Корона мотыльков

Айрис сидела в садовой беседке возле замка и наблюдала за тем, как Тархан учил Лери обращаться с мечом. Он поддерживал меч в руках девочки и двигал им в разные стороны. Малышка улыбнулась, когда у нее начало получатся. Но она не знала, что если бы Тархан отпустил рукоять, то она не была бы в силах удержать тяжелое оружие самостоятельно.

Идея Тархана насчет таких уроков сразу не понравилась Айрис. Девушкам не нужно было владеть оружием, особенно принцессам. Лери должна была учить языки, ходить на уроки этикета, танцев, уроки истории и культуры королевств. Ей не нужно было учиться защищаться, ведь это являлось работой стражей. Айрис уже привыкла к такому раскладу вещей.

И всё же Тархан настаивал ещё и потому, что хотел провести больше времени с сестрой, которую не видел около четырех лет из-за учебы в университете. После того, что он сделал с Лоей, Айрис решила отправить его подальше от Солиса. Ей не хотелось устраивать ещё больше конфликтов с королем, если бы Лоя рассказала об обращении к ней Тархана. Хоть Айрис и владела тайной, но даже так она понимала, что король не мог закрыть глаза совершенно на всё. Он был в её руках, как и Лоя: они оба должны были быть покладистыми и тихими. Выходки Тархана могли испортить то, что она пыталась построить годами.

- Сынок, прошу тебя, осторожней, - Айрис, нахмурившись, наблюдала за уроком. Она сделала несколько глотков холодного вина и поставила бокал обратно на стол. День близился к закату, и только крыша деревянной беседки спасала её бледную кожу от солнца.

Королева покрутила золотые кольца на пальцах. Весь день она думала лишь о Лое, о той глупой девчонке, которая не осталась в сторонке как обычно, а раздавала советы правителям королевств. В ней Айрис увидела Найю, которую она когда-то хорошо знала: своенравную, справедливую, норовящую помочь всем и вся... даже ей.

Найя была глупа. Поэтому она так рано умерла.

С самого утра Айрис ждала новость о смерти Лои и её мужа. Она приказала подменить вентуское письмо на свою собственное, в котором говорилось о том, что Лоя была мертва.

Они с Калисией продумали всё.

Когда затея игниской королевы с аконитовыми благовониями провалилась, как Айрис и предполагала, они привели к действию запасной план. Айрис отправила королю Вентуса анонимное письмо, в котором предлагала помощь с поимкой принца и принцессы - молодоженов Лихарисов. Король без колебаний принял предложение и отправил своих людей в назначенное место в лесу, куда и привел Лою с Танаем слуга, подкупленный Калисией. Их словили. Айрис предугадала каждый шаг короля Вентуса, даже то, что тот захотел бы обменять заложников на солиские земли, которые он давно желал получить.

Айрис усмехнулась. Фьюм попал в её ловушку, даже не подозревая этого. Он отправил в Солис письмо, в котором предлагал обмен заложников на земли. Айрис подменила написанное, чтобы избавится от двух проблем сразу: от Лои и от надоедливых вентусцев.

Она была уверена, что как только Ганон поверит, что его дочь убили, отправит всю свою и игнискую армию на войну. Фьюм был глупцом: она не сомневалась. Он бы подумал, что заложники в его руках оказались пустышками, которых не боялись потерять их собственные родители. Тогда он в ярости убил бы их и ринулся в бой, в котором бы обязательно проиграл.

Если всё случится так, как задумала Айрис, то после победы Солис и Игнис поделят земли Вентуса пополам. Тогда Лоя и Танай уже будут мертвы, как и Фьюм. У Ганона не останется наследников, кроме Лери. Ему придется сделать её своей преемницей.

Заметив на себе взгляд дочери, Айрис помахала ей. Лери улыбнулась и продолжила махать мечем вместе со своим братом.

Айрис не могла налюбоваться. Её дети так прекрасно смотрелись вместе. Тархан получил всё лучшее от своего отца: зеленые глаза, каштановые волосы. Его отец был красавцем. Айрис с улыбкой вспоминала его.

Теперь она стала королевой, а её мужем был король Солиса - один из самых сильных людей на континенте. Но и он стал слабаком, как только решил защищать свою тайну в обмен на свободу. Король стал марионеткой в её руках.

Лери же получила всё лучшее от своей матери. Айрис с гордостью наблюдала за тем, как росла её дочь, какими сияющими были ее волосы, какой прекрасной улыбкой и каким светлым ум. Её золотистые глаза, унаследованные от отца, Айрис считала подарком судьбы. Как только люди видели Лери, сразу понимали, что именно она в скором времени проявит у себя силу солнца, а потом станет королевой. Она была рождена стать правительницей. Айрис была готова на всё, чтобы так и случилось.

- Мама, смотри, - крикнула Лери и сделала выпад с кинжалом, который дал ей Тархан. Оружие было намного легче, чем стальной меч.

- Молодец, доченька, - ответила ей Айрис.

- Нужно было отправить Лери в военный университет вместо меня, - сказал Тархан, покосившись на мать. Она ничего не ответила.

Вздохнув, Тархан поправил шляпу на голове сестры. Она не должна была загореть: его мать несколько раз это упоминала.

- Отец, - крикнула неожиданно Лери и, отдав брату кинжал, радостно побежала к королю, который стремительно шел по садовой дорожке.

Тархан обратил внимание на короля. Тот не притормозил, не улыбнулся, а лишь попросил Лери вернутся в замок и прошел мимо нее прямо к беседке. Улыбка пропала с лица принцессы. Она стояла на дорожке, смотря вслед своему отцу. Тархан взял её за руку и повел к замку. Когда он обернулся, то увидел мать и короля, спорящих в беседке.

- Почему папа сегодня такой злой? - спросила Лери, обернувшись. - Эй, Тархан!

Тархан натянул пониже золотистую шляпу, прикрыв сестре глаза, и потащил её за собой.

- Потому что наша мать уже что-то задумала, - прошептал он.

***

- Садись, Ганон, - Айрис указала на место в беседке прямо перед собой. - Вина?

- Это ты сделала, не так ли? - король смотрел на  Айрис, сжимая руки в кулаки. Его золотые глаза искрились от гнева.

- Не нужно винить меня во всех бедах, - спокойно произнесла Айрис, - поставив на стол пустой бокал. - Что произошло?

- Ты знаешь, что произошло, - прикрикнул Ганон. - В Здание Совета пришло письмо от Фьюма. Он написал, что убил Лою, - король сглотнул. - Я не поверил, ведь она была в Игнисе, но только-что ко мне подходит гонец из Игниса и сообщает, что Танай и Лоя пропали во время охоты. Лихарисы искали их несколько дней, но так и не нашли, поэтому решили сообщить мне об их исчезновении.

Айрис спокойно водила пальцем по краю бокала.

- Причем тут я?

- Как они оказались в Вентусе? - Ганон наклонился ближе к Айрис, смотря ей прямо в глаза. - Как моя дочь оказалась в Вентусе? Как моя дочь оказалась мертва?

- Ты же сам сказал, они с мужем пропали во время охоты, разве нет? - Айрис подняла взгляд. - Ещё раз спрашиваю: причем тут я?

- Это ты загнала их в ловушку. Это ты помогла вентусцам их поймать.

- Зачем мне помогать вентусцам? Я королева, Ганон, - произнесла она недовольным тоном. - Я служу и помогаю только Солису.

Ганон отвернулся, но затем вернул гневный взгляд к жене и прошептал:

- Ты служишь только себе, Айрис, только себе и больше никому.

Айрис ухмыльнулась.

- А разве я не часть Солиса?

- Ты замешана в этом? - ещё раз спросил Ганон.

- Нет.

- Врешь.

- Тогда нет смысла ничего у меня спрашивать, - Айрис пожала плечами и встала с места. - Я сожалею о твоей потери, но не смей перекидывать на меня всю вину. Подумай лучше о своей дочери: о том, почему она оказалась в Вентусе.

Айрис намеревалась уйти, но Ганон схватил её за запястье.

- На что ты намекаешь?

- Даже не знаю, - Айрис надула губы. - Может, она хотела договориться о чем-то с Фьюмом, но в итоге он её убил. Например, о том, чтобы предать Солис и самой стать королевой.

- Не смей клеветать мою дочь, - Ганон сильнее сжал руку Айрис. Его глаза засветились золотом. Айрис почувствовала жжение на запястье. Она посмотрела на мужа в упор.

- Не смей забывать, что твоя тайна всё ещё в моих руках, - она вырвала запястье из хватки и спокойным шагом вышла из беседки, поправляя длинные рукава платья, которые прикрывали шрамы от ожогов купиной. - Когда успокоишься, пойди к Лери и извинись перед ней. Она весь день ждала тебя с заседания.

Она незаметно улыбнулась. План пришел в действие.

Ганон провел рукой по волосах, а затем со всей силы швырнул бокал Айрис о стенку беседки. Он вдребезги рассыпался на блестящие кусочки стекла.

- Я должен был её убить ещё с самого начала, - прошептал он, смотря на солнечные лилии, растущие возле беседки. - Я не должен был хранить твою тайну, дорогая. Это я убил нашу дочь.

Он опустился на лавку в беседке и спрятал лицо в ладони.

- Это я, - прошептал он. - Это всё из-за меня.