Глава 13. Предчувствие.
Ничто так не окрыляет как надежда. И ничто не разбивает сердце сильнее.
В детстве Скай обожала выбираться на денёк в кинотеатр, смотреть какую-нибудь бредовую комедию по нескольку раз и есть попкорн. Для меня это было что-то на подобие убежище от всех проблем, будь это плохая оценка, ссора с отцом или же предательство лучшей подруги. Лишь бы в фильме была драма похуже моей и она могла бы забыться, хотя бы на пару часов.
Но сейчас, заходя в огромную аудиторию, её наполнял страх. Это так нелепо, не бояться мертвецов, воставших после смерти и желавших съесть тебя, но стоять в оцепенинеи при чувстве, что ты возвращаешься в старую жизнь. Однако всё никогда уже не будет, как раньше и перспектива начать с чистого листа - меня до чёртиков пугала.
На середине фильма я не смогла больше терпеть эти неестественные голоса персонажей с экрана и вскочила с места, а потом, тревожа других смотрящих, выскочила из зала. Я спешила выбраться из душного помещения и поскорее забыть этот искусственный смех. Я покрылась мурашками и наконец смогла найти выход на террасу среди многочисленных коридоров.
Глоток свежего воздуха помог мне освежиться и мои мысли снова пришли в порядок. Постепенно чувство паники уходило прочь и я положила руки на деревянные перила, за которыми раскинулся чудесный пейзаж. Луна была похожа на серебряную монету, подкинутую в зеркально-чистое озеро и застрявшее на полпути ко дну. Тёмно-зелёные листья сливались с серыми крышами небольших домов.
Скай медленно закрыла глаза и вспомнила в самых мельчайших подробностях то, что произошло ещё перед кинопоказом.
Генри отошёл за напитками, пока Лидия осталась в одиночестве сидеть за небольшим многоместным деревянным столом. Здесь было прекрасно, Королевство процветало: густые кусты с разбросанными в хаотичном порядке яркими многогранными, раскрытыми бутонами розовых цветов, трава зелёная, словно её только что намазали толстым слоем воска, блестела на солнце и, глядя на неё, казалось, что в мире не найдётся ничего более естественного и безупречного, чем она. Люди были счастливы, по-настоящему счастливы. Здесь их дом, семья, то, что смело можно было назвать земным раем. Но девочка всё равночувствовала себя не в своей тарелке.
Лидия вспомнила лагеря Альфы, холодные взгляды щепчущих. Их она никак не могла назвать семьёй. Они чужие люди просто выживающие вместе, даже её мать... Она старалась не произносить это слово вслух и про себя, становилось не просто противно, но и горько. Мать – это не та женщина, которая воспитала её. Она даже не заслуживает, чтобы Лидия её помнила. Однако забыть тоже было трудно, труднее чем могло показаться.
Внезапно девочка ощутила чьи-то недоброжелательные взгляды и, повертев головой, нашла тех, кому они принадлежали. Два подростка: один высокий и широкоплечий, со светлыми волосами, но с насмешливой ухмылкой; другой поменьше ростом и покрупнее телосложением, глаза глубоко посажены, от него так и несло тупизмом, уж кто-кто, а Лидия в этом разбиралась; ворвались в её личное пространство, нахально усевшись на свободные места у стола, окружив девушку и отрезав пути к отступлению. Пусть это место и внушало доверие, но этих людей девочка всё равно сторонилась. Не привыкла к новым знакомствам и общению в принципе.
Она осмотрела парней с головы до ног, пронзая замаскированно убийственным взглядом, пока они делали то же самое. Оба, договаривая за друг другом чуть ли не предложения, назойливо втирали ей что-то про Генри. Не сказать, что она их особо слушала, но и информацию мимо ушей не пропускала. Это было очень неприятно и Лидия уже подбирала правильные способы отомстить им. Но вдруг помощь пришла сама.
Пока подростки говорили девушки гадости, к последнему свободному месту подходила на скамейке уселась Скай Кинг. Она перегляделась с бывшей щепчущей, сразу всё поняв без слов. Парни даже не заметили, как она подобралась к ним и наклонившись к их ушам, сладостным голоском прошептала:
– Бу!
Оба подскочили от неожиданности, словно ужаленные в одном место, и уставились на прибывшую девушку. Та вальяжно уселась на скамью и покрутила в руках кинжал. Они сглотнули появившийся в горле ком при виде острого орудия.
– Храбрецы! – фыркнула Скай. Они не ответили. – Знаете, мне говорили, что я психически неуровновешеная ещё до того, как мир рухнул. Тогда представьте, что я могу сделать сейчас, – девушка поставила остриё клинка на поверхность стола и крутанола его, словно волчонка. – Я ни разу не пытала людей, скажу вам честно. Но для вас смогу сделать исключения, – голос стал холодным и непробиваемым, как лёд. – Ещё раз подойдёте к Лидие и станете номером один в моём послужном списке.
Парни застыли. Такого отпора они не ожидали. Лидия смотрела за этой сценой с интересом, даже немного с насмешливостью, а в её глазах горели огненные бесята. Она не нуждалась в помощи Скай, но от такого зрелища не отказалась.
– Проваливайте!
Надо было видеть лица этих двух кретинов, когда те на ватных ногах скрылись с виду девушек, они чуть ли не подавилась со смеху. Дав друг другу пять и в пору отсмеявшись, они заговорили о каких-то простых вещах, будто знали друг друга вечность. Скай и Лидия даже не знали, что так быстро можно узнать человека и привязаться к нему. Но общие трудности слишком часто роднят совершенно незнакомых людей. Они были во многом похожи, обе заблудившиеся души, которые уже не имели понятия, где их дом и что вообще этот дом. Существует ли он для них? Найдутся ли люди, готовые принять их такими, какие они есть или это только бредни сумасшедшего, очень долго проходившего в своих розовых очках?
Вскоре разговор приутих и каждая задумалась о своём. Лидия знала, что должна была сделать для Скай в благодарность за то, что она была так добра к ней. Этого она не забудет никогда.
– Скай? – неуверенно произнесла девочка. Та словно проснулась от долгого сна, встрепенулась и снова ожила. По тону она уже догадалась, о чём пойдёт речь и, надо признать, даже немного боялась этого разговора. Кто знает, что Лидия расскажет ей.
– Если не хочешь, можешь не гово... – девушка тоже стала говорить тише. Мир вокруг них по-прежнему цвёл, жил и радовался солнечному дню. Шумели голоса, отдалённые крики, чьё-то недовольное бормотание. Ветер кисточкой водил узоры по воздушному мольберта, делая пируэты, отдаваясь свистом в ушах. Всё было, как надо, цветные краски, яркие чувства, но вокруг девушек будто образовался прозрачный купол, отделявший их от остального мира. Всё казалось слишком далеко, чтобы обращать на это внимание.
Но когда Скай заговорила, Лидия прервала её твёрдым голосом:
– Нет, –она перевела дух, подготавливаясь. – Я должна рассказать.
Когда она закончила, слёзы, точно призрачные бусинки застыли в глазах девушки. Даже сейчас... Это было больно.
Скай резко открыла глаза, когда услышала мягкий голос совсем рядом:
- Всё хорошо?
Обернувшись, я увидела девушку лет двадцати с рустыми волосами и приятной улыбкой. Она настороженно осматривала меня взглядом настоящего врача и я вспомнила, откуда знаю её. Инет, так звали девушку, жила в Хиллтопе и вовремя моей реабилитации после ножевого ранения я пару раз видела её с ранеными.
- Не могу привыкнуть к тому, что я здесь. Кино, ярмарка - это всё...
Я запнулась, подбирая нужные слова, чтобы описать моё состояние.
- Слишком? - помогла мне собеседница и понимающе кивнула. - Да, когда-то мне это казалось нереальным, будто хорошей сон в перерыве между войнами.
Она задумчиво посмотрела вдаль, встав рядом.
- Но тогда мне показали, что бежать от проблем - это всё равно, что скрываться от правды.
- Но она всё равно тебя настигнет, - усмехнулась я, понимая всю безвыходность моего положения.
- Я надеюсь, что и ты найдёшь здесь своё место! - сказала Инет, приободряюще улыбнувшись. Когда она ушла, я почувствовала небольшое умиротворения, как от разговора с близким другом.
Я поняла, что надо перебороть себя и уже решила перебороть свои внутренние страхи и отправиться обратно, как оглушающий удар решил всё за меня - кардинально поменяв мою судьбу.
***
Пару часов ранее...
Где-то рядом зашумел мотор мотоцикла и из-за деревьев показались множество скачущих лошадей. Путники направлялись в Хиллтоп, но, увидев на одной из дорог в его сторону перевёрнутую повозку, приостановились на поляне среди леса. Все товары, которые кто-то раньше вёз на Ярмарку, рассыпались по земле. Среди них на траве лежал кругдый кулон, сделанный из древесины, на котором была выведена ровным, прописным подчерком с изящным хвостиком буква «Х».
- Это из Хиллтопа, - произнесла девушка лет тридцати, Магна, подняв самодельное украшение. Она была из одной группы с Люком.
- Мы рассчитали дороги и заметили следы, - сказал полный мужчина в тёмной шляпе с широкими полями и такого же цвета бородой. Из-за его хмурого выражение лица создавалось ощущение загадочности, витавшего вокруг его персоны.
Это был главарь ещё одной группы, которую недавно смогло нанять Королевство. Они звали себя «Разбойники с Большой дороги» и действительно чём-то напоминали персонажей из сказки. Небольшая группа, грабит аккуратно и убивает только в крайних случаях, однако какая-то мрачная дикость и тайны в глазах, всё же настораживали всех в их присутствие. Но у каждого найдётся его ахиллесовая пята: их могла привлечь и расположить к нанимателю хорошая плата.
Поэтому Кэрол и Иезакиель заключили с ними договор: они защищают посетителей, прибывавших на Ярмарку, а в обмен получают доступный вход на неё. Решающим ударом по их жадности стало то, что они в Королевстве смогут посмотреть фильм.
- Это было нападение. Здесь были не мертвецы, а люди...
- В масках? Вы знаете о них? - рассыпалась в вопросах Мишон с тревогой горящей на лице. Так долго она жила в спокойствие, пытаясь отгородиться от других общин и чужих проблем, что внезапная опасность казалась до чёртиков огромной.
- Ходили слухи. Странное время и у людей странные способы выжить... - ответил тот. - Но да, думаю, это были они.
На лицах всех остальных промелькнуло яркое беспокойство. Если они убили посетителей Ярмарки, то они официально объявляли начало войны, а после всего пережитого выжившими... Уж не поспешили ли лидеры общин с принятием Лидии в свои ряды?
Затянувшееся молчание прервал голос Дэрила:
- Следы ведут в ту сторону, - в то время когда они разговаривали, мужчина прошёл по ещё недавно оставленным следам от повозки в северную часть леса, углубляясь в него.
- Если эти уроды пойдут в Хиллтоп, то вся община в опасности, - сказала Магна то, что крутилось на языке у каждого. Шепчущие не остановятся на парочке человек в лесу, они пойдут дальше и если придётся убьют всех.
- Значит разделился, - твёрдым голосом решила Мишон. Маски могут оставить пленных, как случилось с Люком и Олдэном, и люди могут быть живы. Мёртвых тел путники так и не нашли, поэтому надеялись на лучшее. - Я, Дэрил и Кэрол пойдём по следам, а вы отправляйтесь в Хиллтоп. - кивнула она всем остальным, кто отправился с ними. - Встретимся там.
После её слов группы разошлись, одна в заросший лес на север, а другая в противополложную сторону к толстым стенам общины. На поляне осталась одна девушка. Её длинные тёмные волосы и неровные черты лица не смогли скрыть карие глаза, в которых плескалось целое море отваги и чувства справедливости. Немудрено, что в прошлом она была адвокатом. Она не могла просто отпустить меньшую группу, хоть в ней и были опытные бойцы, пережившие, как вместе, так и по отдельности, многое. Неизвестно, что встретится им на пути.
- Я с вами! - крикнула им в догонку Юмико и быстрым шагом зашагал к ним.
***
Тучи сгущались, а небо спешило спрятаться за ними. Темнота постепенно догоняли четырёх странников, идущих по следам. Они проходили сквозь заросли колючих кустов без цветов, по влажным и скользким кочкам, заросших зелёной травой, спускаясь вниз по пологому склону холма. Деревья, словно мрачные спутники, всегда были рядом и закрывали кронами последние лучи уходящего солнца.
Группа вышла на пустую поляну. Однако Дэрилу так не казалось, его соколиные глаза осматривали землю, цепляясь за любую мелочь: небольшая неровность, отметина от подошвы ботинка, длинная полоса, оставленная носком обуви, которую долгое время волочили по земле. Мишон, Кэрол и Юмико остановились позади Диксона, они шли всю дорогу за ним, нисколько не сомневаясь, но сейчас его лицо выражало скорее непонимание, чем полную уверенность.
- Следы расходятся на три направления, - негромко пробормотал он, однако все его услышали. Раньше он всё не мог этого понять, все было слишком просто, но в то же время запутанно. В его голове частицами складывался пазл: на повозку напали и не оставили тел. След был через чур явный, его даже не пытались замести. Четыре общины отправили лучших бойцов в Хиллтоп, но они могли направляться в две стороны по дороге, а если быть точнее, в два лагеря.
Что если они направлялись в Королевство, где находиться представители каждой общины, оставленные почти незащищёнными? А если враг уже прокрался в их ряды?
- Бежим к дороге! Скорей... - приглушённым, но резким голосом скомандовал мужчина. Все без лишних слов бросились назад, однако с той стороны путь им приградила пара ходячих, появившихся их тьмы леса.
- Следите за их руками! - крикнула Мишон.
Мишон вынула меч из-за спины и выставила вперёд, Юмико приготовила лук со стрелами натянув тетеву, Кэрол и Дэрил уже держали острые кинжалы в обеих руках. Разобравшись с этими мертвецами - наступление не закончилось, с каждой стороны ступали новые костлявые ноги в ранах и с посиневший кожей. Четверо прижались к друг другу плечом к плечу в середине поляны, один за одним вонзая остриё клинков и меча или же пронзая концом стрелы черепа. Они действовали так слаженно, словно были одним человеком и знали напарника, как себя.
Через пару долгих минут они стояли в окружение кольца из трупов, всё ещё держа оружие на изготовке и оглядывая тёмные стволы деревьев, не дающие им увидеть их обратную сторону. Однако демоны ночи появились без приглашение и ещё через секунду из леса выступили они. Щепчущие встали поверх мёртвых тел и направили на группу десятки пистолетов... И порох у них точно был.
- Бросьте оружие, - произнёс знакомый Дэрилу голос позади толпы, окружающей четырёх путников. Он посмотрел в ту сторону, откуда исходил звук и оцепенел.
Шепчущие покорно расступались перед Бэтой, потупив взгляд, стараясь не попадаться ему под горячую руку. Все знали, а если нет, то догадывались, что хоть он являлся правой рукой Альфы, но был ещё более жестокий и беспощадный, чем она. Одни его глаза, выглядывающие из-под маски, которую он никогда не снимал, заставляли их дрожать.
- Второй раз повторять не стану.
Мужчина опустил кинжал, а потом бросил его на землю. Его примеру последовали и остальные.
- Нужно было просто отдать девчонку. И никто бы не пострадал, но теперь...
Диксон понял, что в этот раз они не выкрутится. Это был конец для них.
- Эта сделка отменяется.