Глава 1 • Ангел с грязными крыльями
Треск рации был последним звуком ночи, заглушаемым лишь шелестом капронового мешка для тела и далеким воем ветра в промышленной зоне. Алиса стояла над грубой формой, уже теряющей очертания человека, и вдыхала знакомую смесь – пыль, металл, сладковатую медь и... «розы». Призрачный аромат материнского сада, витающий в волосах, словно насмешка. Она стряхнула с тонких лезвий капли, не глядя на то, что они смывали. Чистота работы была ее гордостью. Ни следов, ни сомнений. Только холодная эффективность.
Дорога домой пролегала через спящий город, его яркие витрины казались декорациями к чужой пьесе. В машине пахло антисептиком и ее собственным потом под слоем нейтрализующего спрея. Музыка не играла. Тишина была необходима, чтобы переключить передачи в голове. С киллера на дочь. С монстра на ангела.
-Доброе утро, солнышко! Завтрак на столе!
Голос матери, теплый и чуть хрипловатый от сна, встретил ее в прихожей. Алиса застыла на секунду, ее пальцы инстинктивно сжались, будто ища рукоять ножа, а не ремешок сумки с учебниками. Она заставила себя расслабиться, выдавила улыбку, которая должна была быть сонной и беззаботной.
-Спасибо, мам. Я только в душ, и сразу к столу.
Ванная стала святилищем трансформации. Горячая вода смывала невидимую грязь, но не могла смыть тяжесть в костях, металлический привкус адреналина на языке. Она смотрела в запотевшее зеркало. Кто смотрел в ответ? Девушка с большими, чуть слишком темными глазами, бледной кожей, кажущейся хрупкой? Или тот, кто час назад без колебаний перерезал горло человеку за шестьсот тысяч и исчез, как призрак? Оба образа накладывались друг на друга, создавая тревожную двойную экспозицию. «Ангел», – мысленно прошептала она, глядя на отражение. «Монстр», – ответил холодный голос изнутри, голос ее истинного ремесла.
Она надела мягкий розовый халат – подарок матери на прошлое Рождество – и спустилась вниз. Кухня пахла кофе, свежеиспеченными булочками и «нормальностью».Отец, погруженный в газету, мать, суетящаяся у плиты. Идиллия, выточенная из стекла. Один неверный шаг – и трещина.
-Ну как твой поход к Саше вчера? Долго засиделись? – спросила мать, ставя перед Алисой тарелку с омлетом.
Саша.Вымышленная подруга, универсальное алиби для ночных "прогулок". Алиса сделала глоток апельсинового сока, ощущая, как кислота разъедает пустоту внутри.
-Да нормально. Фильм смотрели, болтали. Она рассталась с тем парнем, помнишь? Плакала. - Ложь лилась гладко, как сироп. Она детализировала выдуманную драму Саши, наблюдая за родителями краем глаза. Отец кивал, поглощенный статьей о биржевых сводках. Мать сочувственно хмурилась. Они глотали каждое слово. Почему? Потому что их дочь – «ангел».Она не способна на ложь. Она не способна на убийство. Их вера была ее самой надежной маскировкой и самой тяжелой цепью.
-Не переживай, Алисочка, у Саши все наладится, – успокоила мать, погладив ее по волосам. – Ты же сама знаешь, сердце – вещь крепкая.
Алиса чуть не подавилась куском булочки.Крепкое?Ее собственное сердце казалось куском льда, обернутым в бархат. Оно не билось быстрее, когда она наносила удар. Оно не сжималось от жалости. Оно лишь методично качало кровь, топливо для ее смертоносной машины.
После завтрака – ритуал «сбора в университет»Рюкзак с ноутбуком и конспектами, тщательно подобранная неброская одежда, делающая ее частью серой студенческой массы. Она целовала мать в щеку, чувствуя, как та вздрагивает от прикосновения ее всегда прохладных пальцев.
-Ты не замерзнешь? Руки просто ледяные! – обеспокоенно сказала мать.
-Нет, мам, все в порядке. Просто быстро шла от автобуса, – солгала Алиса, быстро убирая руки в карманы куртки. Холод был внутри. Он шел из самой глубины, от того места, где жила тьма.
Университет был еще одной сценой. Лекции, библиотека, разговоры с однокурсницами о пустяках. Она слушала, кивала, иногда улыбалась правильной, сдержанной улыбкой. Ее хвалили за усердие, за тихий нрав. "Настоящий ангел", – как-то обмолвилась пожилая преподавательница. Алиса опустила глаза, пряча вспышку чего-то темного, почти яростного, что поднялось в груди. Если бы они знали... Если бы они видели, как этот "ангел" два дня назад чистил ствол пистолета с хирургической точностью после "встречи с Сашей".
День тянулся, разрываясь между скукой лекций и напряженным внутренним сканированием. Каждый шорох за спиной, каждый слишком пристальный взгляд незнакомца – все оценивалось на предмет угрозы. Старые привычки, въевшиеся в плоть. Она ловила себя на том, что мысленно отмечает уязвимые точки на шее проходящего мимо охранника, или вычисляет самый быстрый путь к выходу из переполненной аудитории. Это был постоянный фоновый шум ее существования.
Вечером, вернувшись в свою розовую, удушающе-девичью комнату (родители настаивали на "светлом" ремонте), Алиса наконец позволила маске треснуть. Она скинула рюкзак, села на кровать и уставилась в стену. Тишина гудела в ушах. Здесь, в четырех стенах, ее истинное "я" начинало шевелиться, напоминая о себе. Оно требовало признания. Оно жаждало выхода.
Она встала и подошла к книжной полке. Среди учебников по психологии и сборников стихов, которые она никогда не читала, стояла старая, потрепанная кукла. Ее платье было выцветшим, один глаз слегка отклеился. Алиса взяла ее в руки. Холодный фарфор. Как кожа под ее лезвиями. Она не помнила, когда достала куклу из тайника на дне шкафа. После того задания неделю назад? Или раньше? Память подводила, сливая кошмары детства с кошмарами настоящего.
«Мы все носим свои тени, Алиса...»
Голос. Чужой. Низкий. Уверенный. Он всплыл в голове внезапно, как тогда, в лифте чужого дома, когда она возвращалась с "прогулки". Его не было, но ощущение было – тяжелый, оценивающий взгляд в спину. Она резко поставила куклу обратно, как обожженная. Это было совпадением. Напряжением. Побочным эффектом двойной жизни. Не более того.
На столе тихо замигал индикатор зашифрованного планшета. Новое задание. Алиса глубоко вдохнула, отгоняя призрака.Работа. Это было просто. Это давало контроль. Это было единственное, что чувствовалось «настоящим».
Она открыла сообщение. Имя, адрес, сумма. Стандартно. Но когда ее взгляд скользнул по прикрепленному файлу – фотографии цели, – что-то внутри нее... дрогнуло. Не страх. Не жалость. Что-то другое. Неуловимое и тревожное. Лицо на экране было незнакомым, но почему-то казалось...ожидающим? Она быстро стерла сообщение, стукнув пальцем по экрану с неожиданной резкостью.
Этот заказ был другим. Она не знала почему, но знала...Как знала запах крови еще до того, как видела ее.
Алиса подошла к окну. На улице сгущались сумерки. В отражении в стекле ее ангельское лицо было бледным и напряженным. За ним, в глубине расширенных зрачков, что-то темное и незнакомое шевелилось, пробуждаемое невидимым зовом из мира, который вот-вот должен был вторгнуться в ее хрупко выстроенную ложь. Баланс трещал по швам.
Она закрыла глаза. Завтра. Завтра она снова станет Призраком. Завтра она убьет. А сегодня... сегодня ей нужно было ужинать с родителями и улыбаться. Как ангел.
тгк: уголок орлоовой🧟♀️