Корона мотыльков

Утром Лоя поставила палочку благовоний в вазу на туалетном столике. Дым разнес запах трав по всей комнате. Лоя жадно вдохнула его, наслаждаясь воспоминаниями из детства. Запах казался ей знакомым, но название травы затерялось где-то в памяти. Это настороживало.

Благовония делали из распространенных трав: шалфея, ромашки, бергамота, ведь многие знали об их лечебных свойствах и не боялись принести в дом. Немного помедлив, Лоя затушила палочку. Только тогда ей пришло в голову, что подарок от королевы был уж слишком большой неожиданностю. То, как она оживленно беседовала с Айрис на балу...

Лоя вышла из комнаты. По заполненным слугами коридорам замка она направилась в библиотеку. На стенах как обычно висели оранжевые фонари, лучи теплого летнего солнца пробивались через окна. Но на всем пути Лою сопровождал легкий холодок.

Высокая дверь с вырезанным на ней пламенем была приоткрыта, приглашая войти всех обитателей замка, проходящих мимо. Лоя опять окунулась в волшебство света и красок, которое происходило благодаря витражному куполу. Она прошла мимо рядов стеллажей с книгами и остановилась возле раздела "медицина", название которого было вырезано на игниском прямо по дереву. Лоя сразу увидела зеленый том: "Лечебные растения: свойства и применение". Она положила книгу на пол и опустилась сама, разложив полы платья вокруг себя. 

В книге вместилась информация об около пятисот видах растений. Нужно было сузить круг поиска. Лоя вспомнила запах благовония: немного специфический, но очень насыщенный, как... сельдерей. Этот запах часто доносился из кухни замка, но в благовония не могли добавить обычный сельдерей или что-то похожее. Запах, запах, запах...

Лоя пролистывала страницы, читая описания растений:

"сладкий запах..."

- Нет, - прошептала она, переворачивая страницу.

"Фруктовый запах..."

- Нет.

Она пыталась найти описание, хотя бы отдаленно напоминающее запах тех благовоний. Это растение точно должно было водиться в Солисе, так как Лоя слышала его благоухание раньше, правда, уже довольно давно.

Поиски не дали результатов. Лоя пролистала половину книги, прочитала описание запахов около пятидесяти растений и рассмотрела их рисунки, но ничего не вспомнила.

Она перелистнула снова и единственным, что привлекло её внимание, был маленький лист бумаги, вложенный между страниц. Раньше его там не было.

Лоя перевернула бумажку. На белом листе, прямо посередине, игнискими буквами было выведено одно-единственное слово:

"Аконит"

Лоя округлила глаза. Она отложила листок и судорожно начала листать книгу, пока не дошла до страницы, на которой красивыми черными линиями были выведены цветы, формой напоминающие колокольчики, разукрашенные в светло фиолетовый, поблеклый от времени, цвет. Лоя повела пальцем по строкам, пока не дошла до нужного описания:

"Аконит (Aconitum) — род многолетних травянистых ядовитых растений семейства Лютиковые. Запах аконита напоминает сельдерей или хрен... Кроме вышеперечисленных лечебных свойств, трава также имеет некую опасность. Всё растение — от корней до пыльцы — чрезвычайно ядовито... Среди признаков отравления аконитом можно выделить: головокружение, рвота желчью, потеря сознания, судороги, а со временем - паралич... Не стоит хранить растение в доме, даже в засушенном виде..."

Лоя еще раз посмотрела на записку. Это не могло быть совпадением. Кто-то оставил её специально для Лои, зная, что она читала книгу про травы раньше. Кто-то, кто знал про благовония и планы королевы.

Чудесно. Теперь и Калисия пыталась от нее избавится. Вот, что они с Айрис обсуждали на балу.

Обе королевы имели тех, от кого хотели избавится: она и Танай. Айрис мешало существование падчерицы, как и Калисии - Таная, который был связан со знатным родом по маминой линии и мог стать угрозой для Актара. Благовония из аконита в их общей комнате - прекрасный способ избавится от обоих, сославшись на заразную болезнь, поразившую мужа и жену, живущих вместе.

На секунду Лоя подумала о Кригарде. Он говорил про боль, про опасность... Именно Кригард мог предупредить её. Но Лоя была уверена, что тайная записка - не его метод союзничества.

Тогда кто хотел ей помочь?

Книгу в её руках видел лишь генерал Сатор. Или же не видел... Он мог стоять там дольше, чем Лоя думала.

Но зачем ему помогать?

Этот вопрос терзал Лою, пока она не осознала, что места в библиотеке много, а людей в замке - больше сотни. Кто-угодно мог видеть её в библиотеке с этой книгой, а затем вложить в нее записку в надежде, что Лое снова захочется почитать про травы. И всё же сузить круг подозреваемых было возможно.

Лоя закрыла книгу, но маленькую записку спрятала под лиф платья, сложив её вдвое. О намерениях королевы не могли узнать обычные слуги, если Калисия не глупа и не хотела быть обвиненной в убийстве принца и принцессы. Всплыви это наружу после смерти Лои и Таная, вспыхнула бы война с Солисом. Лоя не была уверена, что отец начал бы её, но любой другой поверил бы в это.

Любой родитель сделает всё, чтобы наказать убийцу своего ребенка.

Без слуг замка и стражи оставались лишь мелкие аристократы, а также члены совета. Генерал Сатор видел Лою в библиотеке, но среди стеллажей с книгами Лоя могла не заметить ещё одного таинственного наблюдателя. Она вспомнила, как посол Штей заинтересованно смотрел на них с Танаем, гуляющих в саду. Советника Браста Лоя сразу отсеяла: он был братом королевы и не имел мотива помогать приехавшей из Солиса принцессе. Что ж до капитана Сатора...

Лоя вспомнила, как внимательно он себя повел после бала, хотел провести её до покоев. Но это могла быть лишь часть его воспитания, без скрытых мотивов и задних мыслей.

Лоя вздохнула и закрыла книгу.

- У твоей матери была такая же книга, - Лоя дернулась от услышанного голоса.

Она обернулась: сверху на нее смотрел отец. Под светом купола его волосы сияли, будто настоящее солнце. Лицо было спокойным, не таким грустным, как на балу, но и не таким, как давным-давно - где-то в другой жизни, когда Лоина мама ещё была жива.

Ребенок. У них мог быть ещё один ребенок. Лоя не собиралась обсуждать это с отцом, но и не хотела забывать.

Никогда.

- Что Вы здесь делаете? - безразлично спросила Лоя, засовывая книгу обратно на полку.

- Искал тебя, - на удивление Лои король сел на пол напротив нее, опершись спиной на стеллаж и вытянув одну ногу.

- Не боитесь, что Айрис узнает, что Вы здесь разговариваете со мной? - спросила Лоя без упрека.

- Сейчас слишком рано. После бала все будут спать ещё до полудня или даже дольше, - Ганон посмотрел на дочь.

- Почему ты не спишь?

- По той же причине, что и Вы, - ответила Лоя, веря в то, что её отца мучили те же кошмары, что и её саму. Она повторила за ним и оперлась на стеллаж, разложив полы платья вокруг себя.

Они сидели так, друг напротив друга, в тишине, несколько минут.

- Тебе здесь нравится? - нарушил молчание король. Раньше Лоя хотела быть похожей на него: хотела его золотистые глаза, светлые волосы, мудрость и величественность. Она хотела, чтобы все видели, что она - Денер, наследница силы бога Рода. Даже сидя на полу, ее отец выглядел как король.

После смерти матери Лоя была благодарна, что выглядела, как она. Каждый раз смотря в зеркало, она вспоминала маму, думала о ней, представляла её голос. Это помогало не забыть о мести.

- Здесь не так уж плохо, - ответила Лоя, умолчав о том, что под сердцем у нее лежала записка от тайного помощника, королева пыталась её отравить, ночью её муж ушел к своей любовнице, именно тогда, когда так был ей нужен, король Тейнебриса предложил ей сомнительный союз, а на балу в честь своего дня рождения она узнала, что её мама была беремена вторым ребенком и умерла вместе с ним. Всё не так уж плохо. По крайней мере лучше, чем было в Солисе.

Кроме этого, ничего плохо в Игнисе не произошло.

- Принц тебя не обижает?

Лоя фыркнула. "Обижает". Как по-детски звучало это слово.

- Танай хороший. Думаю, мы с ним ладим.

Король задержал взгляд на её глазах, и только потом кивнул. Он помедлил, но всё-таки достал из-под камзола маленький сверток и протянул его Лое.

- Что это? - спросила она, смотря на вещь в руке отца.

- Немного запоздалый подарок на твой день рождения, - он положил сверток на пол под удивленный взгляд дочери. Лоя не прикоснулась к нему.

Ганон встал, отряхнув камзол, и подошел совсем близко к Лое, настолько, что его шепот в огромной библиотеке могла услышать лишь она одна.

- Я сделаю все, чтобы ты стала королевой после моей смерти. Твой друг поможет тебе: он знает, что нужно делать. И ты тоже, - он заглянул жаждущие мести глаза дочери. - Не доверяй никому в этом замке, кроме себя самой. Я верю, что ты сможешь стать лучшим правителем... лучшим, чем я.

Лоя округлила глаза.

Её друг... Артур. Король говорил с ним.

- С днем рождения, солнышко.

Больше он не знал, что сказать.

Лоя не смогла сдержать слезу. Только не после этого прозвища. Она молча наблюдала за скрывшимся за стеллажами королем. Ей так хотелось обнять его, так хотелось вернуть время вспять: снова стать маленькой девочкой, которая не знала проблем.

Еще несколько минут Лоя смотрела на сверток, не решаясь его открыть. Она так долго не получала подарков от отца.

Медленно развернув бумагу, Лоя увидела в ней маленький флакончик с золотой крышечкой в виде солнца, заполненный прозрачной жидкостью. Она открутила крышечку и поднесла к носу.

Лаванда. Запах её любимого цветка.

Закрутив крышечку, Лоя спрятала флакон в рукав и встала с пола.

Значит, отец её не бросил. По крайней мере не до конца. "После моей смерти?". Лоя вздохнула. Почему отец думал о смерти так рано? С силой богов правители доживали и до двухсот лет.

Она вышла из библиотеки, в коридоре кивнула проходящим мимо служанкам. Лоя улыбнулась, увидев знакомую ей молоденькую девушку. Та покраснела и побежала за подругами.

Танай был в покоях. Он рылся в ящиках письменного стола, перебирая в них стопки бумаг. Благовония, которые Лоя затушила перед выходом, снова дымились.

- Вы это зажгли? - спросила девушка, указывая на вазу.

Танай выглянул из-за стола и покачал головой:

- Не я. Служанка.

Калисия следила за выполнением своего плана, вот почему она послала служанку убедиться, что яд понемногу заполнял покои. Лоя решила найти способ убедить королеву в том, что она ничего не заметила. Но благовония нельзя было оставлять в комнате, а видимую причину для избавления от них нужно было ещё поискать.

- Что Вы ищете? - спросила Лоя, затушив благовония и поставив флакон с духами на свой туалетный столик.

- Нашел, - Танай победно поднял вверх лист бумаги и задвинул все ящики стола. - Это бумага о заказе ожерелья. Сегодня нужно забрать его на рынке.

Лоя кивнула, подумав, что украшение - подарок для любовницы Таная. Она молча подошла к окнам и открыла дверь на балкон, чтобы проветрить покои. Запах аконита ощущался слабо, но не должен был оставаться внутри надолго.

- Не хотите пойти со мной?

- За ожерельем? - удивленно спросила Лоя. - Я, конечно, могу оценить его красоту, но уверена, Вашей любимой оно понравится.

Танай улыбнулся. Его янтарные глаза светились от радости. С утра у него было хорошее настроение, как и всегда после встреч со своей любимой.

Почему же Лою это так задевало?

- Это не для нее. На следующей неделе день рождения моей бабушки. Я не могу поехать в поместье Плинов с пустыми руками.

- Ваш дедушка не сказал мне об этом на балу.

- Вы разговаривали? - Танай сложил бумагу и спрятал за пазуху своего простенького камзола. Теперь было понятно, почему он надел именно его. Выделятся на рынке - не лучшая идея для богачей, но, с другой стороны, прекрасная - для воров, которые подыскивают себе богатеньких жертв по одежке и повадках.

- Да, Рэй Плин приглашал нас в любой день заглянуть в его поместье, - Лоя умолчала о том факте, что мужчина звал её одну. - Но о дне рождения жены не сказал.

- Потому что был уверен, что скажу я, - Танай заглянул в высокое зеркало с бронзовой рамкой, стоящее возле стола. - Если Вы не захотите поехать, то не беда. Я что-нибудь придумаю в Ваше оправдание, - Танай улыбнулся Лое и снова сосредоточил внимание на отражении в зеркале.

- Я хочу поехать, - поход к семье Таная - идеальный способ стать ближе к нему. Лоя не собиралась его упускать.

- Вы правда не против? - Танай отошел от зеркала. - Плины - ещё те мухи: не хотите, чтобы Вам жужжали на ухо каждую минуту, не идите в их логово.

- Это Ваша семья, - заметила Лоя. - Вы должны быть на них похожи, разве нет?

- Совсем нет, - Танай достал из шкафа коричневый плащ с капюшоном и накинул на Лою, чтобы прикрыть её платье, расшитое золотыми нитками. - Не хочу быть таким же назойливым.

- Вы не такой.

Танай улыбнулся. Он сам взялся за завязки на плаще.

Лоя застыла в онемении, пока принц стоял в шаге от нее и делал аккуратный узел в районе её шеи. Его близость казалась такой естественной, будто он и вправду был её мужем. Такая забота и разговоры стирали какую-то грань между ними. Лоя лишь надеялась, что это - грань недоверия, которая должна была исчезнуть ради торжества мести. Ей не хотелось влюбляться и снова стать дурочкой, которой просто пользовались...

- Не туго? - спросил Танай, затянув узелок.

- Мне кажется, наоборот, слабовато.

- Понял, - Танай развязал веревочки и начал сначала.

В это время Лоя просто смотрела на него. Пока могла себе это позволить. 

Он был немного выше. Даже на расстоянии от его тела веяло теплом.

- Вы ничего не будете с ними делать?

- С кем? - непонимающе спросил Танай.

- Волосами, - Лоя покосилась на карамельные волосы Таная, поблескивающие бронзой на лучах солнца, пробивающихся из окна.

- Надену капюшон, - Танай отошел на шаг, чтобы поправить складки на Лоином плаще. - Я даже завидую Вам в этом плане: нет необходимости ничего прятать.

- Из-за простоты моей внешности? - у Лои внутри что-то кольнуло. Она была рада, что похожа на маму, и в то же время - завидовала, смотря на золотистые глаза отца или те же огненные волосы Таная. Они были частью унаследованной силы богов, показателем принадлежности к знатному роду. Уникальность - вот чего не хватало Лое, и что она желала получить.

- У Вас не простая внешность, - Танай перевесил свой плащ через локоть. - Я бы сказал... Это... - он замолчал в попытке подобрать слова.

После долгой паузы Лоя засмеялась:

- Выходить из трудного положения - не Ваша сильная сторона, правда?

Танай пожал плечами и открыл дверь, пропуская Лою вперед. Его щеки немного покраснели, что заставило Лою улыбнутся.

- Сначала думай, потом говори, - под нос прошептал Танай. - Извините.

- Уже забыла, - Лоя пошла к лестнице, но остановилась, когда не услышала шагов Таная позади. - Что-то не так?

- Вы идете не в ту сторону, - Танай указал на противоположный конец коридора. - Конюшни находятся в той части замка. Спустимся по другой лестнице.

Лоя кивнула и обвила руку вокруг предложенного Танаем локтя. Они прошли несколько коридоров, пока не добрались до нужной лестницы. Лое казалось, будто она была не в замке, а в огромном лабиринте.

По лестнице они спустились на первый этаж. Как и говорил Танай, одна из дверей там вела в конюшни. Они шли мимо стойл с фыркающими лошадьми, топчущимися в сене. Лоя пыталась разглядеть всех животных в конюшне. Лошади навевали ей теплые воспоминания из детства.

- Умеете ездить верхом? - спросил Танай, беря за поводья уже оседланного скакуна.

- Умею. Но я давно не ездила.

- Под давно Вы имеете в виду..? - Танай изогнул бровь.

- Одиннадцать лет, - Лоя неловко улыбнулась. - Если Вы хотите забрать ожерелье сегодня, то не думаю, что стоит брать меня верхом на лошади.

После смерти матери Лоя ни разу не залазила в седло одна. Несколько раз с Мэем, но на этом всё заканчивалось. Она хорошо помнила те чувства при катании верхом: ветер, бьющий в лицо, бешеную скорость лошади под собой, вкус свободы. Это не могло сравниться с нудным сидением в повозке, да и с ходьбой пешком тоже.

Лоя помнила улыбку матери, которая следовала за ней на лошади, несясь по цветочному полю в Солисе. "Притормози, солнышко", - кричала она тогда и смеялась, когда Лоя с недовольной гримасой равнялась с ней, потягивая поводья на себя. А потом мама сама ускоряла свою белую лошадь. Тогда Лоя уже не могла её догнать.

После смерти матери прогулки верхом потеряли смысл. Они ощущались совсем по-другому.

- Но я могу попробовать, - у Лои прибавилось уверенности, когда она посмотрела на Таная. - Думаю, во второй раз научится ездить верхом будет не так уж сложно.

- Приготовить лошадь и для Её Высочества? - спросил конюх.

Принц помедлил. Он потянул свою лошадь к выходу из конюшен:

- Нет необходимости: принцесса поедет со мной.

Из-за этих слов Лоя... Обрадовалась. Она с улыбкой проследовала за Танаем.

Во дворе светило солнце, но легкий ветерок давал о себе знать. Танай надел плащ и подвел лошадь ближе к Лое. Она не смогла удержаться и погладила животное по коричневому загривку. Лошадь удовлетворенно мотнула головой.

- Поедем вместе. Не хочу, чтобы Вы упали по дороге, - Танай подсадил Лою в седло. - А ещё - ожерелье нужно мне именно сегодня.

- Тогда это - лучший выход, - Лоя продвинулась немного вперед, чтобы Танай мог сесть сзади и удобно взять поводья.

Теплые руки обвили её с двух сторон. Лоя на секунду перестала дышать.

- Готовы? - дыхание Таная обожгло Лоину шею. Она коротко кивнула, чтобы не выдать волнение в голосе.

Лошадь галопом промчалась мимо аллеи зеленых деревьев по выложенной камнем дорожке внутреннего двора замка. Впереди показалась стена, отделявшая замок от внешнего мира. Стража открыла ворота.

Лошадь пронеслась мимо, спускаясь вниз по склону. Столица была как на ладони. Лое хотелось однажды увидеть её с такой же высоты, но ночью, когда фонари на домах казались звездами среди темных улочек.

Поле цветов понемногу сменилось видом каменных домов, украшенных разноцветными фонарями, правда, ещё не зажженными. Танай спрятал свои волосы под капюшоном.

Лоя смотрела по сторонам: столица Игниса была ярче, светлее, что не могло не огорчить. Солнечная столица должна была сиять, а не тонуть в камнях и серости. Даже люди здесь одевались веселее. Лоя улыбнулась, когда увидела девочку в красном платице, прыгающую около своей матери. Они были не так уж и богаты, но могли порадовать себя яркими цветами.

Танай замедлил лошадь, когда они приблизились к площади столицы. Там было в разы больше людей. Они бродили вокруг Дерева Богов, сидели за столами в тавернах, предпочитая просторную веранду душному помещению. Среди прохожих Лоя заметила городских стражей в сером.

Каменные дома были увешаны фонарями. Танай свернул на узкую улочку, которую ещё не успели заполонить люди. Лоя подняла голову: вверху, на протянутой по ширине улицы веревке, висели фонари. И вновь ей захотелось увидеть сияние столицы в ночи.

- Мы оставим лошадь в конюшне и пойдем на рынок. Не отходите далеко, чтобы не потеряться, - теплое дыхание позади защекотало Лоину шею. Она закусила губу.

- Не волнуйтесь. Если я потеряюсь, на мой крик сбежится весь рынок.

- Надеюсь.

Лоя почувствовала его улыбку.

Они оставили лошадь в городских конюшнях. Танай щедро заплатил конюху и повел Лою через толпу на площади к рынку, не менее забитому людьми. Принц притянул её за талию, чтобы не врезаться в проходящих мимо торговцев.

Одним глазом Лоя взглянула на Дерево Богов, которое занимало большую часть площади. Вокруг широкого ствола, на каменном возвышении, стояли стражи в белом, днем и ночью охраняющие святыню Игниса.

Через несколько минут они дошли до рынка. Прилавки образовывали целые коридоры, через которые проходили заинтересованные покупатели. Лоя видела ящики с разнообразными фруктами и овощами. Они с Танаем проходили мимо магазинчиков с травами, одеждой, книгами и оружием.

- Направо, - Танай легонько потянул Лою за собой, продолжая держать ладонь на её талии. Это заставило Лою чувствовать себя ребенком, который мог потеряться, как только родители отпустят его руку.

- Это он? - Лоя кивнула в сторону магазина с вывеской на игниском "Ювелирные изделия".

- Да, он самый.

Они зашли внутрь. У стен стояли витрины, под стеклом которых разложили украшения с драгоценными камнями самых разных цветов и размеров. Солнечные лучи пробивались сквозь стекло, заставляя драгоценные камни блестеть и переливаться.

- Доброе утро, Вам что-нибудь подсказать? - мужчина средних лет появился из-под деревянного прилавка. - Ищите украшение для леди? - он с улыбкой перевел взгляд на Лою.

- Нет, я хотел бы забрать заказ, - Танай достал бумагу из-под плаща и протянул её продавцу. Мужчина внимательно рассмотрел написанное в ней.

- Ах да, я Вас помню. Секунду, - он заглянул в комнату, находившуюся за прилавком. - Ожерелье с рубинами готово?

- Ещё ночью закончил, - послышался оттуда мужской голос.

- Тогда неси. Заказчик пришел.

Через минуту из комнаты вышел мужчина, немного старше продавца, в белом переднике. Он был довольно известным в Игнисе ювелиром.

Лоя увидела золотое ожерелье с рубинами, которые капельками свисали с цепочки в его руках, и не смогла отвести взгляд. Украшение было нежным и в то же время величественным - достойным дамы из знатного рода.

- Если Вы хотите что-нибудь исправить, то скажите сейчас, пока я не сложил инструменты, - сказал ювелир, аккуратно положив ожерелье на прилавок.

Танай внимательно разглядывал рубины, осмотрел золотую цепочку и одобрительно кивнул. Он достал мешочек с золотом и положил на прилавок.

- Можете пересчитать.

Продавец втиснулся между прилавком и ювелиром и начал выкладывать монеты из мешочка одну за другой.

Лоя подошла ближе, чтобы разглядеть ожерелье. Рубины превосходно сочетались с золотой цепочкой. Их было не меньше пятнадцати, среднего размера. Лоя представила, сколько Танай потратил на такое ожерелье, о чем говорил и размер мешочка с монетами.

- Как Вам? - спросил он, наклонившись к Лое.

- Превосходно. Уверена, Ваша бабушка будет счастлива надеть такую красоту.

- Надеюсь, оно затмит десятки других её украшений, - сказал Танай, хмыкнув. - Сложно выбрать подарок человеку, у которого всё есть.

- Думаю, для Вашей бабушки главное - не ожерелье, а то, что именно Вы его подарили, - Лоя улыбнулась. Она не думала, что Танай так печется о родных. Он сам говорил, что не очень близок с Плинами.

Внимание Лои неожиданно привлек камень, лежащий на столе в комнате ювелира. Она сразу узнала опал - такой же, какой был в кулоне её матери - белый с радужными отливами. Лоя внимательно посмотрела на ювелира, но совсем не заметила в его лице черт матери. И всё же лучик надежды пробивался сквозь неверие:

- Извините, - спросила Лоя, привлекая внимание ювелира. - А Вы давно работаете ювелиром?

- Около тридцати лет, - ответил мужчина, опершись на прилавок.

- Вы когда-нибудь делали кулон с опалом? - Лоя показала на ключицу. - Примерно такой длинны, серебряная цепочка и такая же рамка, обрамляющая опал.

Танай удивленно посмотрел на Лою.

- На кулоне была гравировка? - заинтересованно спросил ювелир.

Лоя задумалась, но затем уверенно ответила:

- Нет, ничего такого.

- Тогда это не моя работа, - ювелир перевернул ожерелье, чтобы показать Лое выгравированную позади одного из рубинов букву "К". - На всех моих изделиях есть этот инициал. Я часто работаю с опалами, но Ваш кулон, похоже, не моих рук дело.

Лоя кивнула, попытавшись скрыть разочарование. Мама говорила, что кулон сделал её брат. Где-то в глубине души Лоя надеялась, что стояла прямо перед ним.

- Всё правильно, - наконец ответил продавец, собирая монеты обратно в мешочек. - Можете забирать и приятного Вам дня. Заходите, если Вашей даме понадобятся украшения, - мужчина подмигнул Танаю. Он не повел бровью на эти слова: спрятал ожерелье под плащ и попрощался.

Они с Лоей вышли наружу. На рынке появилось ещё больше людей.

- Хотите прогуляться? - неожиданно спросил Танай.

- Да, буду только рада, - Лоя взялась за предложенную руку. - Мы сможем зайти в магазин с травами?

- Вам нехорошо? - Танай обеспокоенно посмотрел на принцессу.

- Нет, просто я хотела бы купить другие благовония. Те, которые лежат в наших покоях, имеют слишком резкий запах.

- Как скажете. Выбирайте любые.

Лоя улыбнулась, водя глазами по прилавкам с травами и свечами. Она собиралась подменить благовония, подаренные королевой, на свои, безопасные для здоровья. Если служанка следила за тем, чтобы благовония горели, то она будет довольна, увидев их в покоях и услышав запах трав. Лоя была уверена, что девушка не разбиралась в этом и не смогла бы заметить подмены. Не многие различали травы, поэтому Лоя собиралась найти аромат, которые хоть немного напоминал аконит.

- Вы будете принимать участие в ежегодной охоте?

- Охота? - Лоя удивленно посмотрела на принца. - Я об этом ничего не слышала.

- В конце этой недели. Извините, что не рассказал, я думал, что Вы слышали об этом празднике, - Танай виновато поджал губы. - Каждый год в лесу на территории Игниса проводятся охотничьи соревнования. Кто словит самую большую добычу - тот победит. Всё просто. Вечером, после охоты, возле леса устраивают пир. Это праздник в честь бога Тарка, - Танай указал на крону Дерева Богов, которая выглядывала из-за домов. - Тарк был славным охотником, мечником и лучником. В боевых искусствах он считался лучшим из святых братьев, хоть и был одним из младших.

- Я слышала об этом, но не думала, что в Игнисе устраивают охоту в честь бога Тарка.

- Ох, в Игнисе очень много прекрасных праздников. Этот - не самый лучший из них, - Танай указал на магазин впереди. - Там продаются благовония.

- Не думаете, что охота в лесу слегка неуместна? Игнис теперь тоже втянут в конфликт моего королевства и Вентуса. Опасность может ждать везде.

- Лес прочесывают караульные. В день охоты их число увеличат, не волнуйтесь, - Танай нахмурился под капюшоном. - Но Вы правы, такие празднования сейчас совсем неуместны.

Принц пропустил Лою вперед. Она поздоровалась с продавщицей и начала разглядывать предложенные ею благовония.

***

Знатные гости покидали Игнис на следующее утро. Лоя попрощалась с отцом и Лери, с которой до этого успела поиграть в саду. После солисцев уехал король Каэлюма с женой, а за ними - правители Сильвы.

Лоя провожала их у ворот замка вместе с Лихарисами.

- А где Кригард? - шепотом спросила она у Таная.

- Уехал ещё на рассвете, - Танай недовольно изогнул бровь. - Он даже не соизволил попрощаться. Не ждите ничего хорошего от темных.

Лоя кивнула. Кригард больше не говорил с ней, что не могло не радовать.

- Извините, мне нужно поговорить с отцом, - Танай откланялся.

Понаблюдав за ним несколько минут, Лоя решила вернуться в покои. Она неспешно поднималась по лестнице. Прощание с сестрой и отцом выжало из нее все соки с самого утра. Со вздохом Лоя зашла в покои и закрыла дверь.

Окна всё ещё были наполовину зашторены. Лоя посмотрела на зажженые благовония: как она и предполагала, служанка королевы не заметила подмены. Благовония дымились, разнося по комнате запах трав. Лоя поморщилась: она могла уже чувствовать первые симптомы отравления аконитом, если бы не подменила запах.

Посидев несколько минут в душных покоях, она захотела выйти на балкон и посмотреть на лужайку, по которой часто проходили служанки и стражи. Она открыла дверь и оперлась всем телом на ограждение. От солнца бронза стала горячей. И всё же холод резко обвил всё её тело: не ледяной, но довольно ощутимый.

- Умно придумали, - раздался голос рядом.

Лоя чуть не упала, но успела вовремя схватиться за ограждение. Опершись на окна, зашторенные с другой стороны, в коричневом плаще стоял Кригард.

- Что Вы здесь делаете? - только и смогла спросить Лоя, пораженная наглостью темного.

- Хотел убедиться, что Вы не передумали, - с довольной ухмылкой произнес Кригард. Он сложил руки на груди в ожидании ответа.

- Мне сказали, что Вы уже уехали из замка, - Лоя посмотрела на черный дорожный костюм под плащом короля.

- Думали, что избавились от меня? - он пристально посмотрел на Лою сверху-вниз.

- Как Вы сюда пробрались? - Лоя проигнорировала вопрос.

- Я же говорил, что появлюсь, если Вы произнесете мое имя, - король оперся на ограждения, встав рядом с Лоей. - Хотел доказать Вам, что действительно могу это сделать.

Лоя наблюдала за его взглядом, не отлипающим от нее. Даже на солнце в его черных глазах не появилось бликов.

Ничего. Только тьма.

- Вы следите за мной? - настороженно спросила она.

- Нет, я не слежу, - ответил он, подперев подбородок рукой.

- Тогда, как Вы узнали...

- Qiáng dōu yǒu ěrduǒ[23]. Слышали такую тейнебрискую поговорку?

Лоя помотала головой, не поняв ни слова. Она никогда не учила тейнебриский.

- Мне не нужна Ваша помощь сейчас и не понадобится в будущем. 

- Не зарекайтесь. Будущее преподносит нам довольно неожиданные сюрпризы, - он ухмыльнулся, всё ещё не отводя взгляд.

- Нет, - Лоя приблизила лицо к Кригарду и прошептала: - Точка.

Ухмылка спала с его лица. Король несколько секунд смотрел в Лоины глаза, а затем, хмыкнув, отошел от ограждения.

Она его не боялась. Даже не собиралась бояться. Что такого мог сделать темный, чтобы превзойти все грязные поступки светлых?

- Если передумаете, предложение будет в силе даже после моего отъезда. Мое имя из Ваших уст - и я рядом.

- До свидания, Ваше Величество, - Лоя отвернулась. Она сосредоточила всё внимание на лужайке, игнорируя темного короля.

- Не забудьте обо мне, - раздался спокойный голос Кригарда позади.

- Лучше Вы забудьте обо мне, - бросила Лоя.

Тишина. Лоя обернулась: балкон был пуст. Сгустки теней постепенно растворялись в воздухе после ухода короля. 

Сноски:

[23]Qiáng yě dōu yǒu ěrduǒ - с языка Тейнебриса "У стен тоже есть уши".