Глава 40
На рассвете в Солисе начался проливной дождь. Ганон был в своем кабинете: стоял возле окна и смотрел на капли, стекающие вниз по стеклу, а затем падающие с третьего этажа замка прямо на зеленую траву.
В дверь постучали.
- Войдите.
- Ваше Величество, пришла королева, - сказал вошедший страж.
Ганон, не поворачиваясь, кивнул. Страж пропустил королеву вперед и с поклоном закрыл дверь. Айрис не прошла дальше. Она осталась стоять, нервно проворачивая золотые кольца на пальцах левой руки. Желание посмотреть на картину над камином появилось само собой: всегда появлялось, как только Айрис переступала порог кабинета. Каждый раз она видела там счастливую семью, которая в жизни была лишь иллюзией.
Все семьи, к которым принадлежала Айрис, были иллюзиями.
- Ты так ничего и не исправил, Ганон, - сказала она раздраженным тоном. - Мое терпение уже на исходе.
- Как ты представляешь возвращение Астала на должность главного министра после такого скандала? - Ганон провел рукой по волосам. - Какой будет реакция солисцев? Если я прощаю такие деяния лишь из-за высокого положения, заслуживаю ли я доверия людей? Мой отец участвовал в Рабской войне, а я буду поощрять работорговлю?
- Ты не будешь её поощрять, - Айрис подошла к рабочему столу короля, заваленному книгами и документами. - Люди глупы, к тому же, полностью подчиняются королевской семье, благословленной богами. Тебе лишь нужно оправдать Астала, обвинив организацию из Тейнебриса в посеянье семен раздора в нашем светлом королевстве. "Иустиция", так они звуться? Направь всю злость людей на них.
- Отстранив Астала с его поста, я показал людям, что документы, которые распространила "Иустиция", были настоящими.
- Вовсе нет, - Айрис взяла книгу со стола и отнесла её к стеллажам у стены. - Ты просто не разобрался с ситуацией до конца. Тебе нужно сказать людям, что решение было поспешным, а документы в итоге, после тщательно расследования конечно же, оказались подделкой, призванной оклеветать невиновного главного министра Солиса, - Айрис засунула книгу в пробел между рядами и пошла за другой.
- Прекрати.
Айрис остановилась. За окном громыхнуло.
- Положи книгу на место, - медленно произнес Ганон.
Айрис повиновалась и вновь начала крутить кольцо на пальце.
- Ты просто должен вернуть всех на свои места, - сказала она, смотря в спину королю. - Астал снова станет главным министром, Жанувер - министром экономики. Так будет лучше для всех: они опытны в своем деле.
- Так будет лучше только для тебя, - король прикусил щеку. - Боишься лишится своих союзников в совете?
Айрис улыбнулась, не скрывая своих намерений.
- Да, они мне ещё нужны.
- Сейчас мы с Лихарисом обсуждаем начало войны. Пока он неохотно соглашается отдать в мое командование часть игниской армии, чтобы наступать первыми, а я не намерен ждать нового удара от Вентуса, - Ганон заложил руки за спину. - Именно сейчас мне как-никогда нужны честные и справедливые люди в совете. Война уже близко.
- Думаешь, Артур Гронн честный и справедливый? Да он всего лишь мелкая сошка, которая готова подчинятся любым приказам, - Айрис замолкла, чтобы дать королю время еще раз все обдумать. - А Мэй? Думаешь, раз он так близок к тебе, то сможет справиться со всем: и в качестве начальника стражи, и в качестве главного министра?
- Он справится.
- Ты сам сказал, что надвигается война. В суматохе один человек не сможет уследить за всем и всеми. Астал опытен в своем деле и мудр. Именно такой человек сможет подготовить Солис к войне.
- Мудр? - Ганон наконец отвернулся от окна. - Он помогает продавать людей. Главный министр Солиса помогает работорговцам! И ты называешь его мудрым?
- У всех есть свои скелеты в шкафу, - протянула Айрис. - Люди заводят их не из-за недостатка ума... Но я согласна, лишь глупцы позволяют другим открыть дверцу этого шкафа. Но всё ведь поправимо.
В дверь снова постучали.
- Да!
- Ваши Величества, - вошел тот же страж. - Пришел министр экономики, Артур Гронн.
Айрис с усмешкой покачала головой.
- Пусть войдет, - приказал Ганон. - Что-то еще, Айрис?
- Нет, мой король, - Айрис сделала легкий реверанс. - Буду ждать исполнения моей просьбы. Прошу, не медлите.
Айрис покинула кабинет, проигнорировав Артура, стоящего в коридоре. Она пошла в другую часть замка, чтобы увидеть дочь. Только та могла успокоить головную боль и нервозность. Погода была настолько отвратной, что шрамы на руках Айрис начали чесаться. Она натянула длинные рукава золотистого платья пониже, чтобы избежать искушения и не оставить на кистях рук красные царапины.
Артур смотрел вслед королеве, пока ему не разрешили войти в кабинет. Король сидел за своим столом. Артур присел напротив него.
- Есть проблемы? - спросил он, когда дверь закрылась.
- Я всё улажу, - король начал перекладывать книги на одну часть стола, чтобы освободить немного места. - Что скажешь о состоянии казны?
- Золота достаточно для ведения войны. Но реальная сумма в сокровищнице отличается от той, которую указывал министр Жанувер в отчетах. Как я и говорил, - Артур достал бумаги из своей сумки и протянул королю. - Я указал точную недостачу.
- Долго провозился в сокровищнице? - с улыбкой спросил король, разглядывая документы.
- Да, - коротко ответил Артур.
- Как тебе новая должность?
- В моих обязанностях изменений не произошло.
- Хорошо, значит со всем справишься, - Ганон сложил отчеты в стопку и спрятал в свой ящик. - Сегодня Лоя уезжает обратно в Игнис.
Артур посмотрел в окно за спиной короля. Дождь немного утих, но так и не прекратился.
- Погода не из лучших.
- Согласен, - король сложил руки в замок. - Но Лихарис писал, что хочет как можно скорее увидеть сына и невестку живыми и здоровыми. Все эти две недели он чувствовал себя виноватым за их похищение прямо на землях Игниса. Сказал, что больше глаз с них не спустит.
Артур размеренно кивнул.
- Как Лоина нога?
- Рана зажила. Если бы нет, то я не отпустил бы её, - Ганон взял несколько книг со стола и отнес к стеллажу. - Они отправятся в Игнис в повозке со всеми удобствами. Мэй выбрал лучших стражников для сопровождения, а в Игнисе их встретят ещё с дюжину. Лихарис обо всем позаботился.
Артур кивнул.
- Я хочу уговорить Лихариса пойти войной на Вентус. Пора со всем этим покончить.
- После всего, что сделал Зоран Фьюм, это будет наилучшим решением. В следующий раз на Лоином месте можете оказаться Вы.
Ганон улыбнулся. Его золотистые глаза заискрились.
- Это навряд ли. Ко мне подобраться намного сложнее. А вот...
Стук в дверь перебил его речь. Ганон раздраженно прикрыл глаза.
- Войдите!
- Ваше Величество, к Вам принцесса.
- Лери? - удивленно спросил король.
- Нет, - возразил страж. - Старшая принцесса.
- Пусть войдет, - Ганон жестом попросил Артура вернуться на место. - Останься пока.
Когда дверь позади нее закрылась, Лоя не смогла сдержать легкой улыбки, увидев за столом Артура.
- Поздравляю с повышением, министр Гронн, - учтиво сказала она.
- Спасибо... принцесса, - Артур поклонился. Он невольно посмотрел на Лоину ногу, хоть и не мог увидеть её под платьем. Лоя не хромала, и это было единственным подтверждением того, что рана затянулась.
- Что-то произошло, дочка?
- Повозка готова, стража тоже. Мы уезжаем прямо сейчас, - Лоя подошла к столу. - Дождь немного утих, поэтому мы не хотим терять времени. Принц просил передать свою благодарность Вам.
- Так скоро? - с ноткой грусти переспросил король.
- Мы пробыли здесь две недели. Зачем откладывать отъезд до полудня? - Лоя пожала плечами. - Нога зажила, поэтому не вижу смысла оставаться дольше, - она посмотрела на отца. - Всё-таки теперь Игнис мой дом.
Король опустил взгляд в пол, а затем, согласившись, кивнул. Именно он отправил родную дочь в чужое королевство.
- Будь осторожна, солнышко, - сказал он напоследок.
- Да, - Лоя внутренне вздрогнула. Солнышко... Как же ей хотелось слышать это каждый день.
- Удачи, принцесса, - Артур учтиво кивнул.
Лоя улыбнулась и пожала ему руку.
- Спасибо Вам ещё раз.
Король сжал кулак, но не смог устоять и притянул дочь к себе. Она не ответила на объятия, но её тепла рядом было достаточно.
Он хотел отдать дочери весь мир, но не мог. Он хотел обнимать её каждый день, но боялся привлечь внимание Айрис. Он хотел бы забыть о своей тайне и жить без оков, жить с улыбкой на лице от того, что его дочь стала такой взрослой.
Лоя отстранилась первой и вышла из кабинета. Чем ближе был её отъезд из Солиса, тем больше возрастала обида на отца в её сердце. Обида вернулась, когда Лоя за две недели так и не смогла поговорить с ним.
Всё возвратилось к началу. Лоя хотела вернуть семью, которой не было. Она хотела побыть с отцом хоть часик: поделится с ним переживаниями, ведь она едва не убила человека в Вентусе, была ранена, боялась... сильно боялась того, что больше не проснется. Она хотела поддержки отца, но так и не получила её. Ей не удалось вылить наружу всю боль после пережитого.
Отец. Только ему она могла доверить эту боль. Но в итоге не получила внимания.
Объятия. Только жалкие объятия на прощание.
Сколько ещё они должны были притворяться чужими? Когда она наконец сможет назвать его отцом?
Любовь слишком долго обходила её стороной.
Король даже не возразил, когда Лоя назвала Игнис своим домом.
Выйдя из замка, Лоя натянула на голову капюшон плаща. Редкие капли дождя падали на траву, оставляя в воздухе запах сырости. Неприглядная повозка стояла в нескольких метрах от входа в замок. Лоя не видела смысла в такой маскировке: всё равно повозку окружали с дюжину стражей, которые точно привлекли бы внимание путников на дороге.
Лоя обернулась напоследок. На балконе второго этаже стояла Лери и активно махала рукой, едва не переваливаясь через перила и заставляя нервничать свою старенькую няню. Лоя улыбнулась и помахала в ответ. Улыбка пропала, когда на балкон вышел Тархан. За две недели Лоя видела его не часто, да и он, казалось, избегал её. Скорее всего из-за Таная, с которым Лоя проводила большую часть времени то на лошадях, то в лесу, обучая его метать кинжал. Эти уроки стали их маленькой тайной.
Тархан помахал одними пальцами со смазливой улыбкой на лице. Лоя даже не знала, как на это ответить. Разве что подумала о том, как могла полюбить такого придурка.
- Вы готовы?
Лоя почувствовала тепло рядом с собой. С боку от нее встал Танай и помахал маленькой принцессе. Лери просияла ещё больше.
- Да, - ответила Лоя и взяла предложенную руку.
- Удачного пути, - с улыбкой произнес Мэй и открыл дверцу повозки. С ним, в отличии от отца, Лоя говорила почти каждый день. Они даже сыграли несколько партий в шахматы, в которых Лоя, как обычно, не смогла одержать победу. И всё же она не отчаивался в своих попытках однажды обыграть Мэя.
С помощью принца Лоя залезла в повозку. Танай закрыл дверцу, и повозка тронулась. Лоя выдохнула.
Повозка выехала с территории замка через металлические ворота. Лоя смотрела на замок в незашторенное окошко. Ей снова стало грустно: от того, что её дом уже им не был, но её почему-то тянуло туда. Ей хотелось жить в Солисе, ходить к озеру, ездить верхом по цветочным полям, навещать Артура в его уютном доме. Лоя посмотрела на принца, сидевшего напротив.
Ей хотелось, чтобы он был рядом. Чтобы он её любил.
Повозка выехала на главную дорогу. Замок скрылся из виду. Лоя оперлась спиной на сиденье и втянула ртом воздух. Было раннее утро, а она не могла уснуть почти всю ночь.
- Что-то случилось? - прозвучал искренне озабоченный голос принца.
- Мой отец, - Лоя покачала головой. - Мы так и не смогли с ним поговорить.
- Из-за Айрис? - догадался принц.
Лоя кивнула.
- Я тоже не часто разговаривал с отцом, - Танай хмыкнул. - Но не думаю, что из-за Калисии.
- Она не препятствует вашему общению?
- Даже если бы и препятствовала, - Танай склонил голову на бок.- Не общатся со мной - это выбор самого отца, кто бы там ему не пытался помешать. Даже, если это влияние Калисии, король сам под него попал, никак не сопротивляясь. Глупо пытаться наладить отношения с человеком, которому ты безразличен.
Лоя отвела взгляд.
- У меня немного иная ситуация.
- Думаете? - Танай подался ближе к принцессе.
- Да... Он хороший человек.
- Хороший человек и хороший отец - это разные понятия, - Танай поправил упавшие на лоб бронзовые пряди. За то время, что он пребывал в Солисе, волосы отросли настолько, что принцу пришлось собирать их в короткий хвост.
Лое это нравилось...
Повозка размеренно двигалась по главной дороге в окружении стражи. Не прошло и часу, как сильный ливень возобновился. Стражи и кучер, посоветовавшись прежде с принцем, решили переждать дождь в постоялом дворе по пути, в котором могли разместить лошадей, высушится и немного передохнуть. Танай надел свой плащ и прикрыл волосы капюшоном. Он помог Лое слезть с повозки, а затем, не отпуская её руки, провел ко входу в деревянный дом с большой затертой вывеской, помогая обходить лужи, залившие дорогу. Лоя снова мысленно отругала длинный подол своего платья, который пришлось поднимать.
В постоялом дворе было сухо, тепло и тихо. Только несколько мужчин сидели за столиком в углу прихожей, прячась от дождя и попивая сидр. Работник заведения радостно принял гостей. Несколько стражей остались в конюшне, чтобы высушить лошадей, остальные сопровождали Таная с Лоей. Они устроились за свободными столиками, привлекая внимание крестьян, которые сразу же начали обсуждать загадочных богатых посетителей и их свиту. Они не собирались брать комнаты, а лишь хотели переждать ливень.
- Зачем нужно было так спешить? - спросила Лоя, заглядывая в окно за спиной принца. Дождевые капли одна за одной ударялись о стекло.
- Надеялся, что дождь не возобновится с такой же силой, - Танай отпил немного из заказанной кружки вина. - А еще хотел побыстрее вернуться в Игнис. Простите, я потянул Вас с собой в такую отвратную погоду.
- Да нет, всё хорошо, - Лоя улыбнулась, нюхая содержимое своей кружки, перед тем как выпить. - В Солисе мне больше делать нечего. Похоже, даже мой отец так считает.
- Отвратительное чувство, правда?
- Какое именно? - недоуменно спросила Лоя, посмотрев на принца, сидевшего напротив.
- Знаете, какое самое ужасное слово в мире? - задал вопрос принц, понижая голос. Его почти заглушали разговоры стражей, заполонившие комнату.
Лоя задумалась, опустив глаза.
- Недостоин, - ответил принц и поставил пустую кружку на стол. - Ты недостоин быть тем, кем хочешь, недостоин любви, недостоин внимания. Ты недостоин жизни. Разве можете Вы услышать что-то хуже этих слов?
Слушая принца, Лоя не могла отвести взгляд от его глаз. Они снова блестели, почти искрились, когда он говорил о том, что было ему близким. Это было его откровение, которое Лоя не хотела перебивать.
- Сложно жить в одиночестве и смотреть на то, как другим достается больше, чем тебе, - принц выпил из новой кружки. - Пока ты остаешься в стороне, кто-то блистает в лучах солнца. В тех, которые предназначались тебе. Это так несправедливо.
Лоя кивнула. Это было ей знакомо. Иногда даже задевало и заставляло злиться. Почему кто-то может так легко уничтожить твою жизнь?
- А ещё сложно любить и не быть любимым в ответ, - вздохнул принц. Он иссушил вторую кружку. Лоя поняла, о ком он говорил: Нална. Она любила его меньше, если смогла покинуть, как казалось Лое. Принц до сих пор горевал по ней. Лоя надеялась, что девушка осталась в прошлом, но увидев, как Танай допил вино почти залпом, поняла, что любовь к Налне не могла уйти так просто. Принц лишь пытался её спрятать.
Сложно любить и не быть любимым в ответ...
Лоя верила в эти слова. Она любила своего отца, но так давно не чувствовала его любви. Они давно не разговаривали за ужином, не ездили верхом, не дразнили Мэя, когда тот проигрывал в шахматы королю и злился. Когда-то они с отцом бегали по саду и рвали солнечные лилии. Потом Лоя делала букет и дарила маме, хоть та и ругалась, что такие прекрасные цветы сорвали с клумбы.
Отец... Лоя так и не назвала короля так. А он не сказал, что любит её. Он ни разу этого не сказал.
Поразмыслив ещё немного, Лоя отставила кружку, из которой почти не пила, и встала из-за стола.
- Куда Вы? - недоуменно спросил Танай, вставая следом.
- Должна кое-что сказать отцу.
Принц растерянно посмотрел в окно, за которым продолжал лить дождь.
- Вы хотите вернуться прямо сейчас? Дождь ещё не утих.
- Я возьму лошадь. Она не застрянет в грязи, как повозка, - Лоя улыбнулась. - Не зря же Вы учили меня ездить верхом.
- Сейчас я об этом жалею, - Танай обошел стол. - Может, вернемся, как только дождь утихнет?
- Нет, я должна сказать это сейчас. Подождите здесь, я возьму с собой нескольких стражей. Когда дождь утихнет, мы будем здесь, готовые к дороге в Игнис.
Прежде, чем принц смог ей возразить, Лоя рассказала о своем желании нескольким стражам, сидящим за соседним столом. Они удивленно переглянулись, но возражать не решились.
Уже через несколько минут Лоя ехала на лошади в окружении пяти стражей. Путь к замку был недалеким, так как повозка не успела проехать и половины пути к Игнису.
Лоя и сама считала свое решение вернутся глупым и поспешным, но слова отца могли позволить ей двигаться дальше без сомнений. Если он скажет, что любит её и не бросит, то она поверит. Ей не хотелось, чтобы их отношения стали такими же, как у Таная с его отцом. Она знала, что отец ей помогает, но этого было недостаточно. "Я тебя люблю, солнышко" - вот, что она хотела услышать. "Я тебя тоже люблю, отец" - собиралась ответить она. Это было бы лучше молчания или пустых объятий. Пусть он расскажет о своих планах и о том, как в них замешан Артур.
Стражи, ехавшие перед Лоей, остановились у ворот. Лоя замедлила лошадь: она ни разу не видела, чтобы ворота во двор замка оставляли открытыми. Возле стены и на стенах не было ни одного стража. Из-за дождя?
- Что-то произошло? - спросила Лоя.
- Не знаем, принцесса, - ответил один из стражей. - Никого нету на посту.
Лоя направила лошадь за стражами, которые понемногу въезжали в ворота, держа руки у рукояти меча. Лоя сразу же заметила в траве кровь, растекающуюся по луже. Рядом с ней - тело стража в золотом плаще. Он насквозь промок под проливным дождем.
- Темный, - прошипел один из стражей. - Принцесса...
Он хотел попросить Лою держатся ближе, но не успел. Она погнала лошадь по дороге к замку. Лестница к воротам тоже была залита кровью. Лоя спрыгнула с лошади и побежала наверх, поднимая платье двумя руками. Капюшон сполз с её головы, а волосы сразу же промокли. Позади слышался стук копыт и обеспокоенные крики стражей.
У Лои зазвенело в ушах.
Она забежала в замок: тихий, холодный, пахнущий смертью... Высокие потолки вмиг сузились. Смерть дошла и до замка. Она смогла дойти от озера прямо сюда. Под стенкой лежал убитый страж: проколотый мечем. На сером каменном полу была кровь, перемешанная с водой и грязью, оставленными там массивными ботинками. Дыхание Лои участилось.
- Нет, нет, нет, - прошептала она.
Её отец. Лери. Мэй. Это был всего лишь сон...
Артур тоже был в замке, когда Лоя покидала его.