Корона мотыльков

Лое вновь снилось озеро. Сначала она бежала к ещё живой маме, а затем окуналась в воду снова и снова, стараясь сделать хоть что-нибудь, чтобы спасти маму. Этот сон был необычайно долгим, но в какой-то момент оборвался, и Лоя видела лишь темную пустоту.

"Просто позовите меня, - шептала эта пустота. - Позовите меня..."

Лоя открыла глаза и сразу же прищурилась. Она совсем отвыкла от света. Ночь была слишком длинной или же она спала слишком долго. Поморгав, она понемногу вспомнила всё, что случилось.

Она была без сознания. День, два, может, три. Она была укрыта. Это явно сделал Артур. 

Лоя с улыбкой повернула голову.

- Вот темный, - зашипела она, положив руку на сердце. Возле дивана сидел Норс и смотрел на нее в упор, а при словах принцессы смущенно махнул рукой и улыбнулся.

- Да Вы льстите. Это всего лишь я, - он наклонился ближе к Лое. - Вопрос для проверки Вашего состояния: как меня зовут?

- Норсанд Велис, - Лоя закатила глаза.

Велис отрицательно покачал головой.

- Норс, - исправилась Лоя и попыталась привстать. Норс поднял её подушку и поддержал рукой за спину. Лоя удобно устроилась на диване, кривясь от покалывания в левой ноге.

- Лекарь сказал, что скоро все пройдет. Будет немного печь или чесаться, - Норс присел на край стола. - А иногда и всё сразу.

- Как мило, - вздохнула Лоя. - Сколько я спала.

- Относительно недолго, - Норс налил в кружку воду из кувшина и протянул Лое. - Неделю.

Лоя выпучила глаза, наблюдая за серьезным лицом Велиса. А потом ей захотелось врезать парню подушкой в лицо, потому что он смог её подловить.

- Сейчас шутки доходят до меня слишком долго, - Лоя глотнула воды.

- Я на это и рассчитывал, - Норс улыбнулся. - Вы спали примерно день, - он забрал у Лои пустую кружку. - Вчера ночью Вас лечили без сознания, а сейчас уже день. Близится к вечеру, я бы сказал.

- А где... - Лоя забыла, что Велис не знал о её связи с Артуром. Она откашлялась. - А где Танай?

- Спит наверху. Он всю ночь и целое утро здесь сидел. Я решил его заменить, - Норс налил воды и себе. - Артур уехал на рассвете, потом вернулся с Мэем. Тот чуть не разрыдался, увидев Вас, и поехал обратно в замок, чтобы доложить королю. Скоро здесь окажется половина жителей замка.

- Не окажется, - Лоя грустно улыбнулась. Она была нужна только Артуру, Мэю, отцу и... У нее внутри затрепетало неясное чувство. Танай сидел рядом целый день. Это он помог ей добраться сюда, обнимал, чтобы согреть, и вынул стрелу.

Она была нужна Танаю.

- Что будем делать?

Лоя удивленно перевела взгляд на Велиса.

- А что Вы собирались?

- Пробежка по лесу, поездка верхом, купание в реке, - он начал загибать пальцы и шепотом добавил: - Я знаю отличную речку неподалеку. Ещё могу предложить пешую прогулку до столицы. Очень освежает.

- Хорошо, давайте сначала на речку, - Лоя приподнялась, будто собиралась вставать. - Куда идти?

Норс засмеялся.

- Так-то лучше, - он подмигнул Лое. - Ждите здесь, я сейчас.

- Когда Вы вернетесь, меня уже здесь не будет, - Лоя опустилась на место. Это была шутка. Всё тело ломило: о прогулках и речи не шло. Она проследила взглядом за Велисом, поднимавшимся на второй этаж с широкой улыбкой на лице. Лоя не понимала, как он мог так часто улыбаться и при этом не уставать.

Неожиданно она осознала, что не чувствовала кинжала на лодыжке. Лоя привстала, чтобы посмотреть на ногу, и приподняла покрывало. Обе штанины были приподняты и обе ноги - пустые.

- Темный, - Лоя вздохнула и стукнула кулаком по дивану. В лихорадке она даже не помнила, когда в последний раз видела кинжал. Она так старательно берегла его много лет, чтобы в итоге потерять. От этого Лое захотелось плакать. Теперь у нее не было ни кулона матери, ни кинжала - ничего, что могло бы о ней напомнить.

На лестнице послышались резвые шаги. Велис спускался вниз с колодой карт в руке. Он продемонстрировал их и спросил:

- Надеюсь, Вы не против быстрой партии?

Отбросив мысли о кинжале, Лоя покачала головой. "Что упало - то пропало", - говорила её мама, как только Лоя что-то теряла. "Либо хороши следи, либо смирись с потерей". Лое и не оставалось ничего другого.

- Я не умею играть в карты, - сказала она, устраиваясь покомпактней, чтобы освободить на диване место для карт.

- Какой кошмар, - Норс начал тасовать. - Как Вы жили без этого умения?

- Довольно-таки весело.

- Я заметил, - Норс покосился на Лоину ногу, а затем перевел взгляд на нее. - Не хотел хвастаться, но как же Вам повезло, что перед Вами сидит один из лучших карточных игроков на континенте.

- На континенте? - Лоя с улыбкой приняла две карты.

- Именно, - Норс положил несколько карт в ряд, а остальные отложил в колоду. - Учился у гениев. Сначала научу Вас играть, а потом обязательно расскажу о своей встрече с лучшим игроком на континенте. Мне повезло учиться именно у него.

- Учится мухлевать? - произнесла Лоя с хитрой ухмылкой.

- Какой мухлеж? - Норс резво покачал головой. - Ум и ловкость рук - всё, что необходимо.

- Ну-ну.

- Итак, - Норс азартно потер руки. - Начнем с моего любимого - покер. А потом - супчик. Скоро будет готов. Рецепт прямиком из Сильвы. Думаю, Вы голодны.

- Не могу описать, насколько, - только тогда Лоя заметила в камине котелок. В нем кипел суп, издававший божественный запах трав.

***

Артур вошел в кухню и сразу же услышал заливистый смех, доносящийся из гостиной. Лоин смех.

- Вы серьезно сели играть в карты с лучшим игроком континента на деньги? - насмешливо спрашивала она. - Я была о Вас большего мнения.

- Я слишком поверил в себя, - говорил Норс, смеясь.

Артур встал в дверном проеме и оперся плечом на косяк. На столике перед диваном были разбросаны карты, рядом с ними стоял полупустой котелок. Норс и Лоя сидели на диване с двумя тарелками супа в руках.

- О, а вот и мой паэро, - Норс почти сразу же заметил друга. - Мы оставили для тебя супчика.

- Это единственное, что ты умеешь готовить? - Артур перевел взгляд на Лою. Она улыбнулась.

- Ты меня раскусил, - Норс залпом допил остатки супа в своей тарелке.

- Как Вы, принцесса?

- Хорошо. Благодаря Вам, - она посмотрела на парней. - Вам обоим. Спасибо.

Норс смущенно махнул рукой. Артур холодно кивнул и направился в свой кабинет. Вернувшись, он протянул Лое ремешок с кинжалом.

- На главной дороге Вас уже ждет карета, - сказал он, приняв у Лои пустую тарелку. Она с облегчением взяла оружие в руки. Метал был таким знакомым на ощупь, таким родным и холодным. - Карета не смогла проехать между деревьями. Лекарь сказал не напрягать ногу, поэтому я Вас туда отнесу.

- Нет-нет, не нужно. Я смогу дойти сама, - Лоя встала с дивана и поморщилась. Артур уже собирался взять её на руки, но Норс преградил ему путь и подхватил Лою сам.

- Кто кормит, тот и несет, - сказал он, подмигнув Лое. Он подтянул её поближе к груди. - Удобно?

- Мне - да, а Вам?

- Был рожден, чтобы носить принцесс на руках, - фыркнул Норс.

- Ловлю на слове, - Лоя почувствовала, как к щекам приливает румянец. Неужели Велис всегда делал и говорил то, что хотел? Если так, то ему можно было лишь позадивать.

Лоя обхватила его шею одной рукой, а другой крепко держала кинжал. Она больше не собиралась его отпускать. Лишь одними губами она проговорила Артуру "спасибо" перед тем, как Велис понес её к выходу из дома.

- Я приведу принца, - Артур пошел к лестнице.

Лоя проводила друга взглядом. Им даже не выпало возможности поговорить наедине.

Его серые глаза. Такие родные глаза цвета дождевых туч. Она так скучала по ним.

С необычайной легкостью Велис донес её до кареты, сияющей золотом среди зеленой листвы. Королевская карета и вправду была слишком широкой, чтобы проехать по узкой дорожке. Всё-таки Артур жил в лесу.

- Как Вам суп?

Лоя подняла голову: Велис с улыбкой смотрел на нее и при этом умудрялся не упасть.

- Никогда не ела вкуснее.

- Врете, - Норс подсадил принцессу в карету.

- Слегка лукавлю.

- В Игнисе еда вкуснее? - Норс поставил одну ногу на ступеньку, чтобы лучше видеть Лою, устроившуюся внутри кареты.

- Не сказала бы, что она сильно отличается от солиской, - Лоя положила кинжал и ремешок рядом с собой. У нее не было сил тянутся к ноге и крепить на нее оружие. - Вы разве не были в Игнисе?

- Был, но уже давненько, - Норс посмотрел на кинжал. - Умеете им пользоваться?

- Сомневаетесь?

- Интересуюсь, - он подмигнул.

Лоя улыбнулась. Их разговор, прыгающий с темы на тему, был настолько нелепым, что даже нравился ей. После всего, что произошло, Лоя была рада, что поговорила именно с Велисом. Он не допрашивал, не донимал вопросами, чаще рассказывал, чем слушал, но когда Лоя всё же говорила, сосредотачивал на ней и её словах всё свое внимание.

- Может, как-нибудь я покажу Вам, что умею, - Лоя посмотрела на ножи, закрепленные на поясе Велиса. - На молитве Вы метко бросили нож.

- В путешествиях и не такому научишся, - Норс обернулся, когда услышал шорох травы. Танай с Артуром приближались к карете.

Норс протянул Лое руку:

- В Тейнебрисе говорят: держите острым: что ум, что ножи. Не забывайте об этом.

- Вы были в Тейнебрисе? - Лоя удивленно пожала руку.

- Конечно. Это одно из самых интересных королевств на континенте.

- Можете кое-что перевести? - Лоя напрягла память. Кригард говорил ей тейнебрискую поговорку, когда они стояли на балконе. Ещё тогда ей хотелось узнать, какую именно. - Это поговорка. Что-то вроде: Qiang...erduo...

- Даже у стен есть уши? Она довольно легкая для понимания, - Норс перешел на шепот. - Где услышали?

- Стены нашептали, - ответила Лоя с хитрой улыбкой. Норс с улыбкой закатил глаза.

- Быстро учитесь. Ещё увидимся, принцесса.

Он спрыгнул со ступени и пошел навстречу принцу, чтобы попрощаться.

"Даже у стен есть уши". Лоя вдруг остро ощутила силу этих слов. С помощью своих теней Кригард мог следить за людьми. Если так, то он мог узнать что-угодно и где-угодно. Следил ли он за ней, Лое оставалось лишь гадать. Ей не хотелось снова связываться с темным королем - вентуского ей вполне хватило.

- Как Вы себя чувствуете?

Все мысли исчезли из Лоиной головы.

Пустота.

Она могла лишь слышать голос принца, лишь видеть его блестящие, янтарные глаза, его огненные волосы. Он сел напротив нее и закрыл дверцу кареты, кивнув стоящим наблюдателям на прощание.

- А как Вы? - спросила Лоя, осматривая уставшее лицо Таная.

- Меня не ранили стрелой в ногу, и я не лежал в горячке на грани смерти, - на лице принца не появилось и намека на улыбку. Он не шутил. Он, казалось, был... обеспокоен.

Лоя прикусила губу. То ли чтобы не улыбнутся, то ли чтобы не заплакать от глупости своих мыслей.

- Спасибо, что спасли меня.

Карета тронулась.

Лоя пересилила себя и посмотрела в окошко на Артура. Он стоял у деревьев: спокойный, холодный, как всегда. Серые глаза не отпускали её.

Такой холодный цвет, но такие теплые глаза.

- Вы не представляете, как я волновался, - Танай прикрыл рукой лицо. Лоя снова сосредоточилась на нем. - У Вас сильно поднялась температура, Вы были невыносимо горячей. Потом потеряли сознание. Когда мы добрались до этого дома, я думал... Я надеялся, что увижу на его пороге лекаря, - он опустил руку на колено. - Почему Вы захотели прийти именно сюда?

Лоя плохо помнила то, что происходило, когда у нее была лихорадка. Все воспоминания казались окутанными в туман. Если она говорила принцу, что Артур был её другом, то не могла соврать сейчас. А если же не говорила, то могла ли довериться Танаю?

С минуту Лоя обдумывала это, пока принц выжидающе держал на ней свой взгляд.

- Артур - мой давний друг. Я была уверена, что он успеет найти лекаря.

- Вы ему настолько доверяете?

- Да, он тоже часть моей семьи, - Лоя оперлась на стенку кареты. - Но это тайна. Прошу, не говорите никому, что мы с ним знакомы. Он лишь наблюдатель в совете. И всё.

Без лишних вопросов Танай кивнул. Лое нравилась его понятливость. Он старался как можно меньше лезть в её жизнь, она - в его. Но долго ли это могло продолжаться?

- Обещаю, это останется между нами, - принц кивнул и посмотрел на кинжал, лежащий возле Лои. - Вам помочь с ним?

- Была бы признательна, - Лоя подала кинжал и ремешок. - Могла бы сама, но ногу потягивает каждый раз, когда наклоняюсь. Не самое приятное ощущение.

- Не наклоняйтесь. Зачем тогда Вам муж? - он улыбнулся.

Он пошутил. Он всего лишь пошутил, но Лое почему-то не хотелось улыбаться.

Со всей аккуратностью, будто она была хрустальной вазой, Танай снял Лоин ботинок и поставил ее правую ногу себе на колено. Лоя схватилась за сиденье, чтобы не упасть прямо на принца, если карета неожиданно дернется. Она не смогла сдержать румянец, когда Танай задрал её штанину, когда своими теплыми пальцами случайно коснулся её щиколотки, привязывая кинжал. Он сосредоточенно занимался своим делом, пока Лоя откровенно пялилась на его лицо. Его прекрасное лицо.

Лоя помнила имя его любовницы.

Нална.

Почему ей так повезло? Почему именно ей?

По Лоиному телу пронеслась дрожь, когда принц обхватил её щиколотку, чтобы проверить ремешок.

- Не туго? - спросил Танай, подняв глаза. Лоя покачала головой. Принц аккуратно опустил её ногу и прикрыл кинжал штаниной.

- Спасибо, - проговорила Лоя, прочистив горло. - Я должна Вам жизнью.

- За то, что помог привязать к ноге кинжал? - принц засмеялся, когда Лоя саркастически изогнула бровь. - Вы ничего мне не должны. И не будете должны.

Должна. И очень многое.

Лоя посмотрела в окно: они приближались к замку.

- Кстати, оказалось, что Фьюм отправил в Солис совершенно иное письмо.

- В каком смысле? - Лоя нахмурилась.

- В нем он не предлагал нас в обмен на земли. Он сообщил о том, что мы мертвы, что он лично убил нас.

- Это нелепо, - принц согласно кивнул в такт её словам. - Фьюм не хотел войны, а если бы хотел, то убил бы нас на месте.

- Очередной план? - Танай склонил голову набок.

- Возможно, - Лоя посмотрела на замок. - А может, это было письмо не от Фьюма.

- Айрис и Калисия? - принц усмехнулся, осознав весь смысл и цель плана. - Если бы наши отцы были уверены, что нас убили вентусцы, то собрали бы армию и начали войну. Фьюм подумал бы, что мы бесполезны, раз короли не уступили земли в обмен на наши жизни.

- Если бы мы не сбежали, то скоро были бы мертвы по-настоящему, - сжав сиденье до побеления костяшек, Лоя посмотрела на Таная. - Только попробуйте вновь сказать, что я не обязана Вам жизнью.

- Похоже, мы находимся в одной лодке, которую очень сильно хотят потопить.