Глава 14. Альфа.
Четверо путников стояли рядом, осматривая место, куда на этот раз закинула их судьба. Ночь уже полностью забрала своё и лес погрузился в мрак. Обжигающий холод подбирался к ним, дразня и словно отвечая на немой вопрос: Это твои последние секунды, смирись и не пытайся бороться. Только у Диксона были другие планы, может это и конец для них, но не конец для общин. Альфа не сломает их, как бы сильно не старалась. Они пережили гораздо большее, чем она думает, вместе. Рука об руку.
Перед пленными появилась тёмная фигура. Она была без маски и все видели её лицо. В темноте она казалась ещё старше и угрожающе среди своих людей, но выжившие не боялись.
– Ты не вернёшь её! – со злостью бросил Дэрил ей в лицо, когда она остановилась рядом с ним. Альфа не получит Лидию обратно, в этом он был уверен. Но на лице женщины не появилось ни одной эмоции, ни одна черта не дрогнула, только в глазах промелькнуло нечто, словно призрак её прошлого, сразу же скрылся за стеной равнодушия. На смену выступила полуулыбка и приторно сладостный голос, растягивающий слова и объясняющий мужчине, как малому дитя:
– Думаешь, это всё из-за дочери?
Глаза Дэрила скользнули на её руки, запачканные тёмно-бурой, прилипшей кровью. Альфа заметила эго взгляд.
– Я попала в передрягу в дороге. Этого было не избежать... Нравиться мой новый лагерь? – она обвела рукой место, где они находились. Диксон сразу не понял, что здесь жили шепчущие. Не было ни палаток, ни разведённых костров, а люди бродили мимо, не обращая внимание на пленных и даже не поднимая глаз. Слышны были только звуки ночи, хруст веток и тихое пение ночных птиц. Это место напоминало скорее кладбище, куда приходят погоревать и забыть обо всём, кроме своей утраты.
– Мои люди любят передвигаться, кочевать с места на место.
Мишон уже не собиралась терпеть эти бредни, она хотела докопаться до истины, показать Альфе, как она ошибалась на счёт них.
– Мы дали Лидие убежище, любая попытка взять её силой, встретит сопротивление, – афроамериканка говорила спокойным голосом, но в её глазах горело нечто большее, чем злость.
– Как тебя зовут? – сузив глаза, поинтересовалась женщина.
– Мишон.
Альфа обратилась к Диксону:
– Она говорит за тебя?
– Она говорит за всех! – с вызовом ответил мужчина, на что получил медленный кивок. Она всё больше узнавала этих людей, готовы заступиться за друг друга и не бояться, даже стоя перед лицом смерти. Интересно... Однако скоро они будут страшиться одного её имени, выполнять всё, что она скажет. И никогда, даже их дети, не ступят на её земли.
– Моя дочь меня больше не волнует. Она была слабой! Никогда не оправдывала ожидания... – громко произнесла она, чтобы услышали все, кто находился в лагере. Тогда шепчущие, взглянули на неё с... Уважением?
– Была?! Как это понимать?
Дэрил непонимающе смотрел на женщину, но та не дала ему возможность, увидеть ему свои настоящие эмоции.
– Внесём ясность: ваша группа не в том положение, чтобы нам угрожать. Пора искоренить эту привычку, – её слова были произнесены ледяным голосом, совершенно не похожим на прежний, мягкий и вкрадчивый. Внутри пленников всё заледенело, что она сделала с Лидией и что она могла сделать с ними? Однако она снова прошипела так, как и прежде:
– Идём со мной, – Альфа достала чёрный пистолет, наставив на Диксона и склонила голову в сторону. – Только ты...
Выбора у мужчины не было и он обвёл глазами друзей, молча надеясь, что они ещё увидятся. Дэрил мрачно взглянул на женщину и когда она ткнала в его спину ствол, пошёл туда, куда она вела.
А четверо путников остались одни, находясь под долгими взглядами шепчущих, непредвещающих ничего хорошего.
***
Восход всегда символизировал начало нового дня, когда можно забыть о вчерашних событиях и попробовать заново. Утреннее сияние казалось приятным, ласкающим бледную кожу и мягко заставляя тебя взбодриться.
Однако сейчас всё было по-другому: солнца было холодным и безразличным ко всему, что происходило под ним. Оно словно потеряла ко всему интерес, становилось блеклым, а небольшие сгустки белого тумана рассыпались по небу, как его многочисленные слёзы. Даже пение птиц прекратилось, они притихли, при виде двух путников, постепенно взбиравшихся всё выше на обрывистую и заросшую мхом, по которому уже давно не ступала нога человека, гору. Толстые куски светло-серого камня отделялись от поверхности и осыпались вниз.
– Куда ты меня ведёшь? – произнёс недовольно мужчина, оборачиваясь назад, чтобы взглянуть в лицо Альфе. Однако Дэрил получил лишь толчок в спину белом пистолета и направился дальше.
Он уже давно понял, что она не хотела его убить, а наоборот – показать ему что-то. Уверенный, быстрый шаг выдавал её нетерпение, хоть она тщательно скрывала его. Все эти тайны, непонятные послания и загадочные слова – Альфа что-то замышляла. Но Диксон знал: развязка уже близка.
Они добрались до вершины скалистой горы, довольно высоко, чтобы ощущать заметную разницу кислорода, который вдыхали его легкие. Его чуткий нос почувствовал смердящий запах, словно здесь лежало сотня разлагающихся тел. И вскоре он понял, откуда он шёл.
Пройдя пару шагов, он остановился перед крутым обрывом, спускавшиеся в огромный карьер. Слитный хрип, который могли издавать только мёртвые существа, до сих пор бродящие по земле, теперь чувствовался повсюду. Он был полностью заполнен бесцельно бредущими во всех направлениях тысячами ходячих.
– Мои люди среди них... Они направляют их, – произнесла Альфа, тоже вставшая у обрыва и наблюдавшая за своим творением с тихим удовлетворением.
– Что тебе от нас надо?
Хитрая улыбка заиграла на губах, она знала, что теперь они на её крючке. И она вертит ими, как захочет. План, что Альфа вынашивала долгое время, работал с исправной точностью.
– Сейчас ничего... Но только попробуйте пересечь мои границы и я натравлю на ваши общины всё стадо. Вам от меня не спрятаться...
– Зачем ты это делаешь?
– Видишь ли, чтобы мои люди подчинялись, Альфа должна была отстоять свои права. Это я делаю...
😄
***
Трое путниц уже ждали мужчину в середине просторного поля, заросшего высокими, даже доходившими им до пояса, колосков золотистой пшеницы. В любой другой день это место казалось бы завораживающим, но не сегодня. Ветер был ожесточённый к растением и всеми своими силами пытался вырвать их с корнями из земли, унести далеко, чтобы они больше не видели того, что происходило в эту ночь. Ведь она стала решающей для многих и создала не только границы между группами, но и разделила жизнь на до и после.
Как только Кэрол увидела друга, облегчение проявилось на её лице и она поспешила его обнять. Мишон и Юмико тоже были целы, однако из головы мужчины не выходила навязчивая мысль, что это не конец. Они сбивчиво объяснили ему, что их держали в лагере до самого восхода солнца. А потом оставили здесь, ничего не объясняя.
Дэрил же рассказал спутницам об их разговоре с Альфой и о нависшей угрозе над всеми общинами. Теперь общий враг сплочал выживших ещё больше, чем прежде и они готовы были выступить одной линией в этой войне. Надо было сообщить обо всём, что они нашли. Поэтому группа двинулась в Королевство, там собрались лидеры и они могли вместе найти решение, по крайней мери попытаются. Нельзя было сдаваться.
Но Дэрил помнил слова Альфы, они увидят обозначенную границу. Он не знал, чего ещё можно было ожидать от шепчущих. Почему она оставила их в живых: хотела напугать или отвлечь от настоящей проблемы? Постепенно ветренное поле сменилось густым лесом, солнце встало в зените, а странники всё ещё продолжали путь. Однако одно происшествие прояснило их вопросы, на которые они не находили ответа. Среди тёмной зелени природы они заметили что-то выделяющееся, светлое и человеческое...
Скай была привязана к толстому стволу дерева, верёвки так сильно впивались в туловище, что под толстым слоем одежды можно было увидеть тёмные полосы. Путы сильно сдавливали грудь и дышать было практически невозможно. На одежде виднелись серые пятна засохшей земли и неглубокие порезы. Но самое ужасное было на лице, помимо тёмных синяков и опухших глаз, оно было забрызганно тёмной кровью. Рот завязали чёрной тканью, хоть и говорить она в таком состояние вряд-ли могла. Её глаза были закрыты, а кожа бледна, словно белый, только выпавший снег.
Четверо путников со всех ног бросились к девушке. Артерия бешеного пульсировала на её шее, а сердце всё ещё билось. Дэрил быстро развязал толстую верёвку, больше подходящую на кнут, сковывающую её движения, а Мишон сняла повязку со рта. Мужчина тихо потряс выжившую за плечи и окликнул её. Наконец, после долгих секунд ожидания, она открыла глаза. Но...
В них уже не было той Скай, что существовала прежде. В её глазах плескался океан, ледяной, с метровыми волнами, бывавшими только в самый бурный шторм. Они спешили найти единственного человека, заплывшего слишком далеко и отчаянно искавшего выход из тёмной, бурлящей пучины боли.
Но океан был бескрайный.
***
Скай по очереди оглядела всех присутствующих. Она молчала и они не могли найти этому объяснение, однако больше всего убивало то, что отражалось на её лице. Оно менялось: сначало девушка испуганно узнавала каждого и лишь затем приходило ужасающее осознание. Скорбь, дрожь и пустота сковало её тело, а не со временем притупившаяся боль.
Мишон помогла Скай подняться на ноги, когда та попыталась сделать это самостоятельно.
– Эй, всё хорошо, ты с нами, – афроамериканка попыталась успокоить девушку. Она лишь молча покачала головой, собираясь с мыслями. Если это было возможно. Ощущение привкуса крови во рту и башенный ритм сердца не давали ей этого сделать. Скай бросало, то в жар, то в холод.
Она прекрасно знала, что все задавались в голове вопросом, который мучал их, но не решались его высказать. Впрочем девушка знала его без лишних слов и так же знала ответ. Знала, что должна сейчас была сделать.
– Идём, – прохрипела Скай, оторвавшись от опоры Мишон. Она еле передвигала ватными ногами, но всё равно упрямо шагала куда-то вперёд. Всё тело кололо, словно тысячами иголок, но она должна была показать им.
Группа вышла за владения навеса из переплетённых зелёных ветвь, ранее укрывавших их от горькой правды. Перед ними оказался пологий подъём на небольшой, травянистый холм. Скай вела их на его вершину, туда, где ровным строем в землю были воткнуты восемь толстых, точёных кольев. Они возвышались над путниками, пока те поднимались к ним, разглядывая.
На концах кольев были вставлены восемь мёртвых голов: разбойники, два подростка из Хиллтопа, Тара, Энид и... Глаза выживших
разглядывая то, что было вставлено на их острые концы.