Глава 3 • Пятнадцать и После:Взгляд Куратора
Он стоял там. Под одиноким желтым светом фонаря, в конце грязного переулка, ведущего к парковке, где должен был умереть ничем не примечательный бизнесмен. Но бизнесмен был где-то далеко, а он был здесь.Марк Стерлинг.Ее новая цель. Ее абсолютный провал.
Алиса замерла, превратившись в ледяную статую, вцепившись в холодный металл пистолета под курткой. Воздух вырвался из легких коротким, бесшумным спазмом. Время сжалось, сплющилось до этой одной точки: его лицо, повернутое к ней, освещенное мертвенным светом фонаря. Не удивление.Не страх,Знание.Глубокое, спокойное, всепоглощающее знание. Он ждал. Он знал, что она придет именно сюда, именно в этот час. Знание отражалось в его темных глазах, в едва заметной кривизне губ, не улыбке, а скорее... признании. Признании ее существования в его игре.
Он медленно поднял руку. В пальцах догорала сигарета. Его взгляд, тяжелый и неотрывный, был прикован к ней, к ее спрятанной в тенях фигуре, будто она стояла на свету. Алиса чувствовала этот взгляд на коже, как физическое прикосновение — холодное, оценивающее. Он сделал последнюю, неспешную затяжку. Яркая точка тлеющего табака вспыхнула в темноте, осветив на мгновение высокие скулы, твердый подбородок. Затем он опустил руку и с невозмутимой точностью прижал окурок к влажному металлу фонарного столба. Раздалось тихое, зловещее шипение.Дымок поднялся и растворился в ночи.
Этот звук — шипение умирающего огня — прозвучал для Алисы громче выстрела. Он был финальной точкой. Констатацией факта: Я тебя нашел. Я тебя вижу. И сейчас я уйду, потому что контролирую ситуацию.
Не глядя больше в ее сторону, Марк Стерлинг развернулся и неспешной, уверенной походкой направился к длинному, черному как ночь «Бентли», притаившемуся в глубокой тени дальнего фонаря. Дверь открылась беззвучно, захлопнулась с мягким, дорогим «чмоком».Двигатель завелся едва слышным шепотом. Машина тронулась с места с плавностью хищника, не делая резких движений, и растворилась в лабиринте ночных улиц, оставив после себя лишь запах дорогого табака и выхлопа, да всепроникающее чувство нарушенного закона мироздания.
Алиса осталась стоять в тени, прижатая к холодной кирпичной стене. Дыхание срывалось, сердце колотилось где-то в горле, а пальцы, все еще сжимавшие пистолет, дрожали не от холода. От унижения. От ярости. От первобытного страха, который она давно считала задавленным. Он видел ее. Он знал.Как?!
Ответ знал только Марк.И он уносил его с собой в тишину.
* * *
Марк вошел в свой кабинет, пространство, больше похожее на командный центр или святилище коллекционера, чем на место работы финансиста. Панорамные окна открывали вид на спящий город, но его взгляд сразу нашел нужный монитор. На нем, в режиме реального времени, маленькая, тревожная точка металась по карте — сигнал от микро-маячка размером с рисовое зерно, незаметно прилепившегося к подкладке ее куртки в тот момент, когда их разделяли всего десятки метров и шоковая волна ее осознания.Умница. Уже почуяла слежку, петляет.
Он сбросил пальто на кресло, подошел к скрытому шкафу. Биометрический замок щелкнул. Внутри не было оружия или денег. Там стояли серверные стойки, мигая крошечными огоньками, и аккуратные стопки внешних дисков. Его архив.Его сокровищница.
Он вставил один из дисков в терминал. На центральном мониторе ожило изображение.Три года назад.Камера скрытого наблюдения (одна из первых, установленных напротив ее дома) выдала четкую картинку. Пятнадцатилетняя Алиса Левина, в мешковатом темном свитере и кедах, выскользнула из окна своей комнаты на первом этаже. Не как неуклюжий подросток. Как тень. Ее движения были отработанными, экономичными. Она огляделась — взгляд не по-детски острый, сканирующий — и бесшумно растворилась в переулке. Марк нажал на паузу, увеличил лицо. Детская округлость щек, но глаза... глаза были старыми и пустыми. Он знал, куда она шла. Он проследил.Видел через мощную оптику, как эта хрупкая девочка в гараже на окраине, с ледяной точностью профессионала, перерезала горло взрослому мужчине, вовлеченному в один из его второстепенных, но раздражающих конфликтов. Ни тени сомнения. Ни капли эмоций. Только эффективность. Тогда, в пятнадцать, он понял: это не случайность. Это дар.Или проклятие .
Марк переключил диск.Шестнадцать лет.Скрытая камера в парке. Алиса, внешне — обычная девчонка с учебниками, сидит на скамейке. Но ее взгляд прикован не к книге. Она наблюдает за тренировкой частных охранников в соседнем здании. Ее пальцы незаметно повторяют их хваты, движения блоков. Он видел, как позднее она отрабатывала эти движения одна, в полуразрушенном цеху, с сосредоточенностью фанатика. Семнадцать лет.Кадр с уличной камеры: Алиса, замаскированная под готическую подростковую бунтарку (дешевый черный парик, яркий макияж), ловко "тырит" кошелек у зазевавшегося пьяницы — не для наживы, для отработки сноровки и близкого контакта. Ее лицо было спокойно, как у хирурга.
Он листал записи, как альбом. Ее взросление. Ее становление.Каждое задание (он находил отчеты, сводки, всегда чистая работа), каждая тренировка, каждый вечер, проведенный в ее "ангельской" комнате, где она чистила оружие или изучала анатомические атласы (под обложкой учебника по литературе) — все было здесь. Он знал ее расписание, ее псевдонимы, ее методы. Он знал, как менялось ее тело — от угловатости подростка к опасной грации молодой женщины. Он видел, как росла ее уверенность, как крепчал холод внутри.
И видел он другое.Как однажды, когда ей было шестнадцать, она вышла из озера после ночного заплыва (часть тренировки на выносливость). Мокрая ткань футболки облепила грудь, очертила линию талии. Капли воды стекали по шее, по ключицам. И тогда, просматривая запись, Марк ощутил не просто интерес исследователя. Ощутил голод.Острый, запретный, порочный. Желание не просто обладать этим телом, но обладать силой,которая в нем жила. Желание прикоснуться к той тьме, которую она носила внутри, слиться с ней. Контраст ее внешней хрупкости и внутренней смертоносности сводил с ума. Он ловил себя на фантазиях, где ее пальцы, способные так чисто убивать, касаются его не для причинения боли, а для чего-то гораздо более темного и взаимного. Где ее ледяной взгляд тает от его признания, от власти, которую только он мог над ней иметь.
Она была его навязчивой идеей.Его тайным шедевром,выращенным в тени. Его самым ценным проектом. И вот, проект созрел. Она стояла на пороге, осознавая свою силу и свою чудовищную изоляцию. Он пришел предъявить права.
Марк подошел к панорамному окну, глядя на мигающую точку на карте города на другом мониторе. Она все еще петляла, пытаясь сбросить несуществующую слежку. Он улыбнулся, холодно и торжествующе.
-Беги, Алиса, — прошептал он в тишину роскошного кабинета. — Беги, пока можешь. Но тень уже настигла тебя. И скоро... скоро ты будешь там, где тебе и положено быть. Рядом со мной. Со своей тьмой. Со своей судьбой.
тгк: уголок орлоовой🧟♀️