Корона мотыльков

Наутро всю столицу сотрясла шокирующая новость о деяниях главного министра Астала. На стенах торговых лавок были расклеены документы с именами, стоимостью и количеством рабов, переправленных через Солис. Везде был почерк главного министра, на каждом листке свиной кровью писалось: "Иустиция траямфат!"

Новость разнеслась по столице с первыми лучами солнца, как только торговцы пришли к своим лавкам и увидели документы. Сотни людей вскоре собрались на рынке и изучали содержимое листов. Городская стража пыталась сдержать людской поток, но у них ничего не вышло.

Как только стражники донесли новость Мэю, он сразу же велел созвать внеурочное собрание совета по приказу короля. Министры и наблюдатели собрались в зале совета, ожидая прибытия короля и начальника стражи. Двое министров не сводили взгляд с Астала, но тот всё ещё высоко держал голову, поглаживая рыжую бороду. Катар стоял под стенкой тише обычного, чему не мог не обрадоваться Норс, прибывший почти самым последним. Он с ухмылкой взглянул на Катара и встал ближе к Артуру, сложив руки за спиной.

Тишину в зале первым нарушил генерал Коув. Он долго, с нескрываемым отвращением, смотрел на главного министра, пока его терпение не лопнуло.

- И сколько их было? - спросил генерал, сложив руки на столе.

- Кого? - Астал отвел взгляд от стены и посмотрел на генерала.

- Людей, которых Вы продали? - карие глаза генерала заискрились.

- Я не знаю, генерал, - спокойным тоном ответил Астал. - Всё это клевета. Как только Его Величество придет, это будет доказано.

Генерал усмехнулся и посмотрел на министра экономики Жанувера, ерзавшего на своем стуле рядом с Асталом.

- А Вы скольких продали?

- Что? - робко спросил Жанувер. Он испуганно посмотрел на Астала.

- Всё это - недоразумение, генерал, - ответил за него Астал. - Не пытайтесь находить виновных там, где их нет.

- Ну-ну, - ответил генерал.

В зале вновь наступила тишина. Генерал оперся на спинку стула. Он недолго смог выстоять перед соблазном задеть главного министра. Тот мнил о себе слишком высоко. Его тщеславие, решения и спокойствие всегда не нравились генералу. Астал холодно смотрел на сложившуюся ситуацию, впрочем, как и на все другие, ведь знал, что сможет выйти сухим из воды.

Не в этот раз.

- Я-то думал, почему Вы были так уверены в том, что мы не сможем найти солисцев, которых забрали работорговцы на границе с Вентусом, - сказал генерал. - Оказывается, это были Ваши товарищи. Прыткие ребята, да? Работают, похоже, отменно, раз у Вас так много списков рабов.

- Советую Вам не разжигать между нами ссору на ровном месте.

- На ровном месте? - генерал разъяренно встал. Министр Жанувер дернулся от неожиданности. - Среди тех людей были и солисцы, верно? Нет, даже не так. Это люди, Астал. Все, кого Вы помогли доставить в Аджер и продать, были людьми, а не скотом. Вы что, ни разу не думали о том, что золото, которое Вы получили за тех людей, - это их слезы, их отчаяние и их смерти. Всё это на Вас. Вы приложили к этому руку.

- Я уже сыт по горло этими обвинениями, - Астал тоже встал из-за стола, вновь заставив Жанувера дернутся. - Давайте на чистоту, генерал, Вы же просто хотите от меня избавиться? Может, и Вы работаете с "Иустицией"?

Генерал засмеялся.

- Если бы знал, что они хорошо исполняют свою работу, то помог бы. Не Вы первый гад в этом совете, не Вы последний.

- Как Вы меня назвали? - вскипел Астал и обошел стол, подойдя к Коуву вплотную.

Наблюдатели тихо стояли под стенкой, смотря на брань министров. Норс с улыбкой оперся локтем на плечо Катара. Тот удивленно посмотрел на Велиса, но убирать его руку не решился.

- А ты чего молчишь? - спросил он веселым тоном. - Когда сообщите о расторжении помолвки с Этреей?

- Отец же сказал, что всё это - недоразумение, - удивленно произнес Катар. - Свадьба не будет отменена, как мы с Лакассо и договорились.

- Когда договорились? - Норс в упор посмотрел на Катара. - Когда ты тронул мою сестру?

Катар отвел взгляд.

- После сегодняшней новости даже Лакассо захочет отмены свадьбы. О себе я молчу, - улыбка резко спала с лица Норса. Он сжал пальцами плечо Катара и понизил голос. - Если ещё хоть раз дыхнешь в сторону Этреи, я тебя не в стенку, а сразу в погребальный костер брошу, понял?

Осознав свое выграшное положение в переполненном зале, Катар убрал руку Норса одним резким движением. Он расправил плечи и усмехнулся.

- Правду говорил Лакассо, что у тебя крыша поехала. Не забывай, с кем говоришь. Или в тавернах весь здравый смысл потерял?

- Лакассо сказал, что у меня крыша поехала? - Норс расширил глаза и хохотнул. - Нет, Катар, она у меня не поехала, - он расслабленно размял шею. - Моя крыша на месте. А вот одно неверное движение - и твоя окажется в километре от своего дома. Побереги головку: вдруг там запылилось что-то ценное.

- Слушай сюда, Велис, - Катар сжал кулак. - Я...

Дверь в зал совета отворилась. Министры замолчали и поклонились, Катар отвернулся от Велиса. Король зашел в зал в сопровождении Мэя и устроился на своем стуле. Министры вернулись на свои места, обменявшись напоследок обозленными взглядами.

Мэй вывалил на стол стопку документов, которые стражники пособирали по всему рынку, практически вырывая из рук горожан, разносящих их по столице.

- Не буду объяснять причину сегодняшнего заседания, - король продемонстрировал министрам документы, испачканные свиной кровью. - Объяснитесь, господин Астал. Если это возможно.

- Всё это - обычная клевета, Ваше Величество, - Астал посмотрел на документы. - Лишившись своего информатора в совете, оставшиеся грабители из "Иустиции" решили подорвать доверие между нами, нарушив таким образом порядок в столице.

Ганон сложил руки перед собой и посмотрел на главного министра.

- Выходит, Вы не признаете свою вину?

- Нет, Ваше Величество, потому что мне нечего признавать, - Астал учтиво кивнул.

- На всех этих документах Ваши подписи и Ваш почерк, господин Астал, - вмешался Мэй. - Считаете, члены "Иустиции" могли их подделать?

- У них было достаточно времени на это. К тому же Вы смогли поймать лишь одного из них - писаря Удо. Остальные всё ещё на свободе.

Раздраженный продолжительностью лжи Астала, генерал вмешался:

- Извините, Ваше Величество, но так больше не может продолжаться. Всё очевидно. И станет более очевидным, если мы обыщем дом Астала. Уверен, на работорговле его теневые дела не заканчиваются.

- Уверяю Вас, генерал, что я чист, - произнес Астал, смягчив тон голоса. - Можете проверить и мой особняк, и мои владения. Мне нечего боятся.

- Ну, конечно, - усмехнулся генерал. - Вы же успели всё перепрятать, верно?

- Хватит, - громче обычного произнес король. Министры разом затихли, переведя взгляд на правителя. - Я принял решение, и оно не подлежит обсуждению. Господин Астал, Вы отстранены с поста главного министра Солиса.

- Но, Ваше Величе...

- Я сказал, что решение не подлежит обсуждению, - твердо произнес король. - И это первое решение. Второе, - он протянул руку Мэю. Тот положил в нее еще одну стопку документов, - это один из документов министра экономики, Дарта Жанувера. Вы тоже отстранены по обвинению в краже золота из солиской казны. Я проверил все Ваши отчеты лично: ни один из них не сходится с реальными цифрами. Единственное, что я смог предположить, - Вы распоряжаетесь деньгами не по назначению.

- Как так, - промямлил Жанувер, осматривая документы, протянутые ему королем. - Не может быть.

Астал и сам заглянул в документы.

- Вы ошибаетесь, Ваше Величество, я самолично проверял отчеты министра Жанувера.

- Выходит, вы с ним в сговоре, господин Астал, - король собрал пальцы в замок. - Отчеты министра неверны. Они разнятся с реальными на сумму более тысячи монет. Это немало, господин Астал, такого нельзя было не заметить.

Генерал с заметным удовлетворением взял у Мэя несколько отчетов для сравнения.

- Ах ты, щенок, - министр экономики повернулся к Артуру, чей почерк узнал в отчетах. - Это ты всё подстроил?

Артур невозмутимо пожал плечами.

- Вы просили меня сделать отчеты - я их сделал.

- Я просил сделать отчеты на основе моих подсчетов, а не своих собственных, - зашипел Жанувер. - Как ты посмел добавлять свое?

- Я писал о том, что видел, - спокойно ответил Артур, не обращая внимание на ярчайшую улыбку Норса, который, будто заведенный, кивал в ответ на каждое его слово.

Жанувер встал с места:

- Как ты посмел на меня наклеветать, - он пошел к Артуру, пыхтя от злости, но отпрыгнул назад от удара короля кулаком по столу. Золотистые глаза правителя сияли, будто лучи солнца. Он приказал вернуться на место. Жанувер с опаской присел на свой стул.

- Ещё одно слово - и я прикажу страже увести вас отсюда, - он подождал с минуту, чтобы министры за столом успокоились. - Хорошо. Господин Астал и господин Жанувер теперь находятся под следствием. Расследованием будет заниматься Мэй со своей стражей. Во избежание беспорядков в совете я назначаю его временным главным министром.

Астал и Жанувер удивленно переглянулись, но не решились возражать.

- Новым министром экономики станет господин Гронн, - король подозвал к себе Артура. - Он прилежно выполнял свою работу в качестве наблюдателя, а также смог поймать члена "Иустиции". Уверен, возражений быть не должно.

Катар растерянно смотрел на Артура. Норс же едва не хлопал от радости. Он толкнул локтем Катара и, указав на Артура, прошептал:

- Это мой паэро.

- Заткнись, - прошипел Катар.

- Возражения? - грозным взглядом король осмотрел присутствующих.

Никто не решился отвечать, вспоминая, чем обернулась злость короля на молитве.

Астал уже обдумывал план дальнейших действий. Он собирался поговорить с королевой о произошедшем. Они с ней были давними союзниками, ещё с момента, когда она только вошла в дом Мирелов, как жена Жоурена Мирела - бывшего главного министра. С Мирелами у Асталов была долгая и крепкая дружба.

Генерал похлопал.

- Тогда поздравляем нового главного министра и министра экономики.