Глава 21
Под утро Норс с зевком вышел из своей комнаты. До возвращения родителей он почти пол ночи сидел с Этреей в её комнате: рассказывал истории и читал её любимые стихи, настолько нелепо, что девушка даже разочек улыбнулась.
Приехавшая с бала Нона Велис сразу же поспешила к дочери. О произошедшем Лакассо рассказал лишь ей, оставив отца в неведении. Заботу об Этрее женщина взяла на себя и отправила Норса в кровать. Он несколько часов пролежал с открытыми глазами, пытаясь понять, что ему делать дальше. Когда наплыв мыслей начал его убивать, Норс встал с кровати и пошел к сестре проверить, спала ли она.
В коридорах особняка всё ещё было темно. Первые рассветные лучи тускло пробивались в окна. Норс неспешно шел по коридору второго этажа, поглядывая на свежие букеты солнечных лилий. Их желтые лепестки пока не ощутили солнечный свет сполна, но уже немного поблескивали. Днем они будут напоминать золотые свечи.
Норс поправил свою рубашку и аккуратно приоткрыл дверь в комнату сестры. Она, нахмурившись, спала в кровати с балдахином, во сне сжимая покрывало. Норс на цыпочках пробрался в комнату и зашторил окна, чтобы солнечный свет не разбудил Этрею раньше времени. Комната погрузилась в полумрак, но Норс смог разглядеть стопку книг с поэзией, лежащую на прикроватной тумбе. Этрея вынула из стеллажа свои самые любимые сборники: о любви, о природе и человеческой красоте. Лишь стихи помогли ей уснуть, хоть и не самым спокойным сном.
"Страшна та жизнь, что не в твоих руках", - вспомнил Норс строчку из стиха своего любимого поэта Птицы-крикуна.
Он поправил покрывало, сползшее с кровати сестры, и поднял книгу, которая упала со стопки, когда Этрея ворочалась во сне.
Убедившись, что ничто не помешает сестре проспать до полудня, Норс вышел из комнаты и тихо прикрыл дверь. В коридоре, уже переодетая, стояла его мать. Она кивнула в сторону столовой дальше по коридору. Норс пошел следом.
- Этрея всё Вам рассказала, так ведь? - Норс закрыл двойные двери столовой.
- Да, - тихо ответила Нона и присела на один из стульев такого же бежевого цвета, как и сама столовая. Стены комнаты украшали картины известного солиского художника.
- Вы поговорите с отцом о расторжении помолвки?
- Этрея рассказала мне и о том, что тебе говорил Лакассо, - Нона указала на стул рядом с собой. - Присядь, Норсанд.
Норс послушно устроился на стуле. Он не хотел говорить о себе, но решил не перечить матери. Он внимательно смотрел в её голубые глаза. Мать до сих пор поражала его своей красотой. Этрея была почти точной её копией: голубые глаза, светлые волосы, бледная кожа и аккуратный нос. У Ноны не появилось ни единой морщинки, но глаза казались уставшими, о чем говорили и синяки под ними, которые женщина не успела прикрыть пудрой.
- Я не рассказывала никому в этом доме, как ты и просил, - Нона взяла руку сына. - Все письма я спрятала, а деньги, которые ты отправлял нам с Этреей, сохранила. Все до монетки. Когда Этрея выйдет замуж, я отдам их ей. Она не будет полностью зависеть от мужа.
- Om du fokuserar all din uppmärksamhet på ett fruktbart träd kommer du inte att märka hur du trampar på blommorna som växer under det [21]. Отец видит лишь выгоду брака, но забыл, что это Этрея та, кто будет жить с этим...
- Норсанд, прошу, дай договорить.
Норс поднял ладони, выражая готовность слушать без вмешательства.
- Ты не бросил нас, что бы не думали твои брат и отец. Я это знаю и очень ценю. Ты был, есть и будешь частью семьи Велисов, что бы не произошло. Ты прекрасный сын и хороший, очень хороший брат, - женщина сжала губы, сдерживая наплыв эмоций. - Поэтому, Норсанд, ты имеешь право голоса в этой семье, - Нона замолчала, собираясь с силами. - Но есть обстоятельства, которые сильнее нас и наших желаний.
Норс застыл. Он не ожидал услышать от матери то же, что и от брата или отца: согласие на брак Этреи с нелюбимым ей человеком. Как женщина, она должна была понимать, что ждало Этрею в будущем.
- Всё что ты видишь здесь - это плоды труда твоего отца, - Нона обвела рукой картины в столовой. - Всё, что ношу я и Этрея, особняк, в котором мы живем, плата за вашу с Лакассо учебу в лучшем военном университете континента. Что бы Криган не говорил, он всегда заботится о нас всех, без исключения. Тогда ты был еще малышом, но я помню, как мы жили до всей этой роскоши. Я вышла за твоего отца, даже несмотря на бедность, но он женился на мне с расчетом, что сможет добыть всё, что я захочу, и даже больше. Он не хотел, чтобы мы оставались в той маленькой хижине за пределами столицы. Криган сделал всё, чтобы мы с вами жили как аристократы, не отказывая себе ни в чем. Сейчас Велисы - одна из самых богатых семей Солиса, Норсанд, это заслуга лишь твоего отца.
Норс кивнул в знак согласия. Он уважал своего отца за трудолюбие и упорство. Не многие могли из простых ремесленников стать богатейшими купцами столицы. Криган достиг высот, он возвысился над остальными лишь благодаря упорству и находчивости, а не из-за знатного происхождения. Он продавал оружие и самые легкие ткани в Солисе, от чего получал немалую прибыль.
Норс не знал, как его отец смог построить свою небольшую империю за такой короткий срок, своими силами и без поддержки знати, и всё же он восхищался, он действительно гордился тем, что был Велисом. За годы путешествий он понял, что за всё нужно платить, но так и не смирился с тем, что отец принимал решения за него и вопреки его воле.
Выбор должен быть у каждого, и Норс боролся за свой собственный.
Эта долгая борьба, однако, снова вернула его в Солис. Он мог погостить у родителей одну недельку и уехать, как и планировал, но не стал. После улыбки Этреи. После разочарованного взгляда отца, который был первым, что он увидел вернувшись домой, и молчаливых упреков, Норс решил остаться. Он хотел признания отца. Эта слабость до сих пор не давала Норсу покоя.
- За всё нужно платить, - сказала Нона, будто прочитав мысли сына. - И твой отец до сих пор платит за то, что мы имеем сейчас. Брак Этреи - это наш единственный шанс облегчить его ношу. Криган сможет получить огромную прибыль, если договорится с министром Асталом. Наша с Асталами родственная связь поспособствует принятию решения. Я сделаю всё, чтобы Этрея жила хорошо... А твой отец наконец сможет вздохнуть спокойно. Все будут счастливы, Норсанд, поверь. К тому же, если у нас появится ещё один источник дохода, то твоя служба в совете перестанет быть необходимостью. Я поговорю с Криганом об этом. Ты сможешь уехать, как и хотел все эти четыре года, но с условием, что будешь наведываться в Солис хоть раз в год, - Нона положила ладонь на щеку сына. - Я очень хочу, чтобы все в моей семье были счастливы.
Растроганный речью матери, Норс прикусил язык. Он понимал, что мама хотела лишь лучшего. Но её взгляд на жизнь был слишком оптимистичным. Всё вокруг являло собой картину намного сложнее и заковыристей. Норс знал о потайных нишах мира, в которые многие не хотели заглядывать, либо просто не решались этого сделать. Несчастливый брак - одна из таких ниш. Норс не хотел спорить об этом с матерью, которая так тепло и нежно гладила его щеку.
- Я знаю, матушка, Вы всегда хотели для нас лучшего, - Норс опустил ладонь матери и положил в свою. - Можно один вопрос?
- Конечно, дорогой, - Нона улыбнулась.
- Вы сказали, что за всё в этом мире нужно платить, - на эти слова женщина подтверждающе кивнула. - Как тогда за всё это заплатил отец? Вы сказали, что он до сих пор платит. Как?
Женщина отстранилась. Улыбка спала с её бледного лица, а глаза невольно опустились.
- После свадьбы Этреи это останется в прошлом, - Нона встала со стула и напоследок повернулась к сыну. - Норсанд, прошу, не говори отцу о произошедшем вчера. Я обсужу это с матерью Катара с глазу на глаз. Он больше не тронет Этрею, я обещаю.
После минутных раздумий Норс кивнул. Он и не собирался рассказывать ничего отцу, потому что не был уверен, что тот расторгнет помолвку даже после того, что Катар пытался сделать с Этреей. Норс решил полагаться лишь на свои силы и первым шагом был поиск членов "Иустиции", а вместе с ними и компрометирующих документов Астала. У них с Артуром уже была зацепка в виде некоего Гальва - глуповатого слуги из особняка Асталов, который получил золото так же легко, как и лишился его.
Нона взлохматила светлые волосы сына и с улыбкой вышла из столовой.
- Hvis du ser på livet gjennom fargenes prisme, blir det ikke lysere [22], - сказал Норс, проведя рукой по волосах, и зевнул. После разговора с матерью дремота медленно начала окутывать его тело.
По пути в свою комнату он смотрел в коридорные окна. Слуги уже вовсю суетились на лужайке: подстригали кусты, рылись в клумбах с солнечными лилиями, чтобы насобирать свежие букеты для ваз, расставленных по всему дому.
Норс оперся руками на подоконник. В тени садовых деревьев он увидел брата. Лакассо закатил рукава рубашки и начал искусно крутить меч в руке. Он чертил круги и линии в воздухе, затем переложил оружие в левую руку и повторил то же самое, паралельно делая выпады.
Норс смотрел на брата без доли зависти. Ему никогда не хотелось связывать жизнь с военной службой. Но Лакассо - другое дело. Когда-нибудь он станет неплохим начальником стражи. Он сможет: Норс был в этом уверен.
- Поговорим позже, братец, - прошептал Норс и с зевком отошел от окна. Когда-нибудь Лакассо его поймет. Поймет и примет.
***
Колокола в часовне столицы пробили трижды. Норс придержал дверь Здания Совета для посла и его помощника.
- Добрый день, - с энтузиазмом поздоровался Норс.
- Добрый, - посол с зевком вошел внутрь.
- Добрый, - помощник посла с улыбкой похлопал Норса по спине.
- Как Ваши дела? - Норс зашел за мужчинами. - Как Ваш отец?
- Болеет. Ему, похоже, недолго осталось. Как боги решат, - грустно ответил помощник посла. - Куда идете?
- К писарям. Нужно доставить документы.
- Прекрасно, я с Вами. Послу должно было прийти письмо из Игниса, - помощник Панд свернул к комнате писарей, расположившейся под лестницей. - Добрый день всем.
Двое писарей не ответили на приветствия помощника. Они с подозрением покосились на него и вернулись к бумагам, разложенным на их столах целыми пачками.
- Добрый, помощник Панд, - послышался голос писаря Удо, зашедшего в комнату. Он кивнул Норсу. - Я как раз ждал вас обоих. Документы готовы, письмо из Игниса доставили.
Писарь подошел к своему столу в конце комнаты. Он порылся в ящиках, нахмурился и начал перерывать стопки бумаг на столе.
- У вас здесь бойкот? - шепотом спросил Норс, поглядывая на нахмуренных писарей.
Удо хихикнул.
- Вроде того, - он достал несколько бумаг и свернул в трубку, чтобы поставить писарскую печать.
Норс присел на край стола. Помощник Панд встал рядом с ним.
- Просто некоторых из наших рядов ограбили, и теперь они подозревают тех, кто не стал жертвой "Иустиции", - шепнул он Норсу, покачав головой. - Даже обидно.
- Вот-вот, - шепнул Удо, придавив металлической печаткой расплавленный воск.
- Весело у вас тут, - Норс взял сверток.
- Да не очень, - помощник Панд проверил игнискую печать на письме для посла. - Теперь дома невозможно находиться. Жена каждый день перепрятывает деньги. Я ей говорю: кому надо эти пару монет? А она всё никак не уймется. Мол, даже такие гроши могут понадобиться бандитам.
- А я стараюсь не думать об этом, - Удо пригладил седую бороду. - Кому сдался такой мелкий человек, как я.
- Хах, - хмыкнул один из писарей, не отрываясь от документов.
- Похоже, кому-то и надо, - Норс слез со стола. - Это всё, что нужно передать генералу Коуву?
- Да, - писарь сел за стол. - Нужна его подпись.
Сноски:
[21]Om du fokuserar all din uppmärksamhet på ett fruktbart träd kommer du inte att märka hur du trampar på blommorna som växer under det - с языка Сильвы "Сосредоточив всё внимание на плодоносном дереве, не заметишь, как затопчешь цветы, растущие под ним".
[22]Hvis du ser på livet gjennom fargenes prisme, blir det ikke lysere - с языка Монса "Если смотреть на жизнь через призму красок, она не станет ярче".