Корона мотыльков

Вентусцы забрали у них оружие: всё, кроме Лоиного кинжала. Никто из них не догадывался, что женщина могла хранить под одеждой не только красивое тело, но и острый клинок.

Приближался закат, а они всё шли и шли по лесу. Таная окружали трое воинов, Лою вел под руку лишь один - самый главный из них, как она поняла по его уверенному тону и четким приказам. Тот самый, из-за которого они не успели сбежать.

- Пить? - спросил мужчина на ломаном игниском, достав свою флягу из-за пояса.

Лоя покачала головой. Вентусец фыркнул:

- Oh, queste donne. È un bene che non mi sia sposato[30].

Этому Лоя и не удивилась. Она продолжала притворяться, что не понимала ни слова, а сама ловила каждую фразу с самого начала их долгой "прогулки".

Больше всего она прислушивалась к мужчине, который её вел. Остальные называли его капитаном, но ни разу не обращались по имени. Это что-то, да и говорило о характере вентусца.

Ему было лет за тридцать, каштановые волосы заплетены в хвост, карие глаза излучали скуку. По напряжению его пальцев Лоя чувствовала, что ему не хотелось быть в этом лесу, а тем более - вести пленников, будто он был обычным воинов низкого чина. Гордость пожирала его изнутри. Он должен был командовать во дворце Вентуса, а не бегать по лесу, как лань.

Лоя смотрела в спину Таная. Его вели в нескольких метрах от нее и не разрешали даже поворачиваться, не то, что говорить с ней. Вместе они могли бы придумать что-нибудь до того, как дойдут до Вентуса, и станет слишком поздно для побега.

- Capitanо, - обратился один из воинов, не останавливаясь и не оборачиваясь. - Torneremo per Noa, vero?[31]

- Tu stesso lo seguirai quando porteremo questi due nella capitale. Il re ordinò che venissero portati il ​​più presto possibile[32].

Лоя ни разу не слышала в вентуском слова "Ноа". До нее не сразу дошло, что это было имя. Имя вентусца, которым прикрылся Танай, и в которого попали несколько стрел его же товарищей. Парень был молодым, но без помощи лекарей умер почти сразу же. Стрела достала до его сердца. Капитан приказал спрятать его в кусты, чтобы труп не привлекал внимания, ведь для копания ямы или сжигания тела времени не было.

Лое было жаль вентусца, за что она себя и корила.

Снова жалость к врагам. Снова слабость.

Тогда она постаралась сосредоточиться лишь на разговорах вентусцев и на плане побега, который никак не приходил в голову.

- Вы ведете нас в Вентус? - по слогам спросила Лоя у капитана на игниском.

Он обдумывал услышанное несколько секунд, а когда понял смысл, усмехнулся.

- Да, - коротко ответил он.

- Мы можем договориться? - Лоя посмотрела мужчине в глаза.

Он снова переводил в голове услышанное, а затем резко остановил её, потянув за руку. Воины впереди тоже замерли, как и Танай. Когда он повернулся, Лоя заметила волнение в янтарных глазах.

Почему ей было от этого приятно?

- За кого твой меня принимаешь? - с яростью в глазах спросил капитан.

- Вентусец? - наивно спросила Лоя.

- Не просто вентусец, - он наклонился ближе к ней. - Мой король приказать вас привести и я повинуюсь. Договориться не получится.

- Золото, драгоценности? Вы сможете уехать с ними и жить в богатстве, - Лоя улыбнулась. - У меня много ценных вещей.

Капитан оглядел её с головы до пят, а когда вернул взгляд к её глазам, то заставил Лою вздрогнуть внутри. Он мог хотеть не золото и не драгоценности. Кто бы не был против переспать с принцессой, да ещё если она сама предложила это?

- Шевелись, - к Лоиному удивлению капитан не задержался надолго и потянул её вперед. Остальные воины тоже продолжили идти.

В глубине души Лоя вздохнула с облегчением. Она могла сделать многое ради выживания, но стоило ли оно того? Особенно этого ужасного взгляда и отвратных мыслей, которые посещали таких напыщенных людей, как капитан.

Хотя однажды эта напыщенность могла бы сыграть свою роль в Лоином побеге. Он недооценил её, чем выдал одну важную деталь во время разговора с подчиненными: король приказал привести их с Танаем как можно скорее. Это стало подтверждением тому, что нападение было запланированным. Король Вентуса знал, что они оба будут в лесу, оба примут участие в охоте.

Слуга, приказ от короля Игниса...

Лоя уже не сомневалась, что их сдала королева Калисия - прямо в руки к вентусцам. Был ли в этом замешан король, отец Таная? Лоя пока сомневалась. Танай был принцем, его сыном, а ещё - частью королевской семьи. Но вот Калисия действовала в собственных интересах, а не в интересах своего королевства. Она избавилась от Таная, а Айрис, её вероятная союзница, от Лои.

Два бремени одним махом. Лоя даже восхитилась такой хитростью.

Их маленькая группа продвигалась с очень короткими перерывами на еду и отдых. Когда они вышли из леса, было уже темно.

Лоя оглядела местность. Это не мог быть Вентус: они шли не так уж долго. Крутой склон из леса тянулся далеко вниз к извивистой реке. Лоя начала вспоминать карту континента. Они были на землях Аджера - прямо на границе между ним и Солисом. Это было и не удивительно, ведь единственным союзником Вентуса пока оставался только Аджер. Вентусцы поставляли туда рабов, чем в свою очередь заслужили право передвигаться по границе без опаски.

Это оказалось выгодной сделкой, ведь по лесам Солиса идти было опасно. Вентусцы просто обошли территорию врага, хоть их путь и стал немного дольше.

Лоя всё же попила и поела то, что ей предложили: остатки мяса зайца, которого вентусци словили еще утром до нападения, а ещё - их с Танаем запасы, которые они так и не открыли за время охоты.

Через несколько часов капитан снова сделал привал и отправил двух солдат на поиски свежей еды, а сам следил за Лоей ещё внимательнее, пока Таная охранял лишь один воин. Это мог быть идеальный момент для побега, если бы капитан не держал лезвие ножа у её печени. Он понимал, что пока Лоя находилась у него в заложниках, Танай не смог бы ничего сделать и даже не посмел бы сбежать.

Их считали настоящими мужем и женой...

Лоя чувствовала себя слабой. Она ощущала себя бременем и возненавидела это чувство больше всех остальных. Она не хотела оставаться слабой жертвой всю свою жизнь. Она могла бы высвободиться и сбежать вместе с Танаем, если бы была сильной физически и отважнее, чем являлась. В близком бою кинжал не сильно помогал, особенно потому, что Лоя умела лишь метать его. Она осознала, что много лет училась тому, что в итоге совсем не пригодилось ей в момент опасности.

Мама научила её вовсе не тому, что было нужно. Даже ей самой это умение не помогло выжить.

Лоя сидели с капитаном на бревне: лезвие, прижатое к её боку, и блуждающий по ней взгляд мужчины. Лое стало невыносимо отвратительно. Она уже подумывала достать свой кинжал и попытаться сделать им хоть что-то, когда заметила обращенный на нее взгляд Таная. Он сидел на бревне напротив и сжал ладони в веревках в кулаки. Лоя видела его злость - прямо в янтарных глазах, которые будто горели огнем. Лое правда показалось, что они стали двумя огоньками в ночи, которые были готовы испепелить любого, кто ей навредит.

А может, ей всё это казалось. Всё это было в её голове.

У Таная была другая, и он её любил. По отношению к Лое у принца было лишь чувство долга. Лоя даже не понимала, смогла ли действительно добиться его дружбы. Волновался ли он за нее, как за друга, или просто думал о своей любимой, которая тоже могла быть в опасности?

Вентусцы вернулись с двумя зайцами. Они разожгли небольшой костер и устроились вокруг него, держась близко к пленникам, и не давая им возможности поговорить. Лоя поняла, что из-за её слабости шансы на побег у них с Танаем были низкие.

Совершенно мизерные шансы.

***

Погода в Аджере почти не отличалась от Игниской. Дул легкий ветерок, иногда из-за туч выглядывало солнце. Капитан всю дорогу держал Лою за локоть и с их последней остановки не проронил ни слова. Они двигались прямо, не сворачивая, ровно по границе Аджера. Лоя иногда смотрела вниз, на склон и на реку, которая никак не собиралась заканчиваться.

Спустя день их путешествия Лоя увидела около реки караван. Он был довольно далеко, и всё же она смогла разглядеть людей, закованных в кандалы, жадно тянущихся к воде. Несколько всадников кружили вокруг них, словно стервятники. Один из них ударил раба кнутом, когда тот упал на землю и отказался вставать. Один удар, второй, третий...

Лоя отвела взгляд. Она заметила, что Танай сделал то же самое. Он говорил, что видел такое раньше, но Лоя - впервые. Она знала, что рабство - ужасная вещь, но не представляла насколько, пока не увидела всё собственными глазами. У нее сжалось сердце при мысли, что с Артуром обращались точно также.

Он не много рассказывал о том, что они с матерью пережили, когда попали в сети одного работорговца - Тадеуша Моно. Даже тогда Лоя была настолько поражена рассказом, что запомнила его имя. Теперь она повторяла его снова и снова, чтобы помнить всю оставшуюся жизнь.

Она заставила себя посмотреть на рабов. Они шли колонной вдоль реки, скорее плелись, медленно и устало, грязные, голодные, потерявшие всякую надежду. Лоя и сама была пленницей. Но совсем не такой, как те люди.

Она была не такой, как они. Всю свою жизнь она была не такой: ходила по огромному замку, не заботилась о том, где взять еду, принимала поклоны. Она не могла понять, что чувствовали люди, которым не повезло родиться знатными особами.

Она не могла представить себя на месте тех рабов, которых видела.

Тадеуш Моно. Он станет первым работорговцем, которого она поймает своими собственными руками. За ним и остальных - до единого, пока в Аджере не исчезнет само упоминание рабства.

Лоя помнила историю континента: даже её дедушка и остальные короли не смогли искоренить рабство до конца. Рабская война была изматывающей для всего континента, поэтому её прекратили, хоть и знали, что Аджер не сдался, а лишь перешел в подпольную торговлю. Лоя собиралась закончить дело, которое начал её дед Даман.

"Ты и сама пленница, а строишь такие грандиозные планы. Как думаешь, ты останешься в живых после прихода в Вентус?" - спрашивал устрашающий, лишенный надежды голос внутри нее.

"Иди к темному, - ответила ему Лоя".

"Слабая девчонка" - сказал он с насмешкой.

Лоя усмехнулась: "Да, я слаба. Но мне нужна корона".

"Корона? Ты глупая..."

"Заткнись. Мне нужна корона и я её получу. Слаба? Глупа? Что ж, если продолжать так думать, то лучше броситься с этого склона прямо сейчас". Лоя посмотрела в спину Танаю и улыбнулась.

Ваша неуверенность - оружие, которое запросто смогут использовать против Вас же.

Он был прав, когда говорил это. Хочешь добиться чего-то, сначала поверь, что ты достаточно силен для борьбы.

***

Лоя проснулась от касания чье-то руки к плечу. Она открыла глаза: сверху над ней навис капитан. Он несколько секунд неотрывно смотрел на нее, а затем поднялся на ноги:

- Вставай, - властно сказал он и огляделся по сторонам.

Лоя перевернулась на бок и скривилась. Спать на траве было не самым лучшим решением, но после долгой ходьбы она была рада даже этому.

Танай уже стоял вместе с вентусцами, всё ещё связанный и всё ещё пленник, как и она сама.

- Остался день пути, не создавайте проблем, - сказал капитан пленникам и добавил на вентуском своим воинам. - Tienili d'occhio. Siamo vicini al confine[33].

Граница. Они приближались к Вентусу.

Ни плана побега, ни возможности поговорить с Танаем так и не появилось. Лоя была беззащитна и близка к логову врага. Что ждало их в Вентусе?

Лоя встала, но не смогла отряхнуть пыльные штаны из-за веревок, стягивающих её запястья. Она уже пыталась убедить капитана, что они были ей не нужны, но успеха не добилась. Радовало лишь то, что никто так и не заметил кинжал, прикрепленный к её голени.

Где-то на верхних ветках пела птица. Солнце достигло зенита. Они продолжали идти небольшой группой. Дерево за деревом, кусты за кустами, иногда попадались стоптанные дорожки, а иногда - заросли, которые приходилось обходить.

Внешне Лоя не заметила никаких изменений, но она их почувствовала. Ветер стал сильнее, грубее и быстрее. Она оглянулась: на деревьях не было никаких пометок, но сомнений не осталось: они перешли границу.

Перейдя границу, капитан даже не останавливался на привал. Они ели на ходу, а о сне и речи не шло. Лоя чувствовала его предвкушение, то, что капитан уже представлял, как вернется в Ветровую столицу и, возможно, получит награду за приведенных пленников. Эта миссия обошлась ему всего лишь одним погибшим воином, что не могло бы не порадовать короля.

Они вышли из Живого леса к ночи. Оказалось, что замок находился совсем недалеко оттуда. Он возвышался над ними длинными тонкими башнями синего цвета, спрятанный за высокими каменными стенами. Лоя осмотрелась по сторонам: недалеко от замка начиналась столица: свет в домах, огоньки рынка. Всё остальное было скрыто под маской темноты.

Лоя обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на лес. Он был так близко, и в то же время слишком далеко, чтобы добежать туда живой. Капитан крепче сжал её локоть, будто чувствовал намерения, проскользнувшие в её голове.

Огромные металлические ворота открылись прямо перед ними. Стражи поклонились капитану и с удивлением посмотрели на Таная, связанного и уставшего после нескольких дней ходьбы. Не каждый день они видели члена королевской семьи Игниса. Принца в нем выдавали бронзовые волосы, цвет которых не смогла спрятать даже пыль, и янтарные глаза, которые испепеляли одним взглядом. Лоя же осталась почти незамеченной.

Я даже завидую Вам в этом плане: нет необходимости ничего прятать.

Да, Танай никак не мог сокрыть свое происхождение. Лоя же... Ей вдруг захотелось быть замеченной, захотелось, чтобы враги видели в ней опасность, а союзники - силу. Только такая королева могла выжить в их мире.

Капитан шел впереди процессии, гордо тащя за собой Лою, три вентусца сзади окружали Таная, следя за каждым его движением. Несколько стражей решили сопроводить их.

Двор замка ночью было не разглядеть. Факела несли лишь стражи, а полумесяц спрятался за облаками, не давая возможности осмотреться. Лоя приметила лишь высоту замка: он не уступал игнискому, а тоненькие башни, казалось, прокалывали своими верхушками небо. Лоя была уверена, что наверху царил ужасный холод, а ветра могли сдуть даже стоящего там человека.

Лоя прикрыла глаза, когда её затащили в замок. Факелов там зажгли намного больше, чем снаружи.

Заходящим внутрь гостям сразу открывался вид на огромный гобилен, занимающий всю стену впереди. На нем был изображен бог Тарк, правда, немного иначе, чем в Игнисе. Он стоял на синем фоне, со своим мечем в руках, окруженный ветрами, которых, однако, было не видно. Его одежда вздымалась вверх, а золотистые волосы величественно развевались в стороны.

Лоя и забыла, что Вентус тоже поклонялся богу Тарку. Ветер был подвластен ему, как и огонь, вода и земля. Его брат, бог Род, тоже имел несколько даров - даже больше. Лоя обернулась, чтобы посмотреть на Таная. Его лицо искривилось при виде бога, которого вентусцы видели иначе, чем игнисцы. Лое вдруг стало интересно, верил ли принц в богов или был таким же, как и она - повидавшим достаточно, чтобы утверждать, что все легенды про существование богов - ложь.

Лоя ещё так много не знала о своем муже.

Капитан потянул её за собой по длинному коридору, который вел вверх, будто склон горы, а затем закручивался в спираль. Они поднимались к верхушке одной из башен.

- Король будет рад вас увидеть, - капитан сказал это на игниском, чтобы пленники могли его понять. Ему нравилось это чувство превосходства над особами королевского происхождения.

Лоя улыбнулась, пытаясь справиться с нарастающим волнением:

- Мы тоже будем рады увидеть его.

На удивление Лои, Танай продолжил её издевательство.

- Не сказал бы, что от всего сердца.

Лоя не обернулась, но не смогла преодолеть желания ещё раз услышать голос Таная.

- Я бы с радостью попила чай, - добавила она.

- Я бы помылся.

Капитан заморгал, пытаясь переварить наплыв незнакомых ему слов, произнесенных в быстром темпе.

- Мы здесь гости. Его Величество должен предоставить нам отдельные покои, - Лоя не смогла не обернуться, чтобы посмотреть на реакцию Таная.

- Я прочувствовал гостеприемство Его Величества на своей шкуре, - Танай приподнял связанные руки. - Одной ванной и чаем здесь не обойдеться.

- Кексы?

Танай фыркнул:

- Ситуацию не спасет даже отменная отбивная.

- Чувствую, Его Величеству стоит изменить план приема гостей, - Лоя посмотрела капитана, - и поменять сопровождающих тоже не помешает.

- Помолчите, - гаркнул мужчина, когда его терпение лопнуло. Лою радовало лишь то, что он почти ничего не понял.

Удар по гордости капитана был нанесен успешно.

Танай позади хмыкнул. Лоя почувствовала в этом звуке его улыбку.

Они были не готовы встретится с неизвестным будущем, но могли хотя бы притвориться, что ничего плохого не произойдет. Они стояли перед лицом страха вместе. Лоя не знала, что чувствовал Танай, но сама радовалась тому, что он был рядом - всего в нескольких шагах от нее. Он шутил и улыбался, а значит, и она могла сделать вид, что не боялась.

Двое стражей открыли масивные двери, покрытые серебряным узором. Лоя увидела перед собой тронный зал, а в самом его конце - короля Вентуса, сидящего на своем троне с довольной улыбкой на лице. 

Сноски:

[30]Oh, queste donne. È un bene che non mi sia sposato - с языка Вентуса "Ох уж эти бабы. Хорошо, что не женился".

 [31]Capitanо. Torneremo per Noa, vero? - с языка Вентуса "Капитан, мы ведь вернемся за Ноа?"

[32]Tu stesso lo seguirai quando porteremo questi due nella capitale. Il re ordinò che venissero portati il ​​più presto possibile - с языка Вентуса "Сам пойдешь за ним, когда мы привезем этих двоих в столицу. Король приказал привести их как можно скорее".

[33]Tienili d'occhio. Siamo vicini al confine - с языка Вентуса "Следите за ними. Мы близко к границе".