. Испытаю счастья там. Всё равно здесь меня уже ничего не держит.
- А Лери? - Лоя оперлась на спинку кресла. - Не боишься, что с ней что-то случится?
- Я не моя мать, а Лери не мое творение, - Тархан пожал плечами. - Как брат я сделал всё, что мог.
Мэй пропустил Тархана в коридор и плечом закрыл дверь.
- Как был придурком, так и остался, - Лоя тяжело вздохнула.
- Некоторых людей уже ничего не изменит, - Мэй протянул одну из чашек. - Как ты?
- Это я должна спрашивать, - Лоя встала, чтобы освободить Мэю место. - Как твоя рана?
- Всё хорошо, - Мэй присел на быльце и слегка скривился. - Садись обратно и пей чай.
В битве взглядов победил Мэй. Лоя пораженно села обратно в кресло и приняла манящую чашку чая. Другой рукой она взяла кочергу и подвигала поленья в камине.
- Какую тайну знала Айрис? Тебе-то отец должен был сказать.
- Неожиданный вопрос, - Мэй выпел из своей чашки. - Сейчас она тебе не пригодиться... Да и в будущем тоже, - добавил он.
- Почему?
- Давай лучше поговорим о чем-то более важном. Например, о том, что ты скоро станешь королевой, - с полулыбкой произнес Мэй.
- Значит, это правда, - Лоя поморщилась. - Я не хотела сесть на трон вот так... Это кажется несправедливым.
- Да, всё произошло слишком быстро. Но тебе стоит помнить, что получить трон легче, чем его удержать, - Мэй покосился на Лоину чашку. - А теперь пей чай. Я приготовил его специально для тебя.
Лоя как обычно понюхала содержимое чашки. Нос защекотал вкусный запах трав. Лоя едва сдержала тошноту. Она прикрыла рот и поставила чашку на камин.
Мэй удивленно посмотрел на нее.
- Что-то не так?
- Я с самого утра ничего не ела, прости, - Лоя попыталась улыбнуться. - Надеюсь, ты сможешь сделать такой же вкусный чай позже.
- Может, хоть попробуешь?
Лоя покачала головой и снова втупила взгляд в пламя.
- Это всё так странно.
- Я понимаю. Я тоже не верю, что... что Ганона больше нету.
- Нет, я, - Лоя запнулась, - я не об этом. Я не придала этому значения раньше, но когда думаю обо всем случившимся сейчас, прокручиваю снова и снова, то многое не укладывается в голове. Например, как вентусцы узнали про тайные ходы? Стража не могла их сдать, потому что об этих ходах знали только я и отец. Больше никто.
- Никто не знал раньше, - поправил Мэй и, держась за перевязанный бок одной рукой, поставил свою чашку на камин. - Ганону пришлось показать ход и Айрис, и Лери, и стражникам, которые их охраняли. Залин тоже там была. Мы нашли её в ходах. Из-за своей ноги она не успела пробежать далеко и попалась преследователям первой.
- Значит, о ходах вентусцам мог рассказать кто-то из стражи?
- Возможно. Мы уже не сможем этого узнать наверняка, - Мэй вздохнул. - Большая часть моих людей мертвы.
- Знаешь, что меня удивляет ещё больше? - Лоя задумчиво потерла подбородок. - Отец запросто испепелил солнечными лучами около тридцати вентусцев, которые напали на нас на молитве. Почему он не смог справиться с этими?
Мэй замялся.
- Нападение было неожиданным. Ганон был силен, но не всемогущ. Я же говорил, мы не заметили лучников.
- А ещё ты говорил, что послал своих стражников на первый этаж, чтобы сдержать атаку, - Лоя прикусила губу. - Разве тебе не сообщили о лучниках? Ты не посылал стража, чтобы разведать обстановку внизу и доложить тебе?
Мэй посмотрел на Лою: прикрыл глаза и покачал головой.
- Лоя, я правда не знаю, имею ли право быть сейчас здесь и смотреть тебе в глаза после того, как не спас твоего отца. Я пойму, если ты больше не захочешь видеть меня начальником стражи после своей коронации. У меня есть заместитель, Алано, толковый парень...
- Нет, Мэй, нет, - Лоя положила ладонь на руку Мэя. - Ты всегда был рядом. Я не справлюсь без тебя. Просто я пытаюсь понять, как, к темному, этот замок могли захватить вентусцы и как им удалось так просто убить моего отца.
- Не просто, Лоя, он хорошо сражался. Уверен, ты видела, скольких он смог сжечь, - Мэй нежно похлопал Лоину ладонь. - Он был великим человеком.
Лоя кивнула. Раньше она считала отца сильным, но после смерти матери перестала в это верить. Он больше не решал ничего самостоятельно, не организовывал облавы работорговцев, держал в совете недостойных людей. Был ли Ганон Денер силен? Возможно. Был ли он великим правителем? Лоя сомневалась, но Мэю решила не возражать. Она знала об их связи, о том, насколько близки они были. Они были братьями, хоть и не родными. Братьями по душе.
- Как именно он умер? - хоть Лое и не хотелось этого знать, она чувствовала, что должна была услышать, как её отец провел последние минуты жизни. Ей хотелось убедится или хотя бы попробовать поверить в то, что даже она не смогла бы ничего сделать, если бы была рядом с ним.
- Он смог расправиться с теми, кто поднимался по лестнице и находился у главных ворот. Вентусцы рассредоточились по всему этажу, поэтому мы хотели пойти к восточной части замка, чтобы избавится от оставшихся. Тогда появились лучники. В Ганона попали, - Мэй помолчал из-за боли от воспоминаний. - Когда он повернулся, чтобы убить того лучника, с другой стороны появился ещё один. Думаю, раны были не смертельны, но когда я избавился от лучника и повернулся, то... Ганона добил мечом капитан вентусцев. Он воспользовался секундной слабостью.
- Тебя тогда ранили?
- Да.
- Странно, что не убили, - Лоя покосилась на перевязанную рану, которую было не видно под рубашкой. - Я думала, капитан хотел убить всех.
- Значит, мне повезло, - Мэй кашлянул. - Как раз тогда капитану сообщили о том, где находился тайный ход и куда он вел. Все они поспешили к озеру. Уверен, они думали, что я вскоре умру из-за ранения.
- Я не знаю, что делала бы, если бы и тебя убили, - Лоя не сдержалась и обняла Мэй. - Прости, прости, - поспешила сказать она, когда Мэй скривился от боли.
- Тебе нужно вымится, переодется и отдохнуть, - он встал с быльца кресла и самолично открыл дверь, кивнув Лое в сторону коридора. - Мы обсудим всё остальное, когда тебе станет немного лучше.
Лоя в последний раз взглянула на пламя в камине.
- Хорошо.
- Не волнуйся, Лоя: я позабочусь об увеличении патрулей в лесу. С генралом Коувом я уже договорился: скоро прибудут его люди для охраны замка. Позже сюда прийдется набрать новых стражников.
Лоя видела грусть и злость на лице Мэя. Она представляла, какую вину он чувствовал после того, как остался единственным выжившим среди своих людей. Он однозначно винил себя за смерть своего правителя. Мэй был тем, кого Лоя мысленно называла дядей. Он мог посмеяться вместе с ней, и грустили они тоже вместе. Лоя доверяла ему даже свою жизнь.
И всё же.
И всё же...
Темный, каким плохим человеком она была.