Глава 2 • Тени подготовки
Вечерний воздух в комнате казался густым, как сироп, пропитанный запахом лаванды из аромадиффузора и... чего-то еще. Что-то неуловимо-металлическое, что Алиса всегда чувствовала после задания. Или перед. Сегодня – особенно сильно. Как будто сталь уже резала воздух, предвосхищая действие.
Новый заказ висел в сознании тяжелым камнем. Не имя или лицо цели (типичный мужчина сорока с лишним, фотография которого не вызвала ничего, кроме профессиональной оценки уязвимостей), а ощущение. Та самая дрожь под кожей, которую она заглушала годами тренировок, сегодня была упрямее. Как будто нервы оголились, натянулись струнами, реагируя на незримую угрозу.
Это просто работа, – приказала она себе, стоя перед зеркалом в ванной. Рутина. Но отражение не лгало: глаза были слишком широкими, зрачки чуть расширенными даже при ярком свете. Не страх. Никогда страх. Скорее... настороженность хищника, учуявшего другого хищника на своей территории. Абсурд. Она была Призраком. Ее территория – везде и нигде.
Она сняла розовый халат – символ ангела – и начала трансформацию. Каждое движение было отточенным ритуалом. Сначала – душ. Горячая вода, жесткая мочалка. Смыть запах дома, запах "Алисы". Оставить только чистую, безликую оболочку. Потом – тело. Крем, убирающий любые следы индивидуального запаха. Холодный, без отдушек. Он оставлял кожу стерильной и слегка липкой. Хорошо. Надежный базовый слой.
-Алиса, дорогая, не хочешь чаю? – донеслось снизу сквозь закрытую дверь.
-Спасибо, мам, не хочу! Готовлюсь к завтрашнему семинару! – голос звучал ровно, чуть устало, идеально правдоподобно. Ложь была ее второй кожей, удобной и привычной. Но сегодня она натирала.
Она отвернулась от зеркала и открыла потайную панель за старыми коробками в глубине шкафа. Ее арсенал. Не оружейная комната параноика, а минималистичный набор инструментов: компактный пистолет с глушителем, два запасных магазина, складной боевой нож с керамическим лезвием (невидим для металлодетекторов), тонкая, почти невесомая монтировка, набор отмычек, микро-фонарик. Все вычищено до блеска, смазано, проверено. Каждый предмет был продолжением ее воли. Она взяла пистолет. Знакомый вес в руке успокаивал. Это было реально. Осязаемо. В отличие от смутной тревоги.
Одежда. Все черное. Спортивное белье, впитывающее пот, узкие, не стесняющие движений брюки из тихой ткани, тонкий свитер с высоким горлом, скрывающим линию челюсти. Кроссовки на тонкой, бесшумной подошве. Каждый элемент тщательно выверен на отсутствие шуршания, блеска, всего, что могло выдать. Она собрала волосы в тугой, не мешающий узел. Лицо осталось бледным пятном в полумраке комнаты. Маска Призрака была готова.
Она присела на край кровати, закрыла глаза, визуализируя план. Цель – бизнесмен среднего звена. Привычка возвращаться из клуба поздно, один. Маршрут через плохо освещенную парковку за его офисным зданием. Никакой охраны, кроме стандартной сигнализации, которую она обойдет за минуту. Чисто. Быстро. Элегантно. Рутина.
Но почему тогда пальцы слегка дрожали, когда она проверяла затвор пистолета? Почему в ушах стоял не привычный гул сосредоточенности, а... тишина? Гнетущая, звенящая тишина, в которой ей вдруг почудился тихий смех. Низкий, бархатный. Его смех? Она резко открыла глаза, впиваясь взглядом в темные углы комнаты. Никого. Только тени от уличного фонаря за окном. Паранойя. Переутомление.Она встала, сделала несколько глубоких вдохов, заставляя сердцебиение замедлиться. Контроль. Всегда контроль.
Она подошла к окну, чуть раздвинула плотную штору. Улица была пустынна. Родительские окна на первом этаже уже темные. Мир спал. Мир "ангела" спал. Ее мир – только начинался.
Внезапно ее взгляд упал на книжную полку. На ту самую старую куклу. Она стояла не там, где Алиса оставила ее после вчерашней тревоги. Она стояла лицом к окну, к Алисе. И один ее отклеившийся глаз, казалось, смотрел прямо на нее. Холодный фарфор блестел в полумраке. Алиса почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она точно ставила куклу спиной к комнате! Кто...? Невозможно.Родители? Они никогда не заходили сюда без стука. И зачем им трогать старую игрушку?
Мы все носим свои тени, Алиса...
Голос. Яснее, чем вчера. Ближе. Как будто кто-то прошептал прямо у виска. Она резко обернулась, рука инстинктивно потянулась к ножу за поясом. Комната была пуста. Тишина снова сомкнулась над ней, но теперь она была тяжелой, вязкой, полной невидимых глаз.
Соберись! – мысленно рявкнула она на себя. Это была ловушка собственного разума. Психическая атака перед важным заданием? Возможно. Но она была сильнее этого. Она должна быть сильнее.
Она потушила свет в комнате, слившись с темнотой. Проверила снаряжение в последний раз. Все на месте. Все идеально. Время выдвигаться. Она бесшумно открыла окно – старый путь эвакуации и проникновения, отточенный годами. Прохладный ночной воздух ударил в лицо, неся с собой запах асфальта и далеких выхлопов. Он должен был освежать. Сегодня он пах пылью и... ожиданием.
Один шаг на карниз. Второй. Тело двигалось автоматически, мышцы помнили каждое движение. Она приземлилась на мягкую землю клумбы внизу беззвучно, как кошка. Городской пейзаж предстал перед ней – переулки, крыши, тени. Ее стихия.
Она сделала несколько шагов в сторону запланированного маршрута, растворяясь в темноте. Тревога еще пульсировала где-то глубоко внутри, но она загнала ее в самый дальний угол сознания. Работа. Фокус. Цель. Убить. Исчезнуть. Вернуться к ангелу. Простой алгоритм.
Она свернула за угол, и ее ноги вдруг замерли. Инстинкт кричал громче любого голоса в голове.
В конце узкой, плохо освещенной аллеи, ведущей к парковке офисного здания, под одиноким фонарем, стоял человек. Он не прятался. Не пытался слиться с тенями. Он стоял там, словно ждал. Его силуэт был высоким, подтянутым, одетым в дорогое пальто, небрежно расстегнутое. Он курил, и красная точка сигареты мерцала в темноте, как единственный маяк.
Алиса замерла, превратившись в статую. Каждая клетка ее тела напряглась до предела. Это был не ее бизнесмен-цель. Тот должен был появиться с другой стороны, через полчаса. Это был...Кто?
И тогда он медленно повернул голову. Свет фонаря упал на его лицо. На знакомые черты с фотографии из нового задания. Но на фотографии это было просто лицо. Здесь же... Здесь оно было живым, осознающим, и его взгляд, темный и невероятно интенсивный, нашел ее в темноте, будто она стояла под прожектором. На его губах играла легкая, едва уловимая улыбка. Не угроза. Признание. Как будто он говорил: "Вот и ты. Я ждал."
Это был Марк Стерлинг.Ее цель. Но он стоял здесь. Теперь. Зная. И наблюдая.
Холодный ужас, смешанный с бешеной яростью от того, что ее просчитали, сжал горло Алисы. Алгоритм рухнул. Рутина испарилась. Оставалось только ледяное осознание: Игра началась. И первым ходом он уже выиграл.
тгк: уголок орлоовой🧟♀️