Корона мотыльков

Лоя смотрела на короля Вентуса снизу-вверх. Их с Танаем усадили на колени прямо перед возвышением, на котором стоял трон правителя: массивное кресло, полностью вылитое из серебра.

- Как я рад, что мы всё же смогли увидеться, - сказал король на сильвийском, чтобы оба могли его понять. - Зоран Фьюм, - представился он, - но, думаю, что вы не раз слышали мое имя. Возможно, даже проклинали.

Лоя молчала, спокойно смотря в пол. Она была не в том положении, чтобы обвинять короля в нападении на солисцев и продажу их в рабство. Она была так близко к врагу, но не могла никак ему навредить. Даже, если бы её руки были развязаны, даже, если бы у нее был меч.

Она была бессильна.

Лою охватила злость от того, насколько безвредной она была. Её отец мог сжечь каждого стража, стоящего в зале, серебряный трон, даже самого короля. Он мог обратить их в пламя лишь один лучом света.

Танай тоже был бессилен, но держался уверенней - как принц, как настоящий член королевской семьи. Лоя сглотнула. Она тоже должна была такой казаться.

- Господин и госпожа Лихарис, - король оперся локтем на ручку трона и подпер подбородок. - Что же мы будем с вами делать?

- Вариант отпустить нас, думаю, Вы не рассматриваете, - заметил Танай, смотря в глаза правителю. Тот засмеялся.

- Словить только чтобы отпустить? Было бы глупо с моей стороны.

Лоя наконец осмелилась поднять голову и внимательно рассмотреть короля. У него были светло-серые, казалось, прозрачные волосы, такая же аккуратная щетина. Молодое лицо, нетронутое морщинами, голубые глаза. На вид он был таким же, как Лоин отец, - настоящим правителем, которого одарили боги. Ему поклонялись, его власть не ставили под сомнение.

- Почему Вы нападаете на Солис? - неожиданно для самой себя спросила Лоя.

Только тогда король обратил всё внимание на нее. Её спокойный голос эхом разнесся по большому залу. Король покачал головой.

- Я не нападаю, принцесса, я лишь беру то, что нужно моему народу.

- Это не Ваши земли, - заметила Лоя. Она почувствовала испепеляющий взгляд капитана, стоящего позади нее.

- Ты права, - он улыбнулся, - но скоро станут моими. Ветра в Вентусе сильные, земля сухая и почти непригодная для земледелия. Много лет мои предки тратили всё золото на то, чтобы купить у других еду и добыть воду. Только из-за этого Вентус не получил признание на континенте и стал ничем в глазах глупцов в коронах, которые смотрели на меня свысока каждый раз, как только я просил взять их земли в долг. Твой отец не исключение.

- Он никогда не смотрел на людей свысока, - тон Лои заставил Таная посмотреть на нее. Он был заметно не в восторге от того, как далеко Лоя заходила в разговоре с королем.

- Ты ошибаешься, принцесса. Смотрел, - король разместился на краю трона. - Люди всегда смотрят свысока на тех, кто просит их о чем-то. Особенно те люди, которые имеют власть. Твой отец не исключение. Смешно, он даже попросил короля Каэлюма образумить меня. Сам-то и пальцем не пошевелил.

- Он устраивал переговоры.

- На своих условиях, причем, что первый раз, что второй. Я решил не тратить его бесценное время и забрать то, что мне нужно самостоятельно. Но даже так твой отец остался недоволен, - король посмотрел на Таная. - Подписал союз с Игнисом, выдал свою дочь за Лихариса. Надеюсь, брак вышел удачным?

Лоя проигнорировала вопрос.

- Мы с Вами можем обсудить новые условия и тогда...

- Нет, - прикрикнул Фьюм. - Достаточно, девочка, оставь это. Мне не нужны переговоры ни с тобой, ни с твоим папашей. Если он хочет тебя живой, то отдаст земли, которые я выберу, а если Лихарис захочет тебя, - король указал на Таная, - то разорвет союз с Солисом и подпишет со мной. Я больше не позволю ему вмешиваться в мои дела.

Девочка.

Да, Лоя была всего лишь девочкой.

- Значит, Вы хотите обменять нас на то, что желаете получить, - утвердительно произнес Танай.

- Именно. От вас ничего не зависит. Пока-что чувствуйте себя как дома, - Фьюм разлегся на троне. - Если вы будете хорошо себя вести, то мои люди ничего вам не сделают. Гонец уже отправлен, поэтому ждите ответа от Ваших отцов. Надеюсь, вы достаточно дороги для них, чтобы стать ценными заложниками. Капитан, проведите гостей в отдельные комнаты.

- Да, Ваше Величество, - ответил капитан и поднял Лою с колен, потащив к выходу из зала. Танай поднялся сам и проследовал за ними под присмотром стражи.

- Добро пожаловать в Вентус, - сказал напоследок король, и дверь в зал закрылась от дуновения ветра.

***

Лоя сидела на полу в темной комнате, обхватив колени руками, и положив на них голову. Её отвели туда сразу после встречи с Фьюмом. Капитан закрыл дверь на ключ, а сам стоял снаружи на случай, если Лое что-нибудь понадобиться.

Всё было лучше, чем Лоя себе представляла. Теперь от нее ничего не зависело. Её не собирались убивать, кормили и даже дали новую одежду. Оставалось лишь ждать помощи от отца.

Помощи?

Лоя посмотрела в окно: за ним виднелось ночное небо - совершенно темное и непроглядное. В один момент Лоя вспомнила Кригарда. Могла ли она произнести его имя и выбраться из Вентуса? Помог бы ей король Тейнебриса...

- Вот гад, - прошептала Лоя. - Он знал, о том, что задумала Калисия и ничего не сказал? Будущее преподносит нам довольно неожиданные сюрпризы, - перекривляла она темного короля.

Лоя ухмыльнулась, оперевшись затылком на холодную стену и прикрыв глаза.

- Можно ли сказать королю Тейнебриса, чтобы он шел к темному? Он ведь и сам темный.

За дверью послышались голоса. Капитан говорил со своим подчиненным. Лоя перевела взгляд на пустые тарелки, стоящие на столике у окна. Она не сдержалась и съела всё до последней крошки, а потом опустилась на пол, хотя не могла не заметить огромную кровать, которую застелили покрывалом синего цвета с гербом Вентуса. Ничто в комнате не позволяло ей забыть, что она находилась у врага.

Возле кровати зажгли несколько свечей, но Лоя предпочла сидеть в тени. Она вытянула кинжал матери и погладила лезвие, которое смогла наточить перед охотой. Оно было холодным, как всегда, приятным на ощупь, немного шершавым от времени.

- Глупая, - Лоя стукнула себя по голове, - глупая, глупая. Почему ты пошла на эту охоту? Почему поверила тому слуге? Это же была очевидная ловушка. Теперь отцу придется отдать наши земли.

Лоя округлила глаза от осознания.

- Если Айрис позволит, - она прикрыла рот рукой. - Она спланировала это всё. Либо отец возвращает меня, и Айрис рассказывает его тайну, либо он опускает руки, и я застряю здесь. Зато его тайна так и останется ею. Эта гадюка все спланировала. Как и Калисия... Танай тоже останется здесь?

Они оба были в затруднительном положении. Их жизни зависели от Айрис и Калисии.

Лоя снова посмотрела в окно: ночь была идеальным временем для побега. Она провела пальцем по лезвию кинжала. Он был единственным, что у нее осталось, единственной надеждой.

Выберет ли отец её? Пожертвует ли он своей тайной? Лоя не хотела этого знать. Она боялась худшего.

Помедлив ещё несколько минут, она всё же поднялась с пола.

Убей, но останься жива. Пообещай мне.

Она обещала слишком многое и слишком многим людям.

Лоя легонько постучала в дверь. Ключ в ней прокрутился. В комнату зашел капитан. Он вопросительно посмотрел на принцессу.

- Я доела, - она указала подбородком на пустые тарелки. - Спасибо.

Капитан недовольно посмотрел на тарелки, но всё же подошел к окну и начал собирать посуду на поднос, закрыв перед этим дверь на замок. Он не оставил Лое ни единой возможности сбежать.

- Капитан, можно ли спросить у Вас кое о чем? - спросила Лоя на вентуском.

Мужчина удивленно покосился на нее, а затем ухмыльнулся.

- Ты знаешь вентуский.

- Немного, - сладко улыбнулась Лоя и подошла к капитану вплотную. - Я видела, как Вы на меня смотрели.

Мужчина издевательски засмеялся, поправив свои волосы, собранные в хвост. Он не смог сдержаться и осмотрел Лою с ног до головы. Её костюм для охоты: ее штаны, рубашка. Они выглядели мужскими, но на ней сидели прекрасно и так необычно, как для молодой девушки.

- Не подадите мне то платье? - Лоя посмотрела на одежду, которую бережно положили на кровать специально для нее. - Может, мы все же сможем договориться о Вашей помощи мне, капитан?- она сделала акцент на последнем слове.

Мужчина посмотрел ей в глаза. Ухмылка не сходила с его лица, когда он шел к кровати, чтобы взять платье.

- Возможно, мы и договоримся, - ответил он, беря дорогую ткань в руки. Платье синего цвета, такое же, как и покрывало.

Они не договорятся. Он лишь воспользуется глупой девчонкой, а утром уничтожит все её надежды. Капитан улыбнулся своим мыслям ещё шире. Он воспользуется принцессой.

Лоя дунула на свечи, тушила их одну за другой. Капитан не сводил с нее глаз, предвкушая веселье. Когда Лоя закончила, комната была полностью темной. Только неяркая полоса света из коридора пробивалась в щели двери.

Немного помедлив, Лоя приблизилась к мужчине. Между ними было четыре, три, два шага. Она подошла вплотную. Капитан убрал её волосы за ухо. Лоя сдержалась от передергивания.

Ей было страшно. Ей снова было страшно.

- Переоденься, - приказал капитан, подавая ей платье.

Лоя прижалась к мужчине. Она подтолкнула его к тумбе и обняла.

- Конечно, - шепнула она и со всей силы ударила капитана по голове серебряным канделябром, до которого дотянулась за его спиной.

Даже в темноте она видела, как его глаза расширились от удивления. Он не успел ничего сказать, начал сползать на пол.

Удар пришелся по затылку. Оттуда закапала кровь.

Лоя поддержала мужчину и уложила на кровать, чтобы грохот от падения его тела не привлек внимания всего замка.

С трясущейся рукой Лоя поставила канделябр, измазанный в крови, на тумбу и потрогала шею капитана. Она прикрыла глаза.

- Прошу, прошу, - под её пальцами забился слабый пульс. Лоя с облегчением вздохнула.

Она не стала убийцей.

Она никого не убила.

Ощупав карманы капитана, Лоя нашла ключ от двери. Она взяла его в одну руку, а в другую - кинжал.

Замок открылся со щелчком. Лоя приоткрыла дверь, выглянув наружу. Коридор был пуст: ни стражи, ни слуг. Она вышла и закрыла дверь на ключ. Даже если капитан очнется, он ещё долго не сможет выйти из покоев.

- Куда теперь? - прошептала она, оглядываясь по сторонам.

Длинный коридор вел в две стороны, а дальше - разветвлялся. Лоя была уверена, что больше не находилась в башне, но это не упрощало поиск выхода. Основное здание замка было большим: таким же лабиринтом, как и замок в Игнисе. Один неверный поворот - и она могла оказаться в окружении стражей, на кухне среди слуг или даже в покоях одного из членов королевской семьи.

По Лоиной коже пробежались мурашки. Ветровой замок и вправду был прохладным. Она посмотрела вправо, затем влево. Пламя в нескольких факелах на стене дрогнуло. Лоя прищурилась, заметив в конце коридора движение теней. Она сжала в руке кинжал, думая, что там был человек. Но никто так и не появился.

Тишина и прохлада.

Лоя пошла налево и внимательно следила за тенями в коридоре. Там что-то было, что-то продолжало шевелиться...

Кто-то схватил Лоине запястье, а другой рукой прикрыл ей рот, оставаясь позади нее. Её притянули к сильной груди. Лоя не видела лица мужчины. Она пыталась вырваться, пошевелить рукой с кинжалом, которая была зажата словно в тисках.

- Всё хорошо, это я, - дыхание обожгло кожу на её шее.

Это был игниский. Это был Танай.

Лоя расслабленно положила затылок на его плечо. Танай был рядом и она могла вздохнуть спокойно.

Принц аккуратно убрал руку с её рта. Его горячие пальцы отлипли от её губ. Как она могла не узнать тепло, которое от него исходило? Как могла его проигнорировать.

Лоя повернулась к принцу лицом. На нем читалось облегчение.

- Я рад, что Вы цела.

- И я рада, - Лоя не смогла отвернуться от его янтарных глаз, сияющих пламенем. Он был так близко к ней. - Как Вы смогли выбраться?

- Полагаю, также, как и Вы, - Танай посмотрел на кинжал, который она сжимала в руке. - Надеюсь, Вы никого не убили?

- Нет, - поспешно ответила Лоя, оборачиваясь на тень в конце коридора. Там ничего не было. Никого так и не появилось. Им повезло.

Теперь коридор казался Лое теплым. Особенно, когда принц взял её за руку.

- Идемте. Я допросил стража перед тем, как он потерял сознание. Я знаю, где есть тайный выход, - он потянул Лою за собой.

Все казалось ей слишком простым: побег, то, что Танай оказался рядом, стража, которая их не преследовала и даже не попадалась на пути. Были разве-что несколько служанок, которых они смогли обойти. Весь путь через коридоры замка Танай не отпускал её руку.

Лое вдруг показалось, что боги наконец соизволили ей помочь. Впервые за долгое время удача её не покинула.

- Сюда, - Танай указал на арку в стене, ведущую наружу. Они вышли прямо в сад, но Лоя не смогла разглядеть ничего, кроме высоких, заботливо подстриженных, деревьев и кустов синих роз.

Танай прижал Лою к стене и положил палец на её губы. Недалеко от них прошел страж. Он обошел вокруг дерево и скрылся за живой изгородью.

Подождав несколько минут, принц вновь взял Лою за руку и направился вглубь сада, всё больше отдаляясь от замка. Он рассматривал деревья в темноте пока наконец не увидел высокую синюю стену, ограждающую замок от внешнего мира. Он вел Лою вдоль стен, присматриваясь к кирпичам.

- Куда мы идем? - удивленно спросила она.

- Нашел, - победно прошептал Танай и указал Лое на куст, врезающийся прямо в стену. Он убрал несколько веток и нащупал ямку - подкоп, ведущий на другую сторону.

- Нам придется здесь проползти, - сказал он, показывая Лое яму. - Надеюсь, Вы не сильно сытно поели.

Лоя беззвучно засмеялась.

- Волнуйтесь за себя, - она лягла животом на землю и начала ползти в проход под стеной. Он был неровным и узким, но Лоя опустила голову пониже, измазав щеку в земле, и всё-таки смогла пролезть, помогая себе руками.

Танай придерживал колючие ветки куста, пока Лоя не оказалась на другой стороне, а тогда уже пополз за ней. За стеной перед ними открылась ровная местность, ведущая к лесу. Посмотрев на стену, которую пока ещё не патрулировала стража, Танай взял Лою за руку и приказал бежать.

Без остановки они мчались через поляну, иногда оборачиваясь на стену.

"Слишком просто, - звучало в Лоиной голове. - Всё слишком просто."

У её уха просвистела стрела, потом другая. На стене появились крики, стражи начали отдавать приказы и звать лучников. Лоя ещё крепче взялась за руку принца, стараясь от него не отставать. Они были близки к целы. Лес находился прямо перед ними.

- Темный! - крикнула Лоя, свалившись на землю. Ей в икру попала стрела, поразив всю ногу жгущей болью.

- Нам нельзя останавливаться, - сказал Танай, озабоченно смотря на Лою, всё ещё держа её за руку.

Стрелы посыпались на них градом. Лоя попыталась встать, но боль в ноге заставила её упасть. Лоя скривилась, но снова поднялась на ноги. Она не хотела оставаться там, она не могла заставить себя отпустить Таная и сказать ему, чтобы тот бежал в одиночку. Она не собиралась отпускать его руку.

- Идите сюда, - неожиданно сказал Танай, подхватывая её на руки.

Лоя скривилась от боли в ноге, проступавшей при каждом движении. Она никогда в жизни не чувствовала такой боли. Её было не сравнить с порезом от ножа или ожогом от печи - маленьких и быстро проходящих.

- Я тяжелая, - прошептала Лоя, обхватывая руками шею принца.

- Я тоже неплохо поел перед побегом, - отшутился он, с легкостью отбегая от замка вместе с ней на руках.

Крики на стене продолжались, но стрел уже не было. Лоя зарылась головой в плечо принца. Они добрались до леса, пытаясь избежать погони. Танай петлял среди деревьев так ловко, будто не нес на себе дополнительный груз.

Он не ушел, не ушел, не ушел... Лоя сжала ткань на плече принца.

Ночь стала их помощницей. Танай усадил Лою под одним из деревьев и сам опустился на землю. Стража с факелами пробежала мимо них, так и не заметив беглецов среди густой листвы.