Глава 11. Александрия.
***
Группа Дэрила показалась у ворот Александрии уже через пару часов пути. Сами того не подозревая они сближали с друг другом, вместе убивая ходячих, подавая руку на опасных поворотах, шутя, чтобы сгладить долгую дорогу.
Пока Диксон не видел, Скай и Лидия тихонько подбирали сухие ветки и кидали вперёд, а Пёс с ярым энтузиазмом бежал ними. Генри сохранял невозмутимый вид, следуя за наставником, хоть и сам мимолётом бесшумно смеялся над ними. Конечно же, стоило их строгому лидеру повернуть голову, они сразу же равнодушно оглядывали лес, притворяясь, что ничего не происходит. Однако скоро в его голову прокрались тени сомнения в их чистейшей невинности к малым шалостям.
Лидия наконец ощутила что-то похожее на чувство безопасности, чего она не ощущала уже многие годы. В её глазах почти не было страха и все понимали этого, казалось, что она смогла им довериться.
Генри, хоть и опираясь на толстую и длинную палку, которую раньше использовал, как довольно грозное оружие, всё равно продолжал путь, пусть и с раной на бедре, но зато снова с ощущение той самой детской лёгкостью, присутствующей в самой его сути. Он по-прежнему оставался ребёнком с горящими глазами, что и раньше.
Скай просто была рада тому, что сейчас её окружали именно эти люди. Теперь она не могла представить себя в том, уже ставшим непривычным, одиночестве. Одна против всего мира - слоган достойный её прошлой жизни, но в её голову прокрадываться мысль, одновременно чуждая и приятно обволакивающая разум, что это начало. Возможно то, к чему она так долго шла.
Дэрил, их лидер, прокладывал им дорогу, заметая следы, и в то же время наблюдая за группой. Сейчас он старался не загадывать на будущие, как и всегда. Он жил одним моментом, готовый к любому повороту, но всё же надеясь. Что они все найдут для себя место, не потеряя ни себ себя, ни друг друга.
А сейчас все пятеро стояли у Александрии под пристальными взглядами охраны. Чувство у них было словно они прокажённын, которых не должно здесь быть. Аарон не впустил их внутрь и пошёл за Мишон, когда она там наконец появилась, по её глазам читалось премесь удивления и острого недоверия.
Дэрил заговорил первым:
- Генри ранен, вы были ближе всех. Иначе мы бы не пришли, но выбора не было.
- Почему она здесь? - спросила Мишон, глядя на Лидию. В её голове девочка была самой большой проблемой и к тому же чужой. Однако Диксон не привёл бы их просто так, если бы выбора действительно не осталось.
- Она с нами.
Афроамериканка посмотрела на Аарона. Он был точно против, хоть и знал Дэрила уже давно. Александрия не должна пострадать из-за того, что они приютили щепчущую. Однако лицо Мишон снова смягчилось и она крикнула охранникам у ворот:
- Открывайте!
***
Скай стояла у стеклянных дверей в лазарет и смотрела на Генри с Лидией. Кажется, они поладили, а может и не просто... Она улыбнулась этим мыслям, вспоминая себя в их возрасте: молодая, целеустремлённая девкшка, умевшая почти всё что желала, кроме матери, конечно. Она сразу после её рождения сбежала, оставив малютку в руках ничего не смыслящего в пеленание и в том, как вырастить ребёнка достойным человеком, отца. На самом деле, иногда девушка ловила себя на мысли, что это даже к лучшему. Её биологическая мать была самой настоящей пьяницей, наркоманкой и в принципе неприятной личностью. Как отец нашёл в ней свою вторую половинку и как она не убила Скай ещё в утробе, для неё оставались загадкой. Да, вкус на женщин у него конечно был просто отвратительный. Однако он был лучшим человеком, которого только она знала за всю свою жизнь.
- Ты впорядке? - эти слова уже который раз заставляют её вздрагивать. Она повернула голову и посмотрела на мужчину, стоящего у ведра с чистой водой и умывающего в нём руки. Ей казалось таким странным, что кто-то беспокоился за неё. Девушка неуверенно кивнула, всё ещё витая в своих мыслях.
Скай отошла от двери и подошла вплотную к деревянным перилам веранды, положив на них ладони.
"Проведя по ним рукой, можно получить достаточно заноз," - почему-то подумала она, а потом взглянула вперёд.
Перед её взглядом возможно было всё, о чём она так долго мечтала. Спокойствие и умиротворение витала за прочными стенами Александрии. Дэти бегали друг за другом, проезжали мимо них на своих маленьких, разноцветных велосипедах. Радостный смех и тихий звон бежащей вниз с небольшого водопада волы всюду преследовал тех, кто отважился показаться на улице в этот тёплый, солнечный день. Уже не было того тревожного шума зелёной листвы и сухих веток предупреждающих тебя о приходе незванных гостей, громких шлепков ног, босых или в разваливавшихся ботинках, ходячих. Лица жителей выглядели... счастливыми.
Счастье - само по себе невозможное слово в мире апокалипсиса. Однако здесь оно излучалось от всех и всего - чёртова страна чудес...
- Думаешь, мы действительно сможем найти для неё безопасное место?
- Стоит хотя бы попытаться, -ответил Дэрил. Но не сразу. Между вопросом Скай и его ответом вклинилась пауза в несколько секунд. Как будто он и сам не знал, чего ждать от будущего.
Если бы они сделали это, то куда же деваться девушке. Она не знала плыть ли по течении судьбы или же следует что-то изменить. В голове словно появились тысячи вопросов.
- Александрия могла бы стать домом для тебя, - произнёс Диксон, словно прочитав её мысли. Впрочем их было прекрасно видно на моём лице, хоть Скай и стояла повернувшись к тому спиной.
Она всё же решила посмотреть ему в лицо, чтобы узнать всерьёз ли он это сказал. Дэрил тоже внимательно разглядывали её, но хоть она возможно и хотела это всем сердцем, что-то заставило её повернуться обратно и мрачно прокачать головой.
- Дом - это место, где твои близкие. А у меня теперь никого нет.
***
Скай стояла посреди дороги, но словно сейчас она находилась в совершенно другом месте. Глаза забвеннно глядели сквозь людей, проходящих мимо, в даль небес. Скрещённные руки умиротворённо расположидись на груди, когда та медленно поднималась и опускалась. После разговора с Дэрилом она поспешила оказаться в одиночестве и обо всём подумать. Но снова из её мыслей девушку вырвал детский голос, раздающийся рядом.
- Ты же Скай, да?
Когда выжившая посмотрела на юную нарушительница её столь непродолжительного спокойствия, лет тринадцати от роду. Её длинные, прямые волосы струились по плечам, а на одном боку заплетена тугая коса. Макушку незнакомки покрывала коричневая, ковбойская шляпа шэрифа с широкими полями, оттенявшая её маленькое лицо, грдо поднятое вверх. Миниатюрный носик и глаза выглядывали из-под неё с присущей уверенностью и решимостью. Однако Скай никогда и не смотрела на детей, как на беспомощных и невинных созданий, даже после того, как мир вместе с законами и вековыми моральными устоями рухнул. Это был просто человек маленького роста с разумной головой, но возможно всё же иногда нуждающийся в помощи кого-то более взрослого, чем он сам. На поясе девочки находился небольшой меч, воткнутый в ножны и свисающий чуть ли не до её коленей. А одета она была в простенькую футболку с коротким рукавом и слишком широкими для неё джинсами.
- Скай Кинг, - девушка пожала её руку и с интересом продолжила за ней наблюдала. - А ты?
- Джудит Граймс, дочь Мишон, - представилась она ей с некой гордостью, сочящейся в её тонком, но довольно приятном голосе. Выжившая полностью понимала её чувства.
- Слышала ты умеешь метать ножи, - произнесла она и потом с каким-то таинственным, детским интересом продолжила. - И что ты почти такая же меткая, как и дядя Дэрил.
Скай немного удивилась, услышав о слухах, которые похоже уже прошлись по всей Александрии. Недалёко она заметила небольшую группу маленьких ребят, собиравшую в себя мальчишек и девочек от шести до двенадцати лет с восторженными и широко распахнутыми глазами на расстояние наблюдали за их разговором. Они даже не попытались скрыть свой горящее ожидание грандиозного шоу. Видно масштабные события не происходят в этих стенах так часто, как снаружи.
Девушка даже догадывалась, кто распустил эти слухи среди александрийской мододёжи, ведь вышеупомянутые не были единственными наблюдателями. Позади Скай стояли два взрослых и даже можно сказать зрелых человека, но их так же интересовало то, что сейчас происходило. Дэрил и Мишон спрятали чуть заметные усмешки, когда та взглянула на них. Она чуть прицокнула и её глаза словно говорили: Вы сейчас серьёзно?
Однако делать было нечего, так что она с усмешкой на губах произнесла (намеренно громко, чтобы все свидетели представления услышали):
- Скорее дядя Дэрил почти такой же меткий, как я.
Джудит тихо засмеялась, а среди маленьких зрителей пронесся шепот.
- Первое, что следует запомнить, надо иметь полностью сбалансированное орудие: будь то кинжал или нож, - для наглядности она достала свой клинок из ножен и положила середину лезвия на указательный палец. Пара мгновений и оно безупречно прямо держалась на нём, словно даже порыв ветра не мог этого изменить. - Второе, - объясняла она, смотря своей слушательница в лицо. - ты должна полностью доверять ему, словно это не отдельный предмет, а дополнение твоей руки. Нужно знать все его неровности и уклоны, - Скай провела рукой от конца кинжала до самой рукоятки, а потом игриво взглянув Джудит в лицо, резко подбросила оружие в воздух. Пару секунд полёта и у все маленькие человечки перехватило дыхание и они замерли, то ли от страха, то ли от изумления. Однако рукоятка уже снова находилась в ладони девушки. - Третие правило - найти свою цель заранее, хотя бы за пару секунд до броска, - её взгляд прошёлся по округе и остановился на большой, толстой яблони, росшей здесь уже достаточно давно, чтобы запустить корни в самые недры земли, а на поверхности добраться по высоте до крыш домов. Яркие наливные плоды висели среди листвы, уже настолько спелые, что сами опадали вниз. - Видишь то красное яблоко? - спросила Скай, указывая на выбранную цель. - Его сучок уже почти отваливается от толстой ветки, так что остаётся только встать в позу, выставив левую ногу вперёд, а другую чуть отдалив, выждать подходящего момента и бросать! - на вздохе из её руки полетел кинжал, вонзившийся в середину сладкого плода, в тот же момент летящего к земле. Однако тот не успел завершить свой путь и был прибит к стволу дерева.
Скай даже услышала мутные аплодисменты со стороны ликующей толпы, уже бурно в своей ребяческой манере обсуждающих произошедшее. Что ж, если кто-то хотел поднять ей настроение, то в него это прекрасно получилось, возможно немного прибавив пару очков к её самомнение. Признание публики окончательно запомнилось девушке, оставшись ещё одним приятным воспоминанием прошлого.
- Хочешь яблоко? - кривовато усмехнувшись, спросила Скай Джудит. Та согласно кивнула. Похоже, это было начало великой дружбы. Обе, смеясь, направились к дереву, чтобы получить заслуженный приз.