Корона мотыльков

- Один, два, три, - Танай рывком вынул наконечник стрелы из Лоиной ноги. Она крикнула, прижавшись всем телом к коре дерева.

Птицы на ветках снялись в небо.

- Ещё немного, - подбодрил её Танай, поднося кинжал к костру, который они зажгли на рассвете. - Повезло, что у Вас был кинжал.

- Я не думала, что он мне пригодится именно для этого, - запинаясь произнесла Лоя. Она старалась не закрывать глаза, хоть они и слипались, а мир вокруг иногда шатался, словно лодка на бешенных волнах.

- Он довольно старый.

- Что? - непонимающе спросила Лоя, смотря на порезанную об кору дерева руку. Она сжимала её слишком сильно.

- Ваш кинжал. На нем много царапин, но материал хорошо сохранился. Надежный.

- Да, он принадлежал моей матери, - Лоя снова обняла дерево, приготовившись к приливу новой боли. Танай положил свою горячую ладонь на её щиколотку, немного сжав, чтобы удержать на месте.

- Прошу, не двигайте ногой. Я постараюсь сделать всё аккуратно, - принц посмотрел на Лою, сжавшую губы до побеления. - Расскажите о своей матери. Она была такой же боевой, как и Вы?

- Да, она частенько била всяких отморозков канделябром по голове.

- Так вот, как Вы сбежали, - Танай вынул нагретый кинжал из костра и присел возле Лои на одно колено, все ещё удерживая её ногу на месте. - Уверен, капитану хорошо досталось.

- Он остался жив и... Аааа, - Лоя закричала от невыносимого жжения на ране.

Танай убрал горячий кинжал и осмотрел красный, опухший бугорок, оставшийся после попавшей в ногу стрелы.

- Все плохо? - спросила Лоя, поглядывая на ногу.

- Я вынул наконечник и прижег рану. Думаю, всё будет хорошо, - Танай помог Лое сесть на землю. - Но, увы, я не лекарь. Как только мы доберемся до Солиса, вам нужно обратиться к нему.

- Как только доберемся, - вздохнула Лоя и осмотрела местность.

Вокруг были лишь высокие деревья, кусты и птицы, распевающие свои песни с самого утра.

- Держите, - Танай подал Лое кинжал.

- Спасибо, - Лоя с трудом привязала кинжал обратно на голень.

Кожаный ремешок напомнил ей об Артуре. Если гонец доехал до Солиса, то Артур по-любому начал переживать. Лое хотелось посмотреть на это зрелище: невозмутимый Артур наматывал круги по комнате или же нетерпеливо слушал обсуждение по этому поводу в зале совета.

Лоя улыбнулась.

Принц удивленно смотрел на нее несколько секунд, а затем приложил ладонь к её лбу.

- Вы вся горите, - констатировал он.

- Вы тоже, - Лоя взяла его ладонь в свою и начала рассматривать. - Почему Вы всегда такой горячий?

- Из-за дара богов. Хоть я и не унаследовал силу огня, как мой брат, но я всё ещё остаюсь Лихарисом. Огонь течет в моих венах, но, к несчастью, никак себя не проявляет, - Танай оторвал край рубашки и притянул к себе Лоину ногу, чтобы перевязать прижженную рану. - У Вас ведь также, правда?

Лоя кивнула, сосредоточив все внимание на карамельных волосах принца. Возможно, он и не владел огнем, но всё же выглядел как настоящий принц Игниса. В отличии от нее.

- Примерно до шестнадцати лет я надеялась, что у меня проявится сила солнца, как у моего отца, - Лоя опустила штанину на перевязанную рану. - Сейчас я даже не питаю себя ложными надеждами.

- Я тоже перестал, - Танай улыбнулся, смотря на костер. - Если бы у меня был дар богов, я мог бы зажечь этот костер и без камней.

- Я могла бы направить на древесину лучи солнца. В этом мы оба бесполезны.

- Увы, - принц засыпал пламя землей и встал, подав Лое руку. - Нам нужно идти дальше. Будем двигаться прямо. Если повезет, набредем на деревушку или путников.

- Везение обычно не на моей стороне, поэтому надежда лишь на Ваше, - Лоя взялась за руку и встала на ноги. Идти было легче. Особенно с помощью Таная.

Они двигались вперед весь день и к вечеру добрались до маленького озерца. Попив воды и немного поспав, продолжили путь. За всю дорогу им на глаза ни разу не попались люди. Вокруг были лишь деревья и животные, которые прятались от угрожающе страшных для них людей.

- Мы долго идем, - сказала Лоя, пытаясь четко выговорить каждую букву. Её глаза слипались на каждом шагу, а горло пересохло, хоть она и пила воду совсем недавно. Зато пот безостановочно катился по лицу, заставляя Лою вытирать его чуть ли не каждую минуту.

- Вам хуже? - Танай остановился и усадил Лою на траву. Последний час он не помогал ей идти, а почти тащил на себе. Лоя с трудом перебирала ногами.

- Белые пятна перед глазами считаются? - она спрятала лицо в ладони. - Давайте передохнем, пожалуйста.

- Конечно.

Танай разжег костер и усадил Лою поближе к нему. К ночи она начала трястись от лихорадки.

- Ни разу в жизни не чувствовала такой холод, - заскрежетала зубами Лоя, потирая ладонями плечи, чтобы хоть немного согреться. - Отвратительное ощущение.

- В Никсе Вам точно не понравится.

- Вы там были?

- Нет, кроме Солиса, а теперь и Вентуса, я никуда не ездил. Это задача моего брата - налаживать связи с другими королевствами, - Танай обеспокоенно посмотрел на Лою. - Актар ведь станет королем, а не я.

- И Вам не хотелось поехать куда-нибудь просто так, без какой-либо цели?

- Нет. Ни разу об этом не думал.

- Почему? - Лоя заинтересованно посмотрела на Таная. Их разговор был единственным, что отвлекало её от невыносимого холода.

- Я не хотел уезжать, потому что не мог позволить Калисии избавится от меня так просто. Она была бы рада моему исчезновению, как сейчас, - принц посмотрел на небо, будто мог увидеть там королеву. - Уверен, сейчас она счастлива.

- Знакомо, - Лоя тоже посмотрела на небо. Густые, темные тучи закрыли звезды и месяц. - Я думаю, что Калисия и Айрис объеденились. Это из-за них мы сейчас здесь.

Танай кивнул.

- Я тоже так думаю. Тот слуга говорил, что его послал король, но отец точно не сделал бы этого. Актар тоже, каким бы придурком не казался. Осталась лишь Калисия. Только ей было выгодным мое исчезновение.

- Я видела их с Айрис на балу. Ей тоже выгодно мое исчезновение, так что они подстроили всё вместе. Она хотела от меня избавится и ей это почти удалось, - Лоя посмотрела на перевязанную рану.

- Вы её ненавидите? - заинтересованность в глазах Таная заставила Лою сжаться. Она не рассказывала о своей ненависти к Айрис никому, кроме Артура.

- Да. Айрис забрала у меня... - то ли из-за жара, то ли из-за того, как внимательно смотрел на нее Танай, Лоя не могла не рассказать ему всю правду. Могла ли она ему довериться? - Айрис забрала у меня спокойную жизнь и превратила ее в кошмар после смерти моей матери. Она вышла за моего отца, лишив меня семьи.

Нет. Она не могла ему довериться.

- Вы говорили про сестру, дядю и отца.

Лоя улыбнулась. Он помнил то, что она рассказывала в саду.

- Да, у меня есть сестра, моя отрада, дядя мне не родной, но я считаю его таковым. А отец, он... он изменился после того, как женился на Айрис, - Лоя посмотрела на пламя в костре. - Это не та семья, которая была у меня когда-то давно.

- У Вас всё было настолько хорошо?

- Да, - Лоя обхватила руками колени и пододвинулась ближе к костру. - Мы с мамой часто ходили в лес, всей семьей устраивали пикники у озера, катались на лошадях. Мама любила читать мне книги, а я любила слушать её голос. Она была той, кто дала мне в руки кинжал и научила его метать, - Лоя помедлила, но всё же взяла в руку кинжал и бросила его в ближайшее дерево, целясь в маленький гриб, растущий на стволе. Несмотря на жар, она попала прямо в цель. Кинжал разрезал гриб пополам.

Танай удивленно перевел взгляд с дерева на Лою.

- Вы все же могли стать победительницей на охоте. Актар был прав.

- Не хотелось привлекать лишнего внимания.

- Признаю, Вы меня поразили, - Танай вынул кинжал из ствола и протянул Лое. - Научите?

- Только если Вы научите меня стрелять из лука. Первый урок был слишком быстрым и непредсказуемым, - Лоя спрятала кинжал. - Охота на птиц превратилась в охоту на нас.

- Договорились, - Танай протянул руку. Лоя с улыбкой пожала её.

- А Ваша семья? Какой она была?

Грусть в глазах принца сказала всё за него. Воспоминания из детства не были для него чем-то приятным. Он снова устроился у костра рядом с Лоей, перебирая пальцами траву.

- Моя семья никогда не была идеальной. Брак моего отца и моей матери был договорным ещё до их рождения. Мой дед, как и Ваш, участвовал в Рабской войне. На это уходило много золота: на продовольство для армии, на набор воинов, на помощь спасенным из Аджера и других королевств рабам. В казне Игниса почти ничего не оставалось, и тогда Плины любезно предоставили королю свою помощь. Они дали золото, а в обмен - будущий сын короля должен был женится на одной из рода Плинов, - Танай сорвал траву и бросил в огонь. - Когда мой отец достиг совершеннолетия, его сразу же заставили жениться на моей матери, Лусинде Плин. Что она, что он не знали друг друга, да и не хотели жениться так рано. И всё же им пришлось из-за договора между Плинами и Лихарисами.

- Жестоко, - грустно ответила Лоя.

- С нами сделали то же самое, - Танай ухмыльнулся, переведя взгляд на Лою. - Разве нет?

- Да, - Лоя засмеялась. - Я и забыла... Просто подумала, что у нас всё получше, чем было у Ваших родителей.

- Матери пришлось родить меня, потому что таковым был долг королевы. Они с отцом почти не общались, не устраивали семейные пикники, - Танай посмотрел на Лою, - не учили меня метать кинжалы. Они просто были. Отец воспитывал по-своему, мать - по-своему. Не сказал бы, что они меня не любили, но трудно было чувствовать их любовь ко мне, когда они сторонились друг друга. Молчание на семейных ужинах, молчание на балах, молчание на чаепитиях с семьей моей матери. После смерти матери и появления Калисии всё усугубилось. По крайней мере для меня.

Танай потрогал Лоин лоб. От удовольствия она прикрыла глаза.

- Впервые в жизни я видел отца счастливым. Но меня он замечал редко... Вы очень горячая.

- Мне холодно, - Лоя положила голову на согнутые колени. - Слишком противоречиво.

- Мне это не нравится, - принц придвинулся к Лое и обвил рукой её плечи, прижав всем телом к себе. Они сидели в обнимку, пока Лоя не осознала, что это было не видение из-за лихорадки. Она подняла голову и сразу же встретилась с янтарными глазами принца.

Он был таким теплым. Таким приятным. Лоя перестала дрожать.

- Почему Вы мне помогаете? - неожиданно спросила она. Капля надежды почему-то возникла у нее в сердце.

Из-за жара. Это всё из-за него.

- А не должен? - Танай улыбнулся, потирая Лоину спину. Его тепло расплылось по её телу, будто пламя.

- У Вас есть любимая.

- Но мы ведь с Вами друзья, не так ли?

Лоя кивнула и прислонилась щекой к груди Таная.

- Не хотел бы, чтобы вы замерзли в этом лесу. Мы должны как можно быстрее добраться до Солиса и обратится к лекарю.

- Она красивая.

- Кто?

- Ваша любимая, - Лоя прищурилась. Какие же глупости она говорила из-за температуры. Её мысли бродили в тумане.

- Вы её видели? - Лоя почувствовала, как сердцебиение принца участилось.

- Простите, - она выдохнула. - Я за Вами следила. Увидела, как Вы обнимались с ней в домике в лесу и сразу же ушла обратно. Мне просто было интересно, куда Вы так часто пропадали. Не хотела нарушать Ваши личные границы или казаться грубой. Простите, я...

- Я понимаю, - Танай слегка похлопал её по спине, чтобы успокоить. - Я был с Вами не честен. Уходил без предупреждения, говорил, что помогу устроиться в замке, но так ни разу не показал Вам его.

- Мы с Вами гуляли в саду, - напомнила Лоя.

- И?

- И по рынку в столице.

- И?

Лоя замолчала. Принц засмеялся.

- Вот видите.

- Всё было не так уж и плохо, - Лоя прикрыла глаза, которые начали слипаться, как только она прислонилась к теплой груди Таная. Холод бесследно отступил.

- Когда вернемся в Игнис, я покажу Вам каждый уголок в замке, обещаю.

- Я запомнила, - Лоя улыбнулась. - Я больше не буду за Вами следить. Это я тоже обещаю.

Принц кивнул. Он сидел не шевелясь, стараясь не тревожить Лою.

- Нална.

- Что? - спросила полусонная Лоя.

- Мою любимую зовут Нална.

- Красивое имя... И она тоже красивая.

- Очень, - прошептал Танай, когда услышал посапывание. Лоя заснула у него на груди.

***

Они с Тарханом сидели у озера. Лоя смотрела в его зеленые глаза - совсем не такие, как у Айрис. Другие. И он был другим.

Он общался с ней, спрашивал о здоровье, даже звал на прогулки по саду возле замка.

Лоя влюбилась.

Она впервые в своей жизни влюбилась и была от этого так счастлива. Другие девушки уже давно нашли себе объект для воздыхания, но она ни разу не влюблялась, ни разу даже не думала об этом. Всё, что было у нее в голове после смерти матери, - месть Айрис. Она должна была отомстить: не так глупо, как поступила в порыве гнева. Из-за этой ошибки казнили шесть служанок, а Айрис отделалась лишь несколькими шрамами на руках. На лице не осталось ни пятнышка.

А затем появился Тархан Мирел. Он был красив, высок, почти одного с ней возраста. Быть с ним хотели многие знатные леди, но он выбрал её. Хотя никому об этом и не рассказывал. Лоя была не против.

Она знала, что он был сыном Айрис, видела его ещё до того, как Айрис убила её мать и стала королевой, а с её переезда в замок - встречала его каждый день.

Лоя думала, что он другой, ведь не все дети похожи на своих родителей. Поэтому она не выгнала Тархана, когда он сел рядом с ней под ивой, не дала пощечину, когда он её поцеловал, не разозлилась, когда он подарил ей букет красивых белых цветов, которые собрал по пути к озеру. Она смотрела на него влюбленными глазами и с улыбкой слушала его рассказы. Кроме встреч с Артуром, она наконец нашла что-то приятное, что-то, что скрашивало её жизнь и отвлекало от ненависти.

Одним вечером они снова сидели возле озера. Тархан принес с собой полупустую бутылку вина. Когда он протянул её Лое, она не смогла отказаться. Она залпом выпила четверть того, что оставалось в бутылке и отдала Тархану. Он улыбнулся, но не выпил. Положил бутылку в траву рядом с собой и подсел ближе к ней.

Сначала у Лои закружилась голова, потом затуманился разум. Тархан сосредоточенно смотрел на нее, а когда понял, что подсыпанная им в вино трава действовала, то ухмыльнулся и опустился на корточки перед Лоей, смотря ей прямо в глаза:

- Тебе понравилось?

Лоя зажмурилась, а затем снова открыла глаза. С каждым вздохом её мутило всё больше.

- Тебе понравилось? - повторил Тархан. - Понравилось чувствовать себя нужной хоть кому-нибудь?

Лоя попыталась взять его за руку, но он спрятал её в карман.

Ухмылка. Лоя ни разу не видела у него на лице такой жестокой ухмылки.

- Думаешь, ты мне нужна? - издевательски спросил он, а затем протянул: - Нееет, ты не была мне нужна и не будешь. Кто-то должен был показать тебе твое место. Я решил, что им стану я, - он пощелкал пальцами перед Лоиными бегающими глазами. - Спустись с небес на землю, сестренка. После смерти твоей мамаши ты больше никому не нужна.

Лоя закрыла глаза. Ей казалось, что всё происходящее было сном. 

- Странно, что ты до сих пор ходишь к этому озеру, тогда как твою мамку убили здесь, - когда Лоя открыла глаза, Тархан уже встал, смотря на нее сверху-вниз. - Может, это ты её и убила? А что, ты достаточно глупа, чтобы это сделать. Думала, что станешь королевой после её смерти?

Смех прорезал Лоины уши. Она почувствовала слезу на своей щеке.

Всё это ей лишь казалось. Это не могло быть правдой.

Лоя попыталась встать, но вместо того, чтобы помочь ей, Тархан грубо притянул её к себе и прошептал:

- Хочешь, я отправлю тебя к ней? Будет весело, сестренка.

Он со всей силы бросил её в озеро. Только тогда Лоя очнулась.

Она любила. Она его любила...

Лоя барахталась в воде, но даже не собиралась просить Тархана о помощи. Она больше не хотела его просить, не хотела с ним видеться или слышать его голос.

Из-за воды она ничего не видела. Слова Тархана едва доносились до нее. Лоя гребла руками и ногами, хоть и не понимала, плывет ли ближе к берегу или отдаляется от него. Она дышала через рот, но из-за этого глотала слишком много воды.

Кто-то взял её под руки и оттащил на берег. Лоя кашляла водой, старясь прочистить легкие и наконец нормально вздохнуть. Она слышала шепот Тархана у своего уха:

- Помни об этом, сестренка. Ты никто и останешься никем. Не забывай свое место. Ни-ко-гда.

Лоя видела перед глазами белые пятна и еле заметную отдаляющуюся фигуру. Она дала волю слезам. Как она могла быть настолько глупой? Как она могла поверить, что Тархан другой?

Она откашливалась снова и снова, слезы лились рекой, она рыдала и била рукой о землю, поранив кулак о камень. Она кричала.

- Лоя!

Ей было пятнадцать. Она взяла бутылку, которую принес Тархан, и бросила со всей силы о дерево. Стекло разбилось вдребезги.

- Лоя!

Она моргала снова и снова, пока наконец не смогла рассмотреть иву рядом. Она схватилась за ствол и начала вставать, шатаясь от трав, которые подмешал Тархан. Что это было? Она умрет?

- Лоя!

Она почувствовала тепло. Такое приятное, такое хорошее тепло. Всё вокруг начало вновь растворяться.

- Лоя!

Она приоткрыла глаза и увидела янтарные глаза, расширенные зрачки, смотрящие на нее с тревогой. С испугом. Они смотрели на нее с испугом.

- Лоя, откройте глаза, - просили прекрасные пухлые губы.

Она моргнула. Танай. Это был Танай.

- Танай, - прошептала она, чувствуя жар, невыносимый жар, который пришел на смену холоду.

- Это я, - принц снова потрогал её лоб, потом - щеки. - Нам нужно идти. Нужно найти лекаря.

Он подхватил её на руки, будто перышко, и нес вперед.

Лоя пыталась думать. Она вспомнила, что была в лесу. Они шли в Солис. Они пытались добраться до столицы, до солиского замка, до её родного замка.

Ей нужен был лекарь. Ей было плохо...

- Извините, - крикнул Танай на солиском. - Куда Вы направляетесь?

- В столицу, милок, - услышала старческий голос Лоя, но так и не смогла открыть глаза.

- Вы не могли бы нас довезти? Моей жене очень плохо, наши лошади сбежали. Нужно отвезти её к лекарю.

Его жене. Даже не расслышав часть предложения, Лоя улыбнулась. Она была его женой.

- Конечно, залезайте на телегу. Я разложу сено, чтобы она прилягла, - снова послышался старческий голос.

Ей нужно было к лекарю. Она не могла долго ждать.

- Танай, - прошептала Лоя через силу.

- Да?

- Я не хочу в замок, - прошептала она, вдыхая через рот. - Есть место поближе.

- Какое?

- Спроси, будем ли мы проезжать Дерево.

Танай спросил. Старческий голос что-то ответил.

- Будем, - сказал Танай.

Лоя почувствовала мягкое сено под собой:

- На дороге, которая проходит мимо Дерева, есть развилка, - она сделала паузу. - Нам нужно выйти там.

- Развилка? - переспросил старческий голос. Настала тишина. - Да да, есть там одна. Недалеко от Дерева Богов.

- Прекрасно, - прошептала Лоя, переставая чувствовать язык.

Ей виделся отец, Тархан, Айрис. Она видела озеро, замок.

Она не умрет, не повидавшись с Артуром. Лучше уж увидеть его перед смертью.

Мысли путались.

Она провалилась в небытие.