Глава 37
-"Были первые правители континента простыми людьми, как и мы, пока не случилось диво и не передали боги им свою силу. Одно касание к Дереву Богов дало им дар - немыслимый, опасный в руках темных и спасательный в руках светлых".
Лоя раздраженно хмыкнула и перелистнула страницу книги. Лери, положившая голову на её колени и вытянувшая ноги на лаве в беседке, открыла глаза и внимательно посмотрела на сестру.
- Что-то не так? - заинтересованно спросила она, смотря на сестру снизу-вверх. Лоя отодвинула книгу, чтобы увидеть лицо Лери. Её золотистые волосы мирно лежали на Лоиных коленях, стекая блестящим водопадом вниз.
- Не все светлые хорошие, - сказала Лоя сестре и покосилась на няню, которая успела заснуть с тростью в руке, усыпленная тенью беседки и теплом утра.
- Разве? - удивленно спросила Лери, переходя на шепот. - В книгах всегда пишется, что темные - истинное зло, потому что они поклоняются Кадатону, а он едва не разрушил мир из-за своей силы.
- Мы не знаем, хотел ли он разрушать мир, - Лоя положила раскрытую книгу на лавку.
- Для чего тогда ему нужно было объединять все свои темные дары? Он ведь итак был силен.
- По легендам его старшие братья были сильнее, - Лоя задумчиво посмотрела на замок. - Возможно, ему просто хотелось быть могущественнее их.
- Зачем?
Лоя пожала печами.
- Не знаю, людей сложно понять. Что я знаю, так это то, что люди не хотят быть слабыми. Им всегда хочется большего.
- Мне не хочется, - Лери взяла сестру за руку. - У меня всё есть.
- Тебе не хочется править? - Лоя опустила глаза на сестру.
- Мама всё время говорит, что я буду править, и в один день стану королевой, - Лери надула губки. - Поэтому мне каждый день нужно посещать уроки истории, языков, этикета и танцев. Иногда это так скучно. Всё, кроме танцев, разумеется. Игра на пианино тоже интересная.
- Но ты хочешь править? - Лоя вдруг забоялась ответа сестры. Она ни разу не задумывалась о том, что они лично могли враждовать из-за короны и трона. Она могла выдержать войну с Айрис, но с младшей сестрой...
- Только если рядом будут мама и папа, - Лери улыбнулась. - И ты.
Лоя потеряла дар речи. Ей почти пол жизни хотелось убить Айрис - своего врага, а не мать Лери. Она хотела убить того, кого любила Лери. А Лери всё ещё верила, что все они - её семья. Малышка хотела видеть их рядом с собой. Ей был не так важен трон, как присутствие родных.
- И Залин тоже будет рядом, - Лери улыбнулась и приподняла голову, чтобы посмотреть на няню. - Хоть она и обожает поспать, я её люблю.
Лоя погладила сестру по голове. Она не хотела представлять её слезы и горе от смерти матери. Ей до сих пор не хотелось верить, что в Лери течет кровь Айрис. Этого просто не могло быть. Немыслимо.
- Что дальше?
- У? - Лоя удивленно посмотрела на сестру, а потом понимающе перевела взгляд на книгу.
- Сейчас узнаем, - Лоя взяла в руки книгу и поводила взглядом по строкам. - "Так и появился баланс на континенте: темное и светлое, зло и добро, смерть и жизнь. Что бы не собирались сделать темные, светлые с легкостью побеждали, сохраняя мир и спокойствие на континенте. После двух Темных войн всем континентом было решено проводить встречу правителей на Острове Богов[35]. Двадцать восемь королей и королев вместе со своими сопровождающими приезжали на остров, дабы поговорить между собой, уладить конфликты и создать союзы, поддерживающие порядок на континенте. Такова традиция сохранилась и по сей день, и проводиться каждые десять лет - долгий срок для нас, и совсем незначительный для почти бессмертных правителей, одаренных богами".
- А отец ездил на встречу правителей?
- Да, четыре года назад... - Лоя отвела взгляд от книги. К беседке шел Танай. Слуги дали ему несколько рубашек из тонкой, отталкивающей тепло ткани. В Солисе было сложно одеваться во что-то потолще. Принц даже расстегнул верхнюю пуговицу, но игнисца в нем выдавала загорелая кожа. Бронзова загорелая кожа...
- Лоя? - Лери пощекотала сестру, отчего она уронила книгу на пол. Няня мигом проснулась от грохота и заморгала сонными глазами.
Лери подняла голову с Лоиных колен и посмотрела на принца.
- Всё понятно, - захихикала она и встала.
- Что понятно? - Лоя удивленно посмотрела на сестру. Девочка хитро подмигнула ей и взяла няню за руку, помогая ей встать.
- Пойдемте, у меня урок танцев, - Лери потащила няню из беседки и улыбнулась проходящему мимо принцу. Танай улыбнулся в ответ. Он зашел в беседку, поднял с пола книгу и подал Лое.
- "Легенда о богах"? - он прочитал название на обложке. - Интересный выбор. Книги скучнее я не читал.
- Я читала её сестре, - Лоя отложила книгу. - Ей это нужно для уроков истории.
- Бедный ребенок, - Танай указал не место рядом с Лоей. - Можно?
Лоя расстерялась.
- Да, да, конечно, - она поправила волосы и отвела взгляд от принца. Он сел рядом и начал осматривать сад, окружающий беседку.
- Красивое место.
- В Игнисе сад более впечатляющий.
- У этого тоже есть свой шарм, - Танай указал на клумбу цветов, блестящих на солнце. - Те цветы особенно красивы.
- Это солнечные лилии, - Лоя улыбнулась. - Любимые цветы моей матери.
- Не удивлен. Они очень необычные. Не каждый день увидишь светящиеся растения, - принц посмотрел на Лою. - А какие цветы любите Вы?
Вопрос застал Лою врасплох. Она прочистила горло:
- Лаванду.
На лице Таная проступило непонимание, а затем он начал смеяться. Лоя удивленно посмотрела на него.
- Что-то не так?
- Нет, - он почесал лоб, - простите, просто это было так неожиданно. Между светящимися, будто солнце, лилиями и обычной лавандой Вы выбрали лаванду.
- Это называется неуважение к чужим вкусам, - Лоя фыркнула.
- Нет, нет, что Вы, - Танай замахал руками. - Мне нравится Ваш выбор. Просто это довольно необычно, не находите?
- Запах лаванды ощущается намного ярче, - Лоя начала загибать пальцы. - Чай из лаванды помогает от мигрени, бессонницы, болей в желудке, температуры, а также снижает тревогу. Лаванду можно засушить, чтобы наслаждаться запахом, либо в лечебных целях. Солнечные лилии просто сияют на солнце. Как растения они бесполезны. Ни засушить, ни наполнить комнату запахом. Они просто красивы и необычны, как Вы и сказали.
Танай склонил голову на бок, обдумывая услышанное.
- К тому же, лаванда тоже очень красивая, - Лоя не сдержала улыбку, когда увидела реакцию принца. - Насыщенный фиолетовый цвет... Я бы хотела побывать в лавандовом поле. Представляю, какой запах там будет.
Принц кивнул и оперся локтями на спинку лавы. Он молчал несколько минут, а затем покачал головой.
- Нална любит розы, белые розы, - он сжал губы. - Простите что говорю о ней, просто... - он замолчал.
Даже сейчас он думал о своей любимой. Лоя постаралась задержать улыбку на лице. Она могла понять принца, хоть и не сильно хотела это делать.
- Я понимаю, Вы по ней скучаете, - Лоя отбросила весь эгоизм. Кто она была такая, чтобы осуждать любовь?
- Да, скучаю, - Танай замешкался. - И снова простите, но Вы не знаете безопасный путь отсюда до игниской части леса? Такой, чтобы ни один патруль не заметил.
Принц перешел на шепот. Лоя открыла рот, затем закрыла. Она отвела взгляд.
- Хотите к ней поехать?
- Да, я волнуюсь. Меня не было довольно долго. Я оставил её без присмотра. Повезло ещё, что мы с Вами выбрались из Вентуса живыми, - прикрыв глаза, принц вздохнул. - Я боюсь, что с ней могли что-нибудь сделать. Калисия или ещё кто-то. Не могу ждать дольше.
- Есть один путь.
Танай открыл глаза и радостно посмотрел на Лою.
- Но что вы будете делать, когда доберетесь до игниской границы?
- Я знаю местонахождение патрулей там. Просто обогну их.
- Хотите поехать сейчас?
- Да, прямо сейчас, - принц наклонился ближе к Лое. - Просто объясните мне путь на словах, а я уже как-нибудь разберусь.
Лоя кивнула.
- Хорошо, - она встала с лавы.
- Куда Вы? - удивленно спросил Танай, вставая следом.
- Покажу Вам. На словах всё слишком сложно.
- Но Ваша нога...
- С ней всё хорошо. Прошла почти неделя. Нога не болит, я не хромаю, - Лоя направилась через сад к конюшням. - К тому же, я засиделась в замке. Лесной воздух мне не помешает.
- Не боитесь, что на нас вновь нападут?
- Такого не произайдет, - Лоя инстинктивно взглянула на окна замка, но Айрис в них не увидела. - Никто не узнает, куда мы ездили, и не сможет сообщить об этом вентусцам. Если ехать, то сейчас. Мэй, как и мой отец, сейчас не в замке, у Лери урок, Тархан появляется здесь только по ночам, Айрис, похоже, занята. Мы вернемся к закату. Страже скажу, что мы едем на прогулку.
- Возьмем лошадей? - Танай поравнялся с Лоей.
- Лошадь, если Вы не против. Я так и не проверила, смогу ли снова ехать верхом самостоятельно.
- Спасибо, - Танай улыбнулся. Его янтарные глаза засветились. - За такую помощь мне просто необходимо дать Вам пару уроков верховой езды.
- Буду только рада.
Отбросив ревность, Лоя попросила конюха подготовить для них лошадь. Ей хотелось помочь Танаю, даже если помощь заключалась в демонстрации пути, которым принц мог воспользоваться для встречи с другой женщиной.
***
И вновь Лоя оказалась в теплых объятиях принца. Он сидел позади нее, обхватив руками с двух сторон, чтобы дотянуться до поводьев. Это было не впервой, но Лоя не могла сдержать выпрыгивающее из груди сердце.
- Мы почти добрались до Ниры.
- Ниры? - непонимающе спросил Танай. Его дыхание добралось до Лоиной шеи, обжигая её, будто пламя.
- Это озеро. Мы с мамой так назвали его, - она прикрыла глаза и вдохнула поглубже. Радовало лишь то, что принц не видел её лица, её удовлетворенной улыбки...
- Вы часто там бывали?
- Да, очень, - улыбка спала с Лоиного лица. - Почти каждый день ходили туда, чтобы покупаться, почитать книги, поесть или просто посидеть под ивой. Отец шутил, что мы прятались там от него.
- А теперь? - Лоя услышала сожаление в голосе принца.
- А теперь я хожу туда одна. И не так часто, как в детстве, - Лоя указала пальцем на озеро, видневшееся между стволами деревьев. - Вот оно.
Лошадь мчала мимо прозрачной воды, спугнув уток, которые рискнули выйти на берег. Они целой стаей залетели обратно в воду. Лоя мельком взглянула на иву, купающую ветки в воде. Даже она ничуть не изменилось. Пока Лои не было в Солисе, не изменилось ничего.
Она была этому рада. Природа не зависела от людей.
- Здесь точно не будет лесного патруля? - принц начал оглядываться по сторонам, прищурился, чтобы рассмотреть деревья на противоположном берегу озера.
- Нет, здесь точно никого не будет. Все избегают это место, - Лоя отвернулась от озера, стараясь смотреть на деревья впереди, сменяющие друг друга под стук лошадиных копыт.
- Почему?
- Боятся призрака.
Лоя услышала фырканье принца.
- Абсурд какой-то. Чьего призрака здесь боятся?
Наступила долгая пауза. Лоя не решалась сказать, а принц не спрашивал вновь. И за это Лоя была благодарна.
Как только они доехали до условной границы, указания Лои стали ненужными. Они благополучно обогнули все солиские патрули, и Танай спокойно направил лошадь по пути, который успел мысленно проложить, чтобы добраться до Налны без лишних глаз и ушей. Он надеялся, что со времен охоты маршруты обхода патрулей не изменились.
Лес казался однообразным, но Танай уверенно вел лошадь. Лоя доверилась ему. Она наслаждалась свежим воздухом и ветром, бьющим в лицо из-за бешеной скорости лошади. Ветер усилился, как только они заехали на земли Игниса.
Перевалило за полдень, когда Танай довез их до уже знакомого Лое полуразваленного дома, в руинах которого был спрятан люк к тайным ходам, ведущим к замку. Принц спрыгнул и подхватил Лою за талию, чтобы помочь спустится. Он всё ещё волновался за её ногу.
- Подождете здесь? Я ненадолго, - сказал он, привязывая лошадь к дереву, которое тянулось ветками в разбитые окна дома.
- Конечно, - Лоя натянуло улыбнулась. - Я буду ждать здесь.
Танай кивнул и побежал в сторону дома Налны. Он чуть ли не прыгал от радости. Лоя проводила его грустным взглядом и полезла внутрь полуразваленного здания. Лучи солнца проходили через дыры в крыше, освещая покрытый мхом пол. Лоя села на деревянную колоду у каменной стены. Она покосилась на люк, который был почти незаметен среди листвы и мха.
Идеальное место. Никому ненужная руина в лесу, которая, однако, не такая уж бесполезная, какой кажется на первый взгляд. Никто бы не догадался, что под ней прячутся коридоры, ведущие прямо к игнискому замку.
В отсутствие принца Лое в голову полезла целая куча мыслей. Она должна будет вновь покинуть Солис и родных в нем. Ей вновь может угрожать опасность, ведь Калисия и Айрис не успокоятся. Она так и не придумала, как избавится от Айрис...
Сможет ли она, осознавая то, что Лери лишится матери?
Возможно, ей даже будет лучше без такой мамы.
Лоя ударила ладонью о колоду. Как могло ребенку быть лучше без матери? Как она могла посметь оставить Лери наполовину сиротой? Она ведь и сама была такой.
У входа в дом послышался шорох. Лоя потянулась к кинжалу на голени, но убрала руку, как только увидела Таная.
- Вы быстро, - Лоя встала с колоды. - Что-то случилось?
Принц потер лоб и оперся на каменную стену.
- Налны нету.
- Как нету? - удивленно спросила Лоя и опустила взгляд. - Она жива?
- Да, да, - принц замахал головой, - её просто нету дома... Она уехала, - он посмотрел на Лою. - Навсегда.
- Откуда Вы знаете? Почему? - с сожалением произнесла Лоя, хоть и чувствовала в душе радость и надежду, которые отчаянно пыталась подавить. Она чувствовала себя таким плохим человеком.
- Она оставила письмо, - Танай прикусил губу, - на случай если я соизволю появится.
Лоя подошла ближе к принцу:
- Соизволите?
- Она подумала, что я бросил её, - Танай поморщился. - Ещё до охоты у нас были ссоры из-за этого. Она думала, что больше мне не нужна, что со временем я забуду о ней окончательно.
- Из-за меня? - Лоя посмотрела в янтарные глаза: грустные, будто потухающие огоньки.
- Нет, что Вы, - он попытался улыбнуться, но улыбка спала почти сразу же. - Это из-за союза и брака - не из-за Вас.
- Почти то же самое.
Принц покачал головой:
- Нет, совершенно разное.
Наступила тишина. Лоя неотрывна смотрела в глаза принца, а он так и не решался их поднять.
Снаружи пели птицы, по полуразваленной крыше бегали белки, стуча маленькими лапками о старую древесину.
- Что Вы будете делать? .
- Отпущу её, - Танай наконец поднял глаза. - Если она сомневалась во мне, то не думаю, что у нас всё будет хорошо, даже если я её найду. К тому же, что я смогу ей предложить? Фактически то же, что и раньше, - ничего, - он усмехнулся. - Она не сможет стать моей женой, не сможет получить место при дворе, ведь у меня нету никакой власти. А оставаться моей любовницей... Я не хотел бы, чтобы всё так закончилось для нее. Она заслуживает намного большего.
Он вздохнул.
- Раньше я питал себя ложными надеждами о счастливом будущем с ней и ни разу не смог признаться самому себе, что не дам ей этого: семью, брак, всю свою любовь и внимание. Я был просто глупцом.
- Все люди мечтают, Танай. Это не глупость.
- Это становится глупостью, когда ранит другого человека.
Лоя кивнула. Это было правдой. Всё было правдой.
Она мечтала увидеть смерть Айрис, но разве эта мечта могла не ранить Лери?
- Идемте, нужно ещё доехать до замка, - Танай отвязал лошадь от дерева. Лоя с сожалением наблюдала за его медленными движениями и грустными глазами, застывшими в раздумьях.
Путь через лес прошел в тишине. Лоя слышала ровное дыхание Таная позади и только так понимала, что он был там. В какой-то момент она не сдержалась и положила свои ладони на его, обхватывающие поводья: жалкая попытка поддержки. Тепло его пальцев обдало Лою жаром. Принц не убрал рук.
- Спасибо, - тихо сказал он.
Уже вечером они проезжали мимо озера. Близость темноты навеяла на Лою воспоминания. Она неотрывно смотрела на воду - кристально чистую, почти прозрачную.
- Патрульные боятся призрака моей матери, - начала она шепотом. Она понимала, что принц всё прекрасно слышал. - Королева Найя умерла здесь, в этом озере.
Тишина. Протяжный выдох.
- Мне очень жаль, - Танай перевел взгляд на озеро по левую сторону от них и ускорил лошадь. - Нужно было сказать об этом. Тогда мы бы объехали это место.
- Я хотела здесь проехать, - Лоя натянуто улыбнулась. - Возможно, это странно, но меня всё время тянет сюда. Даже если каждый раз вспоминаю кровь в воде... Мне страшно и в то же время спокойно. Только здесь я чувствую присутствие мамы. Возможно, из-за того, что видела её в последний раз именно здесь, либо потому, что возле этого озера мы провели большую часть времени.
- Это не странно, - сказал Танай с пониманием. - Я часто приходил в комнату матери после её смерти. Они с отцом спали в разных покоях, поэтому он не видел, как я тайком пробирался в мамины покои и залазил на её подоконник... Она часто сидела там, притянув колени к груди, смотрела в окно и повторяла строчки из стиха:
"Принес король в дворец птинца:
Дал зёрна, воду и слугу,
Построил клетку на лугу
Из золота и серебра".
Лоя не смогла удержаться и повернула голову, чтобы увидеть лицо Таная. Лошадь замедлилась.
- Она ни капли не любила Вашего отца?
- Какая любовь? - Танай ухмыльнулся. - С самой свадебной церемонии у Дерева Богов отец четко дал ей понять, что женился только из-за договора между семьями. Он категорически отказался отвечать взаимностью на любые чувства. И он сдержал свое слово до самой маминой смерти.
- Почему они не захотели хотя бы попробовать? - Лоя отвернулась от принца.
- Упрямство, - Танай пожал плечами. - Мой отец всегда делал то, что хотел, а если его заставляли что-то сделать - то тратил все свои силы, чтобы в итоге не подчинится. Так он нашел Калисию. Их роман начался ещё тогда, когда моя мать была жива. Она знала, слышала всё от слуг, но просто не обращала внимания. К тому же, Актар не намного младше меня... Не важно. Мать с отцом остались чужими людьми, даже после моего рождения.
- Это... грустно, - Лоя мысленно дала себе пощечину. Принц рассказал ей о своем детстве, а она даже не могла сказать ничего путевого. Мне жаль? Глупые слова, которые ничего не изменят.
- Зато семья моей матери наслаждалась всеми привилегиями по полной. Она была королевой, поэтому Плины стали частью королевской семьи, - голос принца пронизывала злость. - Им было всё равно на её жизнь, на то, что она несчастна, да и на меня тоже. Деньги, договоры, связи... Помню, что в детстве только бабушка приезжала в замок, чтобы проведать нас с мамой. Она была единственной, кто помнила о нас, а не о нашем положении при дворе. Поэтому каждый год на её день рождения я ищу подарок для нее по всей столице. В этом году им должно было стать то ожерелье с рубинами, которое мы забрали на рынке.
- Когда вернемся в Игнис, то обязательно подарим его.
- Вы так и не передумали пойти в особняк Плинов?
- Только если Вы не против, - Лоя прикрыла глаза в ожидании ответа.
- Буду только рад, - прозвучало позади. Лоя улыбнулась. - Но не сильно доверяйте моему деду. После смерти матери он только и делает, что пытается меня использовать ради выгоды, мол, нужно возвращать Плинам былую силу и власть, - он щелкнул языком. - Не дождутся. Именно из-за них и их желания править всё так и обернулось для нас с мамой.
- Они никак Вас не поддерживали после смерти Вашей матери?
- Бабушка хотела взять меня в их особняк на время, но когда дед сказал, что принц должен жить в замке, то отказалась от этой затеи, - Танай приподнял ветку дерева на пути, чтобы она не задела Лою. - Единственное, за что я им благодарен, то это Нална. Она была служанкой в их особняке. Так мы и познакомились.
- Вы влюбились в нее с первого взгляда? - Лоя грустно посмотрела на замок, стоящий за деревьями. От каменной стены их с Танаем отделял лишь луг.
- Что-то вроде того, - принц слегка улыбнулся. - После смерти моей матери Нална была единственной, кто меня поддерживал. Я любил её. Я был готов ради нее на многое.
- Что Вы собираетесь делать дальше?
- Жить... Нална выбрала свой путь, а я - свой, - Танай остановил лошадь у тяжелых ворот. Их начали открывать. - Надеюсь, мы оба найдем счастье.
Надежда. В Лоином сердце вновь промелькнула надежда.
Сноски:
[35]Остров Богов - остров на севере от континента, отделенный от него Северным проливом. По легенде - место рождения богов. На поляне, на которой когда-то были запечатаны боги, построили замок. Именно в нем раз в десять лет собираются правители всего континента для обсуждения важных дел.