Глава 12. Ярмарка Нового Начала.
Поздним вечером путники покинули Александрию. Но перед тем как за ними закрылись ворота, на нейтральной территории между двумя мирами Скай на секунду оглянулась. И всего одна секунда навсегда застыла в её памяти.
Двухэтажные тихие дома, пустующие длинные дороги с размазанными по асфальту полосами, высокая яблоню и включённый свет остался за четырьмя спинами.
Скай Она хотела надолго сохранить эти счастливые воспоминания у себя в голове, как далеко они бы не ушли, сколько лет бы не прошло и какой бы не оказалась её судьба, которую для неё приготовили небеса. Она знала, что после любой белой полосы идёт чёрная, не оставляя времени задержаться в прошлом, но надеялась, что... Хотя бы не забудет это место, желая когда-нибудь назвать его домом.
Ну, а пока они шли дальше целую ночь и ранее утро, в то время как заря оседала на ярко-изумрудные, бескрайние поля, которые они проходили вместе неровной змейкой друг за другом. Дэрил указывал на дороги, которые в несколько раз укорачивали их путешествие; Генри с Лидией шли в середине, девочка иногда поддерживала парня, но тот лишь отмахивался от её помощи, предпочитая справляться одному; Скай замыкала процессию, всё время оглядываясь и если замечала какой-то хвост за ними, сразу об этом сообщала группе. В те моменты они сворачивали в глубины леса, запутывая свои следы от неизвестных врагов, а девушка же наблюдала за ними. Если это были ходячие она убивала их и тут же возвращалась к команде, а если маски... Они ещё ни разу не попались им по дороге, можно ли это считать счастливой случайностью или же кто-то всё это время следит за ними, только не попадается на глаза? Всем оставалось только надеяться на то, что это всё-таки первое.
После освещённых светом восходящего солнца, приближающегося к зениту полей мы шли вдоль долгой и пыльной дорогой, давно уже не слыхавшей грохот колёс деревянных повозок или мягкого шума шин автоматической машины. И всё же, чтобы не оказаться лишний раз на открытой и прекрасно видной глазам врагов местности, путники держались за чередой толстых деревьев.
Небольшой крутой спуск, похожий на ступень под углом девяносто градусов, сделанную из сухой земли и сильных корней ухватывающую её, заставил группу чуть замедлиться. Впереди Дэрил разглядывал заросшую колючими кустами тропинку, а Скай с Лидией помогали Генри спуститься с природной ступени вниз. Он всё ещё не мог делать резких движений ногой и это часто покрывало их путь, однако его всегда напарники были достаточно терпеливы к мальчишке.
Внезапно уши девушки уловили какой-то шум, как только Генри уже был готов продолжать путь. Она с тревогой посмотрела на Диксона и они синхронно повернули головы в ту сторону, откуда исходили звуки, назад на дорогу. Сейчас их уже не укрывали пышные ветви с широкими, потемневшими от недостатка солнца пластами листьев. И любой смог бы увидеть их, если бы проходил по прямой дороге в этот самый момент, а звуки цокота лошадей и приглушённого хруста сухих веток под должным напором всё приближались к странникам.
Времени бежать не было, да и куда с еле переходящим на быстрый шаг Генри, если это шепчущие, то... Однако как только объект тревоги появился перед ними, их лица сменились на удивление. Можете представить, двух коней запряжённых в заднюю часть обыкновенной машины, покрытой облезающим моем синей краски и смятой по краям, состоящей из большого кузова и двух сидений впереди. На них восседала Мишон, держа поводья в руках и маленькая девочка, с необычным именем - Джудит.
- Подвезти? - спросила первая, выгнув бровь и дружелюбно улыбнулась усталым путникам.
Скай вслух усмехнулась своим мыслям, пока группа проходила мимо их "спасителей" скачущих на двух белых конях с развивающейся гривой того же цвета, и садились во вместительный кузов. Диксон одобрительно взглянул на них, задержав глаза на Мишон, словно мысленно благодаря её и выражая ими так и не сказанные слова.
Генри с улыбкой повёл неуверенную Лидию за руку за Дэрилом, после чего Скай запрыгнула к ним, попутно дав пять юной Граймс, заговорчески подмигнув.
Копыта лошадей подняли пыль, осевшую на заброшенную дорогу, и пополненная группа двинулась дальше, вперёд. Туда, где запряталась надежда, в которой нуждался каждый в этом треклятом, жестоком мире. Он, как львица, ведущая охоту, даёт жертве убежать, почувствовать дурманящий вкус свободы и только она подумала, что это конец её мучениям, та бросается на неё и уничтожает полностью, неспеша, наслаждаясь громкими криками...
***
Девушка отчаянно сражалась с сонливостью, в то время когда ласкающее солнце и ощущение безопасности среди людей, которым она доверяла, полностью завладели ею. Что может случиться ужасного, если она на секунду закроет глаза и забудит о своей нынешней жизни и о вечных, преследующих её каждый миг сомнениях? Слабость людей заключается в том, что они не вечные, всегда будет лимит их сил, возможностей или чувств. Выше своей головы не прыгнешь, как говорят. Когда-нибудь каждый успытает на себе это истощение, будь то моральным или физическим. Просто ты становишься пустым и чтобы наполниться чём-то новым, нужно время. Оно залечит раны, наложит швы, где следует, подлотаем тебя и в конце концов поставит на ноги. И ты снова и снова оказываешься в порочном кругу перевёрнутой восьмёрки.
Пока жизнь не возьмёт от тебя всё.
С такими мыслями Скай повалилась в царство Морфея. Внезапно и без сновидений. Просто у неё уже не было сил, даже чтобы с этим бороться. Её колыбельной стал равномерный шум колёс и тихий шелест податливой травы. Впрочем, выспаться ей всё равно не удалось.
Тело девушки даже в таком состояние получало информацию всеми клетками своей кожи, приносившую её ими же в её голову. Поверхность езды изменилась, стала ровнее, словно была специально такой сделана и по ней проехались уже множество таких повозок. Послышлись отдалённые голоса, словно где-то рядом была целая толпа народу. Но разве это возможно?
Хотя в её мысли сразу же в противовес этому вопросу, появился другой: чему она вообще удивляется? За эту неделю её мир кубарем перевернулся с головы на голову. Она побывала в двух общинах, наполненных людьми. Живыми людьми. Это было уже само по себе чудо!
Подняв глаза и увидев то, к чему они ехали, сон тут же испарилась с её лица, поменявшись на выражение полного удивления. Она забыла обо всём, что прежде плыло в мыслях до этого самого момента. Она была словно ребёнок, только что пришедший в первый раз в Диснейленд. Она прекрасно запомнила тот восторг с самого детства.
Их повозка, состоящая из парочки молодых кобыл и определённой части машины, пронхала в огромные, деревянные ворота, над которыми возвышалась многообещающая и в то же время странная подпись: «Королевство». А чуть ниже широкое дополнение чуть меньше шрифтом: «Одна из четырёх общин», сделанная намного позже первой надписи.
- О Боги, - Скай не была регилиозна, не сейчас, когда в мире твориться чёрти что, но это только и смогла сказать Скай, когда путники проехали дальше.
Сейчас это место действительно напоминало сказочный мир. Всюду были развешаны разноцветные ленты, завязанные в красивые, широкие банты, или обучаемые ветром яркие полотна. В одной стороне была сделана своеобразная "парковка", где были оставлены лошади и повозки, которые ранее были набиты интересными товарами для ярмарке. Людей почти не было на главной улице, по которой приехали все посетители, зато вдалеке виднелись уже расставленные лавки с разнообразными, полезными и нет, вещицами. А рядом гуляли совершенно свободно люди: мужчины с самодовольными улыбками разгуливали среди праздника, бегающие друг за другом дети, получившие бесплатные подарки, влюблённые, никого незамечающие парочки. Пожилые старушки секретничали, собравшись на скамейках нос к носу. Скай казалось словно она вернулась на десять лет назад, в тот мир, другой и счастливый. Мир новых технологий, бурлящих мегаполисов, а иногда и мелочных ссор, которые были для девушки настоящей катастрофой.
А сейчас само слово «ярмарка» стало просто невозможным. Но вот она здесь и всё это на яву. Хотя девушка не упускала из виду возможность, что это лишь её реалистичный сон утомлённого и больного воображения. А она лежит сейчас на холодном полу в каком-то здание, а толпа ходячих ломиться в дверь, прорываясь сожрать её.
Мишон дёрнула поводья и остановилась перед двумя неизвестными, не замечавших группу, пока она не приблизилась к ним так, чтобы можно было разглядеть лица. Это была женщина средних лет с красивыми, седыми волосами, струившихся до её пояса. Её лицо расчерчивали острые скулы и изящный, тонкий нос. Однако в глазах всё равно царило беспокойство и то, что заставило бы дорожать того, кто встал у неё на пути.
Рядом стоял смуглый мужчина, с толстыми, прямыми дредами на голове и чёрно-серой небольшой бородой. Длинное пальто ровным краем спускалась чуть ли не до его колен. Он не был похож на опасного человека-убийцу, но девушке было понятно, что у этого парня есть ещё много козырёв против тебя в рукаве. Его широкие губы сейчас превратились в ровную полоску, однако если бы на лице засияла улыбка, то она ослепила бы Скай своей непринуждённостью и искренностью, даже будь к мужчины тяжело на дкше. Не знаю почему, но он с первого взгляда располагал к себе любого, от него словно исходили лучи необъятного доверия.
Они о чём-то разговаривали, на их лицах Скай заметила нескрытую тревогу. Однако когда оба заметили нашу небольшую процессию, она только усилилась. В тот момент выжившая увидела взгляд сходящих с ума родителей. Так иногда смотрел на неё отец, когда она нарушала все его запреты и творила что-то необычайно опасное (разумеется в умеренном количестве).
Тогда Генри первым выпрыгнул из кузова и, кажется забыв о ране, бросился так быстро к ним, как только мог. Надо было видеть их лица, чтобы понять какого им пришлось в тот момент. Гримаса радости, смешанной с удивлением и непониманием происходящего, с щепоткой злости на безответственного сына тогда, словно бомба, взорвалась на их лице. Однако вместо того, чтобы ругать его, они оба крепко обняли подростка. Эта картина чем-то напоминала притчу "Возвращение блудного сына", только сюжет был подстроен под мир апокалипсиса и временной промежуток был меньше.
- Больше никогда так не сбегай, - сказала его мать, прерываясь от резко нахлынувших к глазам слёз. - Ты тоже, - она подошла к Диксону и заключила в объятие, как старого друга, с которым они повидали всё, что этот свет видал.
- Мишон? - удивлённо обратился к афроамериканке мужчина с дредами. Та искоса посмотрела на того и мягко улыбнулась:
- Была неподалёку... и вот.
Скай смотрела на смотрела них, стоя чуть в отдаление, и улыбка плясала на её губах. Они настоящая семья, люди, повидавшие вместе огонь и лёд, те, кто по-прежнему заставляли себя жить ради друг друга. Они нашли свой дом здесь.
- Настоящая сказка, да? - к Скай приблизилась та женщина, мать Генри.
- Теперь я понимаю, почему это место называется «Королевство», - с улыбкой произнесла девушка. Однако женщина успела заметить печаль в её красивых, прозрачных и в то же время сияющих светом глазах, она сразу нашла ей подходящее название: девушка Небо.
- Кэрол, - сказала она и предложила выжившей руку, та мягко пожала. Скай уже открыла рот, чтобы представиться в ответ, но женщина остановила её. - Однажды мы с тобой уже виделись.
Девушка стала копаться в памяти и вспоминать всё, что с ней произошло за ближайшие дни. Воспоминания катились словно снежный ком, набирая оборот и не давая разобраться в них по-отдельности. Внезапно среди них промелькнула какая-то нить, которая если проследовать по ней, покажет свою тайну. Она уже видела лицо прежде незнакомки, но не могла ухватиться за картинку.
Скай в бреду. Говорит что-то о своём отце. Теряет связь с настоящим. Боль в спине. Лицо Кэрол. Пелена. Она была уверена, женщина спасла ей жизнь в тот миг, тогда повозку вёз Генри. И шум мотоцикла... Диксон. Вот чёрт!
- Поверить не могу, что вы мне не сказали! - возмутилась Скай, обращаясь к двум представителям мужского пола, а потом посмотрела в лицо Кэрол уже с другим выражением. Думаю, она поняла всё без слов и кивнула выжившей.
Направляясь к сердцу ярмарки, Скай познакомилась с тем неизвестным мужчиной и он оказался действительно довольно приятным человеком. Иезакиель, король своего Королевства основал это место, впустив в него саму жизнь. Его манера речи и добрые глаза полностью расположили девушку к его персоне. Когда он услышал её фамилию, то очень удивился, в то же время смеясь:
- Кинг? Думаю, тебе у нас понравиться!
Скай и не сомневалась.
***
Скай бродила мимо зелёных деревьев, ровной чередой выросшие перед фасадами жилых зданий. Погода была просто прекрасна: на небе ни единого облачка, они все растворились а чудной атмосфере праздника. Весёлые лица со сладкой ватой в руках мелькали перед ней и казалось, что в мир перестал казаться серыми красками, хаотично расплёскнутыми на холсте художника. Смех и громкий шум больше не давали тёмным мыслям закрадываться в голову и теперь завладели всеми, став словно воздухом для посетителей «Ярмарки Нового Начала».
Девушка проходила мимо небольшой лавки, укрытой тенью, отбрасываемой ветвями с тонкими листьями, и заметила внутри знакомую сплюснутую головку с чёрными, вьющимися волосами и круглыми, карими глазами.
- Скай?! - удивлённо воскликнул Люк и широкая улыбка расплылась на его лице. Она зашла под покровы музыкального убежища друга и обняла его. Да, они познакомились несколько дней назад, но уже чувствовали к друг другу притягивающее тепло. - Где ты была?
- Это очень долгая история, которая не будет так интересна, как твои товары, - уклончиво ответила Скай, рассматривая стеллажи с различными музыкальными инструментами. На них уже успело накопиться немного пыли, делавшая их похожими на экспонаты в музее.
- Интересшихся не так много, как ты уже могла заметить, - жаловался несчастный владелец этого уютного местечка, который кажется мог говорить обо всём на свете.
- Откуда у тебя так много музыкальных инструментов? Не думала, что в мире, кишащего мертвецами, восставших из мертвых - это не то, что в первую очередь стоит брать с собой.
- Я же учитель музыки! - возмутился Люк с лицом оскорблёного педагога, а потом объяснил девушке:
- Какие-то инструменты всегда были при мне, а другие я нашёл в старых чуланах в Хиллтопе. Ими уже сто лет никто не пользовался и я взял на себя обязанность, направить музыку в нужное место.
Я взяла в руки тёмно-коричневую гитару со старыми, деревянными заплатками на корпусе и пожелтевшими струнами. Действительно, ей не пользовались уже целую вечность.
- Ты играешь? - с изумлением спросил Люк, явно не ожидающий, что во всех четырёх общинах найдётся такой человек.
- В прошлой жизни... - задумчиво произнесла Скай, настраивая инструмент. Она закинула кожаный и изрядно потрёпанный ремень, прикреплённый к гитаре, за спину. В это время шестерёнки в голове Люка быстро задвигались, предлагая идеи, с каждой секундой становящиеся всё более безумными. Но когда он наконец пришёл к окончательному выводу, это дело казалось ему просто идеальным и отполированным до блеска.
- Эй, у меня появилась чудесная идея! - девушка с опаской взглянула на друга, боясь представить, что может взбрести ему в мысли. Он сразу встрепенулся и начал поиски чего-то очень важного. Вскоре он появился из глубин своей лавки с лучшей находкой в его глазах. Его быстрые руки поставили небольшой стул перед музыкальным убежищем всех изгнанных и заблудших. - Ты можешь помочь мне заинтересовать посетителей.
Скай всё ещё смотрела на Люка непонимще и тот, закатив глаза, объяснил ей всё, разложив по полочкам, чуть ли не силой ведя к стулу.
- Ты можешь спеть и сыграть на гитаре? - вкрадчиво поинтересовался он, но даже если бы последовал отрицательный ответ - отговорить его от этой затеи, не получиться.
Девушка взглянула на него, как на безумца и резко закачала головой в знак протеста, вставая с предложенного места. Она снимала со своих плеч ремешок гитары в то время, когда Люк отчаянно убеждал её:
- Скай, пожалуйста! Ну вот что тебе это стоит? Всего одна песня! - уже во всю умолял меня музыкант.
Она хотела тут же объяснить Люку, всё что об этом думала, но смотря в его глаза, не смогла отказать.
- Ненавижу тебя, - тихо пробормотала девушка.
Обратно сев на стул и положив гитару так, чтобы было удобно держать инструмент и тем же временем перебирать струны. Она откинула светлые кудри, вечно спадающие их причёски на лицо и медленно вздохнула.
Столько времени она этого не делала, а сейчас... Вдруг она забыла эту мелодию, эту песню. Однако как только зазвучали первые аккорды и музыка полилась из-под её пальцев, стало понятно, что забыть это невозможно. Медленная, струящаеся мелодия наполнила округу в то же время печальной, а с другой стороны прекрасной атмосферой.
Тонкий голос разлился по всей округе и мне почему-то показалось, что всё вокруг притихло. Даже ветер стал меньше трепать полотна, прикрывавшие лавки от палящего солнца.
Её пальцы нежно касались струн, а звук приятно убаюкивал, заставляя становиться решительнее и петь громче.
- Я смотрю: вокруг - знакомые лица, всё тот же город, те же лица. Их гони с первым голосом птицы. Тянут в пропасть, гонят в пропасть. Стёкла глаз закрыли слёзы от солнца взгляды пустые. Нет эмоций. Уходя в себя топлю своё горе. «Завтра не будет», - повторит голос.
Эта песня была большее, чем просто набор слов или же звуков, её она знала, казалось, целую жизнь.
- Это забавно и печально в тот же миг. В лучших годах я с отрадой покидаю этот мир. Сказать об этом сложно, не легче и принять. Если люди мчат по кругу, это очень, очень... Безумный мир.
К ней подходили люди и на их лицах уже не было прежнего безмятежие. Слова песни навсегда застревали в их мыслях, заставляя помнить и никогда не забывать через что все они прошли вместе, рука об руку.
- Дети верят в день, когда им всё же станет лучше. В День Рождения. А мне кажется, ребёнок должен просто слушать. Сидеть и слушать. В школу я ходил, волнуясь сильно: нет знакомых. Незнакомый. Я задал вопрос, но мой учитель смотрит мимо и не видит.
Скай не видела, как в отдаление от всех за ней наблюдали ещё два участника общего торжества, но на лицах не было эмоций. А в глазах обоих читалась кричащая боль, которую уже не скрыть за фальшивыми улыбками.
- Она напоминает мне... - тихо начал говорить женский голос, это была Кэрол. Однако её тут же прервал другой голос, более грубее:
- Да... Мне тоже.
Сказав это, мужчина отвернулся и зашагал прочь. Неприятные воспоминания, вызванные этой песнью, открыли старые раны. Кэрол знала, что на душе у её друга. Она потеряла не меньше.
- Безумный мир...
***
Скай наконец оторвалась от бесконечно лившихся похвал Люка, теперь у его музыкальной лавки постоянно были посетители и он чувствовал среди них, как рыба в волен. Вот кто действительно умеет заводить новые знакомства. А то, что с ней кто-то говорит, казалось случайным, но счастливомым стечением событий. Скай не очень любила большие скопления людей. Она словно была лишней и не любила много общаться с незнакомыми, вот кем она действительно являлась: замкнутой и неуверенной девушкой. Однако сейчас она уже не могла жить в одиночестве. Если бы так продолжилось, то возможно она бы сошла с ума и убила бы себя. Человек не может жить без другого, не такое долгое время и уж точно не бок о бок с мертвецами. Теперь Скай это понимала, как и то, что Дэрил ещё раз спас ей жизнь, хотя сначало она и не поняла это.
Её глаза бродили по совершенно разным местечкам Королевства, но тут то, что они разглядели, было по-настоящему странным. На центральной дороге рядом с главными воротами что-то происходило. Пара запряжённых лошадей неуклюже переминались с ноги на ноги, ожидая наездников, две большие повозки приготовили к отбытию, а люди снуют из стороны в сторону между ними. Их там было немного, но вид у них был озабоченным и даже... Испуганный? Скай уже ничего не понимала. У неё появилось необычайное любопытство и чтобы остановить её в своём небольшом расследование, потребовалось бы важнейшая из всех причин. Те, кто уезжали с праздника, может и хотели быть незаметными, но тогда получалось это у них очень плохо.
Мимо Скай прошёл мужчина, которого она почти сразу же узнала. Это был страж Александрии. Он был в полном обмундирование и с оружием, повисшим тяжёлым грузом на поясе. Он тоже уезжает? Вопросы всё нарастали и узнать ответы нужно было, как можно быстрее. Иначе её голова грозила взорваться и сойти с ума стала бы намного проще.
- Эй! - быстро окликнула Скай мужчину с суровым лицом и парочкой морщин вокруг глаз. Тот обернулся к ней с нетерпением, выраженным через всю его позу. - Куда вы уходите?
- Обход периметра, волноваться не о чём, - ответил страж со старательно скрытым волнением в голосе и девушка просто кивнула ему. Тогда он двинулся туда, куда ранее направлялся и подождав пару секунд, чтобы он успел скрыться из виду, Скай решительным шагом направилась к эпицентру происшествий.
Поверила ли она ему?
Конечно же нет! Его тон и выражение лица полностью выдали эту плохо сгенерированную ложь, а уж та разбиралась в ней, как в математики. А в её школьном аттестате по этому предмету твёрдый высший балл. Среди толпы девушка заметила чёрный байк и лохматого, рыжего Пса и его хозяина.
Скай приблизилась к ним и напрямую спросила:
- Куда вы направляетесь?
Дэрил понял, что соврать ему не удастся под взглядом этих пронзительных тёмно-голубых очей.
- Хиллтопу нужна защита.
- Из-за того, что Лидия ушла с нами... - медленно произнесла она, глядя куда-то мимо. На кону жизни людей из-за глупости. - Я могу вам помочь?
Самоотверженность Скай поражала Диксона. Она была так похожа на Рика. Тот тоже хотел всем помочь, но в итоге делал только хуже себе, теряя дорогих людей. Это почти сломило его, но она не должна повторить его судьбу. Он прекрасно видел, как загорелись её глаза, когда она только приехала на Ярмарку. Это была надежда, которая появилась впервые за всё время проведённое с ней. Если она потеряет и её, то... Она была сильна, но не настолько.
Уже слишком много людей погибло.
- Останься на ярмарке, - твёрдым голосом сказал он.
- Но... - его взгляд присёк все её убедительные аргументы, вертевшиеся на языке. Плечи девушки медленно опустились, словно всё, что Скай пережила, усталость в тот же миг навалилась тяжёлым грузом.
- А ты не такой страшный, серый волк, каким хочешь казаться.
– А ты не такая беззащитная, – пробормотал Диксон. Уголки её рта чуть приподнялись, вспоминив их первую встречу в лесу.
– Просто... Будь осторожен.
Мужчина кивнул.
– Ты тоже...
Скай бросила Псу, который с нетерпением наблюдал за ней и переминал лапы, завалявшееся овсяное печенье, которая она раздобыла у какого-то дружелюбного продавца. Добыча оказалась в зубах животного даже раньше, чем девушка моргнула, а сейчас он, виляя хвостом, радостно уплетал её за обе щёки. Девушка потрепал его по загривке и на губах ? едва заметная улыбка.
Скай уже собралась уходить, как заданный ей вопрос заставил её остановиться.
- Так, ты останешься?
Она остановилась и через плечо повернула к Диксону голову.
– Думала, ты терпеть меня не можешь, – мягко усмехнулась Скай, подняв вверх брови.
– Возможно, ты не так хорошо разбираешься в людях, как думаешь, – поддел её Дэрил. Кажется, они всё-таки смогут сработаться, хотя раньше она бы ни за что в это не поверила.
– Возможно, – в этот раз девушка решила уступить ему, только потому, что не хотела рушить нечто зарождающееся между ними. То, чего ей не хватало.
Она с улыбкой огляделась, замечая каждое счастливое лицо вокруг. Их было много, намного больше чем Скай видела за последние десять лет. Всё буквально светилось изнутри, что это зрелище зачарует даже самого чёрствого человека, которого только видел этот свет.
– Мне у вас нравиться, – сказала Скай, ощущая внутри приятное тепло. Чуть погодя она добавила глядя мужчине в лицо, а потом ушла вглубь Королевства:
– Мы ещё встретимся, Дэрил Диксон.