Заключительная арка
С кухни доносился запах жареного. Пахло настолько аппетитно, что Камилла невольно отложила в сторону книгу, когда у неё громко заурчал живот.
– Увы, ему придётся подождать до вечера, – Амалия, услышавшая этот звук с другого конца комнаты, оторвалась от наблюдения за реакцией какой-то прозрачной светящейся жидкости на свет свечи (одно из её домашних заданий на каникулы) и повернулась к ней.
Девушка почувствовала смущение.
– Что готовит Элла? – она сама пыталась угадать по запаху, но в итоге решила сдаться. К тому же, была вероятность, что это блюдо она ещё не пробовала.
– Традиционное блюдо эльфов.
– Кажется, при мне она его ещё не готовила.
– Да. Потому что чаще всего его готовят на День Деревни. Нужно много ингредиентов: картофель, томаты, фасоль, баранина…
Живот Камиллы отозвался ещё более громким урчанием.
– … Короче, всякого разного, – завершила Лия с ухмылкой. – Мама готовит его на праздничный ужин.
– Ясно…
Дома так же справлялся Новый Год. Никакие салаты нельзя было есть до тех пор, пока вся семья не сядет за стол. Она не помнила в деталях, но мгновенная ассоциация пронеслась у неё в мозгу. Вот бы ещё прошла эта мигрень…
Сегодня День основания Деревни Эльфов – торжественный праздник, который она, как здешний житель, пусть и временный, тоже будет отмечать. В центре староста будет произносить свою торжественную речь, а местные жители будут петь, плясать и так дальше по классике. Амалия сказала, что Камилле, возможно, доведётся увидеть, как танцует Рем… Не так, как на балу, естественно. Традиционные эльфийские танцы куда более… Быстрые.
– Не буду я танцевать, – парень отмахнулся от сестры, как от назойливой мухи.
– Почему же? Ты ведь так это любишь! А какой солдат не чтит свой народ и его культуру? Разве что очень плохой!
Рем попытался отвесить ей щелбан, но девушка увернулась, заливаясь хохотом.
В общем, шла обширная подготовка к празднику, и Камилла собиралась хорошо провести время на этой ярмарке, не чувствуя себя лишней. Веселье должно помочь ей отвлечься от тревожных мыслей и воспоминаний. Прошло уже две недели с той ночи, которую они провели в Племени Оборотней. Опыт был жутким, но девушка всё ещё разглядывала тот волчий клык, что подарила ей Искра, и думала о её словах. Камилла не сомневалась в том, что это было нужное ей сокровище, несмотря на то, сколь простым оно казалось. Ей оно нравилось.
Но одно оставалось немного неясным. Неясным и даже слегка пугающим. Камилла обошла уже все крупные поселения вблизи леса и собрала много сокровищ, но Сказочник всё ещё не объявился. Может, ей нужно получить сокровище от эльфов? На сегодняшней ярмарке? Повод был, и ведь до сих пор у Камиллы не было с Деревни Эльфов ни одной похожей на сокровище особой вещи, пусть она тут жила. Может, после этого Сказочник и появится. И тогда она сможет узнать, что ей предстоит сделать дальше и справилась ли она со своим испытанием. Всё это вызывало внутри девушки противоречивые чувства: с одной стороны, ей не терпелось услышать и увидеть автора, но с другой – не хотелось прекращать то, что происходило с ней сейчас. Этот небольшой, но самый замечательный период её жизни подойдёт к концу, оставив после себя лишь воспоминания и своеобразные мемуары. Эти переживания вызывали в ней в данный момент ещё и протест желудка.
– Если ты так голодна, мы можем поесть на ярмарке, – сказала Амалия, уже порядком устав от этого концерта. – До вечера ещё долго… Я тоже хотела бы перекусить. Поймаем Рема в саду и пойдём.
– А ваши родители?
– Они не обидятся. Подойдут к фестивалю. Мы только поедим и посмотрим приготовления к празднику, идём.
Девушка не стала спорить. Она собралась достаточно быстро, решив заранее приготовить те вещи, которые ей понадобятся на фестивале. Она надела более нарядное платье, сшитое для неё Лукой. Оно было неброского жёлтого оттенка и доходило ей до колен – самое то. На улице сделалось немного пасмурно, и солнечный оттенок для настроения совсем б не помешает. В сумочку она положила, как всегда, свой блокнот для записей, ручку и немного тех денег, что Элла и Вальдемар ей дали.
Девушки вышли в сад, оглядываясь в поисках Рема.
– Рем, заканчивай! – Амалия кричала брату, которого пока не видела. – Мы идём на ярмарку.
Камилла оглядывалась, но парня нигде не видела. Сад был небольшим, так что искать было мало где. Но вот, заслышав шорох и приближающиеся шаги, она повернула голову и заметила Рема.
– На ярмарку? – он посмотрел на Камиллу вопросительно и вместе с тем заинтересованно. – Уже?
– Хотим поесть. Ты с нами?
Парень ещё несколько секунд смотрел на Камиллу, и та уже было задумалась, было ли в её внешности что-то не так. Но вот он рассеянно кивнул в ответ на вопрос сестры.
– Д… Да. Я как раз закончил тренироваться.
Рем сложил лук и несколько стрел, которые держал в руках. На нём были его повседневные брюки с рубашкой, которые он, по всей видимости, не собирался ни на что менять. Лия тоже не предпочла какую-нибудь нарядную блузку своему привычному зелёному жакету. Одна Камилла решила немного сменить образ по такому случаю. С другой стороны, она ведь собиралась первый раз отмечать традиционный праздник эльфов, с которым эти двое имели дело каждый год и вряд ли считали настолько же особенным.
Некоторые из декораций в деревне Бернхард уже видела. К большому празднику тут начали готовиться давно. К примеру, большую и круглую деревянную сцену установили за неделю. Торговые лавки тоже постепенно подтягивались к одной точке, где должно было произойти скопление покупателей. Девушка с интересом наблюдала за этим, с нетерпением ожидая возможности увидеть сам фестиваль. И вот, сегодня площадь была переполнена народом и пестрила вывесками, призывала к участию в конкурсах и к покупке различных безделушек. Где-то уже играли музыканты: Камилла могла точно слышать звуки скрипки и, кажется, балалайки. Пахло фруктами, чуть дальше – выпечкой. От этого голод её только усиливался. Она старалась не задерживать взгляд на прилавках и игнорировать зазывающих продавцов, некоторые из которых были особенно наглыми.
– Зайдём в «Чайник»? – предложила Амалия, остановившись у небольшого кафе, в котором троица уже бывала пару раз.
Это было небольшое и уютное деревянное заведение, откуда доносился запах крепкого чая и выпечки. Урчание в животе Камиллы возобновилось. Ребята бывали здесь пару раз во время прогулок по деревне, и человек нашла это место достаточно милым. Работающие в кафе эльфы были дружелюбны и улыбались своим посетителям, да и сами гости казались приветливыми, тихо обсуждая своё рутинное за чашечкой чая с пирожком, будто бы впитывая в себя атмосферу этого места. Камилла дважды пробовала здесь пироги: с яблоком, который ей понравился до безумия, и с какими-то ягодами, которые показались ей горькими и пришлись не очень по вкусу. В этот раз она думала либо снова взять с яблоком и, возможно, заказать что-нибудь ещё.
Друзья расположились за небольшим круглым столиком возле окна. Отсюда открывался прекрасный вид на оживлённую площадь. Пока Амалия возле кассы озвучивала свой заказ, Камилла и Рем остались сидеть друг напротив друга.
– Мне нравится этот праздник, – тихо сказал парень, с расслабленной улыбкой наблюдая за эльфами за окном. Сегодня и улицы, и прохожие пестрели яркими цветами. – Даже самые скандальные соседи становятся мирными. Ну, или хотя бы не пересекаются друг с другом, чтобы не портить атмосферу.
– Тебе нравится, когда на площади так шумно?
– Оживлённо и красиво. Да, я не фанат сборищ, но в этом что-то есть. Раз в год устраивать такое – очень даже неплохо. – Он наблюдал в окно за парочкой, которая живо что-то обсуждала, болтая в воздухе сцепленными руками. На его лице расцвела улыбка. – Тебе Амалия уже много раз говорила про то, как я танцую. Но, на самом деле, я не очень-то хорошо это умею.
– Да ну! – Камилла ему не поверила. – В замке ты танцевал замечательно!
– То был вальс. Не слишком сложный танец. Народные танцы эльфов совершенно другие.
– Я уверена, ты и их танцуешь прекрасно, – протестовала она. – Я бы посмотрела… Ну, если ты сам захочешь, конечно.
– Отец точно захочет, чтобы я поучаствовал в конкурсе. За победу дают денежный приз. Но выигрывал я не часто.
– Воркуете тут без меня? – насмешливо спросила Амалия, ставя на стол поднос со своим чаем и куском пирога и усаживаясь за стол.
– Почему это «воркуем»? – брат посмотрел на неё с недовольством.
– Как будто не видно по твоему лицу, – Лия с хитрым прищуром посмотрела на него и на Камиллу, которая почувствовала прилив тепла в груди. – Иди заказывай.
– Вечно ты несёшь какую-то чушь, – в этот раз Рем даже не стал спорить. Он поднялся, закатив глаза, и направился к витрине.
Амалия посмотрела ему вслед.
– Опять обижается на всё подряд. Но вы ведь воркуете, правда?
– Да с чего ты это взяла?! – теперь Камилла тоже засмущалась; даже отвернулась, как будто ей внезапно стало невыносимо смотреть на подругу.
– Но он тебе нравится, скажи? – рыжая приподнялась и вытянулась, приблизившись к ней лицом. Сощуренные зелёные глаза как будто всматривались ей в душу. – Я же вижу. Я всё вижу.
– Ты ни черта не видишь, Амалия, а прикидываешься, что видишь всё, – с недовольством фыркнула Камилла, между тем ощутив странную смесь чувств. Она не злилась на Амалию, но её желание и мания во всё влезать порой раздражало.
Амалия усмехнулась, но больше не сказала ничего. Она продолжила пить свой чай, когда Рем вернулся со своим заказом. Он тоже взял чай и пару оладий со сметаной. Пришла очередь Камиллы делать заказ. Конечно же, она выбрала свой обожаемый кофе в качестве напитка, но вместо оладий и пирога всё-таки решила попробовать сырники.
Троица ела в тишине, и у Камиллы снова появилось время подумать. Слова Амалии оставили не очень приятный осадок. Она пыталась не думать об этом, поедая сырники. Они оказались вкусными. Даже, наверное, вкуснее яблочного пирога. Поначалу Камиле показалось, что она этим не наестся, однако вышло в точности да наоборот. Может, было бы лучше, если бы она съела на один меньше.
Когда они вышли на улицу, тучи исчезли, и солнце слепило куда ярче прежнего. Народу в центре стало больше. Слышалась музыка, некоторые парочки уже бодро отплясывали под гитару. Камилла сейчас с трудом представляла себе возможность двигаться после плотного обеда. Не то, чтобы танцевать. Однако наблюдать за поющей и цветущей улицей ей нравилось. Сердце деревни билось сегодня в ускоренном ритме, как и сердца местных, предвкушающих начало праздника. Ранее пустые прилавки наполнялись продуктами и прочим товаром. Перед торжеством площадь выглядела ещё краше, она кипела жизнью. Пряники в попадающихся им на глаза прилавках выглядели и пахли аппетитно, но у Камилла уже не оставалось места для них.
А вот у её друзей его было предостаточно. Амалия уже потянулась за кошельком.
– Возьмём парочку? Ты таких ещё не пробовала, Мила. Они очень вкусные.
– Я сейчас не хочу… Может, потом бы взяла попробовать.
– А, ладно, возьму тебе. Ты со мной? – она повернулась к брату, но тот отмахнулся.
– Возьми мне шоколадный, как всегда. Я тогда пройдусь с Камиллой по лавкам.
– Только далеко не уходите, – Лия попросила об этом, становясь в конец очереди, состоящей минимум из двух десятков эльфов. Ждать ей придётся немало.
– Что бы ты хотела посмотреть? – Рем обратился к Камилле с улыбкой. – Мы можем прогуляться по торговым рядам, пока ждём Лию. Но лучше без неё не участвовать в конкурсах. Она обидится.
– Да тут вроде бы пока и негде участвовать… – задумчиво произнесла девушка, оглядевшись вокруг. За всё время, что они здесь ходили, она увидела только несколько танцующих парочек под игру уличных музыкантов и конкурс на кидание дротиков в воздушные шарики, в которых можно выиграть мягкую игрушку в качестве приза.
– Я бы хотела посмотреть, что ещё здесь продают. Кроме еды, – сказала Камилла.
– Хорошо, – Рем охотно согласился и повёл её вперёд.
На ярмарке преобладали оттенки жёлтого. В него были окрашены прилавки, он занимал важнейшую роль в нарядах торговцев, да и многие жители сами сегодня предпочли выбрать такие элементы из своего гардероба. Площадь стала отражением солнца: тёплая, яркая, поющая. Камилла сама невольно, подсознательно вписалась в окружающую атмосферу. Потому что здесь хотелось сиять. Жизнерадостный народ эльфов сегодня казался вдвойне задорнее, чем обычно. Возможно, будь у народов утверждённый национальный цвет, у эльфов это был бы жёлтый.
В продаже были местные сладости, одежда, овощи и фрукты, даже разливное пиво, но Камилла не любила его. Рем, видимо, тоже, раз обошёл этот прилавок. Зато на мягких игрушках девушка внимание задержала. Тут были игрушки зверьков, в том числе и тех, которые в реальном мире не встречались. Она узнала маленького лисёнка, похожего на того, что они встретили в Царстве Фей. Ещё тут был гном… Интересно, нашёл бы народ маленьких существ это оскорбительным. Похоже, автора игрушек это не заботило, или же он даже не рассчитывал, что сами гномы когда-либо увидят его творенье.
– Желаете приобрести? – эльф за прилавком, молодая и бодрая девушка в цветастом платье с копной кудрявых каштановых волос, зелёными глазами впивалась в Камиллу, заметив её внимание к своему товару. – Все они ручной работы.
– Вы шили их сами? – поинтересовалась Камилла, разглядывая небольшую плюшевую белку на самой верхней полке.
– А то! Всё вот этими ручками! – и она показала человеку свои тонкие бледные пальцы с ухоженными ноготками. – Ну так что, будете брать?
– Ещё загляну, – пообещала Бернхард, улыбнувшись девушке, что показалась ей милой. Она подумала о том, что было бы здорово купить одну из игрушек в качестве сувенира, который так же будет напоминать о её приключениях здесь. Однако она не хотела сразу тратить все деньги в одном месте. Игрушки стоили не меньше десяти золотых. Ей хотелось посмотреть, какой ещё товар предлагают на ярмарке.
Снова одежда… Отдельный ларёк для тапок. Наверное, интересно?.. Но нет, это всё не то, что ей нужно. Должно же быть хоть что-то ещё…
О! А вот это то, что может быть ей полезно. Сначала Камилла заметила большой стеклянный шар, стоящий посреди стола. Затем её вниманию были представлены свисающие амулеты, и приятно пахнущие пряностью травы в небольших баночках, и колоды карт, и многое-многое другое. Это всё настолько отличалось от прочих товаров на ярмарке, что девушка просто не сумела бы пройти мимо.
– А это что?.. – Рем тоже остановился и с интересом всматривался в товар. Что ещё удивляло, так это отсутствие торговца за прилавком.
Внезапно выросшая фигура заставила их обоих отшатнуться.
– Доброго дня, дорогие искатели приключений! – произнёс звонкий женский голос. – Рада приветствовать вас в своём скромном маленьком мире! Желаете что-то купить?
Фигурой оказалась молодая девушка с угловатыми чертами лица. У неё были очень, просто чрезмерно пышные рыжие волосы больше головы, и заплетены они были в два высоких хвоста, что молодило её достаточно сильно. Веснушками было усеяно всё лицо. Только светло-голубые глаза не привлекали такого внимания, однако в них была заметна искра. Судя по всему, подошедшая пара эльфов вызвала у неё неподдельный интерес.
– А… Извините, но что конкретно Вы продаёте? – Рем поинтересовался, будучи немного в замешательстве.
Девушка неожиданно рассмеялась.
– Ну, разве не видно? Магию, конечно же! – она ловко перемахнула через ограждение прилавка и встала напротив Камиллы и Рема. Она была почти одного роста с парнем. – Да, в нашей Деревне её не встретишь… Поэтому продаётся очень хорошо! – заявила она с энтузиазмом.
– Но откуда Вы её берёте?.. – человек ошарашенно и с некоторым восхищением смотрела на торговца перед собой.
– Из разных мест. Путешествую. Царство Фей, Королевство Вампиров… У меня очень много товаров, откуда угодно, на любой вкус!
Когда она говорила это, её глаза искрили азартом, а голос был переполнен гордостью. Девушка очень гордилась собранной ею коллекцией.
– И что, так просто путешествуете? – Рем сощурил глаза. Камилле показалось, что он вглядывался в незнакомку с подозрением.
Продавец улыбнулась. Когда она улыбалась, в её зубах виднелась небольшая таинственная щель.
– Мальчик мой, а почему это должно быть непросто? – задала она встречный вопрос загадочным голосом. – Берёшь – и путешествуешь, вот и всё.
– Нельзя просто так взять и переступить границы Королевства Вампиров. Это просто невозможно, если только Вы не собираетесь сделать это в виде живого бокала со свежей кровью.
– Ну а если есть разрешение, то можно. Тот, кто хочет путешествовать, найдёт способ это сделать.
Она смотрела прямо в глаза сощурившемуся Рему, у которого только росло недоверие к этой персоне. Однако было не похоже, чтобы девушку это сильно беспокоило. Камилла же металась взглядом между ними, ощущая неловкость и не зная, что предпринять.
– Так что, допрос окончен? Вы будете что-то покупать? – торговец слегка поторапливала своих недоверчивых посетителей.
– Мы отойдём на пару слов, – Рем ответил, приобняв Камиллу за плечи и отвернув от прилавка раньше, чем она успела это понять. Они сделали пару шагов, после чего парень снова заговорил. – Я ей не верю.
– Я даже не знаю... Она не выглядит злобной или обманщицей... – Камилла произнесла неуверенным голосом. Она ещё раз обернулась на девушку, которая и правда не подслушивала, а лишь рассматривала свои аккуратные ногти.
Она показалась Бернхард загадочной. Но никак не обманщицей. Конечно, глупо слепо доверять первому впечатлению. Однако и понять, почему Рем относился к ней с таким скептицизмом, она не могла. У этой девушки было умение заинтриговать, была жилка, присущая и необходимая для выживания торговцу, и она действительно привлекала внимание и вызывала интерес к своему товару. Даже если эти артефакты не являются магическими, в человеке уже появилось желание их купить. Что говорило о том, как этот эльф выполняет свою работу.
– Но она – шарлатан! Я более чем убеждён! – горячо заверял её Лоскут.
– Если не верите или сомневаетесь в качестве – я продемонстрирую магию, пожалуйста, – внезапно в их разговор вмешалась сама девушка, как будто на самом деле слушала, о чём они говорят. – Нужен один из вас в качестве добровольца, дорогие искатели приключений.
Камилла вопрошающе повернулась к своему спутнику. Тот ответил ей неуверенным взглядом.
– Я хочу дать ей шанс, – прошептала она умоляющим голосом.
Парень вздохнул.
– Тебе не нужно моё разрешение. Я подожду, – спокойно ответил он, после чего вновь сцепился взглядом со странным торговцем. – Если окажется, что это не шарлатанство, я извинюсь.
– Ох, без разницы, – эльф равнодушно пожала плечами. – Я вижу, ты действительно смелая искательница приключений! Пойдём, я покажу тебе кое-что поистине завораживающее.
Приобняв Камиллу за плечи, девушка повела её за прилавок. Человек подняла взгляд и заметила, что помимо всяких магических штучек на полках тут была ещё и ширма из тёмно-фиолетовой ткани. Эльф подвела её туда.
– Заходи внутрь, – мелодичным голосом проговорила она, вытягивая тонкую загорелую ручку, чтобы раздвинуть штору. Внутри было темно, но пахло интересно. Словно в каком-то магазине ароматических свечей. Загадочный запах манил её сделать ещё один шаг, но темнота слегка напрягала.
– Смелее, – продавец её подбадривала. – Я ведь вижу, что ты отважная. Не остановишься же ты на полпути, верно?
– Я и не собиралась, – девушка с усмешкой от неё отмахнулась, сделав ещё один шаг внутрь.
Ей было нечего бояться – это просто прилавок с магическим барахлом. Или просто барахлом. Даже если все эти вещи, как и убеждал её Рем, не более чем «шарлатанство», ничего страшного не случится. Но, может, ей доведётся стать участницей какого-то интересного шоу? Как только некоторые продавцы не лезут вон из кожи, чтобы заинтересовать потенциального покупателя! Не у всех это получается, но некоторым удаётся. А эта девушка уже казалась Камилле таинственной и интересной личностью. Возможно, она так хорошо знала и выполняла свою работу, поддерживала образ. В любом случае, ей удалось заинтриговать Камиллу и внушить той доверие к себе.
– Закрой глаза и сосчитай до десяти… Да, звучит как банальный дешёвый фокус бородатого старого мага, но обещаю – ты увидишь настоящую магию. Просто доверься.
Камилла кивнула, не задумываясь о том, могла ли девушка увидеть это в темноте. Она доверчиво закрыла глаза и с предвкушением сделала глубокий вдох. Раз, два, три… Чарующий запах усиливался. Теперь она понимала, что пахнет травами. Четыре, пять, шесть, семь… Кажется, становилось холоднее. И светлее. Это тоже часть магии, или только её обманчивые ощущения? Ей казалось, она отдалённо слышала чей-то шёпот. Или это был шелест листьев. Она шептала цифры одними губами, словно молитву, а когда закончила открыла глаза.
– Это… И правда волшебно, – проговорила она растерянно, обнаружив себя теперь не в тёмном пахнущем свечами прилавке, а в лесу, где на ветру шелестели трава и кроны деревьев. – Только… Какой-то странный фокус.
– А по-моему достаточно эффектный.
Камилла замерла. Нет, этого просто… Не могло быть. Ощущение собственной глупости захлестнуло её. Она чувствовала обиду. И страх. Ей хотелось кричать. Но она не издала ни звука.