Долгожданная встреча
– Ты не удивлена, – мягко заметил Вендиго, глядя на девушку бездонными чёрными глазами. – Неужели ты этого ожидала?
– Я…Н-ничего тебе не скажу… – только и сумела Камилла из себя выдавить, ощущая полное опустошение изнутри. Её голос снова предательски ослаб.
Дух леса несколько секунд смотрел на неё в упор, после чего хмыкнул.
– Я ещё ничего и не спросил, а ты уже заявляешь, что ничего не скажешь… Ты всё ещё боишься меня.
«Открыл Америку,» – раздражённо подумала про себя девушка, но по-прежнему не проронила ни слова.
Он был прав – она боялась. Попробуй не испугаться чудища с рогами в половину твоего роста! А эти глаза… Она очень старалась не смотреть в них, но всякий раз, как ей приходилось по нечаянности сцепиться с ними взглядом, девушка чувствовала бег мурашек по коже. .
Не получив ответа, Вендиго тяжело вздохнул. Камилла почувствовала, как внезапно повеяло холодом.
– Попробуем поговорить иначе…
И внешность духа довольно резко переменилась. Исчезли рога, исчезли пугающие чёрные бездонные глаза, внезапно сделавшись голубыми. Остались лишь небольшие рожки, как у подрастающего оленёнка, да оленьи уши, которые стояли торчком. За исключением этих небольших нюансов, он выглядел вполне как… Человек. Или оборотень. Голубоглазый парень со светлыми волосами, собранными в хвост, в немного странной одежде лесника. Камилла даже не знала, что было более пугающим – его чудовищная форма, или то, как легко он мог принимать схожесть с человеком.
– Теперь ты боишься меня меньше?
Впервые на его лице девушка увидела спокойную улыбку.
*****
Он не знал, что конкретно навлекло его на мысль о том, что что-то не так. Но определённо это что-то было.
Она повернулась спиной и повела Камиллу к своему прилавку. В этот момент на сердце парня стало очень неспокойно. Мог ли он полагаться лишь на свою интуицию? Как солдат, конечно же, нет. Но это и не означало, что он обязательно проигнорирует собственное чутьё. Рем не будет вламываться, раз его не звали – это было бы бестактно. Но понаблюдать он может. Эта девица обещала шоу, и, если она не шарлатанка, бояться ей нечего, верно?
Он подходит тихими неслышными шагами к прилавку. Ничего подозрительного. Девушка раздвигает какие-то кулисы и приглашает Камиллу войти, а следом и скрывается за ними сама. Это было ожидаемо, что ж… Вот только теперь ему не посмотреть, что происходит. Только если пройти через небольшую, достающую ему до груди дверь прилавка, которую торговец не закрыла…
Колебался юноша несколько секунд. И всё же он зашёл внутрь прилавка, обрадовавшись тому, что не скрипнула дверь. Его движения были медленными, как и шаги. Рем очень старался ничего не задеть и в целом двигаться как можно более осторожно. Его не должны были услышать. Возможно, со стороны крадущийся по прилавку парень мог вызвать подозрения у посетителей ярмарки, показавшись им вором, но, к его великому к счастью, никто из присутствующих даже внимания на него не обратил. Это позволило ему подойти к своеобразному тайнику незамеченным и заглянуть в образовавшуюся щель.
Он замер на месте, увидев Камиллу и знакомый силуэт рядом с ней. Эта ведьма, что была в Царстве Фей, заколдовывала её, подняв над ней руки и нашёптывая какой-то заговор! А Камилла стояла к ней спиной и ничего не видела!
Парень готов был проклясть себя за минутную слабость, которую он себе позволил. Ведь когда он всё-таки выкрикнул имя девушки, она уже исчезла. Буквально. Просто испарилась на пустом месте. Зато обернулась ведьма.
Не думая в этот раз ни секунды, эльф кинулся на неё, прижав к полу. Ничего не было видно, зато он чувствовал её тёплые руки, которые крепко сжимал, не позволяя девушке подняться. Ярость захлестнула его.
– Что ты с ней сделала?! – он закричал, не думая о ненужном внимании, которое мог привлечь.
Он услышал тихий женский смех и едва сдержал желание её ударить.
– Ты, паренёк, такой душка, – пропела она своим мелодичным голосом, который теперь Рем узнал. – Убивать тебя, пожалуй, жалко. А я, поверь, могу это сделать без шума.
Он почувствовал, как девушка, так же неожиданно, как и Камилла до этого, исчезла из-под него. Его колени с глухим стуком столкнулись с твердым полом, он машинально растопырил до этого сжатые в кулаки ладони для опоры.
– Что…
Следующим чувством была боль, такая же резкая, мгновенная и сильная, как удар по голове. Обхватив затылок, парень с лёгким непроизвольно вырвавшимся стоном упал на пол, зажмурившись.
– Ты ведь мне ещё тогда понравился, если честно… Ха! Но повелителю ты не нужен, дорогуша. Так что, если жить хочешь, лучше не забивай свою светлую головушку и возвращайся к своей семье, как послушный мальчик. А человек нужен нам!
Подняв голову, Рем увидел её хитрые лисьи глаза и белоснежную улыбку. Она стояла над ним с ощутимым превосходством, после чего вновь зашептала неразборчивые слова и так же в мгновение ока исчезла.
Резко Рем поднялся, но едва снова не лёг из-за внезапной боли. Он снова потрогал затылок, но, кажется, не нащупал крови.
– Повелитель… – прошептал он про себя. – Пов… Лес. Нужно бежать!..
Он поднялся, всё ещё немного шатаясь на ногах. Осмотрев хлам вокруг себя, который оставила ведьма, он сложил кое-что себе в сумку и вышел через всё ещё открытую дверь прилавка, предоставленного самому себе.
– А она не обманула… – пробормотал он и почти что рассмеялся. Да уж, это была самая настоящая ведьмина магия, которая только может быть.
– Кто? – Рем услышал рядом с собой голос сестры и повернулся к ней.
– Где Камилла? – спросила она следом, и юноша тут же сделался серьёзным, когда чёткое осознание произошедшего накрыло его с головой.
– Здесь была ведьма. Она похитила её.
О – Ч-что?.. – Амалия выглядела теперь растерянной, её зелёные глаза округлились. – Ш-шутишь… Не шути так, братец. Откуда ведьме взяться в деревне?
– Я сам не знаю, но это точно была она. Точнее, сначала притворялась эльфом, а потом… Это платье, эта длинная коса… Она просто заставила Камиллу исчезнуть, а потом исчезла сама! – впервые, кажется, Рем чувствовал, что не может совладать с эмоциями, которые большую часть своей жизни умел контролировать. – Я не уследил за ней… Не распознал опасность… Я…
– Успокойся. – Амалия неожиданно перебила его, схватив брата за плечи и серьёзно посмотрев ему в глаза. – Говоришь, она исчезла? Скорее всего, ведьма использовала заклинание телепортации… И тогда она… – девушка резко вдохнула.
– У Вендиго, в лесу, – Рем спешно кивнул. – И я отправляюсь туда.
– Что?!
– Беги к отцу, Лия… А лучше к дяде, здесь до него ближе. Он знает, что делать, ты понимаешь, о чём я. А я пойду спасать её.
– Рем! Ты сошёл с ума, не иначе?! – закричала на него сестра, и несколько жителей повернули головы в их сторону. – Что ты против него сделаешь? Застрелишь из лука?! Тебе не одолеть его!
– Я не собираюсь вступать с ним в бой. Я найду Камиллу, и мы сбежим. Всё будет хорошо. Я просто не могу стоять на месте и ждать, пока он проглотит её душу…
Амалия смотрела на брата, как на сумасшедшего, с единственной мыслью в голове: он сошёл с ума.
– Нет, я тебя не пущу. – отрезала она решительно. – Либо мы идём вместе, либо не идёт никто.
Рем слабо покачал головой.
– Лия, это опасно…
– Это моя лучшая подруга! А ты мой брат! – девушка схватила его за локоть. – И ты обещал, что будешь доверять мне.
Он обещал. Это правда. Сколько ещё раз он будет допускать одну и ту же ошибку?
Плечи Рема поникли.
– Не думала, что однажды это буду говорить тебе я… Но нам нужен план, – действительно, от Амалии слышать подобное было ещё более неожиданно, чем искренние извинения от принца-вампира. Парень даже озадачился и поднял на неё глаза. – Если мы умрём, то Камилле не поможем. Нужен план…
– Какой план?
Ребята обернулись на знакомый голос.
– Дядя! – воскликнула Амалия и просияла от такой удачи.
– Хорошо. Что тебе от меня нужно?
Предварительно девушка сделала глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями. Теперь она была готова к разговору. Она не боялась смотреть в глаза леденящего кровь голубого цвета, чей взгляд не лишился пугающей бездонности, даже приобретя чуть больше сходств с человеческим.
– Только одно, – ответил Вендиго всё тем же равнодушным голосом, что и раньше. Всё больше он напоминал бездушного робота всем своим образом.
– Ты хочешь съесть мою душу, так? – спросила Камилла, собрав всю смелость в кулак. – Это… Всё, что тебе нужно?
Во второй раз она увидела улыбку на лице чудовища, которая теперь казалась чуть более живой.
– Заманчивое предложение. Я над ним подумаю, но… На самом деле, мне нужно от тебя другое.
Бровь девушки удивлённо взлетела вверх.
– И что же это? – спросила она.
– Поверь, -- дух леса не отрывал взгляда от неё ни на секунду и даже не моргал, – ты отлично знаешь, что это.
Камилла открыла рот, дабы возразить, но тут до неё дошло.
– Я уже сказала, что не знаю, где живут люди… Где живёт мой народ, – напомнила она храбрым тоном. Скорее всего, Вендиго опять не поверит ей и попытается сожрать, но она говорила правду.
Однако парень покачал головой.
– Нет, не это.
– Тогда… Что… глаза девушки округлились.
– … Мне кажется, мы с тобой начали не с той ноты, дорогая, – неожиданно произнёс парень, медленными шагами приближаясь к ней. Камилла машинально попятилась назад, но не отступила. – Может быть, ты хочешь чаю? В моём лесу растёт столько замечательных трав. Анида умеет заваривать просто потрясающий чай из них.
В этот раз у человека даже не нашлось слов. О чём он вообще говорил?! Камилла только собралась с мыслями для переговоров, как дух резко изменил свои поведение и тон. В направлении, в котором она совсем не ожидала. Это существо, несколько недель назад едва не поглотившее её и её друзей, которое поедает живых существ и, скорее всего, лишило матери тройняшек из Племени Оборотней, внезапно заговорило с ней дружелюбно и предлагало чай.
Только теперь Бернхард заметила двух ведьм неподалёку, с которыми ей уже доводилось встречаться. Старшая при упоминании собственного имени даже почти выпрямилась, невзирая на горбатую спину.
– Я могу, повелитель, – вторила она услужливо, сначала с восхищением посмотрев на Вендиго, а после покосившись на свою молодую напарницу, с которой вела холодную войну уже, очевидно, долгое время.
– Какой… Какой чай?! – Камилла резко обернулась на Вендиго, который уже стоял за её спиной с не пойми откуда взявшейся в его руках чашкой.
Монстр выдержал её взгляд.
– Мята, мелисса. Какой пожелаешь, – совершенно спокойно ответил тот, даже не улыбнувшись, что вводило в тупик, заставляя теряться в догадках, насмехался ли он или говорил серьёзно.
– Что… Я не хочу чай… Господи, причём он здесь… – она снова вздохнула, собираясь с мыслями. – Ты хотел поговорить. Просто скажи, что тебе нужно.
Вендиго вскинул брови.
– Вот как? Как хочешь. Я лишь хотел создать… Менее удручающую атмосферу. Чай отлично успокаивает нервы.
«О какой атмосфере вообще идёт речь, когда ты чуть не сожрал меня в прошлый раз?» -- думала девушка, хмурясь, но продолжая стойко придерживаться своей позиции. – «Лучше бы и дальше сохранял образ злодея…»
– Мне от тебя нужны предметы, которые ты забрала с собой из разных государств.
– Что… Зачем они тебе? – девушка в очередной раз удивилась. Пока что мотив злодея ей был совершенно непонятен. Всё больше походило на жестокий розыгрыш.
Но дух снова даже не улыбнулся.
– Тебя это не должно волновать. Я сказал, что мне нужно, а почему мне это нужно – это уже не твои заботы.
– Но они мне тоже нужны… – пробормотала девушка еле слышно. Возможно, сейчас она была совершенно не в том положении, чтобы спорить. Но как могла она отдать сокровища, которые являлись её билетом домой? Сказочник не появлялся слишком давно, и Камилла уже вообще ни в чём не была уверена. Отдав сокровища злодею, она проиграет и может больше никогда не вернуться к своей обыденной жизни? К своим друзьям, родным? К своей жизни в городе? Какими бы захватывающими приключения ни были, она не была готова променять на них свою жизнь, даже если помнила из неё не так много. Нет-нет.
– А тебе они нужны для чего? Только ли как сувениры? Какую ценность они представляют для тебя? – он ответно начал засыпать девушку вопросами. – Мне всё равно. Просто они мне нужны. И ты скажешь мне, что они из себя представляют и где лежат. Если, конечно, хочешь жить. Не могут же эти вещи быть тебе дороже собственной жизни, правда?
На мгновенье Камилла замерла. Конечно, выжить она бы хотела больше, чем вернуться домой. Собственно, без первого не получится второго. Вот только могут ли у неё быть шансы уцелеть и при этом не отдавать сокровища? Вступить в бой со злодеем, о котором она не знала… Ничего… Как могла она одолеть его?
Должна ли она просто сдаться?
– Я вижу, ты колеблешься, – заметил Вендиго. – И предвидел, что ты будешь. У меня есть неплохая мотивация для тебя. Что, если я скажу, что жизнь твоих приятелей тоже зависит от тебя?
Что-то внутри Камиллы содрогнулось.
– Что ты имеешь ввиду? – спросила она. Вендиго не мог выходить за территорию леса… Но до неё добрался. Обманом, при помощи своих ведьм-сообщниц. Но было ли их только две? Или есть ещё шпионы, которые прямо сейчас угрожают её друзьям либо ожидают подходящей для этого команды?
– Твой друг-эльф действительно считает, что я его не слышу? Что ж. Тупо. Я прекрасно чую чужаков в своём лесу. Всегда.
Сердце девушки пропустило удар. Рем. Он последовал за ней? Господи, зачем он последовал за ней?!
– Твоё лицо теперь отражает чуть меньше сомнений, – с ухмылкой отметил Вендиго, его оленьи уши навострились, предвкушая победу. – Что скажешь? По-хорошему или по-плохому? Я в любом случае узнаю.
Так рисковать Камилла, конечно, уже не могла. Только не им. Только не теми, кто ей дорог... Пусть даже, когда она вернётся в свой мир, обнаружит, что их не существует. Но она же здесь, а значит, они всё же живы точно так же, как и она, пусть и были выдуманы Сказочником. Так поступить с ними она не могла.
– Я скажу тебе… Я принесу тебе. Но ты их не тронешь, так? – Камилла смело заглянула в глаза чудовищу в человеческом обличии, как будто ожидала честного разговора. Со злодеем, о котором она ничего не знала. Но у неё не было другого выбора.
– Уговор есть уговор, – Вендиго кивнул. – Я не трону твоих безумных дружков. Жду тебя на этом же месте в течение часа. Анида пойдёт с тобой. Поможет найти сюда дорогу.
Анида посмотрела на своего повелителя, только заслышав собственное имя, с преданностью верной собаки.
– Но, повелитель, не проще ли было бы телепортировать её ещё раз? – спросила Варвара, в её голосе прозвучала нотка печали. – Я могла бы это сделать.
– Ты нужна мне здесь, Варвара. Побереги свою магию и артефакты. Телепортация сейчас вне необходимости, так что не тратьте энергию и ресурсы.
Камилла предположила, что телепортация, вероятно, заклинание очень затратное в плане энергии. Она вспомнила, как выдохлась Роза. А ведь она – почётный страж, главная приближённая царевны, значит, очень сильная фея.
– Хорошо, повелитель… – старая ведьма поклонилась, отчего стала выглядеть ещё меньше, чем была на самом деле. Когда она подошла к Камилле, человек не дрогнула, хоть и ощущала напряжение от контакта с ней.
Анида потянулась к своей сумке длинными морщинистыми пальцами с неухоженными ногтями и достала оттуда зелье. Небольшая склянка с жидкостью мутно-зелёного цвета. Совсем не вызывала аппетита, скорее, отвращение. Но ведьма опустошила склянку в два быстрых глотка. Камилла сделала шаг назад, когда она начала уменьшаться, припадая к земле, пока наконец не приобрела облик мыши.
– Я выведу тебя из леса, а до дома доведёшь ты. И смотри, если ослушаешься, я легко приму другую форму, – пригрозила ведьма, подбежав к ней на коротких мышиных лапках. По голой ноге Камиллы она забираться, к счастью, не стала, но бросила многозначительный взгляд на сумку девушки. Бернхард наклонилась, не без брезгливости подняла мышь на ладонь и положила в сумку.
– Один час. Уговор, – напомнил Вендиго, не сводя с девушки пристального взгляда. – Я буду тебя ждать.